炉揆待在牧云观期间，地炉突发山火。
　　一片火海中，有些木讷的人傀因为迟迟没等来令旗，站在原地不敢擅动，活活被烧死，也有极少心思活络的趁机逃逸。
　　大火中所有功法秘方等卷帙尽数焚毁。
　　时隔快二十年，许多当年出谋划策的人物早已逝世，以至于一场大火之后，培育石人将的密法从此失传。
　　那时石人将的威力还没有得到表证，也少有人知道秘法真正的价值。
　　安全撤下山的人傀无处安置，不等炉揆归队便提前送去戍边，以“石人将”为名，正式加入北伐队伍。
　　这一来，炉揆从戎一事就越来越迫切了。
　　魏宿南的笛术迟迟不能融会贯通，对于国丈的鲁钝，皇帝自然无从知晓，时间拖久了，只道是音律艰涩难学。
　　炉揆的出征时限一拖再拖，鲁堯与牧云观观主萧师道心照不宣，轮番编撰些事由搪塞皇帝和兵部。
　　他们两人都因为魏宿南的性格感到了不安。
　　石人将出山缺一个首脑，这事还能拖一拖，毕竟除了炉揆和他体内的蛊虫，石人将还听令于地炉里平时演练的令旗。
　　然而南境各路叛军有了结盟的迹象，这就使得宣治帝坐立不安了。
　　自称“天公”“地母”，以“替天行道”为口号的文虎、薛云娘夫妇；
　　信奉“孙大圣”的孙无忌，曾向信徒们扬言：“信大圣不惧死，死了大圣自会替我们索回魂魄，再在生死簿上一笔勾销，从此永生。”
　　还有被朝廷派去剿匪的郭玉，因为军粮被层层分沾，将士枵腹作战，打了败仗，朝廷问罪，别人都有靠山，他没有，一个个黑锅压下来，想着回京也是死，索性逼着部下一齐反了。
　　加上到处认人作父的胡冥令、士族出身的李相旬、窝藏一堆武林败类占山为王的江善……
　　这伙人要团结起来造反，魏帝怎能不急。
　　当即令周边都司速速增兵围剿，刚抵达北境的石人将，还没来得及熟悉环境又调去打反贼。
　　魏宿南也接到了携炉揆南下督战的旨意。
　　看着皇帝心急火燎的样子，没人再敢出言搪塞。
　　调转石人将的调令一到北边，领军的七皇子连奏数牒，表示石人将来得正是时候，请他老爹多给他一两个月的时间，那时必能打破北疆僵持的战局，等他稳定北边局势后，再亲自统兵南下剿匪，这个时候只需牵制叛军，不让起坐大就行。
　　北境因为石人将突然降临，大大加持了魏军战力，短时间内大漠王朝因为不明所以，连吃败仗，战局一边倒。
　　此时大漠王朝缺的就是时间分析战局，重整旗鼓，而一旁的北蒙国，似乎也看出了形势的变化，正要和大漠王朝谈联盟，以免魏国一家独大，从而打破三国鼎立的局面。
　　七皇子启奏：机不可失时不再来。
　　但皇帝不听，他认为，北边疆土本来就是抢来的，抢不抢的来，留不留得住都不重要。
　　南边就不同了，到处是税赋要地，国家之粮仓，朝廷之银库，一旦失守了，他的国库就要空了，到时候被说北上掠地，修行宫，养妃子都难以为继。
　　想想以后那群腐儒老臣劝他缩减开销、辍造行宫、停止选妃时场景他就心烦意乱。
　　在他看来率先扑灭南境匪患是毋庸置疑的，于是固执己见，果决下令。
　　于是，魏宿南怀着老观主手书，启程南下，顺道上雨脚山一趟，替炉揆取黑石甲。
　　魏宿南因为惧怕炉揆，特意打造一架巨大的铁箱，找来几匹好马，拼成一辆马车，另外还选购了一匹宝马，留着逃命的本钱。
　　送行时，老观主看得直摇头，左思右想还是决定派小道士和嗜酒如命的马夫陪同他一起，并捎话给桃花观观主楚晓山……
　　魏宿南见马夫之前和另外两人一起制服过炉揆，心想有他同行，路上安全不少，便欣然答应。
　　其实三人中，他更想请那位胖子来护送，但萧师道想都不想便说他没空。
　　临行前萧师道问小道士：“学的怎么样？”
　　老道士缺头少尾的发问，小道士并不觉突兀，淡然点头。
　　“好，魏宿南要是用炉揆行不轨之事，你就配合桃花观的师叔一起想办法，看看能不能毁了那支笛子，断去炉揆与魏宿南的联系。炉揆已经如此强悍了，况且他背后是上千名石人将，叫人不得不防啊！”
