二人次日醒来，已近正午，客舟在一处水庄边的码头停泊，但见岸边一块青石界碑上，写着大大的“渝州”两字，苏云鼎连忙起身，问道：“老伯，您往哪里去？”
　　李庆周一面收拾杯筷，在江水中漂洗，一面道：“我一路东去，要到江宁府，有一件要事须尽快办了，可还远着哩，小哥莫非便在此处下船？”
　　苏云鼎道：“晚辈原也想一路东下至江陵，只是还要去遂州一趟，须在这里下船，便不能相陪了。”
　　李庆周笑道：“你忙你事，不必陪我这个老朽啦。”又忽然想起苏云鼎适才提起“遂州”二字，语气含悲，问道：“小哥有莫非何难处？去遂州做什么？”
　　苏云鼎长长叹了口气，满面忧愁，道：“亡妻新逝，痛楚未减，如今小女又忽染恶疾，东西郎中问遍，皆无良药医治，只听人说泸州有位姓王的仙姑，能医百病，所以赶去求方问药……”
　　不待苏云鼎话说完，李庆周道：“那小妮子早就不在泸州了。”突然想起什么似的，继道：“原来小哥去往遂州，是寻这小妮子去了。”
　　苏云鼎心中一惊，道：“正是，正是，我那日去泸州寻访，却听说她原来几年前就已经移驾遂州了，所以便一路赶来，不想老伯也知道此事。”
　　李庆周哈哈笑道：“老朽当然知道，你只管去找她吧，那小妮子定会帮令千金看病。”
　　苏云鼎轻轻点了点头，语气低沉，道：“只盼如此。”正要离开，又心疼老伯年迈无人照管，道：“老伯您……不如您去江宁办了事，便来江陵晚辈家中，大小事早晚有人照应，不比得成日在外奔波好么？”
　　李庆周道：“小哥用不着担心，我一个人几十年漂泊在外，早已习惯了，若是天天有人陪着，反倒不会自在，只盼他日偶尔去小哥府上拜访，无甚大礼，不要见笑才好。”
　　苏云鼎心知老伯实是怕年老多事，不愿叨扰烦劳自己，才推辞不来，心头一阵酸楚，连忙回道：“老伯哪里的话，既然要来，尽管来便是，何须什么大礼。”言罢打点行囊，自怀中取出一锭银子，偷偷放在桌上，向老者告了辞，走下船来。
　　苏云鼎一路望北赶去，早行晚宿，走了约么四五日路程，方才到得遂州，打听到仙姑居住在城东郊外一尾湖上，当晚便沐浴更衣，次日启程前去拜访。
　　他一路往东行了十余里路，果然见到一尾大湖，走进看时，不觉心中讶然，当下八月时节，外间都已菡萏香销，枝叶渐残，而此处湖面之上却飘满新荷，浑无凋残的迹象。
　　再看远处，一座汉白玉石砌成的巨大圆台高高耸起，台上三道青石拱桥伸向岸边，均有三丈余长，中间一道宽阔平坦，两边各自一道却是狭窄皲裂，岸边立着一块石碑，上面写道：“须眉巾帼左右行，中间一道百祸生。”
　　苏云鼎暗暗发笑，沉吟道：这个仙姑着实刁钻，既立了机关，却又给出提点，莫非有什么古怪？‘中间一道百祸生’，我偏要试它一试。”自地上捡起一块石子，往中间那道石桥弹去，只听得轰隆一声，那道石桥霎时便陷落湖水之中，即使轻功再高之人，此刻哪怕只在桥上轻轻一点，那力道也必然被瞬间下陷的石桥卸去，只能随之落入水中，苏云鼎不由得心中一凛，惊道：“不知是什么好心人立此石碑提点，果然不是玩笑。”
　　言罢小心翼翼，轻手轻脚地踏上左面石桥，那桥虽说满身裂缝，又窄又细，却如钢铁一般坚实无比，踏在上面竟然纹丝不动。不多时，苏云鼎便到了圆台之上，只见湖面上一条小路向北伸展，约么七八丈处，折而向西，一路上但见七八只云雀，只站在路间，来人也不避让，甚觉可怪，再走了七八丈，小路便就此中断。
　　苏云鼎抬头望时，但见远处一座凉亭矗立绿波之上，中间虽无道路，却每隔三丈，都立着一根石柱，足有十余根之多，心下念道：“这仙姑却不是心慈么？既然拆断道路与人作难，怎又立了石柱助人过关，这哪里能难得到我么？”
　　刚要跃起，却见石柱突然沉入湖底，自湖面又冲出另一道石柱，也是等距等数，原来这群石柱每隔一段时间便升奇降偶，或升偶降奇，奇偶间错开来，轮流浮出湖面。
