和煦的暖阳扑照在太和殿前的台阶上，随着太阳的缓缓升起逐渐爬进了太和殿中。早晨的太阳很温暖，可大殿里的气氛却很阴沉。
　　对于这些站在大殿中的百官来说，庆历二十年冬的天气实在是不怎么友好，接连的大雪刚停，又遇上了连绵的小雨。每到朝会那天，百官们就要带着随身的奏章和雨笏，在寅时穿着雨披打着雨伞聚在午门外等着早朝的楼钟响起，对于这些身子骨孱弱的文人来说，这实在是难熬的一段时间。所幸向来以节俭著称的当朝天子对群臣的待遇实在是不差的，每在朝会的那天，天子都会命御膳房备上热姜汤，在朝会开始之前送到太和殿，供百官驱寒，还会让内监在太和殿的四角燃起火盆，驱散殿中的寒气，可即便是这样，太和殿中的阴冷依然是不减分毫。
　　朝堂上，依旧是楚白象和柳正勤站在左右首位，六部的几位尚书分别站在两人身后，只有户部尚书刘勔站得稍微远了一些。今天的朝会是庆历二十年周王朝的财政总结，各部要把今年的财政支出全部上报，由户部签字，签过了就算是财政正常，而没有通过，就要拿出来由百官商讨了。
　　“开始吧。”
　　天子姬阳端坐在龙椅上，看着下面的群臣百官。
　　他的话音刚落，楚白象身后的户部尚书刘勔便踏出一步，“禀圣上，今年各部的财政支出，已经全部上交到了户部，有些支出微臣签过了字，有些微臣觉得有问题，就打了回去......”
　　“那刘爱卿就说说，有哪些支出是通不过的？”皇帝看着刘勔。
　　“刘勔，老夫问你，我前日递给户部关于我兵部的三百五十万两饷银为何通不过？将士们在前线保家卫国，难道我们还要克扣他们的饷银？这有些说不过去了吧？”
　　被皇上问及问题的刘勔刚准备说话，兵部尚书赵怀礼就站了出来。看他瞪着双眼，义愤填膺的样子，估计谁也想不到平日里和刘勔走的最近的便是这兵部尚书赵怀礼。
　　面对赵怀礼的质问，户部尚书刘勔像是丝毫不慌，他不紧不慢地捋了捋胡须：“今年户部对于各州兵饷的预算只有三百万，若是兵部核算的兵饷超支了一二十万两，那在微臣这里还稍微能接受，可赵大人呐，您这一超支就超支了七十多万两阿，这个字，我不是敢签的.......”
　　“关于这超支的项目，老夫也在章子里说得一清二楚了。今年滇州大灾，灾民太多了，滇州地方征兵没有把握住，多征了三万人，这笔钱是花在了正途上，也不是老夫或是哪位兵部的官员吃了兵饷，有何签不得？”
　　“那依着赵大人的意思，不管是哪个部没有控制住，都可以找户部要钱？那我这户部还怎么当家？你们可以由着性子花银子，那我们户部就得累死累活替你们省银子，挣银子？天下哪有这个道理，你又不是我儿子我又不是你爹！”被赵怀礼这么一问，刘勔的脾气也上来，他看着赵怀礼争锋相对。
　　“刘勔你......”赵怀礼气极。
　　“哎，好了，商讨国家大事呢，怎么又骂起了街？”龙椅上，天子淡淡地笑着，“刘爱卿，兵部这次确实是没理，不过赵怀礼说得也没错，这钱确确实实是花在了正道上，不如朕替他给刘爱卿求个情，这项就算过去了，爱卿把字签了？”
　　“不行，每年的财政收支就那么多，各处都要花钱，户部也没多余的银子，皇上，这个口子，臣不敢开！。”刘勔摇了摇头，这让太和殿里的百官都暗中竖起了大拇指，作为六部之中最硬的硬汉，也只有他敢在皇帝面前摇头了。
