坐落在雨脚山北坡上，面朝龙须湖，有一间异常简陋的道观，里面常驻着三位衣食自给的道士。
　　自观主下山寻那虚无渺茫的“卧龙渊”古迹后，守观就只剩下屠岸风和他的圆脸师叔。
　　此时，这所无人问津的道观一如既往的清静，香客这种稀缺之物，他们求而不得，所以只能靠做手工赚点钱添油继香。
　　“屠岸风，有闲工夫，不去抄书又来折腾烂木桩？”
　　前院，师叔坐在一只矮凳上，旁边摞着一叠蓑草，他弓着背，手法娴熟地将它们编织在一起。眼角瞥见师侄搬来一只三条腿的凳子，便知晓他又要开始打木桩了。
　　两年前，他这位师侄嫌没人教他武功，自己弄了一个木人桩来练习拳脚。
　　一天，他心血来潮，非要站在凳子上居高临下打木桩，结果凳子不太结实，被他踩在脚下用力扭动几下后，撇断了一条凳腿，凳子失衡侧翻，凳子上的人无疑要跟着栽倒。
　　可是，就在凳子侧翻的一瞬间，这不懂功夫的小子不知道哪里来的股子神力，竟一掌将一根桩手劈得粉碎，随后整个人不合常理向后抛飞，去势汹汹。
　　屠岸风虽然修习一套心法有些年头，却始终未练出内力，也从未真正学过外功功法，没可能打出有此强悍力道，亦不可能掀起如此浑厚气旋波动。
　　当时圆脸道士恰好在一旁编织蓑衣，屠岸风抛飞的方向正好向着他所在位置，一开始，他只以为是小孩子平常地一摔，无关紧要。
　　岂料一道霸道的气浪先至，刮得他双颊欲裂，再看屠岸风迅猛无匹的跌势，真要磕碰到硬物非重伤不可。
　　于是他忙搁下手头的活去抱来势汹汹师侄。
　　即便心中对异状早有防备，但接到屠岸风时，那股气力着实令他大吃一惊。
　　几乎动用全力，才确保在不伤及他的情况下化解后劲，那时的圆脸道士可是位不折不扣的玄力境强人。
　　一股连玄力境都会感到棘手的力道！
　　关于这场意外，事后无迹可寻，仿佛平白多出来一个无形的高手，以雄浑的内力推了屠岸风一把。
　　这样比喻虽然迂阔，但事情本身就难以常理度之，故不免让人有荒诞的联想。
　　观主似乎知道点什么，听说了之后失神了片刻，追问了几个细节后沉默不语。
　　屠岸风明里暗里探问了几次，都被观主将话题敷衍、转移了过去，他只好把希望寄托那只三条腿的凳子上。
　　他依葫芦画瓢，踩在凳子上假摔，或边打木桩边自欺欺人的假摔，又或故意踩偏，把自己摔得鼻青脸肿，各式各样的姿势都摔过，同样的事再没发生过。
　　可怜的凳子修修补补，一年又一年，始终只有三条腿。
　　他对自己一掌劈碎桩手的丰采神往不已，打那以后，但凡有空就要上凳子打木桩，希冀着下一次“神迹”降临。
　　“师叔你说，是不是我修习那门绝学的缘故？”同样的问题他问了不知多少遍。
　　师叔专心编织蓑衣，头也不抬，无情打击道：“绝学？你练出内力了吗？我说的是一丁点，有吗？”
　　答案是没有。
　　屠岸风沮丧地将凳子放置在木桩前，熟练无比地踏了上去，开始练习打木桩，刚打完两手，就闲得无聊，没话找话，向他师叔问出一些得不到答案的问题。
　　“师叔，师傅那柄剑是不是‘真龙剑’？”
　　“问你师傅。”
　　“师叔，师傅去寻的古迹真的存在吗？”
　　“不知道。”
　　“李淳良是骗子吗？他写的‘半道书’真的有用吗？”
　　“可能有用，可能没用。”
　　“你这两天老不见人，在忙什么？”
　　“少管闲事。”
　　……
　　“师叔，练武这条路，我是不是彻底没戏了。”
