正月初，老板娘带过来一人。
　　确切说是那女孩偷偷跟过来的。
　　喜极必有所失，发现时女孩已经跟着到了街口。
　　小院就在街边上，挨着城河，一遇事端水陆皆可。但这会遇见事了，却没办法逃。
　　老板娘有些不知所措。
　　女孩尾随被抓包也不惊慌，问她家住哪里？
　　老板娘支支吾吾指了指不远处。
　　没有请她进去坐坐，因为里面还有个小恶鬼。
　　小恶鬼正好提着桶出来打水，碰了个正着。
　　“妹妹进来坐坐啊！”
　　小姑娘竟就进去了。
　　拾得也没想到，就是顺口让了句。
　　院里很乱。明明没有树却满地落叶枯枝，不知是那个年代就被风送进来的。木柴煤炭在墙角堆着，旁边还有烧剩的炉灰。门口一小堆不明物，应该是垃圾。就这样把本就不大的院子覆盖的满满的。
　　屋里就更乱了。一进门就是锅台，盖板上粘着油泥，厚度估计得用铲子铲。灶膛周围三尺都是木灰，橱柜上全是尘灰，里面赫然放着油盐，无论瓶罐皆没有盖子。房角结着蜘蛛网，炉子上的大铁壶坑坑洼洼歪巴着，通体乌黑，只有壶把银亮亮的显示出它原本颜色和材质。
　　几乎看不出颜色的门帘，掀开后里面愈加不能看。里屋几乎没有能下脚的地方。各种碎物残渣，吃得或用的，知名和不知名的，十分零散又仿佛带着某种规律性和尘土一起遍布分散。
　　无论立柜还是平柜都敞开着，衣服胡乱堆着。仿佛遭了贼，但贼来了也会头疼默默退出去。
　　一丈半长的土炕楚河汉界，一半铺着褥子花布单尚算干净，另一半露着草胚，被子也是乌漆嘛黑，边缘还有光泽，仿若包浆。
　　很难想象这样的屋子住着人，还是两个人。
　　老板娘跟在后面，随着女孩的眼神忙上忙下，呼啦啦一下将衣服收进柜子里，拿着只剩几根苗的笤帚扫地，瞬时激起尘雾，屋里算是彻底没法待了。
　　这屋里的女人又馋又懒，另一个也不逞多让，拾得只想着一日三餐，想不起来收拾屋子。
　　拾得提水进来，看见屋里沙尘暴，想也没想就直接把桶里的水撩到地上，一不留神多了些，和泥了。
　　剩下半桶倒水瓮里。
　　小姑娘什么也没说，跑走了。
　　老板娘放下笤帚追了两步，在门口目送人离开。
　　这一日过得相当安静。
　　拾得很有眼力见不出声。默默做好饭，默默自己吃。由着她自己静静。
　　只是不想，第二天大清早就有人来敲门。
　　从没有人敲过门。
　　这种反常使拾得刹间睁开眼，一个翻滚直接从窗子跳出屋，手扒着窗框没松手腕上用力一个翻转就上了屋顶。整个动作一气呵成只在眨眼间。
　　老板娘只觉得有风略过，身边就空了。回过神骂了句“天杀的小白眼狼！”披着棉袍出去。
　　这会儿，拾得已经在上面看清来人。跳下来，从门口进去，正好跟老板娘碰面，肩膀被用力撞了下。
　　来人是个妇女，三四十岁，长得就是一般妇女样貌，扔进人群里毫不起眼。脸上尽是岁月痕迹，穿着粗布衣衫，戴着头巾。
　　“小姐”
　　她与老板娘叫了声小姐，余后的话被老板娘堵住，匆匆拉到院外去。
　　拾得对这种私事向来没有太多好奇心，穿上衣服，乐呵呵抱柴禾进去淘米做饭。
　　约莫一刻，老板娘回来，坐在炕沿呆了会。而后起身梳妆打扮。面无表情，完全不见平常模样。
