阿阮这一骇委实惊恐万状，怔了好些时候，才嗫嚅道:“当真如此之巧，缘分这东西果真巧夺天工，你那位故人也是姓阮?”秦酒客目光邃犀，牢牢钉在阿阮脸上，似乎在确认她是否说谎，连嘴唇也泛起苍白，启齿道:“她不姓阮，我且问你一桩大事，你务必如实回答！”
　　他言语沙哑，竟似要热泪盈眶。阿阮满心疑团，但见他情绪激动，潸然有泫，不忍拂逆其求，遂点了点头示意。
　　秦酒客仿似鼓足了勇气，卯道:“你是否双亲早亡，从小孤苦?如今寄人篱下，流落他乡?你的父母是给奸徒所害?”
　　这几句话当真犹如晴天霹雳，阿阮只感大脑嗡嗡作响，满头混沌。一阵天旋地转，险些眩倒。如同走火入魔一般，慌乱中双手挥摆，忽然抓住一物，连忙握紧，只求溺水中陡现救命稻草，这才借力稳住身形，终于没能摔倒。
　　秦酒客如魔咒般的声音又继续响起:“你是否一出生便即家破人亡，父母名讳，有无亲戚均一无所知?”
　　阿阮已不知自己身处何地，听他如此问，行尸走肉般的回答:“是！”
　　秦酒客再无疑窦，满眼沸泪滂沱而落，只哭得泣不成声，口中喃喃:“小巽啊小巽，你在天之灵，总算保佑为兄觅着了你的亲骨肉啊……！”
　　阿阮心中剧震:小巽?她是哪个？
　　秦酒客嚎啕了两息，伸袖抹泪，握着阿阮的手，面露慈和蔼亲之色，说道:“好孩子，好，总算天可怜见，将你庇至这么大！”
　　阿阮眉头紧皱，想挣脱对方手掌。她这时激荡过后，心中便开始戒备，不知眼前这酒鬼是以来路，脸现警惕，直截了当的问:“你到底是何方神圣？怎知我身世情况，你识得我爹爹娘亲么？难道是他们身前所交知己好友?”她本想问你这般又哭又笑，是发自肺腑，还是装模作样，企图何来。但心知此话未免太过出言无状，便改了口。
　　秦酒客笑了一笑，这一笑中，有四分凄苦，三分无奈，三分惆怅，三分遗憾。道:“我当然识得你爹娘，且渊源极深。唔，你今年十六岁了罢，都已经是个大姑娘了！”
　　阿阮见他目光中的喜悦溢形于色，那股亲切热忱真挚无比，绝非作伪。心里排斥提防尽去，任由他伸手过来抚摸自己头发，问道:“你说你同我爹娘渊源极深，却不知到底深到何处?我与你素未谋面，你却一眼便识出了我，那是何故?”
　　秦酒客道:“你问我同你爹娘渊源有多深?那可深得很了，你与那些害得你家破人亡的歹徒之间仇深似海，我与你爹娘却是情深似海！至于如何识得你，嗯，那是因你长得跟你娘甚是相似。这眉眼，这轮廓，依稀便是她年轻时的模样，我险些将你错认成她！”
　　阿阮心谷一沉，她只道面前这位多半是父母生前在武林中结交的亲朋好友，如今听他腔调，情感宣泄，倒似乎对母亲甚为笃解。又说什么情深似海，莫非他是母亲生前的旧情人？念到这一层，阿阮也觉气氛窘迫，不知这酒鬼是否恼怒父亲，常言道情敌见面分外眼红，自己父亲早亡，他说不定将迁怒自己，那便如何是好？
　　佯装咳嗽，阿阮小心翼翼的试探:“唔，那啥，你那般说，未免不合适，该当是情深义重方彰关联。我不知母亲年少时经历，但也要劝您一劝。如今已然时隔多年，我爹娘均惨遭歹人毒手，双双殒命，您也一大把年纪了，切别执着，亦莫执念，该忘记的便都忘记，该放下的也皆放下……”
