三
　　崇祯元年（公元1628年）九月，锦州
　　“报——，大事不好！修武营士兵哗变！”
　　“妈了个巴子的！曹文诏是怎么带的兵？！现在情况如何？”
　　“禀大帅，修武营士卒因欠饷三月，心中不满，已扣押了饷司粮官，现正在营中聚众闹事！”
　　“聚将升帐！”
　　日前，前锋总兵祖大寿接袁崇焕将令，率领六营兵马、一万班军进驻锦州城。连日来，祖大寿一面令班军加紧整修城垣，一面整训兵马、组织战备，正在紧张操劳之际，不料，这日午后，却突接急报。
　　三通鼓罢，各营参将、游击、都司，一个个顶盔掼甲，都一起来到祖大寿中军大帐，听候调遣。
　　祖大寿见众将到齐，一拍虎胆，大声传令道：
　　“各营听令！令你各营全营戒备，军兵人等，安守本位，不得游走串联，胆敢有违犯军令者，立斩！
　　王承胤、祖大乐、祖大弼、祖宽听令！”
　　“令你四人各带一哨人马，将修武营四面围定，无我将令，任何人不得进出营门！”
　　“祖可法听令！令你带标兵营一哨人马，火速押解两千两赏功银，随本帅前往修武营平乱！”
　　“末将遵令！”
　　只半个时辰，祖大寿带着养子祖可法和一队亲兵便来到了修武营外。
　　祖大寿身着札甲，头戴凤翅盔，坐下一匹踏雪乌骓马，煞是威风凛凛。守营军士见大帅到来，不敢怠慢，早已将营门大开，祖大寿见状，也不答话，只一催战马，带着卫队，风驰电掣一般地直奔中军大帐而去。
　　“大帅来了，大帅来了——”
　　刚至中军，早有士兵传扬起来，正聚在一起的二、三百名士兵听到喊声，顿时便安静了下来，大家都一起回头，不住地向外张望着。
　　祖大寿来到近前，众人慌忙纷纷后退，让开一条道路。
　　“参见大帅！”
　　正被乱兵围在里面的修武营游击将军曹文诏和几名把总、千总，这时也顾不得体面，抢步上前，单膝跪倒，向祖大寿叉手施礼。
　　祖大寿勒住战马，斜眼瞄了一下曹文诏，猛然挥动马鞭，照着曹文诏，狠狠地甩了下去，只听“啪”的一声，曹文诏的脸上立时便是一道深深的血印，曹文诏咬紧牙关，一只手捂着脸，鲜血早已顺着手掌流下，滴答，滴答，落在地上......
　　祖大寿直走到点将台前，这才翻身下马，上到台上。祖大寿向台下扫视了一遍，随即大声说道：
　　“你等想要造反吗？！”
　　众人闻言，都不敢答话，一个个虽心有不甘，却只是低了头，等着下文。
　　“这还是我祖大寿当年的修武营吗？！”
　　祖大寿又提高了嗓门，手握着马鞭，在台上一边走，一边大声发问：
　　“你们，还是那些、随我一起叱咤辽东的弟兄吗？！有种的，站出来！”
　　“大帅！我等已经三个多月没有关饷了，家中父母老小，都等着拿米下锅啊......”