　　许久
　　米香从锅盖边沿溢出，拾得咽了下口水，朝屋里望了眼。动作不敢太大，什么都未瞧见。
　　正当拿不定主意时，屋里传来一声叹息。
　　老板娘的声音在里屋狭小的空间里回荡，有些飘忽：“有什么事是你不敢的吗？”
　　这问题十分突兀，拾得在门外，很认真的想了想，回答道：“很多事我都不敢”
　　老板娘说：“我不是！我什么都敢。浑得不像个女人。”
　　拾得表示认同，她是挺浑，又馋又懒，还挺笨。心黑手黑，恶毒又记仇。
　　只听见她说：“可我就是不敢站在她面前。”
　　她跌跌撞撞走出来，蹲跪在拾得面前，拾得这才发现她脸上全是泪，胭脂水粉胡作一团，像个三魂丢了七魄的艳鬼。
　　“你教教我，你教教我！你伪装隐藏的那么好，一定有什么秘诀对不对？你教教我！”
　　胳膊被掐的生疼，拾得箍住她的手腕：“发什么疯！？”
　　她捂着脸哭得像个疯子。
　　像是受了什么天大委屈，哭得上气不接下气。拾得甚至怀疑她有可能会晕死过去。
　　大概知道是为谁。
　　拾得不太会劝人。
　　人有很多情绪，拾得知道怎么做会让人高兴，怎么做会让人生气。知道什么样表情配合时机和事情能达到怎样结果。这些都出自本能意识里，若往深处问为什么却不大能讲明白。
　　一下下抚着脊背为她顺气。
　　以前木头刚跟着自己的时候每天都会哭，哭着喊爹爹娘亲。明明高壮的不似同龄，大脑袋偏要往人怀里扎，那时拾得就是这样安抚他。
　　等她哭够了，有些脱力。
　　被拾得扶住，而后弯腰将人抱起，放到炕上。打了盆水，不凉不烫，泡了块毛巾在里面。
　　要藏得多好才能将灵魂都藏起来？
　　她问。
　　她垂着头，声音很轻很轻，似乎混在空气中的尘，没有重量。但却莫名的带着一种拾得形容不出的感觉。
　　拾得怔了一下没说话，忽而有些凉。
　　水面上映着一张脸，扯了扯。想让它笑便能立即笑得没心没肺，天真无邪；想让它哭便能立刻落下眼泪，可怜无助，凄苦悲凉。
　　何须隐藏？
　　自己只有这副皮囊，这副皮囊就是魂，魂就是这副皮囊。哪天没了呼吸，也就直接消失在这世间了，了无痕迹，一如从未存在。
　　拾得放下盆子，眨眨眼，又是以往纯良无害的模样。
　　“哭得跟个小鬼似的，赶紧擦擦，吓得我都吃不下饭去了！”
　　老板娘撇着嘴，低头时在水面上看见自己的脸，颜色糊做一团，可不就是挺吓人。
　　锅里饭好了，自己盛了一大碗，想了想，拿了那只漂亮的描花小碗盛满，洒了勺糖在上面端进去放炕沿上。
　　糖很贵，比米贵一倍，这么想着也往自己碗里放了两勺。
　　甜滋滋的，味道让人上瘾。
　　扒拉着饭将嘴里塞满，细细嚼着，而后咽下肚腹。如此反复，吃完整整三大碗，充实感让人觉得很舒服。
　　人活着就要吃饭，吃饭才能活着。什么东西都不能当饭吃。
　　下午时候老板娘重新打扮好出去一趟，一直到晚上才回。
　　女人想要平等，平等的收入分配，和没有任何束缚的空间。
　　这些拾得都给予了。
　　只有一条规则：一切行动事宜拾得说了算。
　　正如女人所说：她们各有所需