　　她长篇累牍滔滔不绝，倒像是久历风霜的情场辣手。秦酒客默默无语听她唠叨，脸上神色古怪，啼笑皆非。听到后来，实在忍无可忍，扬手打断:“你这丫头脑袋里尽胡思乱想，我同你母亲并非情同手足，乃货真价实的同胞手足，我长你母亲五岁，本是岳国墨槿山人氏，后来你母亲嫁去寓洲。两地相隔万里，路程遥远，我又身为一派宗主，抽不出闲，与你母亲来往难免少了些。你却又左到哪里去了！”
　　阿阮抽了抽嘴角，无地自容。
　　他续道:“当年你父母飞鸽传书，说面临大难，悠关满门性命，急需我前去相助。但他们来讯迟逾，路途又远，我随意率了人，匆匆赶去救援。即便日夜兼程，快马加鞭，终究迟了一步。待我赶到时，寓洲软氏族已给大火焚成废墟，无一活口！”
　　阿阮身体剧烈颤抖，嘴唇哆嗦，问道:“那，那我爹娘呢？”
　　秦酒客神情悲怆:“尸骨无存。”
　　这么多年以来，阿阮早料到是这个结果，但此刻确认，仍咬牙切齿。右掌不知何时已捏成拳，指甲掐入肉里，鲜血汩冒。她一拳击在桌面，满腔悲愤之下不遗余力，“砰”的一响，一张青冈木桌登时粉身碎骨，连着碗碟菜盘一同遭殃。这一拳中，尽是无限冤屈愤怒。
　　她眼神阴鸷，几欲喷火，问道:“可知是何人这般歹毒，害我父母不算，竟然屠戮我满门?你既说是我舅父，这么多年，可有明察暗访，揪出罪魁祸首?”
　　跑堂的店小二见这边出了状况，忙奔将过来。见阿阮与秦酒客均神色有异，生恐遭累，不敢诺声，只俯首收拾残局。转身告知掌柜，搬了一张新桌过来，重置酒菜。秦酒客付了账钱，令他退走，这才长吁短叹:“惭愧，枉我身为一派之主，一代武学宗匠，绞尽脑汁，辗转苦探十余载，仍徒劳无功，一无所得。别说凶手至今依然逍遥法外，便是事出之因，遭灾之由，也皆全无所知。”他不住向阿阮摩挲打量，悲戚之色大获其慰:“总算上天垂怜，将你送于我面前。本来我也不晓得你竟尚且活在人间，我只道，只道……”
　　阿阮心头一阵暖意，忍不住问:“您将爹娘以及您自己的名讳说于我知晓，好不好?”时至今日，她仍不知父母之名。
　　秦酒客道:“我名秦笑，武林中人尊称我一声煮酒侠……”
　　阿阮“啊”的一声惊呼，不假思索便脱口而出:“你是煮酒侠?那么……”她正要说关于缥缈仙之事，猛得惊觉，不由自主的朝秦笑身后望了两眼，随即放低嗓门，轻声细语:“您不是赴天鸾墟之宴，商榷诛灭缥缈仙魔头而去么？如何到这里来了？”
　　秦笑凛然道:“你，你如何知悉我身负友约?莫非，你投师天鸾，拜在三渊四域门下?”
　　阿阮不答反问:“您是否识得缥缈仙？”她虽对秦笑所言深信不疑，知道他便是自己舅父，世上唯一一个亲人，但邂逅相逢，素昧平生，实在喊不出口。
　　秦笑知她为难，也不以为忤，并未在意。压低声音点头:“嗯，我确是受笑丘澜道长相邀而出，本来要去天鸾墟拜访，但途遇变故，追踪奸徒至此。这三个恶魔号称鬼庾三魂，杀人取心修炼邪功，手段残戾，阴狠歹毒，其行事之恶，不亚于缥缈仙。若不除之，势必祸害无穷，既给我撞见，非诛了不可。但这三人不但武功诡异，更狡兔三窟，我与他们斗了两场，均令其安然逃脱。我一路寻觅至此，却不知他三人藏匿何处。不料恶徒未逮，却先遇见了你，也不虚此行了。至于天鸾之约，日后再登门谢罪，诸老皆是通情达理，德勋江湖的英雄前辈，自不会为难于我。”
　　此刻诸般乱七八糟的事情纷至沓来，阿阮只觉晕头转向。如今千丝万缕，她一时理不清那许多，权衡利害，觉得当务之急是要先解决缥缈仙这个难题。身世之谜固然要紧，但前提须得保留性命，方有水落石出之日。至于旁物，待脱了险境，自可从长计议。只听秦笑道:“你师傅给你取了名字么？”
