周宣王自从在东郊游猎时遇到杜伯和左儒阴魂索命，回宫以后闭上眼睛就看见杜伯和左儒在眼前飘荡，知道自己活不长了，也就不肯吃药就医。天以后，病得越加沉重。这时候周公早已经告老还乡，仲山甫已经去世，于是召来尹吉甫、召虎两位老臣托孤。周宣王感慨的说：“朕即位以来，已经四十多年了，南征北战，海内升平，没想到现在一病不起。太子宫涅虽然已经长大了，但是做事却有些昏昧。希望你们能尽力辅佐他，不要断了祖宗基业。”两位老臣跪着领命。
　　两位老臣刚出宫门，就遇到了太史伯阳父。召虎私底下给伯阳父说：“之前那个童谣，我就说过恐怕有军事变故。现在大王亲自碰见了厉鬼，还拿着弓箭射鬼，现在病得这么重。征兆已经显应，大王肯定是好不了了。”伯阳父说：“我晚上观察天象，有妖星潜伏在紫微宫，国家只怕还有其他的变故，不只是大王自身啊。”尹吉甫说：“‘天定胜人，人定亦胜天。’你们只说天道决定人事，公六卿就没点作用了吗？”说完各自散去。
　　这天晚上，周宣王驾崩。姜后下懿旨，召集顾命老臣尹吉甫、召虎，率领百官，扶持太子宫涅在周宣王灵柩前即位，即周幽王。立申伯的女儿为王后，儿子宜臼为太子。王后的父亲申伯升级为申侯。
　　姜后因为悲痛过度，没多长时间也去世了。周幽王为人暴戾，喜怒无常，在父亲丧事期间就喝酒吃肉，和一群小人鬼混，没有一点悲伤的样子。姜后去世以后，更加没有忌惮，沉迷于声色犬马，不理朝政。申侯屡谏不听，回申国去了。也该西周气数将尽，尹吉甫、召虎这些老臣，相继去世。周幽王任用虢公、祭公与尹吉甫的儿子尹球，个人并列公。这个人，都是阿谀奉承、贪权好利之人，只知道一味地逢迎周幽王。这时候，只有司徒郑伯友，是个正直的人，周幽王却并不信任重用。
　　一天早朝，岐山的地方官奏报泾、渭、洛条河同一天发生地震。周幽王笑着说：“山崩塌、地震动是常有的，没必要给朕说。”太史伯阳父抓着大夫赵叔带的手说：“条河发源于岐山，哪里能震动呢。以前伊河、洛河枯竭，夏朝就灭亡了，河流枯竭，商朝就灭亡了。现在条河都震动，河流将堵塞，岐山必然崩塌。岐山是周朝兴盛的地方，岐山一崩，周朝又怎能安然无恙？”赵叔带问：“如果国家有变故，会在什么时候呢？”伯阳父说：“十年之内。善举多了必有福报，罪恶多了必有祸害，十就是满盈的数啊。”赵叔带说：“天子不理国政，任用奸臣，我身为言官，理应以命劝谏。”两个人说了很长时间，早就有人报告给了虢公石父。石父害怕赵叔带进谏，说破了他的奸佞，就直接进宫，把伯阳父和赵叔带私相议论的话，告诉了幽王，告他谤毁朝廷，妖言惑众。周幽王说：“愚昧的人对国政妄加议论，没什么大不了的。”
　　赵叔带心怀一腔热血，却一直没找到机会进谏。这天，岐山的地方官再次奏报：“条河都枯竭了，岐山也崩塌了，压倒了很多民房。”周幽王仍然毫不在意，还下令在国内寻访美色，充实后宫。于是，赵叔带上表，说：“当下山峦崩塌、河流枯竭，正是国家的不祥之兆。大王应该勤于政事、保国安民，现在为什么不去寻访人才，而反过来去寻找美女呢？”虢公石父说：“我周朝已定都丰镐，必能千秋万代。岐山就像被丢弃的鞋一样，有什么关系。赵叔带早就对大王不敬，还请大王明察。”周幽王听从了石父的话，把赵叔带免去官职，放逐到田野。赵叔带感叹的说：“一个人不能进入或居住在危险的国家，我不忍看到周朝灭亡。”于是，带领全家搬到晋国居住，成为晋大夫赵氏的祖先，赵衰、赵盾都是他的后裔。后来韩赵魏家分晋，成为了一方诸侯。
　　大夫褒珦从褒城来到都城，听说赵叔带被驱逐，急忙进宫劝谏：“大王不畏惧天道变化，罢黜贤良的大臣，只怕国家空虚，社稷不保。”赵幽王非常生气，下令把褒珦囚禁起来。从这以后，进谏之路被堵死，贤良的大臣都远离了。
　　话说两头，那个卖弓的男子抱着妖女逃到了褒城这个地方，想抚养却没有奶。恰好，姒大的妻子生的女儿没能养活，就送了些布匹，把这个女婴要了过去。女婴长大以后，起名叫褒姒。虽然只有十四岁，但是身材已经非常姣好，像是十六七岁的模样。而且长得眉清目秀、唇红齿白，倾国倾城，闭月羞花。但由于褒姒一来住得偏僻，二来年龄尚小，f所以一直没有婚配。
