穆宁在皑皑雪地上拼命奔跑，转过西街，路过酒肆粮铺、青楼戏院，拐进巷道小径，心里惦念知鸢要紧，也不由地加快脚步，朝穆府赶去。
　　“快让开，别挡路。”人还未到，话已先至。
　　没等穆府大门守卫反应过来，穆宁一个身影箭一般地穿过大门，撒腿就跑，直接赶去卿云阁。守门士兵也了解少爷平日做派，对少爷这样着慌失措的举动也就见怪不怪了，准是在外面又闯祸了，两名守卫相视一笑，看着慌不择路的少爷无奈地摇了摇头，又都回到各自位置继续站岗防守了。
　　“知姐姐。”穆宁一脚迈入卿云阁，失语道。随即张目环视室内，根本没瞧见知鸢的身影。难道那个黑衣人所言非虚，知鸢真真被歹人谋害了，心中突然涌起这样的念头，穆宁不禁浑身颤抖，心中似十五个吊桶打水，七上八下，大声呼喊着知鸢的名字。
　　直到这一刻，知鸢离开了，她彻底消失在穆宁的世界中，仿佛她从未来过。穆宁不甘心，奔跑着，呼唤着，一个阁楼，一个阁楼地找；一个角落，一个角落地寻。卿云阁，祠堂，······，每一个角落都不放过。大雪飘飞，院楼门槛上，一个落魄的身影呆呆的坐着，全然不顾身上的衣裳为白雪所覆盖。
　　“少爷。”
　　“少爷。”
　　熟悉地声音再次响起，穆宁不敢相信自己的耳朵，狠狠地打了自己一个巴掌，他知道自己没听错，是她，是知姐姐，她回来了！
　　穆宁立即起身，紧紧地抱紧知鸢，不肯松手，温热的液体自脸颊流下，他第一次哭鼻子了，穆宁毕竟也只是个十七岁的孩子罢了。
　　知鸢看到少爷反常的行为，也一下子摸不到头脑，只得依着少爷，用那荷花手帕轻轻地为少爷擦拭泪水和那满头大汗。
　　在淅淅沥沥的雪幕下，几棵古树，两只身影，一前一后，一高一低，静默无言。
　　“不准将今日的事宣扬出去，不然要你好看。”穆宁瞪了知鸢一眼，大摇大摆地步入内室。
　　知鸢重重地点了点头，紧随少爷进入，因为她有一件东西要拿给少爷看。
　　“这是？”穆宁看着知鸢递来的灰色纸条，疑惑地问道。
　　“少爷，您打开瞧瞧，自然就都晓得了。”知鸢理了理鬓角的碎发，“少爷难道认识贼人？”
　　穆宁被问得一头雾水，忙打开字张，“二又五，敌寇城”几个大字映入眼帘，看得穆宁触目惊心。
　　穆宁用手触摸着纸张正中的裂缝，猛地抬头正好与知鸢的目光相遇，知鸢点头示意，这纸张确实是刚才伴随着飞镖被射进屋内木柱之上，知鸢肯定了穆宁的猜测。
　　穆宁将雪夜追击黑衣人的经过同知鸢大略地讲了一通，但两人都对黑衣人的身份和目的困惑不解。
　　“少爷，今日已二十一日了，离正月二十五日没几天了。”知鸢见少爷低沉不语，在旁提醒道。
　　“嗯，的确。”穆宁随口答了一句，他又何尝不知道时间紧迫。赵知事、李成虎兵败青石峡后，穆宁就预感到战事终将爆发，与流贼定有一战，只是他没曾想会这么快，留给自己的时间不多了。
　　无论这情报是真是假，穆宁也必须要早做准备，为即将到来的大战蓄势而发。
　　“知姐姐，替我研磨。”穆宁顾不上处理冻伤的双脚，招呼着到处奔波忙碌的知鸢。
　　知鸢侍立在案几前面，静静地为少爷研磨。