　　皇帝微微沉默了一会，半响他抬起头，脸上仍然挂着淡淡地微笑：“哎，那这笔钱就算在朕的头上，刘大人签一份三百万的支出，剩下的五十万赵大人明日去朕的内孥提。不过这滇州征兵多出来的三万人要归朕安排了，算是朕掏钱在你们兵部买的！”
　　“臣谢主隆恩！”赵怀礼跪下，刘勔也一同跪下。
　　“好啊，合着你们两个老家伙是合着伙在坑朕呐？”皇帝虽然嘴上这样说，可脸上的笑容却不减分毫。
　　楚白象抬头，“圣上是要把这三万人拉到孟北？”
　　皇帝看了他一眼，沉默着点了点头。前两日孟北递来战报，骇得他整整一天水米未沾，每年孟北的战事支出要占去国家收支的一半，可败战总是多过胜仗，这次更好，孟北边军中最精锐的军队竟然一次折损了一大半，自姬阳登基以来，这样的惨败算是第二次了。姬阳又惊又怒，可眼下也着实不是追究罪责的时候，孟北边军损失惨重，当下最重要的还是重建孟北边军，恰好滇州多招募了三万新军，那这三万新军便是这次重建孟北边军的基底。
　　“诸位爱卿，朕心里烦阿。”皇帝重重的叹了口气。
　　听得圣上抱怨，一直没有说话的右相柳正勤上前一步，拱手道：“圣上，臣以为此次孟北大败，罪责全在刘承应，臣恳请圣上将刘承应押解归京，问他督战不力之罪！”
　　“臣附议。”
　　“臣附议。”
　　......
　　柳正勤的一番话说完，朝堂上选择附议的官员竟然站出来一大半。楚白象耷拉着眼睛，在心里盘算片刻后，站了出来：“圣上，臣以为不妥，若是拿刘承应问罪，会寒了天下人的心，那日后整个孟北边军中将无人敢战，有此事作为前车之鉴，恐怕无论是谁都会惧战阿。”
　　左右二相的说法都很对，皇帝心中也很纠结，半响，他终于抬了头：“楚相和柳相都言之有理，诸位爱卿以为如何呢？”
　　“圣上，老臣以为可以这样。”皇帝的问题刚刚抛出，楚白象便抢在了柳正勤前面，“孟北递回战报的第二日，朝廷就收到了刘承应请辞的奏章，不如圣上如了他的愿？也算是对他督战不力的惩罚。”
　　姬阳的眉头扬起，“刘老将军替大周镇守孟北快有三十年了吧？光阴似箭，白驹过隙阿......传旨，准了刘承应的请辞，另刘老将军戍边多年，朕甚欣慰，加封刘承应为长乐侯，让他老人家在家好好颐养天年吧。”
　　“天子圣明。”百官一齐跪下，山呼万岁。
　　可不待众人站起，天子的问题又抛了出来，“刘承应退下去了，那孟北总要有个主事的人吧，你们觉得谁合适呢？”
　　“禀圣上，臣以为赵王姬泰合适！”这一次，抢在前面的却是右相柳正勤，“赵王为国戍边，在孟北作战多年，对孟北的情况了如指掌，臣以为没有人再比赵王姬泰更合适的了。”
　　“柳相此言不妥阿。”楚白象微微颔首，上前了一步，“对于刘老将军的接班人，这个问题刘承应自己已经在奏章上说明了，左将军孟昭灵一直刘承应带在身边，学着处理孟北的战事，对于孟北的情况我想孟将军应该要比赵王更为熟悉，况且赵王太过年轻，难免会意气用事，本相觉得不妥。”
　　“臣也是此意。”户部尚书刘勔上前一步。
　　“臣附议。”兵部尚书赵怀礼立马接道。
　　“臣附议。”随后是礼部尚书周子祥。
　　“臣也是这个意思。”最后是刑部尚书秦杰。
　　......
