琉璃医术奇效，云起伤后第五天便已好的差不多了。只是琉璃叫他且装着起不了床，以免得刘方疑心那八十军杖做假，另生枝节。此时，刘方发下军令，命宁长贞与李晕率一万步骑出兵至越裳。李文纪父子身边只留下李信与琉璃老小两个做侍从，跟着刘方的一万精锐自海上出兵前往比景。两路左右夹击，合攻林邑。
　　驩州自海上至比景相距三千余里，隋军的舟队虽精良，但船上生活昼夜颠簸、缺菜少水，李文纪一行初次出海，少不得各种不适。数日一过，人人觉得头晕目眩、身倦体乏，连琉璃也无良方改善。刘方看着嫌弃道：“早知尔等只是徒耗粮食，不如带几个马倌渔夫过来，好歹能帮着升帆收网。现如今可好……司马年老也就罢了，校尉年青，如何也柔柔弱弱的做女人行径？”
　　云起前番受罚因确实有违军令，只得负罪低头。眼下却不堪受这莫名之辱，便硬撑着要去申领军务，被父亲拦了下来。李文纪本也郁愤，但顾忌儿子棍伤初愈，又身处异国海上，毫无抵御之力，让众人咬牙忍受下来罢了。刘方见他们如此，更步步紧逼，稍有不快，话语间便夹夹杂杂地拿他们撒火。
　　二月初，大军船队到达林邑入海口。林邑本未在此处设防，林邑王梵志得报后，仓皇间派当地人组了一只队伍占据海边险处抵抗。刘方上岸前命使者责问林邑防军，道：“大隋远征只因林邑番邦目无宗主，若林邑王亲去圣上阶下请罪，恢复岁贡，便可退兵。”防军那儿听后许久不见动静，连问几遍，嗖嗖飞来两只茅箭，散落到使者脚下。
　　刘方怒道：“蛮夷无礼！”问众将谁愿做先锋。云起早憋着一口气，立即出列请命领一千人退敌。刘方轻视他从未领兵作战果，便道：“首战关乎士气，只许胜不许败。你想好再来领命！”云起打定主意要挽回颜面，回道：“大将军放心，属下若是败了，提头来见！”
　　刘方料林邑防军乃乌合之众，不堪一击。即便李云起不堪用，凭着自家带领的精锐也不至于败了。又见云起虽面上伏首听命，骨子里的傲气却不减，有心再磋磨他一下。便允他出战，只是将人数打个折扣，仅拨给他五百步兵。
　　李文纪见儿子请战，颇感欣慰，又因听闻林邑人凶悍善战，担忧云起受伤，便也请命一道去。刘方却借宁长贞前番的话说：“林邑之宝还需请司马护持，不宜出战吧。”李文纪无法，便请求叫医师跟着云起，以防不测。刘方见那斛律禅的模样，不过是个手无缚鸡之力的少年郎，倒也允了。
　　云起估算林邑防军至少千余人，不宜强攻。便参照兵书上的计策，将自己这五百士兵分成十个方阵，留五个在阵前诱敌，命另五个绕往附近村寨，架起柴火焚烧，做出个杀烧劫掠的假象，只是不许当真伤及无辜村民。
　　林邑这只队伍本就是附近村寨民众攒成的，一看四处狼烟滚滚，慌不迭地撤下兵力回去救人。云起见防军骚乱，立即叫人将琉璃送到海边，然后召回五个方阵，五百士兵合力攻上前去。林邑兵卒自乱阵脚，抵挡一阵子便四处溃散，余下几百老弱无力抵抗，俱跪下投降，哀求饶命。
　　云起缴了几十件像样些的兵器，押着俘虏回去覆命。刘方见云起获胜，只说了句：“胜之不武。”云起知道此战已可一扫众人腹诽，即便刘方诋毁上几句也不妨碍，便当做没听见，默默地归列了。
　　刘方接着命令将俘虏悉数斩首，另派人赶杀逃散的林邑士兵。李文纪忙出列劝阻道：“大将军，此征林邑本为收心，小惩令其屈服即可。若斩降兵，只怕令林邑王恐惧坚守，反而不利我军。”
　　云起也跟道：“降兵多为老弱民众，无作战之力，杀之无益。望大将军三思。”
　　刘方斥道：“妇人之仁！蛮夷反复无常，此时不斩草除根，莫非留着他们反水，来断我军后路不成？！退下，不得妄议！”
