三
　　崇祯元年（公元1628年）八月末，宁远督师行辕
　　“啪”，袁崇焕猛地一把将信函拍在桌上，“岂有此理！”袁崇焕怒斥一声，随即，挺身站起，背着手，焦躁地在房中来来回回地踱起步来......
　　“大人，何事如此烦恼？”正坐在一边的程本直开口问道。
　　程本直护送袁崇焕家眷，是前天才刚刚到达宁远。今日午后，两人正在花厅叙话，不一会儿，便有亲兵送来一封书信。
　　“程先生，你且看一下那封书信。”袁崇焕用手指了一下桌案。
　　程本直闻言，赶忙从桌上拿起书信，仔细看了起来。
　　这封信是户部尚书毕自严写给袁崇焕的，在信中，毕自严详细叙述了皇上让户部核发东江粮饷的前后情形，并就此事来征询袁崇焕的意见。
　　程本直看罢书信，心里暗吃一惊，不由地脱口说道：“朝廷如此做事，这不是要把东江逼上绝路吗？”
　　“是啊”，袁崇焕附和道，“今年七月，先是蓟门兵变，紧接着又有宁远兵变，皆是因欠饷而起，如今朝廷又要扣发东江粮饷，再过一个多月，海面便要封冻，如不能及时将粮饷运到东江，东江将士今冬只怕是难熬了......”
　　“毛文龙虚兵冒饷，兵犯登莱，皇上震怒，这才下旨裁减东江粮饷，只是这样做，太过鲁莽，不仅于事无补，只怕还会激出变乱。”程本直说道。
　　“是啊，我也正是在为此事忧心”，袁崇焕回到座中，满腹心事地说道，“我在皇上面前已许下“五年复辽”，崇焕正要大力整顿兵马、积极备战，此时，万不可使东江有什么差池！关宁与东江，一西一东，正可成犄角之势，奇正相依，方可共图进取。毛文龙或有大罪，然我东江将士何罪之有？倘东江生变，则大局尽坏，复辽大计便难再行了。”
　　“大人所虑深远，如今看来，也只有赶紧上疏，向皇上陈说利害，并请毕大人等朝中众臣，一起设法挽回了。”
　　“先生说的是”，袁崇焕点点头，继续说道，“只是朝中大臣，久在京城，他们哪里晓得边关的难处，户部和登莱道先后两次核查东江兵马，他们最终只肯以两万八千军兵为准核定东江粮饷，却不知东江还有数万辽民，也要全部仰赖朝廷。毛文龙未失铁山、义州之时，尚可安插辽民，屯田于陆上，每年可得十五万石军粮，如今陆上屯田之地尽失，军民全驻于岛中，仅靠这些粮饷，又如何能撑得下去？！倘再要将往年冒领扣除，那东江立时便要断粮了，然现在皇上已然下旨，认定东江只有两万八千兵马，这一点......恐怕已难以更改，我当还得再想他法，不知先生可有什么良策？”
　　程本直沉思片刻，随即说道：“现今皇上命户部以两万八千之数核定东江粮饷，兵数虽定，但每兵月饷尚有可商之处，大人何不建议户部，提高东江将士月饷，以弥补东江粮饷不足？”
　　“先生是说......”
　　“正是”，程本直见袁崇焕眼前一亮，知他已明白己意，只是还有些犹豫，便又进一步解说道，“关宁每兵每月定额一两四钱，米一斛，共计折银二两；而东江每兵每月定额仅7钱，米一斛，共计折银一两三钱，同是当兵吃粮，东江军兵，月饷尚不及关宁七成，虽说两军轻重不可并论，然如此差距，却也有些不公，东江将士心中更是愤愤不平，对关宁怨恨甚深，如今大人正要两面用兵，何不将东江月饷也提至二两，如此一来，则今年东江的粮饷便不会过于短缺；东江将士月饷提高，大人又待他与关宁一视同仁，也必然会使东江军心大振，于复辽定会大有裨益。”
　　
　　袁崇焕听罢，不由地想起天启六年（公元1626年）的一段往事，宁远大捷过后不久，原毛文龙驻旅顺部将李矿、李钺兄弟因与毛文龙不和，率所部四千人来投宁远，毛文龙闻讯大怒，遂上疏参奏袁崇焕中军徐敷奏，诬他以大粮大饷蛊惑李家兄弟，煽动官军叛逃，后经袁崇焕奋力解救，徐敷奏方才脱罪，然关宁与东江两军自此便也结下怨恨。如今自己督师蓟辽，节制四镇，关宁、东江两军俱是自己部属，两军一西一东，恰如左膀右臂，奇正相依，不可偏废，此时，正该弥合芥蒂，两军日后才好通力配合、努力进取！
　　想到此处，袁崇焕点了点头，说道：“先生所言甚是，崇焕这就给户部回书，尽力说服朝廷，提高东江月饷。”说罢，又叹了口气，“但愿皇上和朝中大臣能体察边关将士之苦，采纳此议，也不枉费我等一片苦心啊......”
