顺治元年七月，建掳举兵十万任阿济格为统帅，由通州出兵进攻山西宁武关，顺将李定国率领十万大军固守宁武关，清军不得进。
　　顺治元年七月，建掳举兵十万任豪格为统帅，绕道攻击延安，试图从延安突破进入陕西，顺将李过领兵十万固守延安，双方激战数场，李过不敌请援，李自成急派田见秀驰援延安，顺军固守城关，两军在延安对峙。
　　顺治元年六月，建掳举兵十万任岳托为统帅，由北直隶攻入河南，顺军节节溃败，河南全境尽入敌手，八月岳托领兵进攻山西平顺县一路势如破竹，对宁武关的顺将李定国部呈夹击之势。
　　宁武关危急！
　　南京兵部衙门一名官差拿着塘报，节奏不紧不慢的念着，杨嗣昌则端着茶细细品着，同时倾听这些塘报，从中筛选有利于汉军的情报。
　　“哎！清军高歌猛进，李自成节节溃败！也就这个李定国有两下子能把清军挡在宁武关外，可是河南的将领都是什么人？遇到清军既毫无招架之力，岳托现在放弃潼关不打，转而包剿李定国，李定国危矣！可惜了这么个勇将。”
　　杨嗣昌幕僚曾出使西安的周元忠听着塘报发表自己的感慨。
　　对于周元忠来说，在汉军势力范围是幸福的，每天小日子过得非常滋润，这里没有狼烟，没有战争，有的只是百姓的欢声笑语。
　　周元忠明白，这一切都是因为伟大汉王的英明决策，这一切都是因为战力强悍的汉军。
　　他听着塘报犹如听戏一般，在他眼里，只有汉军是最强悍的，什么建掳，什么八旗都是笑话。
　　周元忠只想在汉王麾下谋个前程，这是他的心愿。
　　如今天下皇帝这么多，官员这么多，难道都是真正的官吗？可能每个官员都认为自己主子是真命天子吧！
　　比如吴三桂等汉奸，就认为八旗老爷才是一统天下的王者。
　　比如李过、刘宗梅等人就认为李自成才是真命天子。
　　比如孙可望、艾能奇等人就认为张献忠是真命天子。
　　或许只有他们来过南京，见证一下南京的强大才会看清事实。
　　“将宁武关危急的塘报抄送一份送至内阁以及司礼监！”
　　“是！”
　　杨嗣昌放下茶杯随即吩咐道，他对外面的战事压根不关心，他现在关心的是自己的前途。
　　只要人不傻，都会知道陛下重掌天下乃天意。
　　既如此，自然要把自己的职位往上挪一挪。
　　如今内阁只有温体仁、洪承畴、陈奇瑜，陛下曾说过，内阁要八人，意思就是还有五个名额，杨嗣昌一直盼望着。
　　“大人！您似乎有心事？”穿着一身青衣的周元忠看着时不时皱眉的杨嗣昌恭敬道。
　　“元忠吶！本官一直想入阁，这你是知道的，可现在户部尚书侯恂、礼部尚书傅宗龙、工部尚书汪乔年等都是简在帝心的人物，再加上燕云十八骑已出发前往北京营救一批大臣，本官压力大呀！”
　　“大人！您的背后可是温阁老，要是有新官入阁，温阁老一定会站在您这边，再说，难道大人您就没有简在帝心吗？属下以为，大人完全可以放宽心，内阁肯定有一把椅子是大人您的！”
　　周元忠死劲拍着马屁，他说的也是心里话，至少他是这么认为的，在侯恂、傅宗龙、汪乔年几人之中，杨嗣昌的优势是最大的，唯一能和杨嗣昌竞争的只有孙传庭和周遇吉，就算这两人全部入阁那还有三个位置啊，三个位置肯定有杨嗣昌一个。
　　杨嗣昌之所以这么希望入阁，就是因为如今的内阁比前朝权力更大，民生之事完全可以自己做主，无需报备陛下，等同于民生上的帝王。
　　权力大自然能做的就更多，作为文官想的无非就是做出一番惊天动地的宏伟功绩名留青史。
　　正因为如此，如今内阁位置的诱惑力十分巨大，就连一向对官位淡漠的侯老头最近都十分勤快的往内阁跑，意图显而易见。
　　侯恂是想入内阁后，对财政之事进行一点细小的改革，那就是在全国各地组建税收衙门、财政衙门、朝廷钱庄。
　　侯恂这个想法已有几年，始终没提，就想等自己入阁后再提出议论，一旦推行，自己肯定能名留青史。
　　朝廷又能赚足够多的银子，也可以解决无数人的就业问题，最重要的是权力分割，日后的朝廷资金再不是一个衙门主理，而是和军队一样层层监督把控，层层上交进入国库。
