孙管家将侄儿的骨灰埋在了他父亲的墓旁后，又马不停蹄地赶赴京城，谁知京城和前些日子大不相同，南京四门都有锦衣卫的人马把手，城里贴满了自己的画像。孙管家想带着小姐的骨灰去见朱全夫妻。无奈城门紧闭，不但进不了城，还有被捕的危险，孙管家万般无奈，只好前往朱全的老家负薪请罪。到了濠州钟离，得知朱全一家全被诛杀，孙管家悲痛万分，他步履蹒跚地来到老爷的墓地旁，嚎啕哭曰：“老爷啊，老爷！老奴对不起您，没有劝阻小姐的复仇计划，使得小姐香消玉碎。如今的奴才，既对不起祖宗，又有负老爷的重托，奴才苟活在世间，还有何意？”说吧，孙管家便咬舌自尽。
　　上官伯达的心都碎了，他没有想到，朱茵的付出，是存有计策的谋略，本以为朱茵是上官伯达最最对不住的人。却不想……
　　上官的眼前总是浮现出朱茵的样子：当家人决定朱茵和伯达的婚事时，她总是安慰上官伯达不要焦虑，她会竭力劝说家人放弃联姻；她会大度地成全丈夫与玉琴妹妹，那是因为姐妹的同病相怜、同仇敌忾；帮助自己劝说建文皇帝，暗中却为复辟做好了准备；她让陆浩当平复大将军，则是为了建文皇帝的光复大业。
　　可是朱茵毕竟是自己最最对不起的女人，朱家对自己有恩，朱茵会猝死，虽说是仇恨装满了她的胸腔，但和自己对她的那一番态度也是有一定的关系，否则，朱茵她就不会有这惨不忍睹的下场。
　　想到这，上官不顾一切地去停尸房认领妻子的尸体。有人偷偷地向朱棣作了汇报，朱棣长叹了口气，哀声说道：“不认朱茵，就不是上官伯达。”
　　此后的朱棣，不再听从谋士和皇后的建议，他又一次地大开了杀戒，将朱全一家杀了个精光，徐皇后见皇帝违背了太祖生前的遗言，朝自己的朱姓家人下手，悲痛得再次晕阙了过去。诸葛御医见她面无血色，印堂发黑，连忙唤来徐皇后的贴身丫鬟——王雪英，且嘱咐丫鬟蒸煮参汤。
　　丫鬟拿出来了丽妃呈送给皇后的高丽人参，她连忙切片蒸煮，慢慢喂服，哪里知道不进参汤，徐皇后还能说会道，一进参汤，徐皇后顿时呼吸急促，生命垂危。皇帝、太子、谋士、上官等人，连忙跑了过来，做临终道别。
　　皇后病情加重，皇宫里议论纷纷，有人说是朱棣要害她，也有人说是妒贤忌能，争风吃醋，更有人说是建文皇帝的人要毒死她。
　　朱棣忙诏谋士侦办。谋士本想推脱，因自己和诸葛太医的关系铁硬，怕是此事对办案不利。可转念一想，徐皇后是历代最为贤良惠明的皇后。皇帝命令自己查找皇后的死因，自己就要秉公办事，给皇帝和天下百姓一个交代。不管罪犯是谁？只要罪证确凿，就一定要他伏法、认罪。
　　诸葛太医是皇帝、皇后的贴身太医，不但医术高明、精益求精且诚心尽力、忠心可嘉。可是谁让他摊到了这样的事情？诸葛太医只能认命，收监问罪。
　　人参可治虚咳喘促，自汗暴脱，惊悸，健忘，眩晕头痛。而高丽的人参还具元气虚脱、补脾益肺的效果。
　　朱棣问：“皇后的病，用人参是否恰当？”
　　“恰当，奇怪的是，人参是用来救命的，不是拿来送命的。朱棣又道：有人参渣啊，可以检查它是否异常？”
　　“倒进木桶里的人参渣，当晚就被王雪英送出了皇宫。”
