临安城白玉巷一座小宅子里，一位年约三十七八的斯文男子安坐客厅，只见他长相丰伟，白皙如玉。手里捧着一本账册聚精会神地看着。
　　“官人，外面有几位士子求见！”一个下人进来禀道。
　　“对方可曾报上名号？”
　　下人摇摇头，应道：“其中有位稍为年长，自称是官人同乡。”
　　中年男子苦笑道：“我文天祥此时已成落水狗般狼狈，想不到还有人愿意跑过来。也罢了，便将他们领去书房吧。”
　　中年男子正是大宋赫赫有名的状元郎文天祥，他起身整理了一下仪表，挺胸捋须向旁边书房慢步走了进去。
　　片刻，下人领着一长二幼三位读书人走了进来。年长者约有五十上下，其余二位年幼者均是二十上下，尚有一丝稚嫩。
　　年长者恭敬地行了个礼，说道：“晚生赣县池梦鲤拜见老师！”
　　端坐主位的文天祥笑道：“文某资质平庸学识浅薄，只是侥幸比诸位早登皇榜数载，文某岂敢乱为人师。”
　　那池梦鲤态度诚恳地说道：“达者为师！晚生数次不第，而先生一次便高中状元。某不欲就此蹉跎一世，今日冒然登门求教，恳请先生看在同乡之谊略加指点，晚生愿此生执弟子礼！”
　　文天祥微微点头，示意下人上茶。
　　这时旁边两位年轻人也分别上来行礼：“学生京口孙沿中（莞城陈纪）拜见文大人！”
　　文天祥心里多少有些不喜，自己是吉州人，池梦鲤是赣县人，两者差了好几百里地，认半个同乡倒也罢了，怎么还多带两人，倒也不嫌唐突？
　　池梦鲤连忙解释道，孙沿中来自京口，陈纪来自莞城。他们三个同是此科进京赴试士子，恰好同住一个客栈。三人谈起学问来颇为投缘，便结为好友。向来对文天祥颇为仰慕，便一起跟了过来。
　　文天祥见他二人态度不卑不亢，不象是刻意图谋捷径之人，倒也释怀不少，说道：“科举之路险于华山一道，一届更比一届难，文某才疏学浅，只怕也没什么可指导你们的，说得不好反而误了你等前途啊！”
　　三人连忙起身，态度严肃地躬身行礼道：“学生诚心诚意向老师请教，恳请老师指导！”
　　文天祥连忙起身将他们扶起，见他们几人诚意十足，便淡然说道：“文某学识尚不足于为你等师表，不如你们各取几篇往日旧作，我与你们参详一下。”
　　三人大喜，连忙将事先备好的文稿奉上。
　　文天祥接过书稿，一目十行地阅读起来。片刻之后，便合上书稿仔细地打量他们几人。三人见他看得飞快象是在敷衍了事，想必是自己的文章不堪入目，不由得诚惶诚恐起来。
　　文天祥端详一会，缓缓说道：“你等三人行文严谨、笔锋犀利，能从解试中胜出，高中举人乃是天经地仪。单从文字层面来看，登榜应不是难事！”
　　他稍用停顿，语气严肃地说道：“我观你三人仪表堂堂正气十足，皆非奸妄之像，便冒味说上几句，你等能听得进便听，听不进便不要往心里去。若你们此番省试继续此等行文风格，只怕是难逃落第之厄难也！即便侥幸得中也不外乎是二、三等，捞得个进士出身已是不易！”
　　三人大惊失色，慌忙求解。
　　“梦鲤行文条理清晰，结构严谨且多了分人间辛辣，按理胜算十足。沿中则洋洋洒洒，胜在飘逸。陈纪则为慷慨激昂，教人回气荡肠！四书五经你们早已滚瓜烂熟的，那是解试要教的内容。省试看重的是时文，一篇文章好与不好，已不在于文章本身！”
　　文天祥见三人神色茫然，又是迟疑半刻才语重心长地说道：“文章的好与坏，全在于主考官本人！”
　　他不理三人的反应，自言自语似地说道：“文某侥幸且不说了。接下来的己未科，主考官丁大全，全挑样貌出众的人录取，哪管你文章优与劣？因为当时先帝有为公主选婿之意。再拿最近前年辛未科来说吧，主考官夏士林夏大人正气十足，状元张镇孙一篇《廷对策》针对时弊、慷慨陈词，深得夏大人喜爱！”
　　“此次的主考官是何人？刚刚荣升同知枢密的陈宜中陈大人也！陈大人亲近何人？人人皆知也……”
　　三人见文天祥语气低沉，变得有些怏怏不乐起来，不由得面面相觑。
　　池梦鲤犹疑不决地问道：“先生莫非……要我等通过谄媚讨好主考陈大人，来谋求出路？”
　　文天祥好生尴尬，迟疑半刻说道：“只要各位牢记初心，何妨暂且卑躬屈膝片刻？此时风雨飘摇之际，朝堂之上刀光剑影已令人生厌，科举之时需要一些花团簇锦来点缀。”
　　不待三人再行发问，文天祥已开始逐客了。
　　三人心事重重地回到客栈，池梦鲤向孙沿中和陈纪问道：“两位兄弟，你二人如何看待文大人此番话语？”