　　所以暂时谁都不会动歹心。
　　女人回来后就一副失魂落魄模样，让拾得心里不免有些怀疑：她是否还有用？
　　看那样子，拾得完全相信她是做贼去了。只是什么都没偷到手，还快要把自己都弄丢了。
　　让拾得有些拿不定主意。
　　好在这种时间并没持续太久，隔了两日她便就又媚气恣肆，风骚无敌。
　　“阿嚏！”
　　拾得被香粉呛着，揉了揉鼻子，开开窗户通风：“又不出去，打扮成这样给谁看？”
　　老板娘回以一个翻上天的白眼。拿着衣裳一件件比试，穿了脱，脱了穿，原本堆的像小山，如今散开像刚埋完死人的坟圈子，白花花纸钱落了一地。
　　打扮好了，拿着小镜子臭美，似乎怎么看都看不够。
　　近来她一直没出门，倒是拾得出去几趟，转了转铺面，顺便打探了一下消息。
　　卖货郎长了一张油头粉面的好皮相，听见‘靖北军’连头都没抬，理着摊上货物：“咱们荥阳王麾下的虎狼军才是英勇无敌，震慑四方！连那北蛮辽人都被打的丢盔弃甲，再也不敢来犯！”
　　不止荥阳，周围几座城也受荥阳王照拂没被北蛮铁骑践踏。北蛮辽人几次意图进犯都被虎狼军打回去。
　　百姓安居乐业，于其他地方相比这儿真真儿算得上是块净土。
　　这地境，无人识得靖北军，只知荥阳虎狼卫。
　　除了百姓爱戴，朝廷也多次褒奖。大半个豫州军务政事都由荥阳王管辖，只差朝廷明面颁旨封绶。
　　这话听完只觉疑惑。
　　但拾得没去深想，毕竟国家大事，怎么也轮不到平头百姓去操心。更遑论拾得连平头百姓都算不上。
　　聊了半天不买东西，卖货郎有点不耐烦。拾得也不是什么要脸的人，转头就进了酒楼。不一会拎着食盒出来，脚步轻快去了城北小胡同。
　　胡同不远有个卖针线布头的老头儿正打瞌睡。拾得过去，老头儿瞬间来了精神。话多的没边，不用问就把知道的全往外说。
　　还是那破木门，从门缝能看到正屋。
　　“哐哐哐”
　　“谁呀？！”
　　门打开，里面站着个冰雕玉砌比花苞还娇嫩的小姑娘，外面立着个粗粗糙糙干瘪细瘦的火柴人。
　　小姑娘皱得眉，没有半点想要让开的意思：“你来做什么？”
　　拾得提高食盒晃了晃，咧嘴一笑露出八颗大白牙，不由分说往里走：“过来看看你，顺便带了点吃的！”
　　溜鱼焙面，炸紫酥肉，还热腾腾冒着气。
　　小姑娘有些脾气，看都不看，让赶紧拿走。
　　拾得问为什么。
　　小姑娘愣了愣，拾得笑嘻嘻与她斗嘴：“伸手不打笑脸人，你总要给我个理由才行！”
　　拾得大马金刀堂屋正座上一坐，大有你不说服我就不走的架势：“别说什么无功不受禄，我不认识你，你管不着我之类的鬼话！这些你能说服自己再来与我说！”
　　小姑娘板起脸，那模样倒是与老板娘生气时有两分相似。再一开口就有八分像了。樱唇柔润，一开一合间往外飞着小刀子。
　　“就会拿这些东西来哄人！我是缺这口吃食吗？你们自己都顾不上，却还充大头往我这里送！瞧不起谁呢？赶紧拿走！别放这碍事，爱给谁给谁去！我不稀罕！”
　　听着话里意思是瞧不起别人呢！拾得心里发笑。
　　里屋妇人听见动静出来，却被女孩皱着眉急急忙忙扶进去：“娘，你出来做什么？刚喝完热汤别受了风！我能解决，快点进去！”