　　不多时辰，来人报说又捕获几十个林邑逃兵，刘方挥令叫与俘虏一道斩了。云起听了心中好生不忍，只无可奈何罢了。
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　　隋军首战告捷，锐气难当，一路向南直奔林邑王都。三月渡过阇黎江，此间驻守的林邑军队约一万余人，本占据南岸立木栅阻拦，见隋军至便望风而逃，退了三十多里遁入密林。刘方见对方拥重兵而弃阵，疑心林邑军用诱兵之计，便不冒进，命军队先在林外寻找开阔干燥之地宿营。
　　次日刘方命人沿着森林外围左右各跑了几十里，发现这片森林极广极老，无法绕行。他便把李文纪父子叫去，命他们带人去林中探寻行军之路。云起领命后，琉璃自告奋勇与他同去。云起道：“又不是去打仗，不用你跟着疗伤，便好生在营里歇着吧。”琉璃心道，我倒是想歇着，只是万一你被什么怪兽巨蟒吞了，我可跟婉婉怎么交代？是说天命难违还是说咎由自取啊……嘴上却说道：“谁要管你？我是看信叔留守营中，担心司马路上无人照料。”说罢，自背着小药囊先去找李文纪，云起想想父亲确实需要小药师，也便随她去了。
　　林中全无人迹，地面淤积了不知多少年的腐烂枝叶和湿滑苔藓，深可没脚，异常难行。走出数里，李文纪便体力不支。云起让琉璃守着他歇息，自己与士兵又跋涉半天，也不过走出了十几里远。愈往森林深处愈加阴森恐怖，渐渐地连日头也辨不清了。随从便劝云起道：“校尉，听闻林邑此类老林中有许多古怪异类，绝不能在此过夜，不如先回去再做打算。”云起亦觉得无望探出什么捷径来，便沿原路接上父亲二人，相互扶持着往外走。
　　才出了森林，便听到营地方向传来野兽的厉声长啸，云起叫一声不好，立即拔刀飞奔起来。众人跑回营地，全被眼前的景象吓住了。只见月下营地上军帐倒塌，遍地伤残士兵马匹，似是经了场激战。十几头巨大的长鼻曲牙怪物或躺或跪在营地中，有两头还未死透，正被士兵围住了用刀枪戳戮，不断扬起鼻子发出悲鸣之声……
　　云起在施诺绘的壁画中见过此兽，惊道：“这是……象？！”
　　琉璃在佛经里读到过象的记录，回云起道：“正是。此兽虽举止笨拙行动缓慢，但皮糙肉厚力大无穷。之前听闻林邑人多豢养象为坐骑，也有训练其作战的。看此光景，大军是遭林邑象阵偷袭了。”
　　云起忙让琉璃带人去帮忙救治，他与父亲去寻找李信。李信正在死人堆里翻找幸存者，看到李文纪父子活着回来，一把拉住落下泪来。李文纪问军中是怎么了，李信答说原来昨天林邑防军确实诈败，想引诱隋军进入森林，但被刘方识破。林邑军守了一晚不见中计，便调了象阵在今日傍晚从三面合围，意图逼迫隋军躲入森林。那些巨象约有数百，身上皆披藤甲，甲上戴尖刃，奔入隋军阵中肆意冲撞。林邑士兵乘坐象上，居高临下发射羽箭或使长钩枪刺杀。刘方这只军队虽惯于南地作战，但从未见过这种场面，稍一近身，不是被射死刺死便是被巨象的獠牙长鼻挥倒。刘方情急之下，命被象阵冲散的士兵各自聚成一圈，外围用长枪抵御，内围用火油箭射击。那象惧怕火，才退了回去。刘方俘虏了几个林邑兵，方审出详情。李信则因被遣去运水，侥幸逃过了一劫。
　　夜间，刘方清点人数军资，发现死伤逾千人，军资被烧损少半。他命在营地外围点起火把防林邑夜袭，将伤员集中救治，又与众将不眠不休商讨对策。众将有说火攻的，有说穿过森林的……刘方听的火起，怒道：“火攻？往哪儿攻？谁知道敌军在什么方位？！他们三面逼迫，独留森林一个出口，就是要让我军折在里面，你们还敢说入林？！”
　　云起想起琉璃说象“举止笨拙行动缓慢”，适才也看到那巨兽确实不灵巧，心中仔细盘算一番，出列禀道：“大将军，属下有一对策，不知道是否堪用。”
