二
　　民间谚语说：“闰四月，吃树叶。”意思就是——在双四月的这一年，往往都是大灾之年，由于春季延长，粮食减产，老百姓常常就会吃不上饭，只得吃树叶、树皮来充饥了。（当然，这说的都是过去，现在科技发达，没这种情况了。）
　　明朝末年，正值小冰河期，中国北方连年灾害，严寒、大旱、风灾、蝗灾不断，而崇祯二年，因为又是闰四月年，这一年的灾情则更是雪上加霜！
　　很多人都喜欢把明朝的灭亡归罪于“小冰河期”，说是大明不幸，碰上了这么个倒霉时候。事实上，这种说法是完全站不住脚的，这不过是为明朝的灭亡在找借口，把罪过都推给不会说话的老天爷，好为“人祸”做些开脱罢了。
　　“天地不仁，以万物为刍狗！”
　　老天爷并非只对大明的万物不仁，对于后金、蒙古各部，老天爷同样不仁！在这一点上，老天爷并没有对谁予以特别关照，大家都是平等的。
　　启、祯之际，辽东、塞外连年大饥，后金粮食奇缺，到崇祯二年时，在后金统治区内，米价竟已高达每斗八两银子（注：明朝内地同期米价约为0.1两/斗），后金的经济已处于崩溃边缘。
　　面对同样的自然灾害，实际上，疆域辽阔、经济基础雄厚、又具有巨大人口优势的大明一方，在抗风险能力上本应当更具优势，然而，遗憾的是，大明王朝的政治已彻底腐烂，他的统治者不知道该怎样兴利除弊，也看不到危机中孕育的机会，更不懂得抓住时机、正确决策，大明王朝从上到下、从内到外，就像一个行将就木的巨人，已是百病缠身、积重难返了！
　　而反观蒙古、后金各方，“小冰河期”的作用也正在悄悄地发挥着威力、并深刻地改变着整个大明北边的战略态势......
　　塞外土地本就贫瘠，经济形式单一、技术落后，对于东部蒙古各部来说，连年的灾荒，差不多就是灭顶之灾了，为求活命，又加之在后金不断“拉打结合”的揉搓下，及至崇祯二年六月，除远在宣府、大同边外的察哈尔外，各部已先后折入后金，连大明外藩哈喇慎三十六家（朵颜部），其首领苏布地也亲率代表团于崇祯二年六月来到盛京沈阳，请求皇太极允许哈喇慎东迁。
　　对于后金来说，此时的外部环境可谓一片大好，西进蒙古的道路已畅通无阻。自此，有了蒙古人的帮助，后金不仅军力大增；更为重要的是，在战略上，后金南进中原，从此不只有辽西走廊一条路可走。后金大军不必再去强攻关宁锦、去和明军主力在雄关之下徒耗兵力，大明北方，蓟镇边外，从居庸关到山海关2000里长城防线，此时已是门户洞开！后金可以根据自己的需要，随时、任意选择突破口，入塞劫掠！
　　以前，因为有山海关、有关宁锦防线的阻挡，后金的危害还仅限于辽东一地；而后金与东部蒙古各部合为一家，则大明北边，尽失藩篱，自此，大明内地再无宁日！崇祯一朝17年，清军先后五次入塞、抢掠内地，即是明证。
　　后世的人们在回望这段历史时，总是不能理解，为什么后金——这样一个人口不足百万、只有十多万兵马的蕞尔小部，却总是能吊打大明、乃至最后能取代大明呢？
　　也许我们从后金的“征明”战略上，便可一窥端倪：
　　对于如何“征明”，努尔哈赤、皇太极两代后金汗在实践中逐渐形成了一套自己独特的战略理论——“伐大树”理论，即：“征明朝，如伐大树，必先从两旁砍削，先去其左右，砍削既深，则大树自仆。”