　　妇人小心翼翼瞧了眼拾得就被推进屋去。那唯唯诺诺的样子不像是见过世面的。
　　拾得听见里屋妇人长叹了口气，小声劝慰了几句话，大意是让女孩消消火气给人留点面子。
　　环顾四周，没有太多摆设，正墙上挂着一幅字画，只有一个字‘福’。一张八仙桌，两把太师椅，木质干涩，看着有些年头了。屋里收拾的很干净，用一尘不染来形容不为过。不知道别人家什么样，与自己那处比起来真真儿天地之别。
　　不过没自己那小窝暖和。
　　须臾，小姑娘出来，冰雕玉砌的小脸仿佛蒙了寒霜。
　　瞧着是要马上撵人了。
　　拾得拎着空食盒起身，笑得纯良：“我就先走了！不用送，外面冷！”
　　“等等！带着你的东西！我这不稀罕这些！”小姑娘立在那半点没有要送客的意思。面色沉冷，声音也很冷。
　　拾得歪着头，似是很苦恼：“这可怎么办？装大头撞了墙，钱花出去了脸面也丢了。这些菜我都没吃过呢！”
　　小姑娘讥笑，那表情像是在说：看吧，我就知道。
　　拾得小脸皱成一团：“可是拿回去肯定会被骂。而且这些东西凉了也不好吃啊！鱼冷了腥味重，这肉也是脆的才好吃。”
　　“嗳”话锋一转，拾得又坐了回去：“要不我在这吃了！省的浪费！”
　　话说着，食盒往地上一放，用手捏了块酥肉吃。入口酥脆，外焦里嫩，确实好吃。
　　小姑娘脸上更寒了几分，端起盘子就往地上摔。
　　没有听到预想中的声音，盘子被一只手接住，安然放回桌上。一眨眼而已，甚至没看清姿势动作。小姑娘眼中透露出几分惊奇。
　　拾得罕见皱着眉头，这么好的东西竟然被往地上扔。
　　小姑娘回过神接着继续撵人：“你要吃回你自家猪窝吃去！再不走我喊人了！”
　　拾得斜着身子半倚着靠背，一只脚还折起来踩在椅子上，活脱脱一个小痞子。扔了块肉进嘴里，细细品嚼：“你喊吧！喊大点声，让街坊四邻都过来，他们来了我就走。”
　　那不是擎等着让街坊四邻看热闹吗？
　　小姑娘有些急了，声音高了几分：“我去报官！”
　　拾得看了眼里屋：“去吧去吧！衙门在城南门正街！我正好与大娘聊聊！”
　　离着有些远，放这个小无赖在家里不知会跟娘胡说些什么。
　　小姑娘硬着头皮不示弱：“谁是你大娘？兴许我这会出去正好遇见巡街的衙差，让他们把你抓起来！”
　　这话倒是给拾得提了个醒，头都没抬说：“你去啊！我来亲戚家串个门子，这年头走亲戚也犯法？”
　　“谁跟你是亲戚？”小姑娘被气得不轻，上前一步质问。
　　拾得用刚嘬净的油乎乎的手指头摸了摸她头顶：“你呀！我的傻妹子！”
　　油手毫无意外被打掉，小姑娘退后两步，横眉立目，似乎被恶心到。但心思转了个过，不免又生出些异样的情绪，有些疑惑，有些难过，还有些自己也说不清楚。
　　小姑娘声音挺大，却是有些气虚：“你走！快走，你再不走我真的喊人了！”
　　不由分说拉起人往外推。若论她那点力气万万推不动拾得，只是拾得从她眼里似乎看出些什么，半推半就出去。到院门口反手将人拽住，凑近小声说：“我的好妹子别生气！听我跟你解释清楚......”
