春花晓然，已日至尽头，她无限辛酸、感慨万千……本要寻机自杀身亡，可细细想来，自己卧薪尝胆、忍辱负重，为的就是替父报仇，定让仇人加倍偿还。不见陈瑛的悲惨下场，春花死去何甘？
　　与此同时，朱茵、孙管家已经走到了皇宫禁军，她要向董明、孙貌摊牌。
　　孙貌看见伯父，心里无比高兴，“近来伯父都去了哪里？让侄儿担心死了。”孙管家看了看四周，又瞧了瞧门外。孙貌见他神神秘秘，就奇怪地问道：“伯父，您这是怎么了？放心吧，没有人。”见确实没有了人，孙管家才告诉侄儿，自己的真实情况。耐心听完伯父的讲述之后，孙貌反问道：“我们孙家，什么时候有过这样的辉煌？难道不是伯父经常说的光宗耀祖吗？侄儿希望伯父不要毁掉孙貌的前程，那样的话，您又如何对得起孙家的列祖列宗？如何对得起，您那过早就死去的弟弟？”被侄儿一连问了几句，善于辞辩的孙管家也一时间答不上话来，见此情景，朱茵厉声呵斥：“眼下造成的恶果，不是你的伯父孙管家，而是禁军首领董明的妻子，岂能责罪自己的长辈？实话告诉你这个禁军的千户，我们是来拯救你的，若再耽搁，恐怕神仙也搭救不了。”孙貌听后，疑惑地说道：“能不能直截了当地说个明白。”朱茵将牛小丽的讲述，给董明、孙貌重复了一遍，见董明低头不语，朱茵就严肃地说道：“春花为父报仇，将首领拖下了水，为了飞黄腾达，你利用自己在禁军的权力，花钱雇人，毒死了陈府的五太太，并将五房的丫鬟牛小丽，2次扔进了秦淮河里，一次是禁军的卫士轮番欺负，被秦淮河畔的渔民搭救，一次巧遇锦衣卫的人马，西南返京，由于穆肃的拼死抢救，才得以活命。小丽的命真大，如今的她，不但没有被你们害死，还从姚府里逃到了宋瑛的府邸，今晚的驸马府，不但是为了咸宁公主庆祝诞辰，更重要的是小丽将会与你当场对质，戳穿你们欺上瞒下，污蔑皇室的罪恶行径，而首领和春花、孙貌势必与陈瑛一同的可悲下场。”
　　事实俱在，董明、孙貌都无话可说，朱茵乘势而言：“首领不如先发制人，派手下埋伏在驸马府邸的四周，挟持朱棣，逼他退位。”董明惶恐地问道：“即使朱棣退位，还有他的儿子啊，建文皇帝也得不到任何的好处。”“目前惠宗的残留人马和瓦剌军队远在山西境地，离京城甚远与宋瑛部队又呈现胶着状态。我们这样做的目的不是现在就夺回江山，条件还不成熟，目的是挑起朱棣父子之间的矛盾，搞乱朝廷。”董明惶恐地问：“要是朱棣不让位，太子又没有当皇帝的想法，董明不就死定了吗？”朱茵大声地说道：“首领还有道路可选择吗？你就等待三司的定谳和审判吧。”“那好，既然无路可走，只能拼死一搏，但愿皇帝答应退位，太子愿意登基。”董明万般无奈、没有了退路。
　　话说，纪纲见到皇帝、皇后，双退打颤、嘴唇哆嗦，他向皇帝、皇后请了安后，低头退下，反复思虑着陈瑛的话语，“现在怎么办？万一丢失了小丽，皇室机密就会泄露，纪纲如何担当得起。”
　　姚广孝悄悄地走到纪纲的身边，小声地问道：“纪大人，自言自语地说些什么呢？”“没有……真的……没有。”“姚广孝笑了笑说：“看你紧张的，又没人追问，还什么真的没有。不过，老衲知道，纪大人心事重重，看你心神不定，是否需要得到老衲的帮助？”纪纲正处在云里雾中，被姚广孝这么一问，他像似抓到了救命的稻草，连忙说道：“谋士帮忙，纪纲永世不忘。”“叫穆肃领着锦衣卫的将士，偷偷地埋伏在府邸的周围，誓死保卫皇帝的安全。”纪纲还想再问，姚广孝摆了摆手，说：“去吧，没时间了，要是想活命就听老衲的。”纪纲想起了朱茵在园林里的话语，哪敢怠慢，连忙唤穆肃回司搬兵。
