父子三人谈论了半个晚上。次日一早陶应便送双亲离开，走了一亭又一亭。终是不能跟到尾，在万分不舍的情况下陶应返身便纵马回雒阳。
　　陶应一路缓行，待到宫门前已到了下午饭时分。汉朝本身是日食两顿饭，在跟着节从虎贲混完下午饭后，便去拜见顶头上司虎贲中郎将崔均。
　　崔钧，字元平。是冀州名士崔烈之长子，正是后时诸葛亮隆中四友崔州平兄长。陶应拜见时，其正坐在主位翻阅孙子兵法。听得有人入署，神色正然扬声喝道：“来者通名！”
　　“属下新任虎贲郎中陶应，拜见将军！”陶应拱手沉声说道。
　　“哦，陶郎中稍待！”听是自家下属，崔均收拾了书简缓步走下主位。
　　陶应只见一面如冠玉，身着铠甲的儒雅男子向自己走来。来人步履有力，身后书桌上书简成堆，端得是儒将风度。
　　“你就是陶伯承？”崔均上下打量着陶应。心下暗赞一句‘果然相貌端正，仪表堂堂。’
　　“属下正是，今日奉命前来报道。”陶应神色严正拱手见礼。
　　“想必袁光禄已经告诉你了，陛下有命：由你负责章德殿守卫。你要勤勉些，日后前程远大。”崔均面带笑意。
　　“卑职一定尽忠职守，请将军放心。”陶应回笑道。
　　十月，前线传来败报。鲜卑单于檀石槐命令东、中、西等三部大人各率领部众反击。夏育等人遭到反击，幸亏朝廷传命及时。
　　军队所伤人数不多，但士气低落的厉害。这让刘宏深深觉得丢脸，便下诏夏育、田晏、臧旻等三将装入囚车，押回京都雒阳。更因天灾不断，朝廷缺钱。时开花钱免刑，三人都用钱赎罪，均被贬为平民百姓。
　　接到败军战报的刘宏很是庆幸。本次出征，尽用大汉骑兵精锐。如若大规模战败，帝国北方诸郡都将面临重创。鲜卑滋扰次数将更进一步增多，到那时连防守都将吃力。
　　其实刘宏想的不错，历史上三将兵败之后，北方守军日益艰难。到了后期五原、云中等并州诸郡相继陷落，属实让那位汉灵帝丢尽了颜面。
　　虎贲郎中一共十位，但是负责章德殿只有两位。正巧当日宿卫的便是陶应，刘宏见到殿前来回巡视的陶应，心情更是美丽。“传旨，虎贲郎中陶应尽忠职守，赏宫中御膳三日，命大官令亲自安排酒食。”刘宏也是豪气，果断赏了陶应三天的御膳。
　　晚上刘宏难得的没去何贵妃殿中休息，而是坐在章德殿中再次召见了陶应。
　　“爱卿，上次你说得很对。我大汉八月时节出兵并非吉时，眼下朕意明年二月再次发兵，你有何见解？”刘宏走下御阶手握竹简负手淡笑着。
　　“陛下，臣有一言不知当讲不当讲？”陶应斟酌说道。
　　“爱卿且说，今日这殿中只有朕和你，朕特赦你所言皆无罪！”刘宏轻笑道。
　　“陛下，臣有几点想问！”陶应眼神真诚。
　　“说罢，朕今日心情好，便与你玩玩！”刘宏坐到了御阶上。
　　“敢问陛下，以您的伟略比当年武帝如何？”陶应不敢怠慢，拜倒在地。
　　“不如啊，朕少年入继大统。早年并未接受帝王教育，相差甚远。”刘宏面色有些失意。
　　“陛下，先帝为您留下的基业比景帝所留呢？”
　　“亦是不如，文景之洽遗留岂是那么好比的？”
　　“夏育、段熲将略可比得上卫青、霍去病？”
　　“不如也！冠军侯岂是此辈等能比？”
　　“天时，地利，人和皆不在我。鲜卑已成一统之势，壇石魁此人千年难得一遇，故臣不建议出兵！”陶应终于揭了底牌。
　　“那依你之见，朕此刻该当如何？”刘宏眼神锐利。
　　‘不好，皇帝生气了！’见皇帝开始眯眼，陶应心中一慌。“陛下，臣怀有兴国之策。愿陛下用之而后方可北上平蛮！”
　　“哦？你有兴国之略？就你这小小年纪也敢妄言？”刘宏嗤笑，眼中满满的不信。
　　“陛下年纪并不比臣下多大，甘罗也是十二岁拜相。”陶应急忙说道。
　　“好啊！那朕就听听，你要是说的不合朕意。。。朕就洽你个欺君之罪！”刘宏眼神冰冷无比。
　　‘说好的今夜无罪呢？你个死胖子！我特么还怎么说！真的是伴君如伴虎啊！’陶应腹排。
