孩童们迁入地炉之后，食兽乳、饮兽血，再结合征集来的秘法滋补，准备喂养出一副副钢筋铁骨。
　　生食兽乳、兽血气味过于腥膻，初时，多数人闭嘴拒食。
　　守地炉的士兵奉令喂养，有定额任务在身，不得不强灌，一群五大三粗的汉子，手上哪有个度，不少孩童被活活撑死。
　　又因饮食不洁，头一个月，男童相继出现症候，夭折半余。
　　为此当时的监事被处死。
　　经历两次生死考验后，地炉方对饮食做一些调整，挺过来的男童脱胎换骨，犹如雨后春笋般疯长。
　　为了便于操纵，所有男婴早早被摘了耳膜，个个都成了聋哑人。
　　待到三岁左右，男童们的个头已长至寻常孩童五六岁时那样高了，相比五六岁的孩子，他们脸上的神态更显呆板木讷。
　　这时又开始修习功法，所习功法出自一名太监之手，那人性情阴鸷，心无怜悯，怎会顾及一帮孩子的死活，撰写功法时只图效益，不讲人性。
　　由于男童俱已失聪，法不能言传，训练时便只能靠外物打熬。
　　朝廷每月都会派人来催促进度，为了交差，督办官需要收起他的同情心。
　　霸道功法，加上狠辣无情的手法，练功时出现死伤乃是家常便饭。
　　另外，顾虑到男童将来本事太强，难以管束，督办官往往会残忍处死倔强之人，以儆效尤。
　　日常摇旗演练时，若有差池，处罚向来极重。
　　久而久之，畏葸之意深烙于心，男童们渐渐变成了一具具性情冷漠，只对教官们怀有畏意的“人偶”。
　　从小就被刻意引导，长大了便习非成是，“人偶”对动辄打骂他们的教官只知道害怕，完全没有反抗之心。
　　但凡事总有另外，人傀中也有一个异端。
　　有一名男童，在很小的时候就表现出了桀骜不驯的一面，不论受多重的处罚，关多久的禁闭，始终不改，不听管制，屡屡犯禁。
　　小时候经常出现与卫兵互殴的境况，长大点就成单方面殴打，男童殴打教官。
　　偏偏此子各项能力从小就表现得优于众人，督办官为了向朝廷夸功，早早将他当做样品禀报给京城皇宫。
　　所以尽管性子多有叛逆，督办官却一直没舍得将其除之，反让他在京都有了赫赫之名，备受魏帝垂青，还特赐名“炉揆”。
　　谕旨宣读时，督办官心中愕然，摸不透圣意。
　　所谓‘炉揆’，顾名思义乃地炉揆首？这倒是赐名还是赐封？今后此地到底他是老大还是我是老大？
　　督办官心中叫苦。
　　尔后督办官更拿他没辙，诸般容忍，渐渐又加深了他的桀傲。
　　随着其年龄的增长，性子越犟，叛反倾向愈演愈烈。
　　其余的难友们目睹他的行迹，由小时候的困惑同情转变为后来的敬佩欣羡，无不心折他的不屈。
　　年深日久萌生尊崇之心，平日遇见他个个低眉顺眼，恭谨之态与面对教官的畏缩大不相同。
　　不知不觉间，大家都默认他“人偶”领袖的地位。
　　等督办官和教官们看清事态，时木已成舟，他们瞿然意识到一种可怕的后果：
　　如果这名揆首带头煽动其他“人偶”叛乱，到时候，这帮被锻造成了非人的怪物们，举手投足间就能将他们撕碎，像撕破布、撅枯枝一样容易。
　　一旦他们战胜了恐惧，地炉看守方根本没有镇压“人偶”的实力。
　　认清自个儿的处境，细思极恐，训练开始宽松，以防激变。
　　另一方面快马上奏，他们不敢直言多年来对那名头目的纵容，隐去部分事实，只着重提到：
