屋子里，酸枝木制成的雕花案几上，木柄铜质的香勺与香铲倒放在印有落家徽记的竹筒里，精美的梅花香篆钟里，此刻刚刚添了一份上品的龙涎香，自然造化变为轻烟袅袅，从镂空的钟盖上摇曳而出。戌时的更梆敲响，将落家三父子从各自的心神中唤醒。
　　落老爷伸手抚了抚沉重的额头，长时间的思虑让他经常性的感到头痛，这个毛病从他四十岁开始便从未好过。老仆阿油见状，拿出来一件定窑烧制的白瓷药盒，瓷盒的接口处，自右至左刻画着楷书而成的“药局”二字，盖子顶上还带有落家特有的标记。阿油从里面小心翼翼的取出一枚小指大小的药丸，看着主人服下，这才收回了白瓷药盒。
　　落师吾见父亲恢复了些神采，这才说道：“阿爷，绛州知事一职空悬日久，若是再不着手安排，恐怕会生变故。”
　　“嗯，你二叔也是这个意思。离京之前，他已探过了其他几大世家的口风，可恨这帮老滑头，也不知道他们打的什么算盘。”
　　落师闲道：“此事确实棘手，咱们两个月前便给政事堂递了条陈，相公们却迟迟不肯批复。”
　　落老爷敲着手指，转头问道：“朝堂上近日可有异动？”
　　落师吾道：“已然向杨家舅兄问询过了，连他也说并无异常。”
　　落老爷横了他一眼，道：“那个纨绔子，整日介只会吟风弄月，便是真有猫腻，他也没那个眼力能看出来。否则也不至这么多年也不过是个中州长史。师闲，你说说看。”
　　落师闲道：“儿子方才想起一事，岳父早前差了管事送来皮货，还有一封手书。他老人家信里曾提及雷宗平。起先我未在意，绛州之事受阻，莫非应在此人身上。这雷宗平不知走了谁的门路，七日前竟已入了政事堂。”
　　落师吾不耐烦道：“往日无怨，近日无仇。雷宗平一个新拜的相公何苦与我落家作对！”
　　落师闲道：“其中的细节我一时也未看明白。但是，政事堂的大人大多世家子弟，各州郡掺沙子的门道，那几位可比你我要清楚。岳父信中明言，这位雷相公可是个庶族。”
　　“庶族子弟”，落老爷仿佛抓住了要害，眼睛一转不转的，显然是在思考事情背后的信息。
　　落师闲见状也不打扰，落师吾这时却有些按奈不住，说道：“阿爷，这绛州自古有七十二行城之称，匠工所产无计其数，世家、豪门乃至宫闱，总有用得着的地方。况且，并州铁器称雄天下，锻造之术亦皆尽出绛州。落到哪个手里，都是一笔安身立命的本钱。阿爷，这绛州我落家实实在在离不得啊！”
　　见父亲不理会自己，落师吾起身还想再劝，刚走近一步，就被落老爷抬起阻止，道：“如我所料不错，此事背后乃是皇帝的手笔。”
　　兄弟俩互相对视，眼里满是疑惑。
　　落老爷解释道：“政事堂‘佐天子，总百官，平庶政，事无不统’，无论哪个世家都不会费尽心机去安插一个庶族，只有皇帝会！也只有皇帝这么做才百益而无一害。怪不得，今上要擢拔你们二叔去榆州补这么个实缺，这分明是要和咱们做交易啊。也只有这样，我们才能安心吐出绛州这块肥肉。好厉害的皇帝！好厉害的一石二鸟之计！他是想拿绛州试探众世家的反应，我落家若是乖乖就范，这榆州就是对你我的补偿。如若不然，皇帝定会驱狼斗虎，让有心染指绛州的世家大打出手。一个不好，这绛州就是世家的坟场，当然也包括我们。皇帝坐山观虎斗，等彼此斗个两败俱伤之时，他再从山上跳下来，又有谁比他做这个和事老更合适。”
　　落老爷越香越是觉得自己判断无误，说道动情处更是击掌附和。落师等回过神来，再看向两个儿子，落师闲最先反应过来，道：“如此说来，皇帝岂不是已经捉刀在手，这个时候谁冒头，谁就是祭刀的第一缕冤魂。”
　　落师吾站里半饷，直到父亲与兄弟都说完，虽慢了一拍，也明白了大半，随即摊坐原位，用手摸了摸头上的汗水，原来此时他已惊出来一头冷汗。说道：“好险，好险，皇帝好深的心机。”
　　
　　落老爷也是心有余悸，道：“今上总角之年便以诗文博得满朝文士嘉许，又在储君位子上等了足足二十年，任凭朝野波澜起伏，却没有一个皇子可以威胁他分毫，恐怕，今上的帝王心术，纵横韬略都已修炼得炉火纯青。”
　　父子三人又筹谋一阵，决定与皇帝达到无声的默契，等一切行止推演无误过后，正要各自离去，又被院里当值的小厮拦了下来。
　　
　　那小厮隔着里间，叩首说道：“阿郎荣寿，二位郎君福安。小郎君方才喝了胡郎中新下的药剂，吐了好一阵，现下又昏睡了过去，胡郎中说，好坏应该就在这两日了。”说到最后，小厮清亮的声音渐渐低了下去。
