淅淅沥沥的雨，混杂着春日里和煦的微风，自远方天穹上点点滴滴坠落。
　　许是日疏管理，往日牧云县最齐整宽敞的大道已是一副坑坑洼洼的样子，甚至几处行道的边缘，青石地砖已经碎散一地，裂成几星石角。
　　于是涓滴落下的雨滴就这样在街角的一隅汇成一处清澈的水洼。
　　水洼明洁如镜，自澄明清静的水面里清晰地倒映出一幅雕梁画栋的图景：
　　顺着乳白色云团的裙边往下，一角青灰色的飞檐跃入眼帘，其下斗拱张扬，两根雕梁玉柱显得气派非常。
　　再往下，便见得青瓦掩映的门檐下挂着一块造型古朴的门匾，规规矩矩写着两个大字：“褚府”。
　　可还未得细看，许是又起风了，水洼漾起了层层涟漪，水中的倒影也都看不真切。
　　随后整条道路的青石板砖开始抖动，水面上激起了一个个或大或小的水圈，开始剧烈地波动起来。
　　尔后，沿着青石铺就的长街，晨曦的薄雾里传来一阵整齐划一的行进声，紧接着，马蹄声、鞭打声汇成一曲昂扬的战歌，在这片寂静中听着越发刺耳。
　　这一动一静间不知过了多久，透过薄雾的掩映，一头异常高大的战马，浑身披着青棕色的毛发，趾高气扬地踏在了青石长街上。
　　只是远观便可知此马非同寻常，其肩高足有五尺有余①，通体披散着青棕色的毛发，唯独头上鬃毛漆黑如墨，仅是站着，四蹄亦是昂扬不止，不过最为神异的当属那对赤红如血的双眸，颇为睥睨地俯视前方。
　　好一匹烈马！
　　且说牧云这座边陲县城，城池虽小，可地处越国北极，隔着沧河便与凶名赫赫的北地胡蛮遥遥相望，又有谁人不识这匹旷世名驹！？
　　天下皆知北地金庭卫专属战马名唤“结羽”，因其速度非凡最善奔袭而得名。
　　越国名将宋玠曾感叹“结羽马者，骥骜也，动若青光逐电，行似天生双翼”，其速之快其性之烈，可见一斑。
　　而此类马中，有一赤瞳如血者，被称为马中王者，世人誉之曰：「伐赤麾」。
　　「伐赤麾」突然高高得打了个响鼻，刹那间窸窸窣窣的雾气仿佛都动了。
　　成群结队的金庭卫甲士便自薄雾中一一浮现，随着领头端坐马上的金甲主将长枪遥指，瞬息之间，马蹄声动如奔雷。
　　啪嗒、啪嗒、啪嗒！
　　冰冷的蹄铁，踏过明镜般的水洼，踩散了空灵平静的水面，仿佛也将水镜中的亭台楼阁一并踩灭。
　　而后向着前方的庭院笔直加速！前冲！
　　砰！
　　…………
　　…………
　　砰！
　　随着一声大力的撞击，本就嘎吱作响的老木门发出一声短促的惨叫。
　　褚延被猛得一惊，小脸上冷汗淋漓，刻在脑海中的那双永不熄灭的赤瞳仿佛不过一场旧梦，当下不由甩了甩头，知晓是睡不成了。
　　虽然还没回头，但褚延已料到应是章靖这倒杀货。
　　还不待开口，便听到一阵焦切的大嗓门儿带着变声期独有的公鸭嗓味儿直贯双耳。
　　“延哥儿，你怎的还在睡呢，还有半个时辰便是卯正了，今儿个可是洪师演武场月校的日子，换平常你可早就醒了！”
　　褚延揉了揉眼睛，只得无奈起身，一边将脚往床沿边的踢死牛鞋里一套，将床榻让出一角来，一边答道：
　　“今天醒得早，睡不着出去练了一趟拳，这才刚回来准备眯一会儿，你这家伙就来扰人清静。”
　　章靖也没不好意思，大啦啦地往床上一坐，可怜这破木床不由嘎吱叫响。
　　别看章靖年纪才十二岁，身材却异常高大，足有五尺四寸有余（约171厘米）。
　　此刻板着黑面脸端坐床榻上，真真似座铁塔坐枝头。
　　褚延微微瞥了这家伙一眼，瞧他坐也不是站也不是的局促样，笑着道：
　　“行了，大清早就过来找我，有什么事就说吧。”
　　章靖露出大嘴，乐呵笑道：“还是延哥儿懂我。”
