北方的冬天比南方至少早一个月，夹脊关一早一晚已经有很明显的寒意。与韦鬼的这场战争，必须赶在寒冬来临之前结束。
　　弘远将驻扎在野牛坡的禁卫军全部调入夹脊关，同原本剩下的三万多守军混编，然后带着这八万多儿郎赶赴草场前线——鹰鹞谷。
　　鹰鹞谷并非寻常所见的那种山谷或峡谷，它夹在两条东西延伸的草丘之间，实际是一处宽约十丈的低洼地。因为草场整体平坦，上空多老鹰，人们才硬给这处低洼安上一个“谷”字，称之为鹰鹞谷。
　　平南王胡母一真将十五万大军分成两部，一部五万留在日卓尔城策应，一部十万随他到鹰鹞谷北端驻扎，同南端的泽山大军对峙。双方的主将都在思考这一战的打法，谁也不敢轻举妄动。
　　北风朔朔，铅云滚滚，上天正在酝酿一场大雪。弘远坐在帅帐之中，听风刀子把帐布割得猎猎作响。王凤仪也在帐中，她一身戎装，乌黑的秀发在头上挽成一个髻，清丽而英气。她给弘远沏了一杯热茶，递给他：“天凉，喝口茶暖暖。”
　　弘远笑着接过茶碗：“是啊，一天比一天冷，霜降之前必须结束这场战争。”
　　王凤仪自己也端了一碗茶，坐到弘远身旁，问道：“有必胜的把握么？”
　　弘远放下茶碗，握住王凤仪的手，郑重地说道：“胜败是兵家常事，我虽然有必胜的决心，却没有必胜的把握。当初因为舍不得你，才让你跟到前线，现在越想越怕，你还是先回夹脊关吧。”
　　万凤仪很想靠过去，依偎在爱人怀里，但这里是军营，他二人都必须克制。她坚定地说道：“我不会走的，你想保护我，就打赢这场仗。”
　　弘远感动不已，千言万语只化作一句：“得卿如此，夫复何求！”
　　弘远决定立即发动大战，毕竟多拖一刻就多一分变数，但他又不能让部队直接冲锋，因为鹰鹞谷的地形会让率先冲锋的部队陷入被动，极易被敌军居高临下的阻截。这也是两军对峙多日，却谁也不愿意率先发动攻势的主要原因。
　　要对韦鬼的军队实施有效的打击，就必须调虎离山，让他们远离鹰鹞谷，弘远因此传下军令，命士兵装病，表现出散漫之态。又命军医配备止泻药，将药汁制成膏丸备用，药渣用草木灰随意掩埋。第三日夜间，命大军秘密向夹脊关后撤。
　　第四日一早，韦鬼的斥候便将泽山大军后撤的消息报告给胡母一真。
　　胡母一真亲自带兵过鹰鹞谷查看，发现泽山大营确实已经空无一人，遍地狼藉，只留下前方二十多顶帐篷和一些草扎的兵俑。搜索营地的士兵发现大营内遗弃的药渣，经军医分析得知是止泻方剂，他由此揣测泽山大军患了秋痢。这个季节，草原附近流行此病症，他在心中得意道：“长生天助我！”
　　胡母一真急命大军开拔，誓要在泽山大军进入夹脊关之前截住他们。
　　一路奔袭，韦鬼大军在距夹脊关十里处追上泽山大军。胡母一真认为泽山大军疫病流行，又连夜奔逃，必然已经丧失战斗力，便立即展开攻势。
　　见敌军来袭，弘远命大军结成偃月阵，配长矛手，弓箭手穿插其间，以此应对韦鬼擅长冲锋，机动能力强的骑兵。
　　一番苦战后，胡母一真发现泽山士兵个个身强力壮，并不像得了痢疾那样虚弱。而就在此时，韦鬼大军后方响起战鼓，黑旗黑甲的军卒如黑色的海浪席卷而来，正是贺杰带领的五万玄武军。胡母一真心知中计，立马命大军从侧翼突围，然而为时已晚，浴血奋战之后，仅余一个千人队护着胡母一真成功突围。
　　弘远命大军休整一天，然后开赴日卓尔。
　　胡母一真逃回日卓尔后，立即把城门封死，并向王廷求援。如此一来，不仅城内的普通百姓没能逃走，就连那些包租公、大地主也一起被困城内，只好每天祈求长生天保佑。
　　胡母一奇收到前线送来的求援信，慌忙去找昆皮尔曼商议。
　　昆皮尔曼颤抖的手指滑过战报上“阵亡十万”的字样，不禁哽咽道：“平南王当真糊涂啊！”
　　胡母一奇明白，这已经是老师极力克制后的表达，他扶昆皮尔曼坐下：“老师，泽山的大军眼下应该已经包围了日卓尔，我们该如何解这燃眉之急？”
　　昆皮尔曼激动的情绪已经平复，回道：“你是大汗，现下也不是朝会，还是先听听你的意见吧。”