　　见陶应无语，刘宏不耐烦起来：“再不说朕就命人拖你下去了！”
　　“陛下，您以为当今大汉祸患何在？”陶应咽了口水。
　　“呵，你以为呢？朕今天不想说话了！”刘宏眼神杀意腾腾。
　　“陛下，臣以为当今之患主要便是在世家之患。”陶应直勾勾看着刘宏。见其没有反应，只能继续说。
　　“其一便是朋党严重，官官相护。官员举荐常有徇私之事。明确司法更加难以解决，这说明我大汉人才招录明显出了问题。”
　　“其二便是土地兼并，随着世家的不断增多。平民百姓的土地日益减少，渐渐满足不了每日的饭食。这将导致越来越多的百姓沦为奴隶，改为替世家做工维持生计。而世家之间相互勾结，朝廷税收就是问题了。更严重的是有些世家吃相好看，还给普通百姓活路。而有些吃相难看，最终便是地方反叛或是盗贼风起。”
　　刘宏边听边想，不自觉的认可了陶应的观点。沉思道：“依爱卿之见，该当如何？”
　　“臣建议首先抛开世家推举孝廉、茂才的机会。重新审查太学生，争取使用寒门。最起码陛下您更需要这些寒门子弟来维持！”陶应正经说道。
　　“还有呢？”刘宏已经入套。
　　“暂时没了，没人支持什么都白扯！”陶应摊手苦笑。
　　“今晚的事儿，朕不希望第三个人知道。”刘宏看着陶应沉声说道。
　　“臣晓得！”陶应沉思回道。
　　熹平六年十二月
　　刘宏看着司徒杨赐递上的奏章心情再次变得不好起来。盖因又一位大汉忠臣因此次北伐战败而死。
　　赵苞，字威豪。初仕州郡，举孝廉，再迁广陵令。视事三年，政教清明，郡表其状，升迁辽西太守。在位期间抗厉威严，名振边俗。谴人迎母及妻子赴辽西，途经柳城，为鲜卑所虏，作为人质，载以进攻辽西。其母说：“人各有命，何得相顾？”他即时进攻，击败鲜卑军，母、妻皆遇害。鲜卑破后，他葬母事毕，呕血而死。
　　脑中回忆着赵苞的简历，刘宏英俊的脸上带着些惆怅。“传旨，加故辽西太守赵苞为鄃侯，命司徒安排合适人选慰问家属。”
　　“诺！”当值的赵忠躬身一礼，忍着泪水离开了，而一旁的张让接替了值守工作。
　　赵苞是赵忠的从弟，自从赵忠入宫以后就认为赵忠是家族之耻。然而赵忠年少时家贫，无法生活。都是赵苞节省自己口粮，才能勉强不饿死。后来生活艰苦，逼不得已的情况下赵忠才进的宫。想到这赵忠忍不住叹了口气，若不是生活艰苦，谁愿意入宫呢？
　　晚上刘宏心中阴郁难平，在章德殿翻看过往鸿都门司的墨宝解闷。忽然灵光一闪，随即招陶应见驾。
　　“朕有一个想法，朕要用鸿都门司改为鸿门都学。学生嘛！朕招地方人士，就用朕的常侍们推荐！出仕地方直接补缺，可以无视三互法。”刘宏兴奋的说道。
　　“陛下所言可也！不过臣建议陛下详查人选，不可入目不识丁，声明狼藉之辈。再则此举注定为天下文人所激，请陛下三思！”陶应想想都觉得恐怖。
　　“无妨，若大汉能得中兴，朕何须此残躯？”刘宏爆发了热血青年气场。
　　见刘宏如是说，陶应却心中不安。十常侍举荐？？？那不是开玩笑么！他们除了自己是帝党外，哪里像靠谱的政客？横征暴敛和世家也是半斤八两！
　　“臣建议加以内部监督，此举外放臣子皆是陛下颜面，还是内部多加审查为好！”陶应摸摸脑门，斟酌说道。
　　“不必，朕自有办法！”刘宏自信说道。“对于选用书籍你有什么看法？”
　　“臣建议可以加些数理方面的书，臣举荐《算经十书》，数学可以帮助学生学会基本的税收问题。”陶应说道。
　　“嗯，还有呢？”不知什么时候刘宏回到了御座上，指尖点着御案发出声响。
　　“臣对经学不是很了解，陛下您看。。。”陶应有些尴尬。。
　　“行了，退下吧！”刘宏一摆手示意陶应退下。在陶应刚要转身时说道：“对了，传王甫来见朕！”
　　陶应走后在烛光映照下，帝仆两人开始了新一轮的探讨。