　　阿阮道:“我爹爹姓阮，师傅也未特意起名，便唤我阿阮，这十多年以来习以为常，也不必改了。”
　　秦笑叹息道:“可怜的孩子，连个好一点儿的名字也无。罢了，今日暂且搁下旁人不睬，你且随舅父同去罢。”阿阮皱眉摇头:“只怕不成，我如今性命由不得自己掌控，却捏在缥缈仙手中?”秦笑这一惊委实吓得呆了，阿阮不待他开口，便即解惑:“她给我种了一种名唤僵尸傀的蛊毒，三日内不得其解，便会中毒难愈，变成活死人。”
　　秦笑浑不相信自己的耳朵，拉过阿阮右臂，伸指号脉。只搭上半息，随即缓缓放手，喃喃道:“怎么会这样？怎么会这样？我，我才找到了你……”忽然抓住关键，问道:“那缥缈仙眼下身在何处?我去向他讨要解药，若讨之不到，抢来便是！”
　　阿阮往缥缈仙背后一指:“远在天边近在眼前，他便在你身后。”
　　她话音刚落，耳听楼内突然发出一声尖叫，声音惶恐，正是传自那名与缥缈仙谈情说爱的女子。
　　这一声尖叫嗓门甚嚎，惊动了楼内食客，群众纷纷停下喧哗罢筷，不约而同往这边射来目光，要瞧是什么热闹。
　　只见缥缈仙面容猥琐，揪起那女子一只雪白如玉的皓腕，作势欲图不轨。那女子披头散发，竭力挣扎，要摆脱对方钳制，却哪里能够，只胡喊乱叫。
　　秦笑最痛恶辈，见了这等情景，侠义之心雄炽而燃，哪里还看的下去?转过身来，提起葫芦斟了一杯，也不回头，举杯往身后一送。那杯子一离他手，随即不疾不徐飞向缥缈仙后颈。只听他声音洪亮，朗道:“此番高手临璧，盼情赏脸一品。”他说话音调甚微，但在场三十来名汉子听了，皆耳膜震痛，大脑轰鸣，竟有坐立不稳，摇摇欲坠之象。
　　缥缈仙闻其声知其人，心头一绷，已晓今日狭路相逢，遇上了强敌。察觉身后有异，再也顾不上美人儿，他同样并未回头，右臂倏地探后，好似脑勺长大双目，已四平八稳地接了酒杯在手。他一觉羽扇触物，手臂即感震荡，忙旋扇横转，消去对方掷杯时携过来的劲力，这才以扇端杯，送酒入口。他接这一招貌似轻而易举，毫不费力，但他心中却极震撼:这人内功好生了得，竟似尤在我之上。世上内功胜我之人寥寥无几，却不知是哪位强者驾到，怎地事先没半分察觉?这酒水滋味别具风味，绝非小小酒楼所能酿制，啊！难道是那人！他自重身份，不肯低人一头，心里好奇，却并不转身，一派高深莫测，气定神闲之态，说道:“江湖谈好汉，煮酒论英雄，果然是佳酿，煮酒大侠名不虚传！”
　　秦笑小试锋芒，只一招间，已知对方武功厉害，实乃劲敌，心里不敢有丝毫轻视懈怠。忽听对方一语道破自己底细，警惕之心更甚，说道:“久闻缥缈仙公子不但玉面郎君，更是驰名中外的武林豪杰，幸会，幸会。”他嫉恶如仇，也不违心套什么敬佩仰慕之言。
　　楼内诸客见两人各自露了一手功夫，都知这两人均非善茬，只罢食观斗，默不作声。那女子忽获自由，也因诧异掩盖了恐惧，朝秦笑一方退了两步，也未离去。
　　缥缈仙大敌当前，自无暇踩她，说道:“不知秦大侠远道而至，所为何事，今日有缘得会，这一顿我便请了。”
　　秦笑向那女子挥了挥手，示意快些离开，但她不明其意，站着不动。秦笑不便出口提醒，只道:“公子好意，秦某心领，只是秦某适才已付了放钱，便省了公子一餐。”缥缈仙道:“本公子素闻大侠风采，自来崇敬其能，瞻仰其才，苦于直来无缘戴幕，今日英雄邂逅，实抒畅怀。秦大侠是武林俊杰，小弟不才，只盼得蒙大侠指教微劳，那便此生无憾。”
