二
　　在自然界中，为了应对残酷的生存竞争，许多物种都进化出了自己独到的伪装技巧，有的可以根据环境变换身体的颜色，如变色龙；有的则可以把自己装扮成一片枯叶、一根树枝、一丛荒草，或是一块岩石......五花八门、令人惊叹！
　　同样的，生逢乱世，生存，便成了人们天然的“第一选择”，对于很多人而言，什么仁义道德，什么忠孝善恶，都不过是借以伪装、或是可以利用的工具和手段罢了，为了生存，为了权力，为了金钱，那些个看似高尚的信条都不过是随时可以抛弃的垃圾！为了活下去，他们随时可以改换身份、变换门庭、投靠新主！正如《新三国》中曹操的经典台词，“乱世，只有强者才配谈仁义，弱者只有被抛弃！”对于轻如沙尘的蝼蚁而言，为了活下去，没有道义，没有黑白，也无所谓背叛，乱世无间！
　　来到皮岛半年了，刘兴祚痛苦地发现，他不得不再一次面对这样的生死抉择......
　　“二哥，毛文龙又派了亲信去沈阳，倘若这一次他两家谈拢，你我兄弟就死无葬身之地了！”
　　昏暗的灯光下，房内围坐五人，窃窃私语，正是刘家兄弟。
　　刘兴祚兄弟七人，“基、祚、仁、贤、治、邦、沛”，刘兴祚排行老二，在兄弟中最有才干，大哥刘兴基现正在宁远，三弟刘兴仁当年因叛逃事泄，已被努尔哈赤处死，其余兄弟四人也都趁这一次叛逃，随刘兴祚先后来到皮岛。
　　“唉......苍天啊，你为何要如此作弄我刘家兄弟？！”
　　刘兴祚长叹一声，低着头苦苦思索......
　　十五年前，在他还是一个青涩少年的时候，不过是因一时兴起，穿了秀才的衣服，在开原的大街上意气风发地炫耀了几趟，没想到却被官老爷捉去，告了个“冒用衣冠”之罪，被当堂责打，官府放他不过，还要借机勒索迫害，刘兴祚走投无路、愤恨交加，便举家逃亡后金。
　　来到后金，也是凭着他的聪明伶俐、吃苦耐劳，没想到刘兴祚竟受到了后金大汗努尔哈赤的赏识，自此便被着意栽培。刘兴祚勇猛善战，精明强干，又随努尔哈赤征战四方，屡立战功，此后自然是一路青云，年纪轻轻，便已是统管金、复、海、盖辽南四卫的世袭总兵，在汉人中，地位仅次于佟养性、李永芳二人。
　　（注：佟、李两人乃是最早投靠后金的明方官、商，努尔哈赤为笼络两人，以孙女许配佟、李，召为额驸；另有一说，佟养性为女真族。此两家后均成为满清世家重臣，如世人较为熟悉的佟国维、隆科多、李侍尧等均为两家后人。）
　　然而，人无千日好，花无百日红！随着刘兴祚在后金的高升，他也亲眼目睹了努尔哈赤屠杀辽人的残暴，同时，自己也受到女真亲贵的排挤和陷害，遂萌生去意。天启三年，刘兴祚派遣心腹，下书登莱巡抚袁可立，意图反正归明，后事泄，几遇不测，三弟刘兴仁也因此遇害，刘兴祚则被降级处分，后加之袁可立去职，反正一事只得作罢。
　　及至崇祯元年九月，刘兴祚趁皇太极离开沈阳、出征察哈尔之机，设计找来一人，半夜将其灌醉杀死，又给他穿上自己的衣服，左手戴上自己的白玉扳指，再焚尸毁容，令小妾向巴克什达海等人告变，诈称自己畏罪自杀，遂得以骗过众人，逃离沈阳潜往东江，刘家兄弟几人，也借出城送葬之机，一起逃往东江，只留下妻子老小还在后金，刘兴祚的长子刘五十正随皇太极出征在外，也一并留在了后金。