　　一时间，六部之中站出了四位尚书，连着朝中的大多数官员一齐赞同了楚白象的说法。天子悄悄地看了柳正勤一眼，最终也只能无奈的摇了摇头。
　　“扯远了，今日所议的不是孟北的战事，诸卿可不要离题阿。”皇帝微微笑着，把眼睛看向了刘勔，“刘爱卿，之前说的你不敢签字的还有哪部的支出阿？”
　　“工部的。”刘勔上前一步，拱手回答了皇帝的问题后看向了工部尚书赵刘义，“赵大人，今年朝廷的支出兵部的三百万两饷银还不算多，您工部的支出可是最多的了。”
　　工部尚书也出列了，他脸不红心不跳地回道：“今年各地都难，各地方都有灾情，老臣也没办法阿，这些灾情又不是老臣求来的。”
　　刘勔眼睛一横，追问道：“那赵大人能否说说，今年滇州江堤修缮，这一款项目就占了二百多万两，微臣想知道工部到底是如何修缮的？”
　　“超出了多少阿？”不及赵刘义回答，天子便抢着问道，他现在心中有些后悔，早知道刚才就接着楚白象的话题说下去了，现在刘勔提出了滇州的江堤修缮，难免会把柳士奇贪墨的事情扯出来。
　　“回圣上，去年九月份，工部从户部提走了一百五十万两白银用作修缮滇州江堤，可今年三月份，工部又从户部提了银子，还是用作修缮滇州江堤。臣不明白，这江堤是去年的江堤？还是不同的两处江堤？难道滇州又发生了洪灾？”
　　“是去年发生洪灾的那处江堤。”赵刘义低着头，让人看不清楚他脸上的表情。
　　“那为何一处江堤修了两次？”刘勔追着逼问道。
　　“去年......只是粗略的修了修，今年......巩固。”
　　“那赵大人，若是按照您说的，滇州的江堤应该已经修缮完毕了。那为何今年滇州的赋税只有六十几万两？一州的赋税还不及整座天京城的赋税？为何滇州的百姓还是民不聊生，十室九空？”刘勔依然不打算放过赵刘义，他步步紧逼，目露凶光。
　　赵刘义站在原地，豌豆大小的汗珠从他额头落下，他深呼吸，再吐出，又深呼吸再吐出，如此反复了数次。
　　“哎，好了好了，超支了多少万？明日从朕的内孥提，诸位臣公，议事就议事，可莫要伤了和气阿。”最终还是天子打了个哈哈，站了出来。
　　看着皇帝的态度，刘勔气极，他直愣愣地看着皇帝，“圣上......”
　　“哎，好了，别说了，此事到此为止，莫要再提了。”皇帝也看了眼刘勔，眼中的警告不言而喻。
　　刘勔无奈，只能退回到了队列中。
　　见到刘勔退了回去，阳关仿佛都明媚了几分，皇帝松了口气，赵刘义也松了口气。
　　“刘爱卿，支出的款项还有吗？”皇帝看着刘勔，和蔼的问道。
　　刘勔低着头，摇了摇头。
　　天子自龙椅上站起，“那今日就到这......”
　　“陛下，臣有奏章！”
　　在百官的最尾处，一道声音响起。皇帝的视线投过去，百官的视线也一同投过去。
　　“袁莲？”皇帝愣住了，“你是如何进来的？”
　　袁莲显然没有打算回答皇帝的问题，他缓缓地上前，一步两步，从柳士奇身边走过，再从赵刘义身边走过，最后站到了楚白象和柳正勤中间，昂首看着天子。
　　“臣，太医院院使袁莲，请以五大罪弹劾工部员外郎，柳士奇。”话音未落，群臣的惊呼声便响彻了整座太和殿，“其一罪，贪污受贿，庆历十九年滇州围堤建造一事，柳士奇贪污其中一百九十三万两白银，并与滇州一众官员合谋分赃。其二罪，渎职误工，工部员外郎柳士奇受命建造围堤，然所建围堤不到一年便已崩坏，致使滇宁二州两岸百姓深陷水生火热之中。其三罪，隐瞒不报，欺君之罪。庆历二十年八月二十七日夜，滇州围堤崩坏，柳士奇隐瞒不报，致使如今洪灾扩大，从滇州至流州万里流域生存的百姓皆是背井离乡，民不聊生，其四罪，目无王法，毁纪纲常，柳士奇自恃右相亲子，身为工部员外郎，知法犯法，目无朝堂。其五罪，结党营私，祸乱朝政，柳士奇同其父柳正勤染指东宫，结党营私，意欲霸占朝堂，祸乱朝政，其心可诛阿！陛下，若臣有半分虚言......臣愿以死谢天下！”
　　这是死谏！