随着铁器使用所带来的经济发展，希腊社会发展迅速，自公元前9世纪晚期至前8世纪初期开始急剧的阶级分化，国家诞生的条件再次成熟。在亚述人横扫西亚的公元前750年至前700年间，无数以但以城市为中心、结合众多农村为一体的城邦国家从邻近西亚先进国家的小亚细亚半岛西岸开始诞生，随后发展到多利亚人占据的克里特岛、伯罗奔尼撒半岛，再最后扩展到了更北的希腊地区。历史上将继荷马时代后（公元前9世纪）至前6世纪之间的这段历史为“古风时代”。
　　
　　古风时代的希腊文化得到了全面复苏，发达的商业再次崛起，远洋的海上贸易重新被发掘，以腓尼基字母为原型的希腊文字开始被创造，逻辑完整、精彩纷呈的神话故事也开始广为流传。更有趣的是，希腊各地区以不知从何而来的创意而决定自公元前776年起每4年举办一次运动会，这便是现代奥运会的起源，从此全希腊也有了共同的历史纪年法。
　　
　　因为一切都是从头再来的，所以希腊人毫不吝啬地吸纳了东方文明的先进成果为我所用，从而使其在很短的时间内便取得了西亚数千年发展才达到的文明高度。继荷马之后，农民诗人希西阿德（约公元前750年-前700年）接过了文化传播的旗帜，创造了新的史诗和反映现实的著作，同时为我们今人了解当时的希腊历史提供了第一手的资料。
　　
　　与亚洲国家不同，希腊人始终保持着一种一城一邦的国家形式并且始终没有走向区域王国，甚至所有王权最后都被废除而实行贵族议会民主制，这在世界史上是比较罕见的。但一切历史事件都是历史发展要求的结果，深究希腊政治制度独特发展之原因，大概是因小城邦的制度更有利于商品经济发达、小规模私有制强大的希腊文明的发展所致。
　　
　　正是由于采用了小规模的城邦制度，所以在古风时代，希腊大部分城邦之内都能实行直接的民主制度；而同样因为城邦内小所有制的发达，所以此时的希腊城邦成员之间贫富差距不会形成太大悬殊，这也让各城邦中的大部分有产者能享有民主制度，于是希腊人在这一基础上发展起了古代公民权利最发达的民主政治制度，以致其公民权一而再、再而三地扩大，最后竟有些达到了凡是本邦公民，均享有政治自由民主权利的地步，这也是后来欧洲民主传统的最早由来。
　　
　　当然，如果局限在一个固定区域内发展的话，内部竞争仍然会不可避免地使贫富悬殊，进而破坏民主，所以支撑希腊城邦民主制的另一个保障则是他们不断的海外殖民扩张。希腊自克里特时代便有海外殖民的传统，但古风时代之初这类行为并没被重视，直到后来，随着希腊内部竞争的日益加剧，一些希腊人在本邦遭遇了自然或人为的灾难（饥荒、政治斗争失败等）后多会选择出海开辟殖民地。希腊的殖民扩张是很有特色的，这种活动通常由某邦发起，然后这个邦支持部分公民出海到某地建立新邦，于是相互间便形成了母子邦的关系。子邦一般在经济、政治、文化上都与母邦有着千丝万缕的联系，并有责任为母邦提供原料、市场和兵源等，但两者的公民相互之间是平等的关系。通过殖民活动，希腊人成功地将自己内部的矛盾转移到了海外，充分利用地中海各地的资源发展了本民族的经济，同时促进了这些在当时还是蛮荒之地的开发；除此之外，走向广阔世界的希腊人在不断的开拓中扩大了视眼，重新了解到了一个复杂而美妙的世界，这也为后来辉煌一时、彪炳千古的希腊古典时代的到来奠定了基础。
　　
　　尽管如此，内部竞争是永远不会停息的。旧的贵族为把持政权而不断削弱乃至镇压人民力量，这使得此时的希腊发生了世界政治史上最早的“集权民主道路”。