　　胡母一奇说道：“我打算从全国紧急征调五万大军，再带上两万禁军驰援日卓尔，御驾亲征，鼓舞士气。”说到御驾亲征，胡母一奇眼里闪过一丝光芒。
　　“大汗难道忘了戴山保还在我府中吗？不要动不动就御驾亲征。大汗稳坐王都，安稳的姿态更能鼓舞士气。”昆皮尔曼语气中带着一丝责备。“眼下，日卓尔的百姓加上五万驻军，当有八万多人，你再派五万大军增援，形成里应外合之势，我相信泽山的军队暂时不敢硬来。”
　　胡母一奇还是有些忧虑：“要是泽山就要硬来咋办？毕竟鹰鹞谷的失败是他们的奇耻大辱，他们肯定想一雪前耻。还有，犬措和白牙两国对我们的‘三国挟泽’方略很是暧昧。白牙不足为虑，他与我们并不接壤，可犬措则不然，他们要是趁火打劫，岂不是大大不妙？”
　　昆皮尔曼对自己的这位学生真是又爱又恨，爱他有政治敏锐性，恨他瞻前顾后，往往不能深挖问题。他道：“大雪就要来了，泽山的主帅就是再想报仇雪恨，也要考虑战争的时机。犬措肯定眼馋我们的东西，但他们更怕泽山，他们与我们才是唇齿相依的关系。至于两国对‘三国挟泽’态度暧昧，这很正常，邦交从无定数，他们肯定不会在局势不明朗的时候表态，大家都在追求利益最大化。大汗现在要明白的是，这场战争我们耗不起了。”
　　“如此看来，我们除了要增援军队，还要派使者谈判？”胡母一奇问道。
　　“嗯，总归要看看对方的意图。”
　　……
　　从昆皮尔曼那离开后，胡母一奇立即召集朝会，传达了最新的旨意：派使团赴泽山大营谈判，表达休战意图；从全国的后备兵力里紧急征调五万大军驰援日卓尔。
　　日卓尔城外，黑黄两色大军陈列在南城门之下，每日操练之声响彻寰宇。出乎意料，两股大军并没有合围日卓尔，只是在南城门前摆出一副攻城姿态。
　　弘远骑着高大的战马，望着往来操练的士兵，胸中豪情顿生。他将目光移到对面城楼，同身旁一位身着黑甲，胡须花白的将军说道：“上将军，”他用马鞭指着城楼，“我们该何时攻打？”
　　这黑甲将军正是玄武军上将贺杰，他瞅瞅弘远，莞尔一笑：“老夫从来都喜欢速战速决，我看眼下就可以打。”
　　弘远笑道：“上将军快意，弘远素闻玄武军神勇，天岐山一战，更证明所传非虚，我看这一战还得倚靠上将军打头阵。”
　　贺杰哈哈大笑，一捋花白的胡须道：“弘上将，别说这些虚头巴脑的话，老夫是来帮忙的，主阵还得是将军来打。”
　　正在此时，日卓尔的南城门缓缓开了一道缝，里面走出一队布衣裘帽的文官，为首官员手持使节，身后白色的大纛旗上绣着一只黑色的猎鹰。
　　弘远指着朝大营而来的使团，道：“咾，看来这仗要用嘴皮子打了，咱们回去准备准备吧。”
　　“哈哈……打嘴仗老夫可不擅长，全靠弘上将啦。”贺杰调侃道。
　　两人策马回到帅帐。
　　少时，使团入营求见，军士将他们带到帅帐。持节使将右手放到胸前，微微颔首，用泽山话说道：“我乃至上仁德汗特使布鲁图，奉大汗命，前来与你们洽谈罢兵。”
　　布鲁图话音刚落，贺杰就怒拍案几，震得桌上的茶碗“哐当”一声，“罢你奶奶，泽山是你们想来就来，想走就走的？不摘了胡母一奇的脑袋，老子绝不罢兵！”
　　布鲁图没有理会贺杰的怒斥，面不改色地对主座的弘远笑道：“不知将军能否将我等的来意转达建成帝？”
　　弘远上下打量布鲁图，在他眼里布鲁图仿佛已经是一个死人，他冷冷说道：“来呀，推出去砍了。”
　　“诺！”一名副将出帐，叫来一队刀斧手，架起众使者朝刑场而去。
　　布鲁图如遭雷击，再也沉不住气，疾呼：“两国交战，不斩来使！两国交战，不斩来使！”然而，他的疾呼并没有得到任何回应。
　　众使者被押到辕门之外的刑场，刀斧手将其中一名随行使者的脑袋摁到木墩上，由助手扯住头发，然后“哈呀”一声，如剁鱼头一般将人头剁下。
　　布鲁图绝望地闭上眼睛，慢声高喊：“韦鬼大军，宁为玉碎，不为瓦全！”
　　就在刀斧手要砍第二个脑袋时，副将在帅帐门口高声喝令：“停……将军有令，将使者收押。”
　　刀斧手依令行事，将众使者关到囚笼里。