　　城中河下桥洞是个好地方，挡风，也清净。
　　呼气成雾，寒烟仅一瞬就在半空散尽。
　　拾得问：“你对于她知道多少？”
　　小姑娘默了默，摇摇头说：“很少，只知道她嫁给一商贾，很有钱。她每年都会来看我几次，待一会就走。”
　　她皱着眉看向拾得问：“怎么落得现在这样？”
　　“唉！”
　　拾得叹了口气，看着那双蒙着纱雾的星眸：“她赶上个短命男人，脾气也不好，经常打骂她。虽说这几年跟着不愁吃喝，但现如今也算是还回去了！夫家都不待见，又没个子嗣，什么都没分给，男人刚死就被赶出家门。
　　来荥阳路上好几回差点让歹人给害了。她一个女人家，现今那样你也看见了！哎！”
　　所谓说瞎话不打草稿说的就是拾得这类人。虚虚实实真真假假，张口就来。
　　尤其卖惨，这可是拾得安身立命的本事。
　　小姑娘似有动容，樱唇轻启却又什么都没说。
　　拾得再接再厉，上前去在人身侧煽动情绪：“她就你这么一个亲人，一个牵挂，这么多年依旧放不下！而今...哎，她现今什么都不想做，也不爱出门。自从来了荥阳除了去看你几乎没出过门。年纪不大，身心却比七八十岁的人还老。哎，那模样任谁看了不觉可怜？”
　　小姑娘侧目，眼眶有些微红，里面像是聚拢着烟雾：“你说完了？说完了就走吧！”
　　拾得知道人家这是想哭却不想让人看见呢。识趣的迈开腿走得很快，不过并没有离开，在桥上等着小姑娘宣泄完。
　　她哭起来声音很轻，像是冰河轻裂，隐忍许久之后发出一声清脆。
　　其实话有时无需说的太满，点到即止最为好。
　　拾得知道，这些年一直是老板娘花钱供养着她。
　　听老头说胡同最里面那家是个几次科举不中的穷秀才，早就死了，留下母女俩相依为命。
　　但是有些话不能说，得让她自己去想。
　　可怜，容易让人动容。愧疚，容易让人恼羞。
　　小姑娘虽然一直冷着脸，但眼睛里藏不住，拾得猜想她能跟自己出来应该是因为有些话不想让她养母听见。
　　往下看去，好看的人哭起来也很好看，漂亮的眼睛里水波潋滟，一颗一颗往下掉，泪珠像是天上的流星，划过天际，隐落无踪。
　　过了许久
　　风静了，平和而又轻缓。
　　拾得翻身跳下去，惊了小姑娘一跳。
　　拾得眨眨眼，吐了吐舌头，看着她一双美目水汪汪的，圆溜溜的，像两颗水晶葡萄。
　　上前逗了句：“好看的人哭起来不流鼻涕吗？”
　　小姑娘拿着绣花手绢捂住脸，跺了下脚，转过身去。
　　须臾，半咬唇瓣小声问：“你是谁？怎么会知道的那么清楚？”
　　瞧瞧，毕竟还是个孩子不是？这才想起来问这个。
　　拾得清清嗓子，字正腔圆告诉她：“我是你哥啊！”
　　“哼！”小姑娘知晓是被人逗乐呢，回以一声鼻息。
　　往后两天，拾得每日都去，帮着做些提水劈柴的力气活。
　　伸手不打笑脸人这句话在大娘那发挥到了极致。
　　拾得话不多，她不想让娘知道的事拾得从来半个字都不提。不过至今也没与她说自己这个‘哥’是怎么论来的。
　　这事得交给老板娘去解释。一来留着个话题让两人能说上话。再者老板娘也有不想让小姑娘知道的事。所以由当事人解释最合适，毕竟其中内幕只有当事人才清楚。
　　因此，等老板娘再来时从胡同口就听见有个可恶的声音“喜妹，喜妹”叫个不停。
　　老板娘心里咯噔一下，拔了头上簪子，咬着牙想要去拼命。
　　结果却见三个人其乐融融在院里的画面。
　　其乐融融这个词若是让拾得听见，绝对会说用词不当，因为这个叫小喜的姑娘冷着一张脸从来没乐过。
　　拾得正在补房顶，光着膀子，一身瘦劲轻越，跳上跳下出了挺多汗。大娘让小喜给人倒碗水，这小痞子手上都是泥灰，就着人家的手就喝了。
　　小喜看见门口立着人，忙收回手，水洒了点在拾得衣服上。急急忙忙拿绣花手绢给人擦干净。
　　拾得朝老板娘嘿嘿一笑，露出银晃晃八颗大白牙。