　　朱由检之所以暂时没扩大内阁，就是因为天下不太平，一旦统一南境，朱由检就会开始扩大内阁，努力恢复民生，让大明南地成为真正的锦绣河山。
　　还是那句话，一个人的脑子肯定有昏招出来，但是八个人不可能是昏招，三个臭皮匠赛过诸葛亮，更何况八个呢，对吧！
　　由八个人共同治理民生，百姓的生活只会越来越好。
　　因为入阁的问题，导致南京官员们互相拜访自己看好的对象，希望拜在其门下。
　　只不过，他们都错了，很快就会有程咬金杀出来，原本有资格入阁的会被半路杀出来的人取代。
　　这一天朱由检摆驾出宫，没有别的原因，因为这一日是周婉儿生辰，朱由检想在宫外找个安静的地方替周婉儿庆生。
　　仪仗走在南京街道上，百姓发自内心的跪迎。
　　突然一名“乞丐”冲到仪仗中间，跪在朱由检銮驾之前大声道：“臣王应熊拜见汉王万岁万岁万万岁！”
　　没错！这名乞丐就是前朝位高权重的次辅！大奸臣王应熊！
　　他逃出来了，他没有投李自成，没有投张献忠，没有投建掳，凡大奸之人他们的眼睛是最亮的。
　　尤其王应熊，他能看出得天下的只能是汉王，所以他不畏艰险千里迢迢来到南京投靠汉王。
　　其实陈演也来了，只不过陈演留在后面照顾两家的家眷，由王应熊来南京打前站，苗头不对就转投李自成。
　　禁军队长程有福是认识王应熊的，看到现在王应熊的惨样，骑在战马上的程有福冷笑两声。
　　“王阁老！还认识标下吗？”
　　听到有人问自己，王应熊抬起头看去，这不看不知道，一看吓一跳。
　　看到程有福，王应熊心中全是恐惧，因为他有了个可怕的猜测。
　　这个猜测早在北京就已经有了，所以才有了逼迫朱由检退位，扶持周王登基的闹剧。
　　后来因为朱由检果断退位，这个猜测才被自己给否决，现在这个猜测再次出现，那就是朱由检是汉王。
　　“带上他！”銮驾内朱由检略带愤怒的声音发出。
　　王应熊双腿发软被禁军押解在后，跟上队伍前往城外僻静山谷。
　　来到山谷处，禁军站立两旁，穿着一身便服的朱由检吩咐摆出香案，众人退后十步，朱由检独自一人眼眶湿润开始倾诉相思之苦。
　　一边给周婉儿烧纸钱，一边碎碎念念着。
　　十步外的王应熊自知自己难逃一死，原本已心灰意冷的他看到这一幕，大感好奇，看着程有福低声问道：“陛下在祭奠谁呢？”
　　“哼！祭奠被尔等害死的皇后娘娘！你就等着被千刀万剐吧！”
　　后面的威胁之语王应熊是没听的，他只听到重点那就是皇后薨逝，王应熊原本恐惧的脸庞露出兴奋的笑容，紧接着是哈哈大笑。
　　“哈哈…”
　　正处于绝对忧伤之中的朱由检，突然听到背后传来放肆的笑声，怒火攻心，转过头面目狰狞吼道：“将他五马分尸！马上！”
　　“遵旨！来人！”程有福看到陛下的表情着实惊讶不已，他伺候陛下这么久，从来没见过陛下有这一面，这是有多愤怒啊！
　　王应熊一时太兴奋，完全得意忘形，直到被禁军绑着，被五匹马拉起，他才反应过来。
　　“陛下！陛下饶命！娘娘没薨逝！罪臣知道娘娘下落！罪臣可以将娘娘带回来！”
　　“住手！你说什么？婉儿没死？她在哪！快带朕去找她！快啊！”
　　听到周婉儿没死的消息，朱由检不顾仪态，不顾脏兮兮浑身发出恶臭的王应熊，疾步来到王应熊身前，拉着王应熊的手，一脸激动。
　　这是这么久以来，第一个跑过来跟自己说周婉儿没死的人，看在朱由检眼里，王应熊是那么的可爱，犹如上天派来的天使。
　　看着朱由检的反应，王应熊心中更加兴奋，也更得意，暗道：“老天待我不薄啊！峰回路转，柳暗花明，哈哈！如此纷乱的天下怎少得了我王应熊呢？”
　　“快带朕去！”
　　看着王应熊丝毫没搭理自己，只一个劲的傻乐，朱由检龙颜大怒。
　　“启禀陛下！娘娘现被困于顺贼控制地带，陛下不可轻易涉险，请给罪臣半月时间，罪臣一定将娘娘安全带来南京。”