　　这“左右”即指朝鲜和东部蒙古各部，“砍削”即是一次次的“入塞”抢掠，后金（清）并不奢望通过一次决战就可征服明朝，但他每一次深入内地，都会饱掠一番，给本已危机四伏的大明王朝造成更为深重的破坏，每一次破坏又诱发了国内一系列的变故，如，各地的“农民大起义”、“坑”死一个又一个试图力挽危局的大将，大明王朝为应对不断恶化的局势，又不得不加重盘剥，如，开征“剿饷”、“练饷”，而盘剥越重，则内乱越烈，自此，大明王朝便走上了一条“恶性循环”的不归路，大明这棵参天大树，内部早已腐朽烂透，他的统治者，不得不一次又一次地，在外患和内乱两线，疲于奔命，直至最后灭亡。
　　一定程度上讲，自天启七年至崇祯二年，大明王朝先后失去朝鲜和东部蒙古各部，乃是大明朝最为致命的战略性失误！
　　特别是东部蒙古各部，由于大明错误地废弃了“抚西虏以抗东奴”的既定政策，使得本就脆弱的“明蒙统一战线”彻底瓦解，硬生生地把各部绑上了后金的战车，大明北方失去了东部蒙古各部的屏障，这就为后金“伐大树”提供了下手砍削的机会，从此，山海关便也失去了它的战略价值，从而变成一个随时都可以被绕过的、大明王朝的“马奇诺防线”！（注：后金（清）兵五次入塞均是从蓟、宣长城破口入关。）
　　一代伟人毛主席曾经讲过：“什么是政治?政治就是把敌人的人搞得少少的，把自己的人搞得多多的!”
　　显然，崇祯和那帮只会唱高调的大臣们是不懂“政治”的，而皇太极无疑是此中高手！
　　就在大明王朝的君臣们还沉浸在天朝上国的迷梦中时，皇太极已悄悄开始了他的“伐树”之旅......
　　崇祯二年六月，盛京沈阳
　　凡事都有两面性，有好就有坏。
　　东部蒙古各部尽归后金，对于后金来说，一方面是实力大增；但另一方面，却也意味着又多了几十万要吃饭的嘴，后金压力陡增，尤其是当“地主家也没有余粮”的时候，人家蒙古人来投你皇太极，凭的什么？不就是看上你身强力壮、家底儿厚实吗？你要么能给蒙古人提供保护、要么能给他们饭吃，否则，人家凭什么要跟着你干？！
　　虽然说，自皇太极上台以后，针对努尔哈赤晚年以来的弊端，皇太极从内政出发，已经进行了一系列的改革，特别是放宽了针对汉人的“逃人法”、强调“满汉一体”、实行了“编户为民”、“优待汉官”等一系列政策，使得后金的社会矛盾得到了很大的改善，并且，后金也已开始把农业作为“本业”。
　　但是，远水解不了近渴，一下子增加那么多人口，再加上天灾，吃饭问题便成了头等大事，蒙古人还得要安抚、要赏赐，于是，及至崇祯二年下半年，“抢掠”便成为后金当前最佳的选择，问题是：该抢谁呢？察哈尔还是大明朝？皇太极仍举棋不定......
　　六月乙丑（十二日），皇太极颁布上谕：
　　“战争者，生民之危事；太平者，国家之祯祥！
　　我屡欲与大明议和，而彼不从，我又岂可坐待？不日，我定当整旅西征！
　　此番出征，大军不似往日那样，只以我一师独自前往，而当令蒙古科尔沁、喀尔喀、扎鲁特、敖汉、奈曼各部，合师并举！
　　至于行军、攻战之策，满、汉、蒙古中，如有谋略素著、可裨益军政者，各以所见入告，本汗将择而用之！”
　　上谕虽然发出去了，可是，这一仗到底该怎么打？皇太极仍心里没底，连日来，为此事，皇太极也是茶饭不思、颇为焦虑。
　　不想昨日，哈喇慎三十六家首领苏布地率队来到沈阳，皇太极闻讯，喜出望外，连忙亲率满汉大臣出城迎接。
　　沈阳城外，苏布地等人远远见到皇太极亲率大臣出迎，受宠若惊，连忙和众人甩蹬下马，自己带了布尔喀图台吉，两人一前一后，急趋到皇太极面前，跪倒施礼。
　　“朵颜苏布地叩见大汗！”
　　“大头领快快请起，快快请起！”
　　皇太极连忙一把搀起苏布地，哈哈大笑，“有大头领来我盛京，我大事济矣！”
　　“我苏布地势穷来投，何敢劳大汗亲自相迎，这真是折煞我苏布地了......”