　　听到这个消息，屋子里又静得没了半分声响。对此负有直接责任的落家大宗，即落师吾同学更是如鲠在喉，嘴唇蠕动了几下，终究是没有开口。老仆阿油看了一眼沉默不语的落老爷，转了转眼珠，即领着一众仆从、婢子鱼贯而出，直到园子的连廊方才停下，嘱咐了几句后，路过隔间又拎了一壶新水。等回到暖房侍候，正撞见落老爷呵斥：“你们夫妻当家，果然是非同凡响，这次是韬哥儿，下次怕要轮到我了吧！”
　　落师吾面带几分愧色，喃喃说道：“阿爷冤枉，那两个婆子平日里也是得用的，这才派到韬哥儿院里当差，不想这两个狗奴竟差点害了韬哥儿。”
　　落老爷沉声说道：“嘿！事到如今，还敢狡辩，若非碍着公公的身份，倒想当面问问你家婆姨，这两个贱奴在他们杨家的时候，也是这么伺候主子的吗？？”
　　这话已是说得极重，如果不是气得狠了，落老爷万万不会说出口。老仆阿油怕他气出个好歹，赶紧替他摩挲后襟，小心劝道：“阿郎息怒，当心头疾。”
　　落师吾见父亲动了真怒，也连忙认错：“是是是，阿爷教训得是，还请阿爷息怒，气坏了身子，儿子百死莫赎。”就连原本看热闹的落师闲，这时也随声附和：“阿爷且宽心些，人各有命，韬哥生来身子羸弱，如今有此横祸，想来也是天意，阿爷还是保重自己才最紧要。”
　　落老爷口中缓缓呼出一口浊气，看着二人说道：“此事一个处理不好，便可能为落家招来漫天风雨。”
　　落师吾心里觉得父亲小题大作，眼下却不敢表现出来，小心说道：“阿爷莫怪儿子有话直说，韬哥儿的生母是个媵嫁的奴婢，碍于这样的身份，世家门户虽不学那庶民人家肆意打骂，却也只能给他一份富贵体面。一桩丑事又何来满门风雨？”
　　落师闲见他说得轻巧，便接过了话头：“阿兄不可大意，千丈之堤，以蝼蚁之穴溃，百尺之室，以突隙之炽焚。”
　　落师吾刚想出言讽刺，正对上父亲恙怒的眼神，只得按下不快，怏怏说道：“为兄愚钝，倒要二郎指点一二。”
　　落老爷冷笑几声，也不多说，只是看了一眼二儿子。落师闲受了鼓舞，说道：“今上潜邸之时即拜董夫子为师，自幼以兴王道教化为己任，张口‘以德行天下’，闭口‘以信而致远’。新官上任还有三把火呢，如今皇帝初登大宝，若哪个不开眼的谏官，拿此事作伐，一旦传入他的耳中，我还真不信他会放过这个机会。贬官申斥以儆效尤也就罢了，怕就怕有那不怀好意的落井下石。到时，皇帝即便有心放咱们一马，落家只怕也得落个不死不活的下场。”
　　落师吾听到一半，就已经明白了个七七八八，心里想着，嘴里也开始念叨：“是了，是了。不怕没好事，就怕没好人。”
　　落老爷看了大儿子一眼，又轻轻说道：“本朝抡才取士，庶族多以‘征辟’立朝堂，我世家却靠“九品官人法”入仕途。除了显赫的家世外，尚需考察‘孝廉’、‘茂才异等’、‘贤良方正’等名目，因此家族的名声是何等重要，就不用我多说了。再过两年，咱家的哥儿也该进官场历练历练了，这个时候，担上一个刻薄庶子，苛待幼弟的名声，莫说是各位哥儿的前程大受其害，便是想要一桩好婚事也不可得。”
　　落师吾越听越怕，本被瑞碳炙烤的躯体居然惊出来一身冷汗，心里不由得恼恨自己婆姨成事不足败事有余，差点害了自己的一双骨肉。
　　落老太既不满大儿子的胸无城府，又忍不住从父亲的角色出发，去心疼儿子的“喜怒形于色”，心里暗念一声“罢了”，坐直了僵硬的身子，漫声说道：“有一桩事，我本不想说于你们听。现下却是不得不讲。锦瑟生下韬哥儿后，至死未被抬作姨娘一事，你们是知道的。还有一事，韬哥儿自出生以来，昭馀郡户籍并未登陆在册，亦从未纳入落家宗谱，”
　　说完这话，落老爷的身体也如抽干了一般，往常笔直的腰背竟驼了一般弯了下来。这话信息量确实太大了，兄弟俩也一时间谁没有反应过来。在他二人看来，那锦瑟不过一个媵嫁的贱婢，抬不抬姨娘不过是内宅里一件小的不能再小的事。可韬哥儿呢？他毕竟是自己父亲的亲生骨肉，未入户籍，未入宗谱，这就是黑户啊。那么韬哥儿的事闹得再大，最终也落不到实质的证据。如此说来，韬哥儿从未被视为昭馀落家的子孙，那他的身份比之私生子都有不如。且不说韬哥儿没死，便是死了，只要及时封锁消息，府里内外都好好敲打敲打，特别是胡郎中，风平浪静不是没有可能……想通了这一关节，落师吾长长舒了口气，只觉得父亲莫不是能掐会算，早知道会有今日，是以藏了一手，看着父亲的眼睛顿时崇敬了几分。
　　这事对落师闲的冲击显然更大，自以为了解父亲的落家二郎此时却一点也不看懂父亲，他既不承认父亲的狠绝如斯，也不相信父亲能未雨绸缪，早早便料了到今日的因果是非。落师闲陡然生出一种“圣心难测”的挫败感，只是觉得，想成为一个合格的家主，自己要走的路看来还有很远。