　　听谋士说参渣已经被丫鬟送出了皇宫，朱棣就连忙诏令纪纲宫外寻找。而谋士在他临行前还特意地嘱咐了几句。
　　通过最近发生的一些事情，纪纲越来越佩服姚广孝了，要不是谋士的先见之明和预先安排，纪纲几有可能就被陈瑛利用，那斩杀菜市的人很有可能就是纪纲。人家都说陈瑛聪明，可聪明反被聪明误，一步错，步步错，他最终还是走向了死亡之路。
　　谋士知道，徐皇后的死是否与高丽人参有关，这要等证据在手才能最后确定，可徐贞静与弟弟徐辉祖的死就一定有关系。她曾多次要求朱棣将弟弟徐辉祖释放出来，可朱棣却说：“不是朕不放他，是他自己倔强，不肯离开牢房，而且嘴巴还硬的不行。”
　　可就在陈瑛、董明、孙貌等人被抓的那个晚上，徐辉祖咬舌自尽。本就因伤心难受而昏倒在地的皇后徐贞静，在得知弟弟徐辉祖离世的消息后，胸口又像似被人猛然一击。她把自己弟弟的死完全归咎给了丈夫朱棣，说他朱棣肚量太小，没有半点亲情，即使不看在徐辉祖是他朱棣小舅子的份上，至少也要看在妻子徐贞静与他相濡以沫了几十年。
　　其实，徐贞静还真是冤枉了自己的丈夫朱棣了，说句良心话，他的这个小舅子，嘴巴要比方孝孺还更硬，要换作别人，不仅自己早没命，还要株连九族。就拿咸宁、常宁、春花三人婚宴典礼来说，朱棣是想趁这般大喜的日子，将自己的小舅子徐辉祖给放出来，而后，让他当个京城的三品文官，谁知徐辉祖一点也不领情，还将自己的姐夫大骂了一通，朱棣实在没辙，只好让姐姐徐贞静来劝导自己的弟弟，徐辉祖的脾气实在拗，硬是将姐姐赶出了牢房。
　　可人亲骨肉香，即使弟弟这般，当听到他自杀离世的消息时，那也是悲痛难抑、肝肠寸断。
　　虽说徐皇后身体抱恙是由自己的二子汉王朱高煦、三子赵王朱高燧以及王彦、沐昂、沐昕等人谋划毒害成祖皇帝时给引起的，但弟弟在牢里的自杀和春花、朱茵在驸马府邸的猝死也是诱发皇后重病的主要原因。
　　且说，纪纲的人马，大都派去追捕牡丹、陆浩。姚广孝示意他别太认真，侦破毒死皇后的大案更为重要，纪纲深深知道谋士的用意，谋士是要自己让给牡丹陆浩一条生路。牡丹是上官的妻子，上官与谋士、郑和关系笃厚，纪纲哪有理由追杀下去？再说不听谋士之语能行吗？那左右逢缘，号称是官场上的不倒翁的——陈瑛大人，不就是败在了谋士的手里么？再说了，徐皇后，她是朱棣多么重要的人，找出真凶，帮皇后报仇，是朱棣眼下最为重要的事情，身为锦衣卫的指挥使，就是要想皇帝所想，急皇帝所急。
　　作为妻子，在朱棣竭力为自己“正名”的时候，徐皇后也倾尽全力相助丈夫。永乐元年（1403年）正月，一部《梦感佛说第一希有大功德经》颁行天下。她还编写了《内训》二十篇，《劝善书》一部，都颁行天下，这些文字旨在推行针对女性的教育，并倡导修德劝善，为自己，更为丈夫赢取民心。除此之外，徐皇后还曾经向朱棣要求召见大臣们的妻子，并对她们说：“女人侍奉丈夫，并不仅仅是关心他们的衣食起居而已，应该对他们的前途事业也有所助益。朋友的劝告，不易被男人采纳，同样的话，由妻子来说，就容易入耳得多了。我与皇上朝夕相处，从不以私欲开口，所说的一切都以生民为念。希望你们也能以此自勉。”毫不夸张地说徐皇后是明朝里最为开明、贤惠、且最有建树的皇后。她深得朱棣的无比喜爱和大明朝官员的无比尊敬。徐氏的棺椁，一直被置于南京慈宁宫内未葬，徐皇后是入葬明十三陵的第一人。在明朝，皇后先于皇帝入葬陵寝的为数不多，对皇后来说，这无疑是一种荣誉和恩典。