　　说着伸手扒拉了下头上那浅浅的一层绒毛，凑近身来，颇为神秘地说道：
　　“延哥儿，你今早练拳，可是错过了一件大好事。”
　　说着还得意一笑，甩了甩并不存在的袖口，学着茶馆里的说书匠那般把左手一摊，只见一柄黝黑锋锐、通体散着乌光的指刀静静躺在掌心。
　　“洪师的指刀！？”
　　褚延不由挑了挑眉，惊讶道。
　　这指刀虽然算不得大师傅洪成明极心爱的兵器，却也是时常随身携带的体己之物，平日里把玩防身俱是极好。
　　此刻见它落在章靖手中，褚延不由讶然。
　　“不错，正是洪师的指刀！”
　　章靖边说着边挽了个刀花，显得颇为神气。
　　褚延这时板正了神色，端坐起来，抬脚踢了踢章靖的小腿，道：
　　“行了，别得瑟了，快说说吧，这东西怎么来的。”
　　章靖早就等着这句话儿来显摆了，兴致勃勃地道：
　　“延哥儿，这你可不清楚了，容我细细道来。”
　　说着，章靖学着说书人的口吻，边踱着步便说道：
　　“今天早上，我也是睡不大着，想着去后山练会儿腿功。这一趟跑下来大汗淋漓，正好憋着难受，就想在后山门那解个手。”
　　“我裤子还没脱呢，突然感觉有人拍我的肩，好家伙，说迟时那时快，我赶紧是一个鹞子翻身，要先把这偷袭小贼打翻再说。”
　　说到这儿，章靖不由摸了摸脑门，尴尬笑道：
　　“没成想到来的就是洪师，我这一身手段自然是没来得及施展。”
　　“不过，延哥儿，你别说，合劲武者就是厉害，洪师那「白蟒劲」一运，我这酥酥软软的，真是半合也招架不住。”
　　“那是自然，”褚延配合着应了一声，“洪师的「白蟒劲」恰似巨蟒缠身，他要是运上劲力，十个你也不够看。”
　　“不过，你且先拣重点，这指刀又是怎么回事儿？怎么落到你手里的？”
　　“嘿嘿，那自然是洪师给我的，”章靖笑着回道，“别急啊，延哥儿，这不就说到了。”
　　说完便在床边站定，两只手背在后头，学着洪师的模样说道：
　　“原来是你这小娃儿，大早上不睡觉，跑后山上来干什么？”
　　“要不是我一身劲力圆融，收放如意，刚刚那一下便能让你三月内下不来床！”
　　“不过，你这「罴山功」练得倒是有几分模样。今日看你顺眼，喏，接着，这指刀随我有些年头，且送给你了。”
　　“随手便送你了！？”褚延听罢不觉有些惊讶，“洪师虽然待人和善，何时这般大方了？”
　　“嘿嘿”，章靖此时怪笑几声，眼里闪烁着几分莫名的光，说道：
　　“延哥儿，我虽愚笨却也知道天上没有掉馅饼儿的事。你可知除了洪师，我在后山还见了谁？”
　　“有话便说，别遮遮掩掩的。”褚延故作不耐烦之势，却也不惯着他。
　　章靖讨了个没趣，便也不再故意卖关子，说道：
　　“我在后山上还见着洪师牵了个小女孩儿，虽然就看了一眼，说书的那句诗怎么背来着，那什么清，哦，‘清水出芙蓉’，感觉就是一模一样，我长这么大还没见过这样的美人儿呢。”
　　“大早上带个女孩回宗门，还偏要走后山小道。”褚延不由喃喃自语着，“倒是奇怪。”
　　章靖瞧着好朋友一脸沉思的模样，得意一笑，“延哥儿，你可别自个儿瞎琢磨了，有什么想说的问我呀。”
　　眼见得褚延作怒视状看着自己，章靖索性和盘托出：
　　“嘿嘿，这女孩儿我自是第一回见，当然是不认识的。
　　“不过……我倒是知道她是哪里来的人。”
　　“哦！？怎么说。”褚延不由好奇道。
　　章靖左右转头扫视一圈，这才俯下身来贴近褚延耳边，低声说道，“若我没看走眼，那女孩八成是琅琊王氏的子弟，而且还是主家嫡系。”
　　注①：本书采用宋时“一尺=31.68厘米”的换算方法。