　　“大头领这是说的哪里话来，你我满蒙亲如兄弟，此后更是一家，大头领就不要再见外了，哈哈，哈哈......”
　　皇太极格外高兴，又热情地拉着苏布地，给他引见了众人，一行人这才热热闹闹一起进城，前往汗王宫。
　　待宾主都已坐定，皇太极随即对苏布地说道：
　　“前番察哈尔西迁，攻伐你部，大头领就曾遣使来我盛京，今日大头领能亲自前来，真是你我两家的幸事啊！”
　　“前次大汗出兵相救，苏布地还一直未曾答谢，过去，我朵颜对大汗多有冒犯，今日，苏布地正该一起向大汗赔礼谢罪。”
　　说着，苏布地便起身跪倒，向皇太极行礼。
　　“大头领不必客套，快快请坐。”
　　“大汗，实不相瞒，如今我朵颜穷困交迫，此次我苏布地前来拜谒大汗，便是欲求大汗，允我部东迁于辽东故地，使我两家永结同好！苏布地一片赤诚，还望大汗能予以接纳。”
　　皇太极听了，先是沉吟半晌，随后言道：
　　“大头领真心来投我，我又岂能有拒人千里之外的道理？！
　　我知这几年塞外大饥，你部受冻饿之苦，又遭察哈尔劫掠，着实不易，你对大明虽是忠心耿耿，可明朝对你却又不肯庇护、施以救济，今日，大头领有难处，我自是要鼎力相助！
　　只是......”
　　说着，皇太极稍作停顿，又朝苏布地瞄了一眼。苏布地见状，大为紧张，一颗心也好似提到了嗓子眼上。
　　“只是你部既要与我大金结好，今后便不可再与那明朝来往，你既受我恩惠，今后便要遵我号令，只要大头领肯受我诏命，我大金定会保你人民无虞！”
　　“这个...这个......”苏布地听了，脸上却是颇有为难，“苏布地感大汗不弃，对大汗自然是感恩戴德，今后大汗但有驱使，我朵颜自当效命，只是...只是......我朵颜受大明抚赏日久，我苏布地虽愿与大汗结好，但也不忍遽与大明为敌...此情，还请大汗能多多体谅。”
　　“老滑头！”
　　皇太极暗骂一句，没有说话，只微微低下头，一边冷眼打量着苏布地，一边在心中做着盘算。
　　“大汗！”
　　坐在一边的布尔喀图台吉早不耐烦，就见他“腾”地站起，向上大声说道：“我朵颜为大明守边多年，可他却从来视我等为腥膻蛮夷，如今，在我穷途末路之际，他非但不肯出手相救，更有伺机剿灭之意，我朵颜与大明，早已是恩断义绝！我家首领为人忠厚，尚念旧情，我布尔喀图，却与他无甚恩情！
　　今年三月，我率人前往北京，拜见他家皇帝，我等一片赤心，却被他众人羞辱、殴打，险些丢了性命！
　　大明君臣，目中无人，妄自尊大，今日正该给他些教训！我布尔喀图愿为大汗向导，请大汗发兵，直杀进大明内地，让他们也晓得晓得厉害！”
　　“好！”皇太极大喜，一拍坐椅便挺身站起，“有台吉这话，我无忧矣！今日台吉来我盛京，有如当年许子远夜走曹营！这真是天神保佑，使我要做成大事！”
　　（注：许攸：字子远，本为袁绍帐下谋士，官渡之战时，因与袁绍不和，许攸背袁投曹，向曹操献计火烧了袁绍的屯粮之所——乌巢，从而使曹操大败袁绍，取得官渡之战的胜利。）
　　皇太极兴奋异常，接着又对苏布地、布尔喀图两人说道：