　　人群中，不知谁大着胆子喊了一声，随即，众人也都一起嘟嘟囔囔，小声地在私下抱怨着。
　　“好！有种！”祖大寿大喝一声，“我祖大寿就是喜欢这样敢作敢当的汉子！我知道，你们心中有苦、心中有怨，没能让大家拿到军饷，是我祖大寿对不起各位弟兄，与他人无关，在这里，我祖大寿，先给大家赔个不是！”
　　说着，祖大寿撩起战裙，单膝跪地，拱手抱拳，向台下深施一礼，随即，祖大寿又挺身站起，大声说道：
　　“你等信得过我祖大寿吗？如果你们还信得过我这个大帅，就先把人都放了，只管找我祖大寿来要银子！”
　　台下大多都是当年跟随祖大寿的修武营老兵，对祖大寿自是视若父母，闻听此言，当即便将扣住的饷司粮官释放，之后又都一起大喊：
　　“我等只听大帅的一句话！”
　　“好！”祖大寿又大声说道：“那本帅今天就告诉大家，督师袁大人已经向皇上请了旨，朝中大臣也正在忙着为各位弟兄筹措粮饷，只待钱粮一到，便会如数发与大家！”
　　“大帅，我们还要等到什么时候啊？”人群中有人喊道。
　　“最迟一个半月！如果到时，大家还拿不到军饷，我祖大寿第一个就他娘的不干了！你们大家，都带上吃饭家伙，一起到我祖大寿家里来吃饭！”
　　众人一听，哄堂大笑，又都一起大喊：“我们都听大帅的！”
　　“但是！”待大家笑过一阵，祖大寿又一板脸，严肃地对众人说道：
　　“在这期间，你们哪个猴崽子胆敢再闹事作乱，你们都是知道的，军法无情，我祖某人绝不轻饶！
　　从即日起，尔等一日拿不到军饷，我祖大寿也一日不领朝廷俸禄！”
　　众人一听，大为感动，又都一起喊道：“我等愿誓死追随大帅！”
　　祖大寿摆了摆手，示意大家安静，随即，又诚恳地对众人说道：
　　“尔等都是跟随我多年的老兵了，想当年，我们一起在宁远城头、锦州城下，浴血杀敌、驰骋疆场，那是何等的英雄、何等的豪气！
　　可再看看你们现在，一个个垂头丧气，不知上阵杀敌，却只会在自己营里撒野、聚众作乱！
　　我素知尔等都是顶天立地、响当当的热血汉子，现在，袁大人已经回来了，正要带领我等踏平东奴、收复辽东，此不正是我等建功立业、报效国家的大好时机吗？！
　　我修武营自建营以来，大小几十战，威名赫赫、战功无数，我们什么时候输与过他人？！修武营，从来就是我关宁之前锋劲旅、军中翘楚！我修武营的每一名士兵，更不是孬种，哪一个不是赤胆忠心、响当当的一条好汉？！
　　是真好汉、真豪杰，那咱们就到战场上去练一练！
　　袁大人已有将令，命本帅挑选精壮，千锤百炼，以打造一支可纵横辽东之“关宁铁骑”，何为“铁骑”？那便是钢刀、快马！何以成之？唯有战场上的一刀一枪、唯有历经“血”与“火”的考验，方可以造就！
　　今日，本帅来到这里，便是要看看你们，有几分胆色、有几分血气！
　　来啊——！”
　　随着祖大寿一声大喝，早有四名亲兵抬过来两只木箱。
　　“打开！”
　　祖大寿一声令下，两只木箱一起打开，众人看去，但见箱子里满满的都是白花花的银子。
　　“这里是两千两银子......”祖大寿用手一指箱子，大声说道：“但是！这不是给你们的饷银，而是用来犒赏我关宁铁骑的健儿们的！
　　想要这些银子，就要拿“铁血”来换！
　　从今往后，凡我关宁铁骑，只要他不怕死，敢于上阵冲杀，凭一刀一枪、杀敌立功，我祖大寿不仅保他粮饷无缺，更会不吝封赏！
　　现在这两千两银子就摆在这里，你们之中，有谁想要，现在便可以站出来，只要你们敢出得城去，杀到三岔河边，将那东奴的前哨营帐一把火烧了，再与我擒他十名鞑子回来，这些银子本帅便都赏赐于他，我祖某人说到做到，决不食言！”
　　祖大寿说罢，又扫视了一遍众人，随即大声问道：“何人敢去？！”
　　“大帅！末将愿往！”
　　祖大寿话音刚落，曹文诏早已抢步上前，叉手请令，“今日末将也无需多带人马，只要一百骑兵，末将便能一把火烧了他东奴的营帐、捉了他的人回来！”
　　说罢，曹文诏又转身站起，对着众人大喊道：
　　“弟兄们——有不怕死的，就给我都站出来，跟我一起杀到敌营！今日大帅在此，弟兄们哪一个也别丢了咱们修武营的脸面！”
　　曹文诏振臂一呼，当即便有百十来号军兵走上前来，一起大喊：“我愿随将军一同前往！”“我也愿往！”......