　　朱茵猝亡、牡丹离开，春花临死前的话语，皇后的仙逝……种种画面，萦绕在上官伯达的脑海里。
　　自从驸马府出了事端，上官与咸宁就强烈要求皇帝厚葬春花和朱茵。朱棣先是不肯，在谋士姚广孝的说服下，终于同意将她们二人厚葬在金陵紫金山。谋士是这样劝说皇帝的，“春花也是受害者，她只是陈瑛手上的一颗棋子而已，她对公主情如姐妹，况且二人结拜，认皇帝、皇后为义父、义母那都是不争的事实，春花既然逝去，不如善待逝者，也显得皇恩浩荡。”朱棣问：“朱茵呢？”“朱茵确实是建文党徒，但老衲恰是利用了她的身份与目的，查出了陈瑛的企图及董明的不轨，清除了两个隐藏在皇帝身旁的毒瘤，从另外方面来说，她也是大明的有功之士，而且，朱茵还是画师上官伯达的妻子，上官伯达对大明是有过贡献的，况且她是皇帝朱姓的后代，太祖在世的时候，曾经立下了规矩：凡祖裔犯法被诛者，当予后葬也。那朱茵的祖父和太祖皇帝，可谓是亲亲的兄弟呀。要说最坏的人还是陈瑛，马腾府邸与钟山雨巷楼的纵火案皆是他的杰作，陈瑛才是死有余辜。”
　　“谋士说得在理，既然这般，朝廷就要好好抚恤马腾的家人，那礼部尚书叶鹤也可释放回府。”
　　“皇上马腾没有家人。”
　　“朕是不会放过堂弟朱全和他的家人的，朕给过他很多次机会，没想他们父女竟然要帮着建文皇帝光复江山？”
　　“万岁万万不可这样做！若是这样，老衲便是历史的罪人。”“为了大明的江山，朕不能慈悲为怀。否则就对不起在靖难战役中死去的将士们。不过，朕会遵照太祖的遗训，厚葬朱全及其家人。”
　　姚广孝知道自己说不动皇帝，就连忙进见了病榻上的皇后徐贞静，谁知朱棣表面上答应了皇后的请求，暗地里却派纪纲前往自己老家濠州钟离，诛杀了朱全一族。徐皇后得此消息，恨丈夫违背诺言，朝朱姓家人下手，她难过地再次晕阙了过去。诸葛太医见她面无血色，眼神无光，连忙唤来皇后的贴身丫鬟——王雪英，嘱咐雪英，蒸煮参汤。
　　姚广孝处在深深地忏悔之中，这些人的死和自己的计策谋略都脱不了关系，自己再次成为朱棣的杀人工具，自己口口声声说要行大善、念弥陀，可是自己的行为却适得其反，姚广孝这样做，对得起死去的姐姐吗？可是，不这样做，陈瑛的阴谋就会得逞，朱茵的计策就能成功。父子相残、兄弟相弑的场面又会出现，瓦刺的军队就会乘虚而入，外族同治中原的历史就会重演。又不知，会有多少人，人头落地、身首异处；又不知，会有多少人，背井离乡、妻离子散……怎么办？我姚广孝应当怎么办？
　　姚广孝尽可能地去挽救自己身边的每个人，他利用皇帝拟令自己负责侦破徐皇后之死的机会，召见了从濠洲刚回到南京的纪纲，要他把心思都用在皇后的大案上。通过此次事件之后，纪纲对姚广孝已经崇拜到了迷信的程度，虽然知道谋士的用意所在，但他还是召回了追捕陆浩和牡丹的锦衣卫将士。