　　“大人，毛文龙疑与奴通，如今又兵犯登莱，似有不臣之心，大人对其不可不防啊，东江一旦作乱，其祸不小，大人还当早做处置。”程本直又提醒一句。
　　“我亦知他种种不法之事，不过...现在我辽东当务之急乃是整顿兵马，再过两个月，海面封冻，东江便与我难以来往了，今年冬天之前，只可先安其心，不可激他生变，待来年春天，崇焕腾出手来，便要一劳永逸、彻底解决东江之患。”
　　袁崇焕缓缓答道，两眼直直望向厅外，仿佛在那遥远的天边，正有一场风暴在悄悄酝酿，乌云不断地升腾、聚集、上下翻滚，时不时还有闪电在云中炸开，发出一阵阵短暂的光亮......
　　京城百花楼
　　“听我家老爷子回来说，皇上此番着实气的不轻，那杨国栋竟然告了毛帅十大罪状，皇上一怒之下，便下旨裁剪东江粮饷，最要命的是，皇上还要将历年冒饷也要彻底查清、全部扣回......”
　　温大公子一口气便把朝堂上发生的事全都倒了出来，沈敏坐在座中，只是静静地听着，一张黝黑的脸，时不时隐在淡蓝色烟雾之后，越发显得有些阴郁。
　　“大官人，这次毛帅是不是......做的也有些过于鲁莽了，擅离信地，兵犯登莱，这可不是小事，那徐尔一在朝堂上还想为毛帅辩解两句，也被皇上一通训斥，如今事情闹到这个地步，真是不好收场啊。”
　　温言抓起案几上的茶碗，连喝了两口，继续说道：“如今咱们这个皇上，可不比先皇，什么事都要自己拿主意，年轻气盛，血气方刚，这次看来是真要与毛帅做些为难了。”
　　“说实话，此番我也是百思不得其解，我家兄长何必要搞得这样剑拔弩张呢？”沈敏轻轻摇了摇头，一脸愁容地说道，“现在和皇上闹僵了，只怕后面还有更大的祸事啊......”
　　“是啊，大官人，你得赶紧写信去劝劝毛帅，让他再多忍耐忍耐，何必跟黄中色、孙国桢、杨国栋这班人质气呢，在皮岛只管做个海外天子，悠哉游哉，岂不快活？”
　　“说起孙国桢、杨国栋这二人，也确实可恨！前番本来已将杨国栋调往浙江，都是孙国桢从中作梗，才使我等白忙一场！这一次，又是这个杨国栋，带头发难，此二人，万不可再留，我定要将此二人赶出登莱！”
　　沈敏咬牙切齿地说道，眼中直射出两道凶光。
　　“大官人，有何妙计？”温言问道。
　　沈敏没有说话，先是和温言各点起一斗洋烟，又思索了半天，这才突然说：
　　“阉党！”
　　“阉党？”温言颇有些不解。
　　“对”，沈敏用抓着烟斗的手狠狠一挥，“当今皇上最恨的就是阉党，我们要想彻底扳倒孙国桢、杨国栋二人，就必得告他们乃是魏阉一党！”
　　“我们没有证据，又如何告他二人是阉党呢？”
　　“大公子难道忘记了吗，几个月前，皇上命将所有颂阉红本一体封存，都送到了大内备查，二人有否红本，只需到宫中一问便知，上次王国兴在海上相会毛帅之事，便是那孙国桢向皇上告发，如今，宫中众人也是恨孙国桢、杨国栋二人入骨，也正要置他们于死地，我也早就听说，那杨国栋乃是魏阉干儿，当年曾打造了一只金马送与魏阉，还听说他在皇城岛上给魏阉建有生词一座，端的是富丽堂皇、金碧辉煌，建成之后，杨国栋那厮还特意让他儿子前往祝发守祠。”
　　“他二人果有此事？”
　　“嘿嘿，大公子还不肯相信吗？此二人岂是善类？！不仅如此，我还要告他二人一个贪墨粮饷之罪！朝廷让他登莱为东江转运粮饷，可他二人却利用职务之便，每以“漂没”为名，大肆贪污克扣！只要我们向皇上参他一本，还怕他二人不被罢职问罪吗？！”
　　温言听罢，大为惊讶，张大了嘴，好半天才又问了一句，“大官人要怎样去做呢？”
　　沈敏侧身过去，拊耳向温言低低说道：“我等只需......”