　　“难说。”
　　说着，屠岸风脸色突然泛起兴奋之色，急声问道：“相里云是不是快到雨脚山了？”
　　圆脸道士停下手上的动作道：“算算日子，应该就是这两天。”
　　屠岸风打木桩的耐心耗得差不多，手感全无，今天注定不会有“神迹”，于是他例行一摔收尾，爬起来道：“我下山看看！”
　　“臭小子，急什么，我们磋商一下你萧师伯交代的事……”
　　“晚上回来再说！”话音落下，人已经跑远。
　　——
　　宣治二十一年春。
　　雨脚山北面十里外。
　　一条蜿蜒大路贯穿山谷，相连南北。路两旁，野草蔽芾，茎秆长的已过人高。一派郁郁葱葱的绿景，由各山巅铺展下来，被一条野草夹生的泥路分刌两界。
　　给人的感觉是：
　　这是一条官道，一条荒废的官道。
　　但事实，朝廷刊发的舆图上并没有将它标上。
　　路宽四轨。
　　龟裂的路面上，并列着一条条干涸的泥沟，深浅不一。
　　可见此山路虽然眼下荒芜，在某些年月里的确运载过够分量的物件，也许它就是为此铺设的。
　　而现在，失了轮碾脚踏的迒迹，路面久而久之给野草拱得松弛，野草尖东一簇西一簇地往外冒，品类各异，山风拂过，给人一种说不明道不尽的索寞之感。
　　此时，日照偏西，从山阴处拐出一彪奇异组合。
　　队伍中有士兵，有道士，还有一名醉的只剩半缕魂魄吊着的车把式。
　　随在队伍后面的那辆马车更觉突兀，竟是马拉铁箱。
　　四匹骏健大马齐拉——队伍里最神气的五匹马，有四匹在拉车——车厢是一口沉重的大铁箱，无窗无门，也无甚点缀装饰之物，光秃秃的一口铁箱。
　　要是往铁箱里装人，挤一挤，应该可以装下三四个成年人罢！
　　车轱辘吱呀作响。
　　看车辙，不像一口空铁箱该有的重量。
　　像押解囚犯的槛车？
　　从棱角的衔缝可以看出，铁板约一寸厚。厢顶留有几个细小的孔洞。虽然隔得严严实实，但拉车的马频频莫名惊悸，走着走着蓦然不前，驻足弹蹄，左右顾盼，仿佛感受到了猛兽的窥视。
　　类似状况不少发生，为此，两名士卒专门守在铁箱两旁，以备马儿受惊慌乱时，好及时襄助那名烂醉如泥的马夫。
　　除了马夫和两名护行兵士之外，前面还有两名身着道袍的一老一少。
　　老道士身着气派的锦缎花衣，驾着队伍里最神气的大马，走在最前。
　　他装扮得盛服光鲜，却瞧不出半点仙师道长的韵味。那细长的八字胡配上稀疏的山羊胡，痴肥的圆脸上横肉遍布，要是往戏台上一搁，不用如何矫饰，赫然就是来唱那专害良将的佞臣角色的。
　　小道士长得十分精致，十足的美男子。他脸色如霜，眉宇含怨，顾盼间还透着士族大户家才有的贵气，也不知是有意无意，脸上总挂着一副生人勿近的神情。
　　他年约十三四岁，穿着白色大褂，行进时，坐骑落后前者半个马身。
　　行过一段山谷，夕阳衔山，暮色稀薄，气候转凉。
　　一阵凉风应景刮来，凉飕飕的，两名士兵在马上一阵哆嗦。
　　长风不止，铁箱壁上突然传出一声撞击的闷响，惊得马声咴咴，马蹄蹒跚，马脸互撞。
　　马匹乱作一团，马夫醉相不改，把两名士兵急的不行。
　　一路上，要说老道士最腻味的人，非这位醉汉马夫莫属。
　　老道士心想：
　　“道观里里外外最不缺的就是江湖好手，偏偏派出一位酒鬼。想沾点剿匪的功绩，做样子也得像那么回事，走过场也得让正经人来走。来的俩人，一个傻乎乎的醉汉，另一个冷冰冰的闷葫芦，糊弄谁呢？”