　　秦笑谦逊:“指教不敢当，公子相貌武功均乃彦萃，秦某早想切磋。”
　　缥缈仙终于背转了头，一见秦笑模样，心中大失所望。他出道成名虽久，但从未见过这位名满天下的大侠，心中先入为主，只道其人定然是个英俊潇洒的雅士，哪晓得眼前这人居然是位酩酊中年大汉，且面容古朴，颧骨阔大，神情憔悴，委实瞧不出是位享名遐迩的武学宗师。他不料一见之下，竟与想象天壤之别。
　　秦笑不理他目光，又道:“比武切磋固然乃我辈之好，但与公子如许出类拔萃之人较量，没点彩头未免无趣。”
　　缥缈仙见阿阮同对方端坐一桌，心中低估:他激诱条件，不知用意何在?但既已开口，不便拒却，爽道:“大侠所言甚是，比较您是武林高人，难得一遇，彩头自是必不可少，能为秦大侠稍效绵薄，实乃荣幸。”
　　秦笑朝阿阮一指:“若秦某侥幸胜得一招半式，公子需得替这位姑娘解了僵尸傀之毒。”
　　缥缈仙不禁向阿阮多看了几眼，心想:这小丫头不过是天鸾墟一名普通弟子，他居然甘冒大险替她出头，莫非两人有何密切关联？他心中满肚疑团，面上却不露声色，道:“那若秦大侠失手，厘差一招，败了给我，那又如何?”秦笑道:“那自是任凭处置。”缥缈仙大喜，心想:若能借此良机除却一个强敌，那真是天官赐福，但他如此有恃无恐，只怕有鬼。但想对方虽名满天下，自己何许人也，却也不必惧他。于是笑道:“秦大侠果真豪爽痛快，小心了。”
　　那“了”字尚未脱口，楼中忽然静了瞬息，这瞬息之中，一股极其危险的气氛萦绕其间。阿阮心跳竟也同时止跳，身子不由自主的颤动。只觉面前有缕冷风拂了一拂，吹斜了发丝。半眨眼的功夫，原本坐在对方的秦笑竟不知去向。她呆了一呆，游目瞥眼，见西首两人相对而立，呆立不动，正是缥缈仙与秦笑二人。
　　两人所立之处是列凳排桌中间供客行走的隙径窄道，一东一西，双方面目相朝，中间隔着一支漆黑蛇牙长鞭。缥缈仙掌捏鞭柄，秦笑手扯鞭尾，出力夺夹，将鞭身拉成一条直线。但见二人长发翻舞，衣摆飞扬，头顶均有雾汽氤氲，袅袅升腾，霎时充溢满室。楼中各人登时身处朦胧烟霾之中，眼光望出去，竟不逾丈，仿似幻境仙界，东南西北荡然无存。
　　阿阮一惊跳起，刚一挪足，胸口便排山倒海般袭来一股窒息，但感五脏六腑，四肢百骸均欲寸寸皲裂。一口鲜血噗的一声喷了出来，随即瘫软趴桌，站不起来。
　　原来在刚才的呼吸之间，缥缈仙与秦笑已皆自出手，竭尽全力，拆了上百余招，。只因两人武功惊世骇俗，出手迅胜闪电，一番恶斗下来，其实不过一个呼吸而已。瞧在旁人眼中，自是轻描淡写，唯有窥伺他们那般境界，才知强者过招之凶险。百余招过后，两人在招数上不分轩轾，旗鼓相当，便不约而同拼上了内家功夫。
　　这么一来，情势更是岌岌可危，间不容发。内功与外功，虽只一字之差，但其中的险峻利害，却是天壤之别。高手过招比拼拳脚，止歇有序，罢休如意；可一旦拼上内功，那便是不死不休，进退维谷之局。分了胜败输赢，也即决了生死存亡。就算有心俯首认输，也欲罢不能，只需稍有疏虞，转眼便给对方内力轰得粉身碎骨。
　　他二人功力之强，已是当今武林之最。世人常说难于上青天，用以比喻事物如愿不易，普天下要再寻一位拥有如此修为的高手，那可比之上天更难百倍。
