炉揆体型高大，约莫九尺。
　　出手动作在大内高手看来不算迅捷，招招漏有破绽，并完全不懂虚实结合。
　　他满怀不屑，就破绽处信心满满一点，手指正中要穴，真要冷笑出声，不承想对方肌肉硬如磐石，肌肤似铜，一指下去，预想中的点穴定身术没有应验，却有一股巨大的反震，大意之下，差点害他折断两根手指。
　　一阵惊诧之后，再出手时便十分郑重。
　　他改用擒拿短打之术，一来一回，力量上的差异显现出来，同为玄力境，炉揆膂力和内力都远胜于他。
　　擒拿虽每每得手，但一角力就尽显弱势。
　　即便自己占足先手，可只要炉揆狂力一挣，总会瞬间反扑，若不是倚仗轻身功夫躲闪，懂得借力打力避险，早就败得一塌糊涂。
　　缠斗几个回合，大内高手心中惊骇越盛。他以前从未想过，一个人，肉身蛮力能达到如此恐怖的地步，皮肉可以锻练的如此坚固。
　　他自认没辙，但面子事大，一时骑虎难下。
　　同行而来的“蛊圣”鲁堯老于世故，瞧出他的处境，解围道：
　　“大人，休要伤了他，我另有一万全之计。”
　　鲁堯虽是皇帝眼前的红人，却只是待诏之列，并无官衔在身。
　　他的话让大内高手如释重负，但同时心中又有些颓丧。他自视甚高，却在一个只会野蛮招式的傀儡手下吃瘪，虽然不算输，但绝对赢不了。
　　想到炉揆所练功法出自那位太监之手，内心备受挫折，他脸上不动声色，口气略带恚恨地喃喃：“不早说。”
　　鲁堯的“万全之计”极为恶毒。
　　随后的七天里，地炉断水断饮，为了不激怒人傀们，所有监司、教头、守卫兵一同受饥挨渴。
　　这些镇守此地的多是凡人，哪经受得起，挨到第七天，大都嘴唇开裂，脸色病白，气息奄奄，站都站不起来了。
　　反观人傀们，只出现了轻微的脱水症状。
　　饥饿感刺激的求生欲使他们性情变得暴躁，一反平日的屈从，频繁对着这群恹恹欲坠的守卫们咆哮。
　　没等到第八天，并非鲁堯心软，而是督办官不敢再拖，再拖就要死人了！！
　　第七天的夜晚，有人偷偷将一碗新鲜的兽血置于炉揆榻前，血中自然是投了蛊母的，炉揆端起碗，动作一时停滞，看得暗中观察的鲁堯胆战心惊，担心给看出了端倪，自己的心血转眼间就要付之东流了。
　　好在最终炉揆还是一口饮尽了碗中血。
　　鲁堯还是不放心，总觉得炉揆并没有真的吞下蛊虫。
　　他躲在暗处偷偷吹起安神作用的曲调，眨眼功夫就见炉揆神情木然，双眼空洞，种种表征全对，又派人挑衅骚扰了一番，神情依然，这才彻底放心。
　　半个时辰后，一缸一缸的兽血，仿佛天降般出现在窑前的坪地上。
　　大瓦缸下燃起数堆篝火，光芒照映缸壁，空气中血腥气弥漫，焦渴难耐的人傀循着气味过来，见到日思夜想的血水，飞蛾扑火一般涌过来。
　　鲁堯立于高阁，藏身夜幕下，偷偷看着这一幕，那张鹰鼻鹞眼的丑脸露出阴冷的笑。
　　时下二十年限期将至，“育人戍边”计划付诸在即。
　　宣治帝开始为“诏礁”挑选持笛人，在京的几位皇子不谙其中利害，听说操纵的只不过是个又聋又哑的野人，瞬觉无趣，又听说将来还需远赴前线吃苦，更是纷纷托词不受。
　　另一位从戎的皇子，算得上是最佳人选，却在新晋国丈——魏宿南的暗中干涉下，从始至终未收到任何消息，白白坐失机遇。
　　鲁堯颇受魏帝信任，原本也是候选者之一，但他手里还捏着两只在魏帝看来更为重要的蛊虫——“螭阴”和“血童”，魏帝不想他分心旁骛，故剔除在外。
　　重职空缺，一心想建功攀升的魏宿南撺掇女儿吹枕边风，夸耀他音律天赋，自己暗地里将说得上话的人都“意思”了一遍。
　　宣治帝觉得国丈多少算是皇戚，是自家人，既然那么多官僚说他行，想必定有过人之处。
　　于是委任魏宿南为“钦差御蛊使”。
　　一听“御蛊使”三个字，魏宿南顿觉废然，因为“钦差御蛊使”听起来名头响亮，却不在官序，远不如国丈唬人。
　　御蛊用的那支口笛甚是独特，魏宿南虽喜好音律，却只擅长赏阅，不擅长演奏。
　　况且这只笛子不同寻常笛子，很短，只有一扎长，音孔排序不齐，学起来比普通笛子困难的多。
　　紫玉短笛操纵蛊虫“诏礁”，所要吹奏的曲谱共有五篇：
　　《恬曲》用于镇定心神，一般在其他曲目收尾时穿插演奏；
　　《戮曲》激发杀性；
　　《恝曲》用来催眠；
　　《啮曲》可在对方不听命令时给予惩罚，《啮曲》一响，蛊虫分泌出的毒素，致人如坠虫窟，遭万虫肆咬，肌肤、骨骼、内脏、脑袋，无一处幸免；
　　还有最具操纵性的《绵曲》。
　　其中数《恬曲》最为简易，《绵曲》讲究度情应变，曲调多变，须结合其他曲目一起使用，也就说学《绵曲》之前，必须熟稔其余曲目。
　　魏宿南学习笛技要实操，魏贵妃心疼他爹，不忍其跑到深山里去受苦，在皇帝面前遮遮掩掩地哭了两回，宣治帝心一软，只好提前诏炉揆入京。
　　炉揆禀性倔强，向来不服管制，地炉距京师，五千余里路，要想顺利抵达，一路上只得靠鲁堯吹笛压制。
　　在遭受了几次《啮曲》的折磨之后，炉揆心性大变，从一只不羁的顽猴变成了一只呆滞的草鸡。
　　抵京后，炉揆转寄居牧云观（也可以说被关在牧云观）。
　　魏国建国以来，一直尊奉儒释道三教，因魏太祖早年与道家有渊源，故除治国根本的儒家外，道家历来稳压佛家一头。
　　牧云观又是道家执牛耳者，兼魏国皇家庙堂，帝王斋醮之所，更有不少江湖先贤，抱着“大隐隐于朝”、“公门之中好修行”的心思躲在观内养静，过着杜门息影的生活。
　　炉揆住进道观，魏宿南每日演出一副殚精竭虑的能臣形象去迎合帝王心意。
　　他请缨入观，表现得极为迫切，好像不早点学成就寝食难安。
　　魏帝看的很是欣慰，为勉励老丈人，同意他的请求之余还封他为牧云观副监院。
　　这个头衔放到朝廷官场，无甚派头，在牧云观内亦是有名无实。
　　但是，牧云观名驰天下，他任副监院，虽徒有虚名，却因此在江湖上小有名气。
　　迄今为止，魏宿南苦心钻谋，名头搞的震天价响——“武清候兼国丈兼御蛊使兼牧云观监院”，全是响当当的头衔，正儿八经的实权始终没捞着。