　　“人傀训练有成，但不乏好斗者，现今彼等武力已无人能敌，若无强手增援，恐生事端。”
　　向来听喜不听忧的魏帝，只认可前半句，对后半句置之不理。
　　但彼时殿前有一大红人，刚被封号“蛊圣”的鲁堯，他携带三大奇蛊投效朝廷，甚合皇帝心意。
　　鲁堯得知此事，殷勤献宝，所献宝物自然是蛊虫。
　　蛊虫名叫“诏礁”，三大奇蛊之一，是这位“蛊圣”心血之物。
　　蛊为子母虫，分母虫和虫卵，另外配有一支紫色的玉质伴生短笛。
　　“此蛊母虫长年以笛音养性，两者间早已有了共鸣，闻笛音，蛊虫便会分泌毒素，毒素能影响服蛊者神经，产生各种不能自控的情绪。
　　“而服虫卵者只要待在母虫十里之内，可以感应到母虫的气息，一同分泌毒素。如此，只有此笛在握，以笛音御蛊母，所有服蛊虫者必定问声而动，俯首帖耳，永绝倒戈之虑。”
　　魏帝大喜，迫不及待想见识一番。
　　当时的皇帝，万万想不到，他虽然是位昏君，但真正让他坐实“亡国之君”的，便是这只“诏礁”蛊虫。
　　魏帝重赏了鲁堯，遣一名大内高人护送他前往地炉种蛊。
　　到了地炉后，考虑到母虫是活物，本体十分脆弱，也仅此一只，所以不可轻易尝试。
　　种蛊时若羼入食物内极容易被嚼死，而种蛊又须经九窍，九窍中数口是最简便，掂掇一番，众人觉得请那位大内高手出手比较妥当，如果能把人绑起来不就想怎么种就怎么种。
　　在武道造诣自视甚高的大内高手，本不愿降格与那傀儡一般的人物交手，但皇命在身不敢推辞。
　　在朝当差的，以武力判高低，他自居第三。
　　虽然没有真刀真枪比试过，但迄今为止，朝野上下对他的这个排名都没有非议。
　　他认为。
　　他还觉得，那位被人列入四宗师之一的大太监，不男不女，不算正常人，且功夫阴毒狠辣，算不得武林正统，似乎没有资格列入武师之列。
　　另一位亲军统领，擅长刀法，因为四大宗师没有刀客，所以他常以刀家宗师自许，此人也只不过仗着修习年岁长才略胜他一头，姑且算他厉害，但超过他只是时间问题。
　　在世人眼里，武功分为四个大境界和一个臆想境。
　　四个大境界为守意境、走穴境、玄力境、化元境，臆想境是神人境，没人见过，只存在于传说和幻想中。
　　四大境界又分有八个过段。
　　分别是守意境的锻骨期、炼气期。
　　走穴境的归一期、化形期。
　　玄力境的守玄期、动玄期。
　　化元境的天人期、神来期。
　　练功时，人们先通过淬砺身体打通任督二脉，气运丹田，此为守意境的两个小境界。
　　之后挑选一门内功心法修炼，在穴位间开辟气路，运转周天，练气归一，修成内力的前后分为两个小境界。
　　到了化形期，便能以气化形，使出的拳有拳风，挥出的剑有剑气，假以时日，等到内力雄厚，便可称为玄力境。
　　玄力境之所以叫玄力境，是因为他们可以办到常人力不能及的事，超脱认知的事，比如单手举鼎、倒拔杨柳、喝断当阳……。
　　守玄期和动玄期不能用来评判内力多寡，守玄期的人好打坐清修，少与人动拳脚，实战起来多半打不过动玄期。
　　玄力境实力高低又分为九段，一段为刚入玄力境，九段为玄力巅峰。
　　炉揆和大内高手都处于玄力境的动玄期，同为玄力四段，在江湖上算是顶尖高手了。
　　大内高手不情不愿下场，一交手立刻发现自己轻敌了。