　　阿阮目光敏锐，眼前虽烟雾缭绕，楼内场景却也看得明晰。场中两人拼力，余波外泄，房中所有陈设桌椅均已给压成齑粉，那些原本打算冷眼旁观瞧热闹的食客们也都徒受池鱼，纷纷，吐白沫，尸横就地，死时兀自瞪大瞳孔，不明遭殃之故。只那给缥缈调戏未遂的女子，以及另有两名老者仍安然无恙，储在一旁观战。他三人距离秦笑约莫半丈，在那天怒神威的压迫之下竟安之若素，面不改色，显然不仅身具武功，且至少亦是一流好手。
　　阿阮突然发觉不对，那女子之前给缥缈仙谑戏，一副惊慌失措，手无缚鸡之力的形容，怎地这当儿却宛如变了个人?其中必定有诈。
　　许是察觉有人注视，那女子目光脱离秦笑，向阿阮这边射来。瞅了一眼，浑不在意，随即收回，继续观战。
　　阿阮给她这么漫不经心的一扫，顿时大脑钝痛，宛如吃了一记猛锤。心中骇然失色:这女子绝非等闲之辈，武功竟似尚在掌教之上！她之前装模作样，不知意欲何为！
　　这时场中两人比拼内力，已臻白热化，头顶蒸笼水汽已不再是丝丝缕缕，竟凝成了实质，一股炽烈燥热之感充盈室中，宛如火炉。再瞧秦笑，他双目炯炯，瞳孔中似有虚影，左眼一轮烈日，右眼一弯新月，其内似蕴含了无边浩瀚的神通。而缥缈仙英俊的脸庞已不再白皙，涨成了紫红驳杂之色，只要再过片刻，便会呕血惨败。
　　其实他武功招数比之秦笑，尤有过之，但内功却输了一筹。之所以僵持不下，实因他一上手便占先机，所谓先发制人，自有优势，又有天外陨鞭这件兵中至尊在手，他得占两大便宜，这才坚持至今。但比拼内功，外物终需难补，时刻一久，胜败即分。
　　阿阮武功放在武林后彦之中，也是峥嵘鳌里，名列前茅之辈，但若与高手相较，那自是渺乎小哉。她从外表看不出两人战况，暗盼秦笑能赢，有心上前相助一臂之力，却是连这一臂之力也无。两人恶搏，内力迸溅，外围犹如铜墙铁壁，要靠近也有所不能，她又哪里插得下手?即便能够，她全身骨骼给压得几乎变形，站起尚属困难，何况其他?
　　缥缈仙心知再斗下去，自己势必丧命。想开口服输退走，对方内力源源不绝的传将过来，竭力抵御尚且勉强，若一张嘴，真气奔溃，立时毙命对方掌下。但若赓续对峙，同样难免一死。此刻有意止斗，可也欲罢不能。
　　他心中思潮起伏，暗自焦急，神识登有松懈，只感胸口一阵憋闷，有两缕真气失了扼制，堵塞在檀中穴内，横冲直撞，不得使唤。他一口殷红喷将出来，跟着手臂一震，敌人内力已窜上筋脉之中，只需再入寸许，立即肘骨报废。缥缈仙面如死灰，心知大势已去，此时此刻，再负隅顽抗亦是徒劳。濒临死亡之际，想起平生所愿，遗憾无休无止，两颊怔怔流下泪来。
　　正当他心驰神摇，伤春悲秋时，忽觉对方内劲略缓，胸口压力顿减，刹那间消失得无影无踪。耳听秦笑一声惨叫，跟着阿阮异口同声。缥缈仙一愕，忙收摄心神。
　　只见秦笑不知怎么，突然瘫软在地，身体不住痉挛抽搐，一大滩鲜血溅在口边，嘴角附近也都是殷红血渍。兼之面容惨白，竟尔身受重创。
　　两人本来纯以内功相拼，两股毁天灭地之力互相啮斫抵触，脚下楼板并未受损，此刻秦笑重伤之下无法收势，内力奔涌乱窜，只击得脚底横梁，椽桷根根断折，喀啦之声不绝于耳，楼层登时坍塌。漫天烟尘，满楼木屑。
　　缥缈仙死里逃生，大喜过望，哪去思索原由因果?性命刚得拣回，顿觉内息失控，堵在任督二脉，若不及时调制，非六腑俱焚，暴毙而亡不可。他哪里敢逗留?眼见场面狼藉，足尖在木壁上一点，自窗间跃出，逃之夭夭。