　　何谓“集权民主道路”？一般而言，集权多是与独裁制相结合的，因为独裁必将导致集权。但在希腊，王权并不发达，相反，一批由富有者组成的贵族集团往往以上层分权的形式对城邦实行集体领导。就体制上讲，他们不是独裁制；但就本质而言，这种制度本身则是多数人独裁而已，这便严重损害了希腊广大小私有者人民的利益。于是，他们决心推翻这种制度——用一种极端的方式。
　　
　　这种方式便是僭主政治。
　　僭主（tyrannis）一词原本来自小亚细亚半岛，意为君王。但在希腊，僭主往往被用来代指那些非贵族出身的、通过暴力等非法手段僭越夺权的专制首领。由于希腊城邦没能发展出强大的王权，所以占有大量财富的贵族往往能在贵族会议和公民大会中为所欲为而受不到限制，这就使得广大下层的有产民表示相当不满，于是他们转而支持一些没落的古代王族后裔、贵族中的亲民派等发动政变而夺取政权。当这些人获得权力后，往往自诩为平民首领，积极扶持工商业发展，鼓励民众开辟殖民地，重新分配城邦土地资源，所有这些措施都迎合了小所有者的愿望，因而扩大了下层民众的力量，打击了落后的贵族专政；相对的，广大人民也在此基础上默许了僭主享受公共社会承担的奢华生活并获得世袭权力的特权。可以说，以独裁形式出现僭主制度保护并发展了民主所需的经济基础，因而在本质上却推动了希腊民主制度的发展。
　　
　　不过独裁制终究是独裁制，它在本质上与民主之间始终存在着不可弥合的矛盾，所以尽管一开始上台的僭主们多能得到民众的拥护，但当他执政晚期或传位至自己后人后独裁制度便逐渐阻碍了奴隶制经济和民主的发展，所以多遭到推翻。当城邦居民的经济实力已经强大到足够单独与贵族相抗衡时，僭主就成了可有可无甚至挡在自己前面的敌人了。那时，历史和人民将毫不留情地将僭主赶下台，虽然他们曾经承诺过给予其终身乃至世代的权力。
　　
　　归根到底，他们只是历史的执行者而已。
　　随着经济政治的发展，希腊文明开始逐渐走向了一个更高的境界，其伟大而辉煌的文化即将诞生，与之相对应的强大国力也逐渐浮现。由于文化方面涉及时间跨度比较大，所以笔者准备先讲政治，再谈文化：此排名分先后，因为后者更为重要和伟大。
　　本章完。
　　日期：2012-07-1411:19:24
　　第二十章西地中海的崛起：罗马与迦太基
　　
　　就在希腊人开始恢复正常秩序时，地中海中西部沿岸的部分地区的居民们也与其一道走上了同一条起跑线，开始了他们文明的开发。其中最具代表的，当属一对注定影响未来地中海局势的国家——罗马与迦太基。
　　历史界普遍认为迦太基的创建时要早于罗马的。迦太基城坐落于非洲北海岸（今突尼斯城东北17公里处），与罗马隔海相望，是西亚著名航海民族腓尼基人所建立的殖民地，“迦太基”一词即腓尼基语“新的城市”的意思。一般认为迦太基创建于公元前814年，即第一届希腊奥林匹克运动会举办的38年前，是推罗城邦的殖民者与当地土著之间协商后所建立的殖民地。建邦后不久迦太基便开始了新的征服，他们一面向非洲内陆发展，开辟战略后方；一面继续渡海，相机征服了西班牙南部海岸及其附近岛屿、撒丁岛、科西嘉岛及西西里岛西部等，遂开始称霸（或者说是独霸）西地中海。
　　
　　意大利地区在公元前2000年代初便进入了铁器时代，不过他们最早的青铜文化开发者却并非来自海上，而是一批翻越阿尔卑斯山而南下的操印欧语的民族；约公元前1000年起，意大利开始进入铁器时代。随着经济的发展和民族融合的加强，传说中意大利最古老的民族利古里亚人开始形成，但分居于亚平宁半岛中部和南部的两支却存在一定差异，可能是混血比例不同的缘故，双方甚至存在着语言上的分歧，形成了各自的方言，其中南方方言最终因其使用者取得了历史竞争的胜利而存活了下来，那便是后来拉丁语的原型。