　　苏云鼎登时吓得手心冒汗，暗道：“好在没有跃出，倘或没看明白，踏错一个时机，岂不送了性命。”往后退开几步，心里暗暗计算时机，但见一排石柱刚刚浮出水面，当即一跃而起，连踏两步，往前飞冲过去，哪知他脚掌刚刚离开第二根石柱，奇偶两排石柱转换竟突然变得迅疾起来，暗想，即便自己轻功再好，也须得借力跃高，倘若落脚的时辰差了一刻，那石柱立即便可将自己带入湖水，脊背顿觉一股寒意袭来，眼里却不敢含糊，瞅准石柱浮出的刹那，立刻将脚落去。
　　他每踏一步，石柱转换之速较上一次便更快一分，直到踏出四五步后，那石柱转换已然快得无法分辨，苏云鼎腾跃半空，但觉所借之力渐竭，却不知该踏在何处，不由得心生骇然，正暗暗叫苦，忽听一人喝道：“住！”那石柱立即停下，苏云鼎见状忙伸腿点去，翻至凉亭之下。
　　凉亭四面垂满轻纱秀帘，透过纱影，但见内中做着一位女子，一个侍立的女童。
　　苏云鼎施礼道：“冒昧叨扰，仙姑恕罪。”那女子说道：“尊驾莅临，也不知会一声，便擅自踏过石柱，触动机关，确是有些冒昧。”
　　苏云鼎登时一愣，心想，难道这石柱机关竟不是考验？疑道：“自断路至仙姑玉驾，之间足有三十余丈，若不踏足前来，不知在下如何通禀？”
　　那女子道：“你瞧我那断路之上，那七八只云雀是做什么用的？是给尊驾逗趣的么？”苏云鼎恍然大悟，道：“原来这些云雀，是给来客与仙姑通信所用，怪道不怕人哩，在下不知细情，乞望仙姑恕罪。”那女子扑哧笑了一声，道：“罪可是免了，尊驾来此，有何贵干？”
　　苏云鼎当下将女儿得怪病之事说与那女子。那女子问道：“令千金可曾带过来么？”苏云鼎道：“寒舍距此路遥千里，况且舟马劳顿，小女重病之下，实在不忍妄自带出。”
　　那女子点了点头道：“甚好！甚好！”转头对身旁女童道：“你去吧。”
　　见那女童转出亭子往后面走去，苏云鼎立即问道：“仙姑可知道小女患得是何病症？”那女子略沉吟一阵，轻声道：“这病缘于命数，只不是寻常药丸能治。”
　　苏云鼎大为怀疑，心道：“天下哪有此等病？可不是胡乱医治。”正寻思间，只听那女子问道：“令妻如今尚健在么？”苏云鼎听这女子如此问，想是已然知道内子亡故，暗觉诧异，回道：“亡妻故去已有三年。”
　　女子道：“这便是了，请问令妻尊姓什么，闺名是什么？”苏云鼎答道：“亡妻姓盛，闺名千桃。”
　　只见那女子暗暗摇了摇头，直叹：“可惜！可惜！”苏云鼎问道：“可惜什么？”女子道：“令妻必然生的美丽动人，可惜桃花本就娇艳无比，令妻既已姓盛，何而不压反助，须知盛极必败，取名千桃，岂不是早亡之兆？”苏云鼎将信将疑，问道：“命理之学当真信得么？”
　　女子道：“令千金之病，病根也在于此，请问尊驾，令千金叫什么？”苏云鼎道：“小女名叫念春。”
　　女子道：“正是了，令千金既姓苏，自然名字不可太过张扬，一来‘苏’字已有春回之意，二来名字中又带‘春’字，岂不是阳极转阴了么？”
　　苏云鼎听那女子说“令千金既姓苏”，登觉骇然，心想自己尚未通过姓名，她如何知道自己姓苏，世间难道真有预知命运之人？又听她所言似乎不无道理，当下乞请道：“仙姑既然识得病症，肯否为小女取个名字？”女子略微思索一阵，道：“北宋黄庭坚有词道，‘小桃灼灼柳鬖鬖’，桃花自来娇艳夺目，柳树则低调含蓄，甘为陪衬，唯取其中‘柳’为最妙，一来可借她亡母之寿，二来垂垂之柳与苏字正好互为阴阳，不如便取‘小柳’二字，你看好么？”
　　苏云鼎道：“甚好，甚好。”说罢又躬身行礼，正要问及仙姑有何索求，抬头望时，只见面前帘起亭空，适才仙姑侍女，早已没了踪影。
　　苏云鼎伫立环伺良久，方才确定仙姑已经离开，只好再三拜谢，折返回去，不在话下。
　　自那日苏云鼎求方于仙姑，爱女苏小柳的怪病竟也出奇般的好转，不久便痊愈。苏云鼎也不比年轻时任侠好义，游历不归，自妻子过世之后，一想到自己陪伴甚少，愧疚于心，一发全部补偿给爱女，故而几年之间，不思江湖之事。父女二人共享天伦，日久无事，苏云鼎便把自己当年名震江湖的绝技一一传授爱女，以备不时之需。