　　刘兴祚历经千难万险，来到皮岛，且不说毛文龙没有为他兄弟向朝廷请封领赏，反而向皇上奏报说，是他毛文龙在阵上招降了刘兴祚！几个月来，刘家兄弟在皮岛，不仅未受重用，毛文龙对他们，更是时时提防，处处戒备，如今，更听说，毛文龙正与皇太极两家议和，要拿他刘家兄弟作为谈判的筹码！
　　这真是“才离虎口，又入狼窝！”刘家兄弟身陷皮岛，才发觉自己已是待宰的羔羊，不要说建功立业、封妻荫子，就是全家性命，怕也是不保了。
　　“二哥，我们不能就这样坐着等死！”
　　说话的是老五刘兴治，几兄弟当中，虽然他年纪不大，但却性情果决、颇有胆略，与刘兴祚秉性最像。
　　“五弟，你有什么想法？”刘兴祚抬起头，斜着眼看向刘兴治。
　　“二哥，如今我们面前，只有三条路可走！”
　　“哪三条路？”
　　“这第一条，就是重回后金！”
　　“不可，不可！”
　　刘兴治话一落地，老四、老六、老七几个兄弟连连摇头，“我等兄弟刚刚逃离沈阳，怎能再回去？！那皇太极岂肯饶过我们？！”
　　刘兴祚没有说话，只是拿眼示意老五，让他继续说下去。
　　“据近日来岛的逃人说，皇太极虽然恼怒，但他并没有加害我等的父母家小，反而是优待有加，可见，皇太极对我等兄弟并非完全是恩断义绝。
　　然而，我等兄弟毕竟是背叛了皇太极，如果就这样回去，难免性命不保，就算皇太极饶过我等性命，你我兄弟也势必会遭人唾骂，且也绝不会再受皇太极信任，我们这样回去，又有何面目而立于世间呢？
　　故此，我等兄弟必得为皇太极立下大功，方可将功折罪，求得皇太极宽恕，如今，只有请二哥马上给皇太极写一封书信，就说毛文龙议和半真半假，绝不可信，东江这里，有我兄弟几人愿为内应，请大汗发兵，我与他里应外合，定可一举扫平东江、铲除祸患！”
　　“我等兄弟两次反复，那皇太极如何肯相信我们的话？”老四刘兴贤问道。
　　“就算皇太极不肯相信我们的话，也不能让皇太极和毛文龙两家谈拢，只要我们能令皇太极起疑，搅黄了他两家之事，我等父母家小，还有我等的性命便可以保全；另外，二哥还要设法劝说毛文龙，只说皇太极不肯信任、重看我等汉人，不要说我等兄弟，如今，就是那额驸李永芳，也遭到皇太极和女真亲贵的打击、陷害，投他绝无善果！
　　只要设法使皇太极、毛文龙两家相互猜疑，一时间，那毛文龙便不会将我等兄弟送还皇太极。”
　　刘兴祚听了老五的话，沉思良久，此前，他也不是没有想过重回后金的可能性，只是如此一来，在皇太极及世人眼中，他刘家兄弟便真成了反复无常的小人了，无论将来怎样，自己终将不为世人所容，此法，不到万不得已，绝不可用！不过，听了刚才五弟的话，作为疑兵之计，搅黄毛文龙和皇太极两家的好事，保住刘家性命，此法......倒也不妨一试。
　　“这第二条路是什么？”
　　刘兴祚拨弄着手里的念珠，头也没抬，又向刘五问道。
　　“这第二条路......便是向袁崇焕袁大人告发毛文龙，将他与皇太极私自议和、叛国投敌之事捅出去，待袁大人处置了毛文龙，我等告叛有功，便也可以在大明安身立命了。”
　　“我等没有证据，袁大人如何肯信？那毛文龙毕竟是一镇总兵，如果告不倒他，一旦又走漏了消息......到那时，我等兄弟就无法在此安身了......”