　　鲁堯也担心魏宿南惹出事端牵连自己，特地邀国丈一同请旨，将兵部原定的护送队伍换成了金吾卫的精兵。
　　……
　　临近雨脚山。
　　魏宿南一行人在那条宽阔的山路上继续行进了几里路，蜿蜒的道路渐渐转为直道。出了山谷，道路左边是陡峭的斜坡，右边丘垤连绵。夕阳落下，暮色四合，左右尽是一望无际的黛青色。
　　前路荡荡，草木菶菶。
　　越往前走鸟鸣越稀，四下只听得见寥寥几声无力的虫吟。
　　察觉到异样的小道士环顾四周，目力所及之处皆是墨绿的植被。
　　天色渐暗，暮色渐浓，朝远处眺望，给人一种错觉，仿佛云上匀净的洒下一层天青色，细小如雾，清澈如雨，轻飘飘的落在植被上，细蒙蒙的悬在空气中。
　　小道士正看得出神，忽见前方路畔一株老树根处跳出来四个人。
　　定睛一看，四人皆是面黄肌瘦、骨廋如柴、病恹恹的模样。
　　他们胸前都抱着一柄剑，剑鞘是两块竹片绑成的，做工粗糙，有一柄剑与剑鞘明显不合，底部还露了小段锈迹斑斑的剑尖。
　　四人分站左右，并排横在道路上。
　　见到有人拦路，隔着十几丈远魏宿南就勒马不前，挥手招来一名士兵，压低声音：“过去问问，他们要干嘛。”
　　士兵趋马上去后，魏宿南远远瞧见士兵挥戟问话，模样挺威风，心下稍安。但没多久，就听四名“剑客”中一人指着士兵跳脚吃吃骂道；“魏……魏狗，指……指你大爷。”
　　士兵怒道：“贱民，你跟谁叫板呢。”
　　一来一回，那剑客比刚才更激动了，连扯带拽地抽出剑来，作势要劈，旁边三人赶紧抱住他，士兵借机溜了回来。
　　魏宿南心里一紧，悄悄地问溜回来的士兵；“怎么回事？”
　　士兵一脸愤懑道：“我遵照您的意思，问他们为何挡了去路，四人都不答话，那名蜡脸瘦汉直勾勾地瞪我，吹胡子瞪眼的，跟我有仇似的。
　　“我问他瞪什么瞪，他就满嘴胡吣，晦气……”
　　士兵正说着，一柄锈迹斑斑的铁剑伴着一声“去……去你*的”飞掷而来，斜插在距士兵马后脚跟三寸不到的泥地里。
　　他坐下的马突然躁动，嘶鸣一声。
　　魏宿南见对方掷剑手法如同儿戏，一点不像练家子，顾虑顿消大半，胆色恢复上来，怒气暴涨，扯了扯道袍前襟，囔囔道：“尔等可识得，吾乃牧云观监院是也，尔等即是江湖人士，安敢造次牧云观。”
　　四人不知所云，茫昧相觑。
　　随后，除了那名掷剑的剑客兀自瞋目怒瞪，一双小眼睛在两名士兵脸上来回瞪视，谁把视线投过来他就瞪谁，害得士兵只好扭头避开。
　　其他三人却好似排戏似的，齐刷刷、慢悠悠的转动脑袋，轻移目光，转向斜坡某个位置，期间偷瞄魏宿南等人，被发现后眼眸闪烁，刻意之态昭然。
　　恍惚有人无意识的做了个努嘴的动作！
　　明摆着的提示！
　　众人目光很难不被吸引过去。
　　向左看时，斜坡处情形如故，碧色浓郁，棵子高耸，看不出异样。
　　须臾间，碧草轻摇，像有野兽穿草在底下横行，细看时，不难发现草里藏了一些耙、锹、锄样式的铁器。
　　魏宿南大惊失色：“不好，有埋伏！”
　　伴随魏宿南的尖叫，野草摇摆渐渐加速，似乎随时可能钻出大批人马来。
　　与此同时，另一边的丘垤上人声嘈杂。
　　众人转头看去，右边丘垤的那边草丛中，人头时隐时现，此起彼伏，一时也数不过来有多少人。
　　紧接着，身后又忽然扬起数面旗帜，举着空中来回摆动着，发出猎猎风声，更有零碎的铁器碰撞响动。
　　魏宿南顿时没了注意，脸色煞白，之前傲之色荡然无存。
　　他迷惘之际，忽见前面四名剑客一齐拥杀过来，吓得他差点跌下马背。
　　两名士兵知机而上，持戟护在他两侧。
　　还未交手，三名剑客又突然丧失了斗志，冲杀冲到一半又齐刷刷往一扯闪开。
　　唯独那名失了剑的剑客，像头倔强的牛犊，直挺挺地站在路中间。
　　眼神如刀，恨不得将两位魏兵凌迟处死。
　　剑客的同伴回头瞄见他傻愣着不动，拧身折还将其拽走，嘴里絮絮说着晦气的脏话。