　　徐皇后来到了女儿的房间，她十分愧疚地说道：“女儿啊，父皇、母后对不起你，结婚不久，父皇就将宋瑛从你的身边，调至千里以外的山西去抗击瓦刺的入侵，而今女儿的生辰，父母也会忘记，幸好谋士及时通知，来，这是母后的一点心意，随后，她从脖上解下了光亮闪闪的银项圈，极其沉重地说道：“这是你的祖母，敬爱的马皇后，在母亲十五岁那年，也就是与你父亲订下百年好合之日的当天，马皇后送给母亲的珍贵礼物，母亲与皇上朝夕相处，能得到你父皇的格外宠幸，离不开你祖母的谆谆教导：不以私欲开口，要以生民为念，谨遵古训、仁义至上。若女儿能以此为镜，那便是母亲的希冀所在。母亲有了预感，怕是时日不多……”咸宁连忙打住了母亲的话语，她说：“今天是女儿诞辰之日，母亲别让咸宁伤心。”徐皇后笑了笑说：“对，对，今天是宝贝女儿快乐的日子，大家都要愉悦、欢心。”
　　太阳都快下山了，还不见陈瑛的人影，春花有些坐不住了，心想：难道陈瑛知道了一切，逃跑了，可他能跑去哪里呢？
　　原来，陈瑛早就探到皇上、皇后要去宋瑛的府邸，小丽躲到了驸马府中，可他还是存有侥幸心理，或许是人家搞鬼，故意放风，让陈瑛上当，皇帝在那，自己不能不去，可陈瑛的心里是七上八下，惶惶难安，再等等，再等等，就看纪纲那边会做得如何？若是纪纲利用陆浩，已将牛小丽搞定，那自己还要担心什么呢？
　　没有等来纪纲，等来的却是董明，董明一边布置禁军人马埋伏在宋瑛府邸的周围，一边飞快地跑向陈瑛的府中，见董明慌神，陈瑛急忙问道：“情况如何？难道小丽还真被咸宁藏匿？”“只是听说，若真是那样，如何应付？”“真是那样，你我就是在劫难逃，天黑了，再迟皇帝就会起疑心，都是你们夫妻做出来的好事，早知现在，何必当初。”董明十分不悦，“是我愿意的吗？要不是春花以毁婚胁迫，董明岂会干出这等恶劣的事情？”“好了，别去推卸责任，或许就是虚惊一场，姚广孝只是利用牛小丽的去处，试探着我们，倘若你我自乱阵脚，败露了计划，岂不成了冤大头？”
　　董明知道陈瑛是在自我安慰，他已做好了准备，一旦小丽道出了实情，只有实施朱茵的谋计，虽然希望渺茫，但总比没有更强。
　　朱茵叫孙管家离开南京，自己却急返宋府，朱茵要求到厨房里帮忙，她一边端菜，一边扫视着周围的情况。她深知自己留下来，意味什么，要奋斗就会有牺牲，为帮助建文皇帝夺回江山，自己的牺牲算不了什么？此时的她，想到了祖母，想到了父、母，想到上官伯达，想到了陆浩，想到……
　　且说，陆浩见穆肃快速地走出了驸马府，连忙追上去询问：“穆大人要去哪里？夫人可是要你帮助牛小丽指证董明、孙貌杀人灭口，你去了，谁给她证明？”“穆肃在那里，算什么？有纪大人足欤，况且，禁军行凶之事，纪大人也可证明。”陆浩极为不满地问道：“莫非穆大人要扔下夫人不管？难道我们不是一条绳子上的蚂蚱？”“穆肃大笑道：“陆大人是不是？我不管，也不想管，穆肃出于对小丽的爱怜，欲拯救其生命，才听命于夫人的，故而会与你一同将小丽送至宋府，穆肃与夫人没有任何的承诺和约定，当然，也谈不上管与不管的问题，更说不上是同一条绳上的蚂蚱。倒是陆大人，你上的是夫人的船，与夫人关系又极其密切，理当彻底陪护，不过嘛……”见穆肃的话到了嘴边又咽了回去，陆浩连忙追问：“穆大人为何不说？不过什么？”穆肃故作为难地说：“穆肃是有条件的，告诉了你，我们就大路朝天，各走一边，可否？”
　　很显然，穆肃是害怕自己跟着他。唉，夫人要自己注意锦衣卫里的一举一动，可锦衣卫里人都不认识，如何监视？跟在穆肃后面又能起到什么作用？谁会听我陆浩的？还是听听穆肃的高见，再另作打算。想到这里，陆浩便点头应诺。