　　刘兴祚轻轻摇了摇头，喃喃说道。
　　“二哥！眼下虽说我们还没有拿住他的证据，不过......我等当时时留心，一旦拿住他的把柄，二哥还要当机立断，立刻密告袁大人！”
　　刘兴祚点了点头，轻轻说道：“五弟的话，不无道理，我等当时刻留心，不过，此事机密，各位兄弟还当小心谨慎，切不可让毛文龙有所察觉。”
　　“这个请兄长放心，弟弟们自会小心。”
　　“五弟，你这第三条路又是什么？”
　　对几位弟弟叮嘱了一番，刘兴祚又向老五问道。
　　“这第三条路嘛......便是要占了他的皮岛！”
　　“啊！”
　　刘兴治话音刚落，兄弟几人不由地都惊叫一声，倒抽了一口冷气。
　　“毛文龙经营东江已历八年，这岛中俱是毛文龙心腹，你我兄弟如何能占了他的东江？！”
　　“各位兄弟休要惊慌，据我看来，那毛文龙早有侵吞朝鲜、或是南取登莱以自立之意，皮岛弹丸之地，兵马不足三万，如朝廷知他反叛，立刻切断内地的供应，皮岛则朝不保夕，立时便是一块“死地”，倘后金再来相攻，毛文龙必死无疑，此道理，毛文龙焉能不知？正是基于此种担心，毛文龙才不得不与皇太极讲和，毛文龙意图自立，做个“海外天子”，而那皇太极焉能允他，必要他上岸登陆、俯首称臣，故此，两方谈判才僵持不下，没有结果。
　　而在此时，我便可以乘机游说毛文龙，鼓动他加紧整训兵马，伺机进取朝鲜铁山、义州，南据登莱，唯如此，使东江做大，方可自保，也才有可与皇太极讨价还价的实力。
　　毛文龙要整训兵马、进取朝鲜、登莱，便要仰仗我等兄弟，现岛中逃来辽人、女真人甚多，而毛文龙对他们历来是任意打杀，多有杀降冒功之事，夷汉人等，无路可逃，而又不甘受死，多有不服毛文龙者，故此，我等兄弟，便可借整顿兵马之机，招揽夷汉兵丁，以为心腹，为我所用。待我兄弟手中有了自己的人马，便可伺机而动，取而代之！”
　　刘兴治一番话说完，兄弟几人都是一片沉默，好半天，刘兴祚才低低说道：
　　“五弟所言，虽有道理，然此事不可操之过急，那毛文龙狡猾奸诈，对我兄弟早就心怀戒备，我虽可鼓动他整顿兵马，但我等兄弟切不可大张旗鼓、兴师动众，以使他心中起疑，此事只可暗中进行，人马，在精而不在多，切记，切记！
　　当务之急，我当立刻派心腹之人，秘密前往沈阳，带口信与皇太极，就说那毛文龙无意归降，所说尽是诳语，他不过是想欺哄大汗，以有所图罢了，前番我兄弟负恩逃来，追悔莫及，今愿为内应，助大汗扫平东江，一举铲除祸患。”
　　刘兴祚说罢，拿眼扫视众人，几兄弟点点头，一起说道：“弟弟们但听二哥做主！”
　　崇祯二年（公元1629年）三月，沈阳郊外
　　今日一早，皇太极带领诸贝勒大臣，还有东蒙古各部的台吉，一起出城围猎。自努尔哈赤时代起，围猎就已是女真贵族们最为重要的一项集体活动。后金女真人早年以“渔猎”为生，以“骑射”为本，自努尔哈赤起兵以来，八旗更是以骑射野战见长，因此，围猎便也成了贵族们平日里进行军事演练、训练士卒、联络各部感情的一项重要活动。
　　每到围猎时，上至汗王、贝勒，下至军卒，一个个无不顶盔掼甲、腰挂宝弓，骑骏马、架鹰驱犬，列队而行。及至围场，各军又以旌旗、呼啸为号，分进合围，只待一声呼哨，众人便一起呐喊，纵马而出。
　　围猎开始，皇太极头戴金盔，身着软甲，骑一匹雪白战马，在诸贝勒、大臣的簇拥之下，驻足于山岗之上。皇太极举目四望，只见山林草原间，八旗健儿呼啸驰骋，张弛有度，进退有法，心中不禁大为欢喜。
　　皇太极手举马鞭，遥指远方，对左右感慨道：
　　“我国士卒初有几何？因娴于骑射,以野战则克,攻城则取,天下人称我兵曰，“立则不动摇,进则不回顾,威名震慑,天下莫与争锋！””
　　“我八旗将士如此雄壮，想那大明朝如何是我大金敌手，大汗何不带领我等，进取中原，以早成大业！”
　　一旁的多尔衮见皇太极高兴，立刻大声叫道。
　　皇太极闻言，哈哈大笑，随即又左右顾视了一番身边的诸贝勒大臣，笑道：
　　“诸位莫急，待我准备好兵马粮草，今岁定要带领尔等杀他个痛快！哈哈，哈哈......”
