长安。
　　初夏时分，暑热渐盛。杨坚渐渐感觉身疲意乏，百般不适，欲去仁寿宫避暑。遂下诏，将政务事无巨细一并交付太子杨广处理。一夏病榻倦怠，至七月竟然沉疴不起。杨坚自觉大限将至，召唤文武百官前来，一一唤入龙榻前诀别。此后留太子在自己居住的大宝殿侍奉，又叫杨素、柳述等权臣也入住仁寿宫候命。
　　杨广等了两日见仍未立传位之诏，恐怕杨坚突然驾崩后，诸王生乱。一时按耐不住便遣太子右庶子张横送书信给杨素，询问如何防备。信送到杨素入住的天悯殿，他看罢后在书信上逐条回复，依旧送回去。
　　待张横走后，杨素长舒一口气，只觉得大局将定，心胸平生从未有过这般畅慰。亲信见他欲歇息，便问：“大人，还有两封书信，看么？”
　　“谁的？”
　　“刘方大将军和驩州刺史宁长贞的。”
　　杨素接过去，见是刘方等人因疫病请求增拨军费，道是连向兵部尚书柳述发数封急报均无回应，如今死伤众多刻不容缓。杨素想了一想，觉得皇上病重渴望续命，刘方既没得着那见鬼的林邑金人，此时回来，倒授人话柄。况且军费一事是柳述所掌，他不回复，必然是因刘方乃自己的人，故意刁难一下。若在平时，定是要与柳述理论，眼下却需大局为重，不宜多生事端。待自己重回权位，再料理他也不迟。
　　杨素拿定主意，便搁下刘方的急报道：“没什么大事，收了吧。”
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　　杨广在大宝殿内才拿到杨素的回复，正要展开来看，杨坚遣宫人召他觐见。他只当是杨坚不好了，问宫人道：“父皇只召本宫一个？”
　　“还有柳述大人，眼下已到殿内了。”
　　杨广心道怕是要立嘱了，为防柳述做什么手脚，忙不迭将杨素的信笼在袖内，三步并两步地来到杨坚榻前。见柳述刚跪拜着还未起身，便松了一口气。
　　杨坚示意二人近前，喘息着道：“寡人政务已交代清楚，唯有一事不能放心……寡人平生杀戮过多，恐难逃业报……宫中一名女侍，命格殊异，可保寡人超脱轮回，不坠孽海……待寡人大行之后，便命她终身守陵，为寡人和皇后祈福……”
　　说完示意宫人去领进来一位素衣女子，杨广与柳述定睛一看，虽然这女子憔悴许多，形容却是去年死去的郑檀无疑。
　　杨广惊道：“郑尚宫？！她不是已死了，停柩在禅定寺？！”
　　杨坚摆手道：“个中详情汝等不必尽知，但记住寡人的话即是……后头，莫要为难她，亦莫将此事公示于人……”
　　杨广二人答应。等了片刻，见杨坚不再说话，杨广便探手理了理被幅，附耳问道：“父皇还有什么嘱咐？”杨坚闭着眼摇头，杨广只得与柳述一起退下了。
　　待他们出去，杨坚闭眼唤道：“慧心，你过来……为寡人诵一篇经。”
　　郑檀取出一卷经书轻诵，杨坚说：“听不见……离寡人近点……”
　　郑檀起身近前，杨坚听了片刻转头问：“几日后，你将去守陵了，若是后悔……”
　　“不后悔。”
　　“……唔……不悔就好。”杨坚略感欣慰。“年轻如你，便能重生一世，自渡、渡人……皇后果然是好眼力……”
　　郑檀不置可否，将经卷收起，正待起身，见龙榻前遗落一方绢，上头满是小字。她捡起，瞥见“肃清异己”几个字，抖开匆匆一览，顿时不能言语。
　　杨坚看见，问：“慧心……你拿的什么……如何脸色都变了……”
　　郑檀只将帕子递到他眼前，展开。
　　杨坚见帕中来往所述俱是如何于危急之时保太子继位，及后续肃清朝野的。自伪造遗诏、调遣军卫、废黜亲王权贵至后宫的册立，无不涉及……末尾是杨广与杨素的署名。杨坚阅罢极为震惊，回想到适才太子曾掖过被角，断定是他举手间落下的。他发觉遗失必来寻找，如被他知晓自己看到这书信，只怕……
　　杨坚强定心神，对郑檀道：“慧心，快去传柳述来！”
　　柳述才回到居所天衍殿，闻诏急忙回转来，杨坚攥住他道：“我儿……太子这个畜生，狼子野心！不堪托付社稷！……你速去召我的儿子来！”
　　柳述不明所以，愕然问：“召太子？！”杨坚捶着榻道：“是叫我儿睍地伐，杨勇！杨勇！”又示意郑檀将绢书递给柳述，柳述看罢吓地手脚冰凉，忙道：“父皇，儿婿知道了！只是此去需有御符才好办事！”杨坚命人取给他，柳述叩首退出，匆匆去了。
　　杨广那边早发觉绢书落在大宝殿，命宫人悄悄去寻无果，一时吃不准杨坚是否看到，又畏惧父皇不敢去问。硬挨了一会儿，听线人报说皇帝急又单独召见柳述，顿时吓地汗流如浆，顾不上许多，提上剑急奔去找杨素。
　　杨素听说后，郑重跪拜杨广道：“刻不容缓！我后头要做的或许有违臣伦，殿下需得信我！”
　　杨广搀起他道：“万事皆依越国公！”
　　杨素便立即命飞骑去截柳述，再调儿女亲家右卫大将军宇文述带东宫卫士围住仁寿宫。待将柳述押回天衍殿，确认外头无人知晓，杨广才携张横入杨坚寝殿。
　　（本章未完，待续）