　　褒珦的儿子洪德，正好来到乡间，遇到褒姒打水。看见褒姒虽然村妇打扮，但难以掩盖绝世美貌。洪德心想：“自己父亲被囚禁在监狱年了，一直没能释放，如果把这个女子献给大王，应该可以替父亲赎罪了吧。”洪德回家把自己的想法告诉母亲，母亲非常赞同，只要能把父亲就出来，花再多的钱也得花。于是，洪德赶到姒家，给姒大了百匹布帛，把褒姒买回了家。一番穿衣打扮之后，把褒姒带到了都城。先是贿赂了虢公，求他把自己的心意奏告幽王。周幽王宣褒姒入宫以后，龙颜大悦，于是也没有告知皇后，就把褒姒留下了，与褒姒尽享鱼水之欢。下旨放褒珦出狱，并官复原职。自此之后，周幽王与褒姒日夜狂欢，一连十天没有上朝。群臣见不到幽王，只好叹息离开。
　　周幽王迷恋褒姒美色，和褒姒厮混在琼台个多月，也不去申后的宫殿里去了。申后哭着对太子说：“现在大王宠幸褒姒，全然不顾嫡妾名分，长此以后，只怕我们母子没有立足之地了。”太子说：“这事不难，明天是个朔日，父王必然会上朝。母亲可以到琼台采摘花朵，把褒姒引出来，我把她毒打一顿，给母亲出气。父亲要是怪罪，也怪罪孩儿，跟母亲无关。”太子愤愤地走了。
　　第二天，周幽王果然上朝，群臣恭贺朔日。太子故意派了几十个宫女到琼台胡乱摘花。琼台的宫女阻拦，两边争吵起来。太子突然赶了过来，见了褒姒揪住头发便打。宫女们怕周幽王怪罪，全都跪下求饶，太子也怕出了人命，就不再打了。褒姒回宫以后，泪流不止。等到幽王朝会结束，褒妃见到幽王放声大哭，诉说太子的不是。幽王心里倒也明白，原不想怪罪太子，但褒姒以放自己出宫为要挟。幽王当天就下旨：“太子唐突无礼，发配到申国，让申侯管束。东宫太傅、少傅教导无方，免去职务。”太子想进宫找幽王申诉，却不允许进宫，只好驾车到申国去了。申后听说以后，终日以泪洗面。
　　褒姒生了儿子。幽王非常珍爱，取名叫伯服，有了废长立幼的心思，只是没有合适的理由。虢石父揣摩到幽王的意思，就和尹球商议，暗地里和褒姒勾连，希望内外配合，立伯服为太子。褒姒高兴极了，从这以后，安排耳目日夜监视申后，寻找机会。
　　再说申后每天泪流不止，一个老宫女说：“王后何不写封书信给太子，让太子上表谢罪，万一把大王感动了，说不定大王能让太子回来。”申后答应了，假装生病，把温姓妇人叫来诊脉，暗地里把书信交给她，让她带给太子。不成想，早有人把消息告知褒姒。褒姒派人把书信搜了出来，又把温妇人关了起来。周幽王来的时候，看到褒姒衣服碎乱，赶紧问原因。褒姒说：“王后给太子写信，信尾写着‘别作计较’，想必是要谋害臣妾母子姓名，还请大王做主，有温妇人为证。”幽王听了勃然大怒，下令把温夫人砍为两段。
　　幽王和虢、尹两位大臣，商量好了朝会上的说辞。最终把申后打入冷宫，把太子废为庶人，立褒妃为皇后，伯服为太子。两班文武虽然愤愤不平，但看到幽王圣意坚决，只怕引来杀身之祸，都不敢说话。太史伯阳父感叹道：“纲常崩坏，周朝离灭亡不远了。”即日，告老还乡去了。群臣辞官归隐的很多。朝廷里只剩下尹球、虢石父、祭公易这些奸佞之臣。幽王和褒妃在宫里从早到晚寻欢作乐。
　　褒妃虽然已经成为王后，受到幽王专宠，但从来没有笑过。幽王让人歌舞奏乐，褒妃一点也没高兴的意思。褒妃说：“臣妾没有别的爱好，只是喜欢听手撕裂彩缯的声音。”幽王听了，让人每天进献一百匹彩缯，让力气大的宫女撕碎给褒妃听。褒妃虽然喜欢听，但仍然没有笑脸。幽王于是下令，有谁能让褒妃一笑，赏赐千金。虢石父献计说：“骊山下面有先王设置的二十几个烽火台，有贼寇的时候放起狼烟，周围的诸侯都会赶来救援。现在天下太平，好几年没有放狼烟了。大王不如带着王后到骊山游玩，假装敌人入侵放起狼烟，把诸侯们引来救援，诸侯们急冲冲赶来，却没有贼寇。王后看了，必然大笑。”幽王高兴极了，于是带着褒妃到骊山游玩。
　　于是，幽王在骊宫摆下宴席，下令点起了烽火。鼓声如雷，火光冲天。诸侯们一个个点起兵马，连夜赶到骊山。却只看到幽王和褒妃饮酒作乐，没点贼寇的影子，一个个面面相觑，收起旗帜打道回府。褒妃在楼上看到诸侯们匆忙赶来又无功而返，不禁拍掌大笑。幽王说：“爱妃一笑，真是百媚俱生啊。”于是赏赐虢石父千金。“千金一笑”的典故就出自这里。。
　　申侯知道了幽王废掉申后，立了褒妃，上书劝谏。虢石父说：“申侯心生怨恨，宣扬大王的不是，以后只怕成为祸端，不如发兵征讨他。”幽王准奏，下令削去申侯的爵位，任命石父为将军，要攻打申侯。
　　预知后事如何，请听下回分解。