　　“走！你等今日且随我先去围猎，一起捉它些豺狼虎豹！驾！”
　　皇太极说着，一催战马，便疾驰下岗，众随从呼啸一声，也一起飞驰而去......
　　皇太极的大帐就设在一条小溪岸边，小溪对面是一片茂密的山林，傍晚时分，山间升起一层淡淡的薄雾，使得周围的一切都显得异常静谧安详。大帐前已点起了篝火，篝火上正架着一只野鹿，火光中，鹿肉已烤的油亮焦黄，散发出阵阵诱人的香气......
　　“范先生，那袁崇焕的回书只拿些虚言来敷衍，显是那大明与我并无诚意谈和啊。”
　　篝火边，皇太极与范文程君臣两人正坐在一棵倒卧的大树上，一边看着篝火，一边在随意攀谈。
　　“大汗，那大明朝向来以天朝上国自居，自是不肯与我和谈，要想让大明与我谈和，唯有把他打到痛处、逼到无路可去，他才会与我一谈，只是如今我粮草器械尚未齐备，还不能立即出兵，也只好先与他虚以周旋一番了。”
　　“先生以为，此番用兵，我当做何方略？”
　　皇太极看似轻描淡写，可问题却非同小可，范文程沉吟片刻，这才郑重说道：
　　“大汗，如今袁崇焕入辽已有半载，半年多来，袁崇焕整军经武、修城筑堡，关宁锦一线已渐成固若金汤之势，假以时日，他必步步紧逼，其兵锋便与我境隔河相望了，倘他再联合东江，进据镇江、辽南，我大金三面受敌，情势则立时岌岌可危啊！
　　为今之计，我只有釜底抽薪、一举打破其围困，直击大明要害，我大金方可转危为安，亦可奠定万世基业！”
　　“哦？如何打破围困、直击要害？”皇太极一脸凝重，紧张地问道。
　　“大明立国已有两百余年，国力雄厚，如我大金与他一城一地争夺，几时才能取得天下？！然我大金，贵在兵强马壮、野战称雄，我大军一出，疾如闪电，正可直击敌人要害、一剑封喉！
　　如今关宁锦难以打破，我军如若强攻，势必损兵折将，徒劳无功，而西部蒙古诸部已尽归我有，大明蓟镇边外哈喇慎三十六家现也正有投我之意，此正是上天赐予我大金的绝佳良机，此番用兵，大汗必要联合蒙古诸部，使其为我前驱，诸部惯道经熟，有他们引路，我大金便可绕道蒙古，由蓟镇入塞，直抵大明京城！到时兵临城下，大汗再相其情形，或攻或困，再作方略。
　　倘若崇祯情急之下，差人说和，便是“求和”，而非讲和，我则可以允他所请，只说两家彼此称帝，以黄河为界，容他南去，或是以山海关为界也可；他若不依，大汗便不可退兵，只管多积粮草，定要与他做到底；若崇祯被迫到急处，朝廷南迁，大汗便可放他南去，大明皇家宗派甚多，倘另立一明白人为帝，反为不便，且放他去，我大金只取黄河以北。
　　如此，大汗便可一举打破围困，进取中原、成就帝业！”
　　皇太极听罢，大吃一惊，这个方略实在是太过大胆、冒险，不过，皇太极也立时就被它的设想刺激的热血沸腾了。
　　“我军千里奔袭，倘明军切断我退路，各地勤王兵马四合，那时我又如何能全身而退呢？”
　　“大汗勿忧，大明虽看似强大，然其兵马实不堪一击，九边各处，多年以来，更是缺饷少粮，士无战心、将无斗志，且军士已多年不习战事，大明纵有再多的人马，也不过是一群乌合之众，徒送性命罢了。
　　嘉靖二十九年（公元1550年），庚戌之变，蒙古土默特部俺答汗兵临北京，于城外纵兵焚掠，如入无人之境，各地虽有勤王兵马，然明军虚弱，竟无一军敢于一战，俺答汗遂得饱掠一番，于古北口从容而去。如今，距当年庚戌之变，又已七十余年，大明军兵，更不及当年，而我军兵马之盛，又远在俺答汗之上，我大军此去，定可横扫中原、成就一番霸业！”
　　“好！听先生之言，真是令人茅塞顿开，待夏收之后，我军粮草充足，本汗便要大会蒙古诸部，兴兵入塞，直取大明京城！”