故事要崇祯十二年，也就是郑森考上武举人哪一年说起。
　　且说回那一年的十月，郑森在福州府参加完武举的乡试之后，等朝廷放榜百般无聊之际，在书童兴汉的撺掇下，溜去了南京城。
　　郑森在福州，虽只是考试，却带着一大群人。
　　月儿是自己贴身的大丫鬟，自然要跟着自己，还有做饭的、打扫的，端茶送水的两位，已经有了三个人了。
　　还有两个马夫，其中一人叫负责驾车，另一人负责照顾郑芝龙从大食人，也就是阿拉伯人手里买过来的一匹纯种阿拉伯马。
　　郑功最喜欢那匹马，考武举的时候也用得上，便特意带了过来。
　　再就是还有一个书童，唤作李兴汉，原名叫做李三，这个名字是郑森后来起的。
　　兴汉和郑森一般大的年纪，长着一副方方的国字脸，生了一对炯炯有神的黑眼睛，脑子比较活泛，话也说的多，大家都说他机灵的像个猴一样，一路上全靠有他时不时的逗个乐子。
　　说回郑森，他们乘了福船一路向北，中间在松江府停靠了两天，郑森特意去拜见了一下自己的义父徐尔默，父子二人自八年前一别便在未相见。
　　郑森请徐府下人通禀后，徐尔默竟亲自迎了出来。
　　在徐府门口，徐尔默拉着郑森的手，激动的说道：“森儿，崇祯四年一别，竟到如今方见，再看你，已是个壮小伙了。”
　　郑森看着这个衣着简朴的中年人，不禁为自己曾经的不敬而产生了愧疚，说道：“义父，八年不见，您竟老了许多，头上怎么多了这许多的白发。”
　　“都是些俗事劳心，无妨无妨，你是怎么来到松江府的呀？”徐尔默牵着郑森的手往院里领。
　　郑森惭愧的说道：“儿子去福州参加武举，眼下正等公布中举名单，想着义父在此，便专程前来拜访。”
　　“哈哈，你和义父还藏着掖着，也罢，我就当你是专门来看我的！其实这本是义父的错，义父这些年，唉，不提也罢，森儿你呢，当年见你九岁便有许多见识，怎么到头来参加武举了。”
　　郑森尴尬的笑了一声：“儿子确实想念义父了，至于武举的事情，因为儿子实在不喜欢那些个文章。”
　　“也罢，毕竟当下的时代已经不在太平了，考个武举也挺好。”徐尔默说道。
　　“义父，此话怎讲？”郑森明知故问道。
　　二人一先一后，踱步进了大堂。
　　“你一直待在福建，哪里会知道天下的动荡。义父先前在京时，鞑子已经两次进逼京城，今年三月又一次绕过山海关袭扰京城，前几日看在京同僚寄过来的邸报：鞑子竟深入二千里，攻占一府、三州、五十五县；杀总督二人、守备以上将吏百余人；俘获大明百姓、黄金、白银不计其数。”
　　郑森心中一惊，问道：“义父，儿子这些年只在家中胡乱读些兵法，不曾用心去了解天下大事，就说辽东的鞑子，他们怎么就能如此顺利的攻入大明，边关的守军呢，京师的卫戍呢？”
　　徐尔默长叹一声：“泱泱大明，无一能与鞑子野战之师，唯有守城以自保，龟缩以求全。”
　　“怎么会如此？”郑森见徐尔默似有话要说。
　　徐尔默反问郑森道：“你父亲麾那些将士们有多少？他们拿的饷银有多少？而那些个家丁又有多少？他们又拿多少的月钱？”
　　郑森思考了一下，摇摇头说道：“儿子不是很清楚。”
　　他确实不清楚。
　　“军中大忌，忌在不公。森儿，我再问你，你知道闻名天下的戚家军是怎么消失的吗？”徐尔默问道。
　　“孩儿不知，听义父教诲。”
　　“戚将军荡平倭寇之后，被朝廷调到了北边，镇守长城，但是随着首辅张居正的去世，戚将军随即受到弹劾被贬到广东，不久又被罢职，他老人家一手创建戚家军依旧在长城为国戍边，还出征朝鲜，立下先登之功。可万历二十三年，蓟镇总兵王保声称戚将军兵变，将戚家军尽数诛灭！”
　　“父亲，这个儿子清楚，大明以文制武，若是朝中没了靠山，武将再能打也是枉然。”郑森说道。
　　“非也，非也。你只知其一，不知其二。戚将军一心为国，忠心无二，戚家军名为戚家军，可戚将军被调往广东之后，戚家军依旧忠心耿耿，毫无怨言，这才是朝廷的军队，是大明的军队。戚将军不愿做的事，是养寇自重和养兵自重，这害死了他啊。”徐尔默言语间心痛不已。
　　郑森不料想徐尔默竟说出这种话，说的如此直白，一时间不知该如何回答。
　　“森儿，你父亲则不同，你父亲是个聪明人，戚将军也是一个聪明人，只是一个用到了国家之上，一个用到了个人之上。”
　　“家父也保了东南太平。”郑森反驳道，只是稍微有点不那么有底气。
　　徐尔默瞅了郑森一眼，见他实感惭愧，又说道：“森儿，你是我的义子，所以我才对你说这些，这是咱们爷俩私底下说的话。其实不单单是你父亲，远到李成梁、李如松，近到祖大寿、吴镶他们没有功劳吗？他们那个不是为了大明疆土，把脑袋拴在裤腰带上，在刀里火里拼杀出来的？可他们也怕呀，这些人位极人臣，可是只要一不小心，自己的脑袋就不是自己的了。你让他们怎么能做到不养兵自重。就说那个吴镶，大凌河之战，此人不战而逃，导致全军覆灭，朝廷下旨将他入狱，但是不到一年吴镶即恢复总兵之位，为何，不就是因为他有吴氏家丁三千吗？”