　　刘方挥手道：“不要啰嗦，快说！”
　　云起道：“如今敌军在险要暗处，我军在宽阔明处，既不能主动出击，也难防守，唯有以退为进。”
　　“混账！我军作战，何时逃过？！”一属将斥责云起，又对刘方道：“黄口小儿，听他胡说何益。”
　　刘方本也有退守之意，只碍于主帅颜面不能说出来，偏偏属将们无一人往这上头靠的。此时云起一提，倒正中他下怀，便摆手叫那属将住口，示意云起往下说。
　　云起继续道：“属下此说原因有三，先说作战路线。我军营地腹背两面临险，后面的阇黎江不提，前头的老林中无法行军，若是进去，不战自败。可选之路唯有沿江继续南下，另寻通往王都的路。再说作战时机。我军损伤严重，急需保存兵力补充粮草。留在原地徒有损耗不说，如再遭象阵攻击，无疑雪上加霜。其三为作战术。一路行来，林邑步兵战力散弱，此番战胜全依赖巨象而已。象兽虽猛，但体形庞大笨重，不宜力攻只能巧取。属下的想法是，我军夜行昼歇，林邑军的象阵行速缓慢，不过几日便可拉开距离。随后择一阵地，于其中挖掘坑洞，上覆草皮，再埋伏阵旁，诱象阵进入。待象阵陷落后，必无招架之力，我军或可一举铲除。”
　　刘方听罢，对着地图沉吟许久，才道：“且试试吧。”抬眼见众将犹疑，又指着云起道：“若是此计不成，再拿你问罪。”
　　隋军按云起之计谋佯装败退，林邑军穷追不舍。开始两天日夜跟进，但夜里象阵惧怕火光，不敢跟的太近，白天又探不清隋军虚实不敢强攻，几日过后，发觉隋军只在夜里行路而已，便心生大意，逐渐被落下数十里路。
　　这天云起带人探过前路，发现已临近森林边缘，便汇报刘方道：“大将军，今明两日便是战机了！”
　　刘方即刻命伤病士兵继续前行，留下精锐在林邑军来路上挖了上千个大坑，以树枝草皮伪装起来。又叫云起带人绕到林邑军后方，并在路两旁设置伏兵。入夜，遥见林邑军逶迤而来。刘方命大军熄灭灯火，独叫一队人背着小灯笼去阵前诱敌。林邑军已探知隋军再往前便将绕往王都，这天自早至晚不停行进，意图赶上突袭。谁知入夜忽然不见隋军大队人马踪迹，正心慌，又遇一组隋军远远地在路上晃悠，只当是隋军主力已绕过森林，仅剩下几个残兵。主帅顿时急了，下令决一死战。
　　林邑军才进阵地，前头的大象便踩入陷阱，象足折在坑里，不能自拔。林邑军方知中计，正欲后退，谁知云起带了一千士兵自后赶来，每人扎了数个火把扛着，远看以为有三五千人。后头的林邑军惧怕，一味向前躲，而前头的又正往回撤，此时两旁鼓声阵阵，埋伏的隋军齐开弓弩射击。象群受惊吓四处逃窜，林邑军自相践踏，溃乱不可收拾。战至天明，林邑军全部覆没。刘方将敌帅枭首，挑在军前。一时军心大振，各路阵营旗帜猎猎，击鼓而进，声势慑人。
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　　刘方、宁长贞两路隋军战斗多次，四月时终于在林邑王都城外会师。南地湿热多雾瘴，连战数月下来，将士均疲惫不堪，刘方也觉身体沉重不适。但想到胜利在望，军心倒还振奋。刘方派李文纪为使，进城面见林邑王梵志。李文纪本欲晓以大义，劝梵志前去长安面圣，以息刀兵。谁知梵志断定不能侥幸战胜，前几日已弃城而逃，驾船躲避到海上去了。
　　李文纪使人回报主帅，刘方闻报嗤之以鼻，他知道此战的目的，安邦仅是其一，主因却是寻宝。便命隋军即刻入城，去搜杨约所说的金人。林邑王都不过比隋朝一个县城稍大些罢了，隋军近万人翻个底朝天却未找到。捉了当地人询问，说是将近两百年前，当时的国王确实耗费数十万斤黄金铸过许多十围合抱的神像，但几十年后便在战乱中被敌军掳走焚毁。此后林邑便再无财力铸造这样的宝物了，现在王宫里的所谓金人，实际只是历代国王的牌位……