　　“大头领的心事我已尽知，本汗倒也不会强你所难，今我与你订立盟约，我大金当厚赏你部，以解你当前之急，这一点还请大头领放心，不过，你部如今倒也不必急于东迁故地，待订立盟约后，大头领便可先回驻地，安顿部民，以待我后续安排；布尔喀图台吉可多留些时日，本汗还有要事与台吉相商。”
　　“多谢大汗！”
　　“大汗但有差遣，布尔喀图敢不效命！”
　　苏布地、布尔喀图两人赶忙站起，拱手听令。
　　（注：苏布地虽名为首领，但哈喇慎三十六家由众多部落组成，组织松散，各部落首领也常常各行其是。）
　　回到清宁宫，皇太极仍是激动不已，有了哈喇慎的帮助，后金想要破关入塞便不是什么难事了。
　　大明京城，北有燕山山脉，这里群山连绵、险峰耸峙，如没有向导，一支大军想要越过燕山进入北京，那可真是难之又难。哈喇慎世居蓟镇边外，熟悉道路，如有他们相助，后金大军便可轻松到达长城，自此，后金入塞，就可不经山海关，而是向西绕行，便可由蓟镇入塞。
　　多日来，皇太极一直在为关宁锦的雄关发愁，今天哈喇慎一来，终于让他又找到了一条入关的捷径，这又如何能不让皇太极感到兴奋、激动呢！
　　当然，作为一名久经沙场的老将，皇太极在激动之余，也仍然保持着一份冷静，毕竟，这将是一场皇太极、乃至后金无论如何都输不起的大战！这既是一次大胆而疯狂的军事冒险，也将是一场能够决定后金与大明未来的国运之战！
　　大战在即，仍有太多的问题萦绕在皇太极心头，令他坐立不安......
　　皇太极继承汗位已经将近三年了，三年来，皇太极虽名为大汗，但实际上，朝政由四大贝勒共同执掌，八旗中，皇太极也只是亲领两黄旗，实力并不突出。
　　皇太极上台伊始，为加强自己的权力，设立“八固山额真”，管理旗务、参与议政，借以削弱三大贝勒的权势，并积极拉拢、扶持阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗等四小贝勒，以进一步分食三大贝勒的权力；又大力推行“满汉一体”、“优待汉官”等多项政策。三年来，皇太极虽政绩斐然，但无疑，皇太极的政策也招致了许多满族亲贵、特别是三大贝勒的不满！
　　更为严峻的是，后金以弓马立国，没有骄人的战绩，无论如何都是难以服众的。三年中，二贝勒阿敏于天启七年，率军攻伐朝鲜，大胜而回，而皇太极却在七年五月的宁锦之战中，败于袁崇焕之手，铩羽而归！如今，距离宁锦之战，已整整两年过去了，皇太极迫切需要一场大胜来证明自己！
　　这一仗，无论是对于后金、还是对于皇太极来说，都已是箭在弦上，不得不发，而且必须要打胜！
　　然而，战争从来都是一种充满了风险的游戏！
　　这一次出征，无论是征讨察哈尔，还是攻伐大明，对后金来说，这都将是一场前所未有的远征，大军一旦出发，或深入草原、荒漠，或深入群山、内地，几千里行程，且不说粮草供给、兵员补充困难，大军一旦被截断归路，或是被四面合围，或是被偷袭老巢，后金乃至他的几万大军都将面临一场灭顶之灾，后金两代、四十多年的努力顷刻间便会化为乌有，这实在是一场输不起的赌博！
　　沈阳的夏夜，月光如水，皇太极心事重重，只带了一名内侍，在花园中独自漫步......