　　陈纪神情抑郁地说道：“文大人摆明让我们行文时要刻意迎合主考大人，谁不知本届主考陈大人乃奸相贾似道得意门生！上科状元张镇孙大人祖籍广南东路番禺，与我兄长陈庚素来相识，因此我对贾陈二人事迹早有耳闻！我等若是摇尾乞怜，传出去何来半点读书人的风骨！”
　　“人人都夸池某文章才华卓越，某其数次不能登皇榜！人人都以某运气不嘉来安抚！原来是某从没想过主考大人的喜爱！白白荒费了数十载光阴啊！”
　　池梦鲤恍然大悟地叹道，文天祥的话语无疑给他打开了另一扇窗户，自己若是听从他的建议，无疑上榜的机率大增。
　　孙沿中说道：“不管我们作什么文章，只要今届高中进士，都逃不脱做他陈宜中门生的命运！”
　　三人不由得一阵默然。对啊，不管谁中了进士，都得以主考大人的门生自居，除非放弃本科不考了！
　　池梦鲤叹道：“沿中陈纪二位贤弟，你们年轻尚有可能放弃本科，愚兄已年近五十，若再放弃只怕士途无望、就此蹉跎一生了！文大人不愧是咱大宋文瑞，学究天人，他不是给咱们来了个‘牢记初心’吗！如果我等能高中，只需牢记初心，秉着为国为民之心，不与别人同流合污即可！”
　　孙沿中咬牙说道：“兄长说得极是也！我也不弃考，陪兄长你一同应试！只要我们牢记文大人所言坚守初心，委屈地当他陈某人的门生又如何？”
　　陈纪苦笑道：“两位兄长，你们都如此说了，小弟又岂能放弃？况且我兄长陈庚也一同赴考，他也绝不准我临阵脱逃的。”
　　池梦鲤语气坚定地说道：“好！你我兄弟三人力争同登皇榜，永不忘初心！”
　　孙沿中和陈纪同时伸出右手，三人紧紧地握在一起！
　　“大郎，家中急信！”
　　就在三人意尽阑珊之时，孙沿中的下人拿着封信匆匆忙忙跑了过来。孙沿中看了看书信，脸色灰白地对两人说道：“兄长、三弟，我有急事需赶回京口，刚刚说好兄弟三人一同登榜之约，只好失信了！”
　　文府，文天祥又迎来了一位客人。
　　“宋瑞兄，你一向足智多谋，此次就任由奸相摆布不成？”
　　说话的人年过四十，身材魁梧，语气极为刚烈。此人叫韩震，原为殿前禁军都指挥使。
　　前两日刚荣升同知枢密院事的陈宜中，突然提出盘查军器监，发现短缺了一批武器。后以韩震与失窃有关联为由，将他降为副使，他的职务由原同知枢密院事江万载所取代！
　　“韩将军，你我都心知肚明，何必介怀呢？”文天祥苦笑道。他作为军器监监中，又怎么少得了责任？
　　所谓的失窃，不过是陈宜中暗中授权军器监低下人做的事，做机做掉他们几人罢了。包括原同知枢密院事江万载，他们都有个共同点，就是不久前一同在朝廷之上，借襄阳失守、吕文焕降敌一事向贾似道发难！想不到皇上非但不治贾似道的罪，还以他贡献神酿劳苦功高为由，进行嘉奖一番。
　　贾似道得以脱身，自然少不了秋后算帐。
　　“韩将军，依文某看来，我此番是少不了要被逐出京城的了！襄阳落入敌手既成事实，天险失守、猛将投敌，我大宋江山已是危在旦夕！韩将军不妨劝说江大人争取联合其他同僚，逼迫那些奸人早作战备！否则敌人片刻可杀至临安，仓促之间如何应敌？”文天祥叹道。
　　“危急关头文大人想到的不是自身，而是江山社稷安危，韩震实在敬佩！某便定将文大人之意转告江大人！但为了朝中多一分力量，万望文大人务必想方设法留在临安！”韩震正言道。
　　文天祥郑重地点点头。
　　可事实上他也毫无把握，毕竟陈宜中等人给他整出来的窟窿不小，足有十多万贯之巨啊！
　　“即便文某离了临安，也可以在地方上操练厢军、组织乡兵、筹集粮饷，时刻为朝廷准备着！总胜留在临安干着急！”文天祥自信满满地说道。
　　“文大人所言甚是！”韩震长叹道：“我大宋官员若是人人如文大人此等胸怀，何惧他任何强敌来犯，定教它灰飞烟灭！”
　　文天祥苦笑道：“韩将军过誉！你与江大人等也是忧国忧民啊，相信只要扫清贾、陈之流，强我大宋、收复北地、恢复往日荣光指日可待！”
　　韩震抚额叹道：“我等力道微弱，一时难以撼动奸妄之流啊！朝中少了文大人，更是削弱了几分力量！一个个有良知的官员，都被排挤出去，朝堂之上尽剩趋炎附势之流。”
　　“襄阳已失，敌军可沿长江长驱直入，数日间便可抵达建康！建康一下，临安危如累卵！两淮安抚使李庭芝李大人是个知兵善战之人，本是驱敌首选领军人物！他前些日子还向朝廷讨要军需，正是料敌先机及早准备之举啊！奈何扬州也是东线战略要塞，李大人轻易行移动不得！”
　　文天祥忧心忡忡地说道。
　　“文大人不但书读得好，对兵事也是了若指掌啊！”
　　“某虽一介书生，但恨不得提剑上马亲自杀敌！”
　　两人长吁短叹，好生烦恼。