　　“不行！朕一定要亲自去救她！她一定等急了！你带路！现在就走！”
　　朱由检哪里肯坐在南京干等半月，只想第一时间见到周婉儿，其余的事在朱由检眼里都不再重要。
　　王应熊看朱由检这样子，心里是既兴奋又苦恼。
　　万一朱由检真跟自己一起去，那后面的戏没法演呀！
　　“陛下！王应熊之言尚未证实，陛下不可轻信，更不可轻赴险地，卑职愿带领三百精锐跟随王应熊前往迎接娘娘，请陛下放心，卑职誓死保护娘娘安然回宫。”
　　程有福看着完全失去理智的朱由检大惊不已，他害怕这是王应熊为了活命说的假话，更害怕王应熊忽悠陛下外出，进而出卖陛下，那样大明就完了。
　　但是如果不派人去，那是不现实的，陛下肯定不同意，程有福只能自己前去，陛下总该放心了吧！
　　“对！朕失态了！王应熊，你若是真能将婉儿安全救出，朕不吝爵赏，日后你王家与大明同休！朕保证！程有福你也一样，如若救出婉儿，朕同样重赏，如王应熊欺骗朕，你立即将他带回来，朕要好好招待他！”
　　“卑职（罪臣）遵旨！”
　　回到乾清宫的朱由检整日茶饭不思，嘴里一直嘀咕着：“婉儿，你真的还活着吗？程有福接到你了吗？”
　　希望有多大，失望就有多大，如果王应熊说假话，他的后果可想而知，绝对不是五马分尸那么简单。
　　伺候在一旁的王承恩听到朱由检的嘀咕，心中惊讶不已，马上发出消息给温体仁等内阁大臣商议，一时间皇后还在人世的消息在南京官场疯传。
　　河南商丘与山东菏泽交界地。
　　王应熊离开前，这里是顺军控制地带，如今已成为建掳势力范围。
　　一队金黄铠甲的士卒进驻山东菏泽，没有打扰汉军驻军，而是在郊外卸下铠甲换上便装，装扮成商旅进入河南商丘。
　　“王大人！娘娘真的还活着？”路上，程有福持怀疑态度问着王应熊。
　　没别的原因，王应熊没有任何理由救皇后娘娘啊！
　　“程统领，到了你就知道了，某岂敢欺君呀！娘娘和某的家眷一道逃出京城的！某世受皇恩，即使某死，也绝不允许任何人亵渎娘娘。”
　　“哼！是吗？”
　　三日后，队伍来到商丘，此处已插上绿营旗，驻守商丘城的是绿营兵（前顺军）。
　　战争还在继续，天下还不太平，商丘又不是什么军事要地，所以绿营兵的盘查很松懈，程有福打点些银子成功进入城内。
　　七拐八拐在王应熊的带路下，一行人来到一座破庙。
　　“程队长还请稍等！罪臣这就去请示娘娘！”
　　破庙荒无人烟，王应熊打算撇开程有福等人独自进入，这引起程有福的警觉，使了个眼色，三百精锐纷纷抽出大刀四散警戒。
　　“王大人！还是让标下同你一起去见驾吧！”
　　程有福晃了晃手里的大刀，冷声道。
　　“那行吧！”
　　“你们注意警戒！一有不对就朝菏泽方向突围！”
　　“是！”
　　程有福押着王应熊带着两个禁军进入破庙。
　　来到一扇蜘蛛网密布的破门前，王应熊止住脚步，整理衣衫，大步上前推开破门，里面拥挤着男男女女数十人，一个个脸上布满恐惧。
　　“王大人！您可回来了，怎么样？汉王可愿意收留我等？”
　　陈演率先疾步奔出，迫不及待拉着王应熊的手问道，这些日子可把他吓坏了，原本顺军控制商丘还好，大不了投靠李自成就是，可是没想到清军突然打来，陈演只能躲着不敢出门。
　　众人每天就是装乞丐出去乞讨勉强吊着条命。
　　这些日子陈演有些后悔没跟李建泰等人一样投降建掳，非得听王应熊吹牛皮，什么得天下的肯定是汉王，现在苦点没事，只要投靠汉王日后荣华富贵享用不尽，这才导致陈演破釜沉船闯出北京还杀了两个清兵，成为清军的通缉人物。
　　好不容易盼到王应熊回来，陈演都快哭了，看到王应熊后面还跟着几名壮汉，陈演明白，一定是汉王派来的人，看来事情成了，自己的好日子就要来了。
　　王应熊没搭理他，迈步继续往里走，朝最里面一名蒙着黑纱的女子拱了拱手抖动下衣袖，恭敬的下拜：“臣拜见皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