　　刘方听罢，顿觉恼怒，恨道：“我朝被番邦如此戏弄，以致耗时费力，这口气如何能咽得下？！将士们，与我平了这蛮夷的王宫！！”
　　军队得知林邑无宝，士气顿时低落，现在听闻主帅放任，立即涌进王宫。宫殿只是几所石木结构的大宅，倒是镶金嵌宝，装饰的富丽堂皇。梵志逃地仓促，只悄悄带走些至亲与国宝，其余阶品较低的后宫与物什皆留在原处。隋军进入后各处搜罗金银珠宝，那些滞留的王族官宦不知情，但有抵御纠缠的皆被杀了。也有些士兵进去的晚，未能得到什么贵重物品，气愤懊恼间看到后宫女子慌乱着来不及躲避，便扯过来奸污。一行百效，其他士兵看见也纷纷去抓女眷，宫内的不足，便去城内搜寻。不多时满城皆是抢掠奸杀的，民众哭喊奔号如同灭顶……
　　李文纪本在王宫外待命，忽见大军如此，奋不顾身地百般劝说，哪里又有人听，反将他携裹着带入宫内。忽见一名自长安随他出征的小吏也混在人群里剜宫门上的金饰，李文纪上前抓住说：“你怎的也如此？我平素都是怎么教你的？”那小吏楞了一下，随即道：“司马，我们当兵的，有命出来，未必有命回去。若是死了，家中老小能拿几文抚恤？不趁现在给家里留些，日后叫他们倚靠谁去？何况这是番邦的东西，我们死了那么些人，不就是为了这些宝贝，放着不取岂不是便宜了蛮夷？！”说着甩开手，自顾自去了。李文纪被他一甩，撞到一名将士身上，那人扶他站稳后，才看清原来是宁长贞。
　　“刺史，你劝劝大将军，万不可如此放纵士卒，如此……”他手颤抖地指着四周乱象。“实在辱没我朝威严啊！”
　　宁长贞随他所指一瞥，道：“司马，我是受云起所托来寻你的，随我回去吧。”
　　“可此处，此处……”
　　“林邑入侵我朝时，暴行更甚！走吧……”宁长贞一挥手，叫来两个侍卫，护送着李文纪出去。
　　云起也奉命入城，初时他还能约束手下，但不久士兵也陷入疯狂中。之前虽听说过每战多是如此，但云起当真身处其中时，仍难以置信。那些四处涌动嘶吼的人，已不是往日纪律严明的士兵，他们变成了发泄的兽群、狰狞的妖异……再无法掌控。
　　云起试着阻拦几回，便放弃了……混乱中只叫人相帮着寻找父亲。跌跌撞撞中，一个转身却看见斛律医师站在角落里，满脸恐慌。他面前两个士兵正摁住宫女撕扯衣裳，其中一个女子不从，用手里燃着的油灯去灼烧他们。士兵恼怒，拔刀将她刺死……油灯落到地上，骨碌碌滚到角落里去……
　　“斛律！”云起冲过去抱住琉璃，将她的头埋在怀里，捂住她的耳朵。“不许看！不许听！”
　　琉璃似乎是被眼前的景象吓坏了，难得地乖巧，任由云起搂着不做任何反抗。云起将她护出宫外才放开，责备道：“你进来做什么？不许跟他们一样！！”
　　“我只是……进来找你……”琉璃一时还不能摆脱刚才的震撼，说话居然有些磕巴。“我也怕你……跟他们一样……”
　　云起看着小医师清明的双眼，不知怎的便觉欣慰了。至少，还有这么一个少年，未在这场诡异莫名的战争中，沾染污秽血腥……
　　他抬手摸摸琉璃的头顶，说：“傻小子，别担心，咱们俩是一样的。”
　　言毕，殿内熊熊火起，片刻间便席卷了整座王宫。来不及逃出的人被火吞噬，到处可见燃烧挣扎的身影，满耳是凄厉的惨叫声……整座王宫，宛如炼狱……
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　　备注：
　　越裳：今越南宜春至海万霎间。
　　比景：今越南南部。
　　阇黎江：亦作阇梨江，今越南中部平治天省北部之日丽河。阇读音为舌。