　　祖大寿大喝一声：“好！”当即对亲兵吩咐一声：“拿酒来！”
　　早有亲兵忙不迭地取来酒水、酒碗，一个个送到士兵手中，斟满酒水。祖大寿几步走下台来，也端起一碗，走到曹文诏面前，说道：
　　“昔日三国时，有甘兴霸百骑劫曹营，今日我辽东有曹将军百骑闯敌寨！”
　　说着，祖大寿又对着曹文诏和众人把酒碗一举，“来！曹将军，各位弟兄，同干了这碗酒！本帅为尔等壮行！干——”
　　说罢，祖大寿和众人一仰脖，都把酒一饮而尽。曹文诏一抹嘴，猛地将酒碗掼在地上，众人见了，也都一起把酒碗摔了个粉碎。
　　曹文诏对祖大寿一拱手，“请大帅在城中稍候，末将去去就来！”，说罢，便转身招呼手下，一起提枪上马，众人催动坐骑，如一阵疾风，飞奔出营。
　　祖大寿进驻锦州已有十天，皇太极接报，心中一惊，连日来，已派遣多路探马西渡辽河，沿三岔河西岸设置卡伦，以打探锦州虚实。
　　（注：卡伦——后金哨所，一般每隔二十里设置一处卡伦，设卡伦额真一名，下辖一百名兵丁。）
　　曹文诏带领一百余名骑兵，一路疾驰，于傍晚时分到达了西平堡附近。深秋时节，天早已黑尽，曹文诏趁着夜色，悄悄接近一处卡伦营寨，曹文诏命众人点起火把，一声呐喊，便带头发起冲锋，一百余骑兵紧随其后，如疾风暴雨般，直冲敌寨。
　　后金营中，后金兵丁正在埋锅造饭，忽听营外一片喊杀之声，但见营中四处火起，正不知有多少兵马杀到，当即便是一片大乱，四散奔逃。曹文诏带领骑兵，一阵大砍大杀，直杀得后金兵无处躲藏、哭爹喊娘。
　　曹文诏乃山西大同人，久在辽东军中，勇猛善战、武艺出众，素有“万夫不挡”之勇，此时，胸中更是一腔激愤，一条枪，上下翻飞，左冲右突，无人可敌！
　　曹文诏马不停蹄，又率领骑兵，横扫了后金两座卡伦，一百余名骑兵，毫发无损，带着十几名抓来的“活口”，这才策马向锦州而去，沉沉夜色中，辽河西岸，只有三座营寨还在熊熊燃烧，大火直冲云霄，显得格外明亮、耀眼......
　　子时时分，曹文诏率队凯旋回城，祖大寿命人大开城门，自己率众将亲到城前迎接。祖大寿检视众人，火光映射下，见人人血满征袍，满脸汗水，心中大为感动，当即命令属下，“拿酒来！”
　　曹文诏和众将士见大帅亲来迎接，慌忙翻身下马，曹文诏一拱手，单膝跪地，向祖大寿大声报告：
　　“末将曹文诏，率修武营百名勇士连破三座敌寨、擒获夷丁十二名，现回城交令，请大帅校验！”
　　“好，好，好！”祖大寿一把扶起曹文诏，连声夸赞：“曹将军英勇善战，真乃世之虎将！”
　　说着，祖大寿又端起酒来，对着众人说道：
　　“众位弟兄，尔等赤胆忠心、奋勇杀敌，战无不胜，攻无不克，真不愧是我辽东“关宁铁骑”！
　　来！本帅敬各位弟兄一杯，干——”
　　“来啊——”祖大寿又大喊一声，“把银子抬上来！”
　　“本帅说到做到，绝不食言！修武营杀敌有功，这两千两银子，便是给我修武营将士的赏功银！
　　从今往后，无论各营，只要你杀敌立功，本帅都会一视同仁，厚加封赏！”
　　城上城下将士，见祖大寿重赏修武营，士气大振，都一起举起火把，振臂高呼：“关宁铁骑！关宁铁骑！关宁铁骑......”
　　锦州，帅府大堂
　　袁崇焕从高台堡赶到锦州，已是三天以后了。祖大寿见过袁崇焕，先是将兵变前后经过叙述一遍，接着便又向袁崇焕说道：
　　“大人，此次兵变，大寿虽然凭借往日威望，暂时将其平息，但是，此法终非长久之计，朝廷拖欠辽东军饷已达三月，为今之计，还得请大人赶紧上疏皇上，让朝廷速速将所欠粮饷运来！”
　　袁崇焕听罢，点了点头，随即开口言道：
　　“祖帅所言极是，前有宁远兵变，也是因欠饷而起，现在又是锦州，此番若非祖帅德高望重、处置果断，后果真是不堪设想啊......”
　　“唉......”袁崇焕叹了口气，“如今我辽东，军饷、抚赏、马匹......处处需要用银，可处处却无银可用，那两千两赏功银，还是祖帅你拿出自家积蓄......皇上要我复辽，此时正需“防大患不得惜小费”，可朝廷却迟迟不给我钱粮，这又让我如何驱使将士上阵杀敌？！
　　罢了，罢了，如今我也顾不得那许多，我这就给皇上上疏，请速发内帑，以济边关之急！”