　　穆肃说：“眼下驸马府邸的走势，全由姚广孝掌控着，别看夫人精明，但她被仇恨蒙住了眼睛，只是姚广孝的一个可利用的棋子而已，夫人是想借用小丽搞乱朝廷，分裂皇室，为建文皇帝平复江山做好前期的准备。”“您说夫人他（她）们能成功吗？”“目前形势对建文皇帝不利，倘若瓦刺再次败退，两者就没有任何的可比性了，除非是内乱，否则，建文皇帝必败。”陆浩一听，两腿冰凉，他又急切地问道：“眼下夫人的处境如何？”“夫人留在驸马府邸，已经做好了牺牲的准备，陆大人倘若回去，只是增加—具死尸而已。”陆浩一听，毛骨悚然，慌忙讨策，问道：“依穆大人之见，陆浩应当何为？”“没有更好的计策，三十六计，走为上策。”“离开夫人，离开锦衣卫，从三品的武官也不要。”穆肃哈哈大笑道：“我说陆浩啊，陆浩，你也太天真了，是命重要？还是官位重要？留得青山在，不怕没柴烧，就听老哥一句话，赶紧逃命吧？再迟，可就跑不了了。”
　　穆肃说的对，泥鳅是翻不起大浪的，建文皇帝自己都不想复辟，念起了弥陀，敲起了木鱼，他人又能何为？只是不舍离开朱茵，自从和她有了肌肤之亲，眼前总是浮现着她的影子，可是，没有了生命，就没有了一切，夫人，是我陆浩对不起你。
　　陆浩要拉队伍，上乌君山，打出一块属于自己的天地。
　　董明与陈瑛一起来到驸马府邸，见来人都差不多了，姚广孝就陪着皇帝、皇后坐在了圆桌的正上方，咸宁紧挨着皇后，董明、春花，上官、牡丹，陈瑛、纪纲依次排列，见朱茵端盘，徐皇后不悦，她对着咸宁说道：“女儿啊，朱茵可是咱们自家的姐妹，怎好让她洗碗、端菜。”咸宁也觉不妥，连忙唤来小桌子，小桌子随即叫来个丫鬟顶替，徐皇后看了看朱茵，十分关切地问道：“上官啊，你可不能虐待了我家朱茵，看她脸色憔悴，本宫甚是难过。”上官连忙起立回答：“皇后，您说得对，以后上官伯达要多加注意，决不亏待妻子——朱茵。”朱棣大笑道：“时间不早了，人也到齐了，就那解缙是个书呆子，他负责《永乐大典》的编撰事宜，忙得不可开交，我们就不管他了，菜都上了好几碗，庆生喜宴可以开始。”
　　在姚广孝的主持下，大家敬了皇帝、皇后，祝他（她）们福如东海，寿比南山，万寿无疆。敬公主咸宁，祝她身体健康，青春永驻。
　　酒过三巡，姚广孝朝着咸宁使了个眼色，咸宁会意，悄然离桌，进到了自己的内房。守护在床头的刘清，连忙从床下拉起了小丽，谁知小丽吓得面如白纸，全身颤抖，咸宁细看，她还尿湿了裤子。
　　刘清将她扶好，安慰道：“今日是你为主人报仇的好日子，忒大的风浪都闯过来了，你还怕什么呢？今天有皇上、皇后、公主、姚大人为你做主，还有上官、牡丹、朱茵帮着你说话，我相信小丽一定行。”被刘清这么一鼓励，牛小丽深深地吸了口气，然后大声说道：“大家放心，我不怕，就是为了帮助过小丽的这些好人，小丽都没有半点害怕的理由。”
　　咸宁帮助小丽梳妆打扮，尽量恢复她原来的面貌。在咸宁的牵引和刘清的陪护之下，牛小丽来到了客厅。
　　看到这般情景，众人甚是惊讶，除了惊讶之外，陈瑛、春花、董明、孙貌还不约而同地站立了起来。朱棣放眼望去，十分雅趣地问道：“这就是公主为我们准备的节目吗？”姚广孝伫立回答：“皇上、皇后，这就是公主为大家准备的一出好戏。”“咸宁太懂事了，朕倒要看看这出戏里演了些什么？”见四人人依然站立，朱棣笑曰：“你们可认识？也忒激动了吧？”
　　完了，完了，一切都完了，陈瑛官场上滚爬了几十年，历经太祖、惠宗、成祖，左右逢缘、老谋深算，甚至虚伪诡诈、颠倒黑白，不但能够化险为夷，而且官还越做越大。可是这次失算了，神仙都帮不了了，陈瑛呆若木鸡、虚汗夹背，静静地等待着朱棣的判决。
　　目视陈瑛如此的窘态，春花却是嫣然一笑，她早已知道会有今日，只不过，这天来得太早了一些，她还没有享受到幸福美好的生活。
　　董明、孙貌虽说害怕，但他还有一缕救命的稻草，就是冒天下之大不讳，等待着朱茵的暗示，胁持皇帝，逼他退位。