　　园内清风徐徐，暗香流动，待转过了几处亭台，来至水榭旁，皇太极的心情已大为舒畅，突然间，一名内侍打着灯笼，急匆匆从对面的长廊转出，来到皇太极近前。
　　“禀大汗，皮岛王子登派来人密报，本月初五，袁崇焕已在双岛斩杀了毛文龙！”
　　皇太极闻言，吃了一惊，“袁崇焕真是好手段！”皇太极暗道一声，对自己这个老对手，心中不禁又多了一分敬畏。
　　“赶快去把范先生请来！”
　　皇太极对内侍吩咐一声，便也无心纳凉，一转身，便迈步直向清宁宫去了。
　　没有多大工夫，范文程便匆匆赶到了清宁宫书房。
　　“袁崇焕斩杀了毛文龙，先生以为如何？”
　　“自毛文龙上次来书，已有三月，据内地来报说，毛文龙又兵犯登莱，想是那袁崇焕对毛文龙的事有所察觉，这才断然出手，绝了后患。”
　　皇太极轻轻点了点头，“只是此事......对我又会有何影响呢？”
　　“毛文龙骄横跋扈，他与我议和，不过是想借我之力以求自立罢了，一时间，对我倒也没有太大的影响，只是袁崇焕断了皮岛商路，我少了一条粮帛、火器等物的来路，倒是甚为可惜；
　　另外，袁崇焕斩杀了毛文龙，必然要对东江兵马有一番整顿和安排，东江兵马如何调遣...这恐怕才是将来对我影响最大的地方......”
　　“那么，依先生之见，那袁崇焕会如何调遣这东江兵马呢？”
　　范文程低着头想了一会儿，好半天才又抬头说道：
　　“大汗，那袁崇焕向崇祯许诺“五年复辽”，我猜想...他必是想效法当年马云、叶旺“取辽”的故计！”
　　“哦？可是当年取辽于纳哈出的故事？”
　　“正是，大汗好记性！”
　　范文程夸赞一句，随后又马上说道：“袁崇焕如用此计，他必取辽南！现在他斩杀了毛文龙，看来就是准备要用东江军，进取辽南了。
　　大汗，镇江、旅顺两处都至为紧要，我不可不防！”
　　“先生言之有理，那袁崇焕有勇有谋，实乃我大金之劲敌啊！”
　　皇太极感叹一句，一提起袁崇焕，皇太极心中不由地又在隐隐作痛......
　　天启六年（公元1626年），宁远之战，想自己的父亲——努尔哈赤，自二十五岁起兵以来，一生征战，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，最后竟至抱憾而终！
　　天启七年（公元1627年）五月，自己亲率大军围攻锦州、宁远，本欲为父报仇、一雪前耻，不料却又是损兵折将、旬月竟不能克！
　　“都是这个袁蛮子！”皇太极恨道，“倘再让他取了辽南，使关宁、东江两军于河西、河东两路夹击，则我大金危矣！”
　　皇太极又恨又急，不由脱口说道：“袁崇焕此人不可不除！”
　　说罢，皇太极又一脸凝重、眼巴巴地望着范文程，“先生......可有什么良策吗？”
　　“大汗，要除袁崇焕，何不用反间计？”
　　“反间计？”
　　“正是！”
　　“如何反间？”
　　“大汗，这毛文龙...不就是最好的题材吗？”
　　范文程面含微笑，望着皇太极，“大汗，我们何不派人潜往内地，只说袁崇焕为讨崇祯欢心，在皇上面前夸下海口，说是要“五年复辽”，可是他现在又难以实现，只好暗中来和我大金议和，我与他密约说，要想和谈，必先要杀掉毛文龙，故此，袁崇焕才斩杀了毛文龙，来与我议和！”
　　“嗯......计是好计，只是那......大明君臣肯信吗？”
　　“大汗，反间的秘诀在于攻心！那崇祯本性多疑，又年轻气燥；明廷内外，大臣不知大势、不识大体而又好交相攻伐，大明内有轻浮之主，外有奸佞环绕，他又岂能不中我计？
　　当然，即是用计，我还要不断放出风去，就说我大金只怕他毛文龙，如今没了毛文龙的牵制，我大金便要大举进兵了，待我大军果真杀进关去，到那时，我们已给他演足了一出好戏，大明君臣颟顸昏聩，又惊慌失措，还怕他们不相信吗？”
　　“哈哈，哈哈......”皇太极听到这里，哈哈大笑，“先生妙计，真是杀人不用刀啊！本汗这就安排下去，给他们演一出好戏！哈哈，哈哈......”