　　温言一边听，一边不住地点头，“妙！好！大官人果然厉害！”，二人说罢，对视一眼，又都一起放声大笑起来，“我就不信，他二人此番还能再逃出我等手心！”沈敏又恨恨说道，脸上满是得意之色。
　　“让那帮言官们去替咱们办事，倒也不难，平日里，他们在大官人这里，也没少得好处，别看他们在朝堂上一个个都道貌岸然、一副正人君子的模样，背地里还不是一样吃喝嫖赌、风流快活，哈哈，哈哈......就说那个兵科给事中许誉卿，上次老家的夫人追到京城，要不是大官人替他遮掩、埋伏，那母老虎当时便能把这百花楼给翻个底朝天，想想那日许誉卿躲在床下的狼狈相，也实在是令人好笑啊，哈哈，哈哈......”
　　两人说笑一阵，温言又有些疑惑地发问：“大官人，你说世人肯轻易相信我等的说法吗？”
　　“这个...就是大公子有所不知了......”沈敏吐了个烟圈，缓缓说道：
　　“世人哪里晓得什么是非曲直，他们从来便是“气人有，笑人无”，但凡别人有什么丑事，他们恨不能立刻就是落井下石、看你笑话，哪里还会去管什么真假？！自然是你说什么，他们就信什么，非但如此，他们还会添油加醋，奔走相告，来帮你做事哩，什么公道、什么人心，都不过是些骗人的鬼话！世人，也统不过就是一群被人左右、受人利用的无脑痴人罢了。”
　　“大官人高见，哈哈，哈哈......”
　　几日之后，一份令人咋舌的揭帖便贴满了京城的大街小巷，从国子监太学到酒肆、茶楼，从士人学子到贩夫走卒，无论是酒意阑珊，还是茶余饭后，人们都在争相议论一个热门话题......
　　“听说那杨国栋还给魏阉送过一个纯金的大金马哩，啧啧...这么大！哦，不对，这么大......”
　　“他们哪儿来的这么多银子呢？”
　　“嗐，你们是不知道，还不是孙国桢、杨国栋那帮人贪污克扣的东江军饷！听说啊....，这两人，运十船粮，四、五船都让他们贪了，回头就骗朝廷说是船遇到台风，沉到海里去了，嘿嘿，真黑啊......”
　　“怪不得，我们打不赢鞑子，都是那帮当官的太黑了！那毛大帅受这帮贪官污吏欺负，真是大大的憋屈啊......”
　　“可不是嘛，要是没这帮子混蛋，毛大帅早两年就灭了那小小鞑子了！”
　　......
　　与此同时，朝中也是一片刀光剑影，言官们纷纷上疏，弹劾登莱巡抚孙国桢、登莱总兵杨国栋，二人为魏阉在皇城岛大建生祠，上表颂美，说什么“......厂臣忠诚贯天地，勇略震华夏！”、“......厂臣擎天巨手，翼运真才！”，还有什么“一腔忠义，四应才锋！”等语，乃是实实在在的魏阉一党！两人又以“漂没”为名，贪污克扣东江粮饷，贿金结纳魏阉！
　　崇祯闻奏，命人取来颂词红本，当堂查验，并无虚言！崇祯自是龙颜大怒，当即传旨，令将登莱巡抚孙国桢、登莱总兵杨国栋二人撤职查办。
　　没有想到，一场充满变数的冒险行动竟会有了这样一个戏剧性的结果，毛文龙听说查办孙国桢、杨国栋的消息，倒也心满意足，“哼！这个小皇帝也不过如此。”毛文龙心中暗想，自天启元年设立登莱巡抚以来，毛文龙已历经四任巡抚，而这四任巡抚，从袁可立到孙国桢，无论是在天启朝，还是在崇祯朝，没有哪一个不是败在他毛文龙手下，一个个不是被调任，就是被罢职，而这个孙国桢，更是任职仅仅一年，便遭查办。这一如既往的胜利，已经让毛文龙深深认定，只要他坐定皮岛，便没有人能够奈何得了他！
　　然而，毛文龙还不知道的是，一旦你已习惯于这种根深蒂固的想法，那么，它下一次带给你的，便很可能将是一个致命的结果！
　　罢免了孙国桢，没有多久，袁崇焕上疏朝廷，“为专以事权，请撤登莱巡抚。”崇祯随即允命。自此，辽东、登莱二抚俱撤，两地均由蓟辽督师一体管辖。