　　穆宁已经向山东九卫十所的指挥使纷纷派发告急求援文书，但是时至今日，未收到任何回信，穆宁知道决不能只依靠外来援师了，必须要动用整个德州府的军事力量来抵御来势汹汹的敌军了。
　　龙飞凤舞，穆宁快速写完几封书信，交托在知鸢手中，然后交由穆府家丁快马送出。穆宁将希望寄托在这几封书信上面。
　　“传坚叔来答话。”穆宁吩咐道。
　　没过片刻，一佝偻老者侍立在穆宁面前，目睹着少爷披肝沥胆地处理公事，耐心地等待少爷的吩咐。
　　不知等了多久，伴着那昏黄的火烛，上了岁数的穆坚已眯起双眼，沉沉欲睡。
　　“坚叔。”穆宁轻轻地唤道。
　　突然被穆宁这一声惊醒，穆坚急忙伏地谢罪：“老奴失礼了，望少爷恕罪。”穆宁急忙起身，将穆坚搀扶起来，紧紧的握着那双饱经沧桑的手，柔声说道：“坚叔，何至于此，无需在我面前行此大礼。”
　　“老奴惶恐，少爷切不可有违上下尊卑之道。”
　　“现下并无旁人，坚叔不用如此拘谨，权当长辈与后辈交谈。”
　　穆坚这才敢抬起头来，看着这位高他一头的少爷，慨然道：“少爷已经长这么大了，当年少爷祖父穆老太爷弥留之际，让老奴悉心照料少爷，这么多年了，老奴有幸见证了少爷的成长，少年英雄，有胆有识，可现今老奴身体日渐衰微，行将就木，正值国家大难，少爷夙忧，老奴一枯朽之身，不能为穆府尽力，更不能为少爷分忧，老奴有愧于老太爷，有愧于老爷。”因激动涨红的脸在灯光的映照下变成了暗紫色。
　　穆宁红着眼眶说道：“坚叔为我穆府功臣，倾其一生，侍奉先祖，殚精竭虑，劳苦功高。”一声长叹，接着说道：“近年来，天下动荡，灾祸频频，时疫蔓延，大明国势衰微，穆府也外强中干，早不如之前了，爹爹出征，全府无人护佑，娘亲也孤苦无依，形单影只。诺大的穆府，除坚叔外，无人可值得托付，万望坚叔怜我穆家，护我穆家万全。”说罢，穆宁屈膝跪拜。
　　“万万使不得，少爷，折煞老奴了。”穆坚颤巍巍的扶起少爷，他深知少爷此举势要与德州城共生死，全然切断后路。
　　“老奴拼死也会护佑公子，不辱使命。”穆坚艰难地挺起佝偻的身躯坚毅地说道。
　　穆宁见坚叔如此赤胆忠心，将整个穆府家眷的安全交托下去，也就可以全心准备防御农民军的重任了。穆宁知道：他不会看错人。
　　正在此时，一浑身带血的兵士跌跌撞撞地冲进卿云阁，因伤势严重，一下子栽倒在地。屋内的穆宁、穆坚和下人见此凡情形，都不由大惊失色，慌忙叫人将这兵士救治。
　　兵士艰难的挥手示意无需做这徒劳的工作。他缓缓抬起头，望着穆宁，一字一顿地说道：“德——州——卫——哗——变，现——陈——兵——北——门，望——指——”话还未说完，该兵士就已气绝身亡。
　　望着这突如其来的变故，穆宁镇定自若，他知道要想抵御敌军，必须先整肃德州卫。
　　“坚叔，召集护院兵丁，随我出发。”穆宁催促道。
　　骤雪皑皑，狂风阵阵，在知鸢和穆坚关怀目光的注视下，身着青云甲的穆宁踏出穆府，跨上战马，早已等候的穆府亲兵翻身上马，跟随穆宁消失在浓浓的夜色之中。