　　“啊？”程有福看着那名女子，说实话眉宇间真的很像，但是蒙着黑纱他也认不全。
　　一时间呆滞在那里。
　　“程队长！见到凤驾还不见礼？尔想造反不成？”
　　王应熊回过头不再谦卑，而是摆出一副内阁大臣的架子，怒斥程有福。
　　“卑职禁军统领程有福拜见娘娘千岁！”
　　“拜见娘娘千岁千岁千千岁！”程有福身后的两名禁军也急忙恭敬参拜。
　　久久没有声音，程有福和禁军一直跪在那里头也不敢抬。
　　王家的家眷则是一脸不可思议的看着这一切，也不敢多话。
　　陈演先是皱眉，随即明白了什么，疾步上前跪在王应熊一边，二人低语着什么。
　　至于那名所谓的皇后，则被眼前的一幕弄得惊慌失措，一时间站也不是坐也不是，不知道该干嘛。
　　“娘娘！让程将军他们暂且退下吧！让臣的贱内和丫鬟伺候娘娘更衣。”
　　王应熊抬起头，眼神透着凶光，看得那名黑纱女子畏惧不已，点点头声音颤抖道：“你们都退下吧！”
　　“遵旨！”程有福提着刀弯着身子始终不敢抬头，缓缓退出。
　　出来之后的程有福始终保持绝对的警惕，因为这里不是汉军的地盘，王应熊要是搞鬼只能是坑害自己这三百人，然后逃跑。
　　直到进入菏泽程有福才放松警惕，同时对那名女子是皇后深信不疑。
　　因为王应熊说假话的话，那不是他自己找死，还有他家人全都得死！
　　这里可不再是商丘，这里是汉军地盘，这里陛下说了算。
　　不过路上程有福发现个问题，那就是皇后娘娘信任王应熊超过信任自己和禁军。
　　什么事都得王应熊在场，皇后才说话，不然就是个哑巴。
　　队伍一直行进着，当晚来到徐州城外安营歇息后，皇后传召王应熊商议要事，将禁军屏退二十步之远。
　　“你只要记住一条！你现在是皇后，是普天之下权势最大的女子，还有你给我记住，见到陛下不需要太过拘礼，还记得我曾经教你的吗？在陛下面前你可以没大没小，想说什么说什么，你不开心就可以揪他耳朵，我想程有福一定发了消息去南京，陛下已经在赶来的路上，或许明日就会见到你，你可千万别给我玩露馅了，要是露馅你一定死无葬身之地，你不是一直想过锦衣玉食的生活吗？这就是最好的机会，什么生活比皇后还好呢？”
　　“什么？揪皇上耳朵？”女子听到王应熊的话，大感惊讶，感觉不可思议。
　　“你不了解陛下对皇后的宠爱！等你做了皇后，你一定会感谢我的！我们好好合作，你帮我位高权重，我帮你稳固皇后之位，各取所需呀！”
　　“哼哼！那我呢？王大人，你位高权重了，我是不是也该位高权重？小灵香，我可是也知道你的秘密哦！”
　　陈演突然阴恻恻的步入营帐，开始谈买卖。
　　小灵香是青楼一名女子，一日王应熊去玩，惊讶她既然和当今皇后周婉儿神似，于是替她赎身，因为朱由检对周婉儿的宠爱，王应熊试图玩一招狸猫换太子。
　　用小灵香代替周婉儿，就在和当时的勇卫营统领曹化淳商量完毕即将行动时，黑风寨突然攻打北京城，朱由检以雷霆之势，夺下曹化淳兵权，皇宫遭到清洗，王应熊的计划宣告破产。
　　就这样，王应熊一直秘密训练小灵香，让其不仅在容貌上像周婉儿，走路！说话的口气等都学周婉儿。
　　想着总有一日用得着，没想到大明亡了，王应熊带着家眷一起外逃，小灵香自然也跟着，原本王应熊是想把小灵香献给李自成或汉王，没想到天无绝人之路。
　　汉王既然是朱由检，而且皇后既然薨逝，这是天赐良机，让小灵香取代周婉儿的良机，依朱由检对周婉儿的宠爱，有小灵香在后面说话，王应熊不想当官都难呀！
　　“咱们都是一条船上的，自然不会忘了你，哈哈…”
　　王应熊原本想杀了陈演，但是细一想，日后朝堂还是需要一个帮手的。
　　看着这两位大奸臣，“皇后”并未觉得有什么不好，开始做梦，梦想成为皇后之后的生活。
　　此时，朱由检正快马加鞭朝徐州奔来，他收到程有福的消息就已迫不及待。