　　郑森顺着徐尔默话的意思说道：“朝廷和在外的将军们，若能够君臣一心，定能平定辽东之乱。”
　　“千古未解之难题，古代那么多的能人，贤人都无法解决，我们父子二人有什么办法，此刻不过是说一些闲话罢了。”
　　“人心如此，万世难改。”郑森附和道，“孟子曰人性本善，孩儿以为不然，反而渐渐觉得荀子曰人性本恶，另有一番道理。”
　　“圣人教化，呵呵！”徐尔默言语中尽是忧国忧民之伤感：“森儿，义父想说的是，你回去的话，多劝劝你的父亲，多为朝廷想一些，多为百姓做一些事情，眼下国事蜩螗如此，义父位卑言轻的，但是你父亲不一样，他现在官做的大了，能做的事情比义父能做的多多了。”
　　郑森心中又何尝不是如此忧思呢？
　　就说武举这个事情，他嘴上说自己有实力，可也没说不让父亲郑芝龙帮他找人，不就是为了保证自己一定能中举吗？虽说只是个武举，可也算有了个官身，能为朝廷，为百姓做点事情了。
　　“义父，孩儿想去辽东。”郑森说道。
　　正说话间，一个穿着下人衣服的小女孩低着头递给郑森一杯茶，郑森没注意，只是轻声的说了句谢谢。
　　徐尔默面色不易察觉的动了一下，又随即恢复正常，他摇摇头说道：“你不能去，至少现在不能，你还没有那个能力，但是你父亲可以。辽东那个地方苦呀，那是真的苦，你没见过，那里的人只能像牲畜一样活着，也只有世代在那里的人才能生存下去。”
　　“可。。。”郑森迟疑了片刻，自己到大明已经八个年头了，眼下都已是崇祯十二年了，这大明还能撑几年呢，便又问道：“义父，儿子只觉得时不我待，却实在不知该如何做，请义父指教。”
　　徐尔默押了一口茶，苦笑一声：“我又怎么知道呢？你太爷爷不在之后，我也只是苟全性命而已，只求有生之年，能把你太爷爷所著的书整理完毕，完成他老人家的心愿，也就死而无憾了。”
　　“义父，人言时势造英雄，英雄造时势，义父也有此心，咱们父子两人自当以匡扶天下为己任，又怎能说这种妄自菲薄的话？”郑森正色的说道。
　　徐尔默先是一愣，随后释然道：“好儿子！好汉子！年轻人就要有这种闯劲，刚刚是义父的不对。森儿，你不光是长高了，长壮了，也变成熟了，真不错。”
　　接下来，徐尔默带着郑森来到一个内院一个房间之中。
　　这个房间有前后各两扇窗，通风是极好的，只是光线稍微有一点点暗，屋内四壁都是书架，上面摆满了各式的书记，中间有一四方桌，上面也整齐的摆放着基本书，草稿，还有笔墨纸砚之类。
　　“自我你太爷爷过世之后，我便在这里整理他老人家的著作，还有几位你太爷爷的学生帮我，此刻不在房中。”徐尔默介绍道。
　　郑森环视一周，好多书，真的是好多书，也不知耗了多少银子。
　　“你考武举，也读兵法了？”徐尔默问道。
　　“是的，《武经七书》儿子这些年都读过了，本朝刘伯温的《百战奇略》、戚将军的《纪效新书》、《练兵实纪》也都读过，此外，还读了一些洋人的书。”
　　《武经七书》即《孙子》、《吴子》、《司马法》、《李卫公问对》、《尉缭子》、《三略》、《六韬》，是北宋朝廷作为官书颁行的兵法丛书，也是我国古代第一部由官方发行的军事教科书。
　　“切记贪多嚼不烂，不过，呵呵，义父叫你来本是想带你看看义父整理的、你太爷爷在世时候写的兵书，比起上面这些个兵书可差之千里了。”徐尔默摸着胡子、自嘲的笑了一声。
　　“义父也写兵书？”郑森瞬间来了兴趣。
　　“不是我写，是我整理的你太爷爷写的兵书。你太爷爷其他的书我实在是一窍不通，也就是做了几年的兵部主事，对行伍之事稍微有些心得，你看，这一本是《兵机要诀》，这个是《火攻要略》、这本是《制火药法》。”
　　郑森本就是好读书之人，翻开一本便爱不释手的看了起来，约么过了一刻钟，郑森抬起头来，说道：“义父，这一本《兵机要诀》讲的是练兵，同《练兵实纪》有异曲同工之妙。”
　　“正是，你太爷爷他老人家觉得戚将军那个时代还未有如今这种大炮，于是乎结合《练兵实纪》加上他老人家的心得，写了这本《兵机要诀》，独到之处便在于其中有炮兵要诀。”
　　郑森点点头，又翻起那一本《制火药法》，粗略的读了两页，又说道：“义父，儿子这几年对火药略有研究，读过不少关于火器的书，太爷爷此书一看便知扎实详尽，怎的先前完全不告知孩儿，早一点知道的话，孩儿早就讨了回去拜读。”
　　“哈哈，那赵常吉的，孙初阳的，毕孟侯的，你都读过了吗？”徐尔默有心考他一考、看郑森是不是恭维的话。
　　“赵常吉的《神器谱》，孙初阳的《西法神机》，毕孟侯的《军器图说》，儿子废了好大力气寻到这几书，当然读过，还读了好多遍。不瞒义父，赵士祯赵常吉先生去世的早，儿子无缘得见，孙元化孙大人惨遭不幸自不必说，那毕孟侯、毕懋康先生眼下就在孩儿的府上。”郑森得意的说道。