　　老板娘脑袋嗡嗡响，浑身发麻，是被气得：“你来这做什么？！”
　　拾得几乎能在她眼里看见噼里啪啦的火星子，幸好旁边人过来解围。大娘见着来人十分热情，赶忙上去嘘寒问暖，拉着人往屋里去。
　　进了门，小喜倒了杯热茶给她，不喜不怒，似乎只是按照礼节做了件微不足道的小事。
　　可这已然足矣让老板娘欣喜。
　　这孩子，年龄越大越性子清冷。
　　小时候还会软糯糯叫声‘姨姨’，这几年是越发不爱理人。
　　莫说茶水，一般这会早就躲进屋里去了。
　　屋里静的有些尴尬，大娘张口开始夸拾得，说着这孩子勤苦能干力气大。
　　‘勤快’这个词让另两人眼角都不由抽了抽。
　　大娘一直无幸得见两人堪比荒山野坟的住处。并且大娘眼神不太好，一直以为拾得那身衣服本就是那说不清道不明的颜色。
　　“那是你什么人？”小喜寻了个空档问。
　　老板娘知道她问的是谁。
　　那是个小恶鬼，扒了我一层皮，挑了我两根筋。如今是我搭档。
　　这些话老板娘不敢说。
　　也不知那小鬼都说了些什么？
　　想来什么都没说的可能比较大。小鬼心眼多，知道留余地。
　　而且，若是有半句不对付，小喜又岂能让她俩进这院门？
　　喉咙有些发干，端起茶杯啜了口，而后讷讷开口。
　　几句话，拾得就成了老板娘死鬼丈夫与别的女人生下的孩子。生生降了一辈儿。
　　男人死了，叔伯争财产。大的小的同病相怜，一路相伴来了这儿。
　　拾得在外头听着简直要笑抽了。
　　不介意自己小了一辈，亲爹亲娘爷爷奶奶早就叫得满大街都是。
　　心说：老板娘这说谎信口拈来，实打实经验丰富。
　　不用一个时辰就能干完的活计硬是磨了一下午日，晚上心安理得留下蹭饭。大娘做的山药粥，炒了盘鸡蛋，和一个青菜，油水不大但特别香，有滋有味吃了两碗。她家碗太小，不够忙活，后来直接用饭锅，吃得盆干碗净。看呆了三个人，大娘和小喜实在没见过这么能吃的。老板娘是被气得，实在太丢人了。
　　晚上回去，老板娘走在前头，拾得知道她憋了一肚子火，等回屋关好门等着她数落。
　　对于女人的啰嗦和唠叨早有体会，也做好心理准备，真当面对时也是挺难忍的。
　　拾得裹着被子在房顶吹凉风。
　　街坊四邻也适时骂了几句：“抽风呢！家里孩子都被吓着了！再不闭嘴小心我过去抽你！”
　　终于清净了。
　　拾得掏出耳朵里的棉花球。
　　屋里开始真正抽风。无妨，反正屋里也没甚，最多就是那堆衣裳。
　　须臾，终于彻底安静了。
　　不多时老板娘又出来，立在院中狠狠盯着房顶上的人：“死小子，别以为我不知道你打的什么算盘！”
　　费力半天岂会只为了让母女亲近？
　　拾得裹着被子，看着下面：“不好吗？你难道想一直就这么下去？如果多在一处相处你们关系很快就会好些，不是吗？再者说，咱们做什么她们也不知道。没准以后真能挣钱呢？咱们也就不用再做那些提心吊胆的活计。”
　　拾得一直没忘要弄个能摆在明面的收入来源。
　　小喜和大娘就是立在明面上挺不错的人选。
　　拾得的话很诱人。
　　老板娘有些心动，她又何尝想一辈子浑浑噩噩过得像只鬼呢？
　　拾得循循渐进，一点点放出蜂糖，将猎物引入陷阱。
　　“她已然知道你不如意，钱送出去了吧？她不会要的！若能有个正当来源，可以让她过来帮忙。不必要很辛苦，也不用她抛头露面。即如了你的愿，她们俩日子也能好过些！”
　　“小喜读过书，懂很多道理，脾气倔。若哪天让她知道你不走正道，你觉得她还会理你吗？”
　　人啊！一旦有缺点就会很容易被人找准缝隙击破防线。
　　想了一夜，两人再一次达成共识。
　　老板娘只有与一个要求：不能让小喜参合进来。
　　拾得小薄身板拍得震天响：“没问题，大娘身子骨挺好，对外就说雇用她，没有任何关系。”
　　自欺，欺人，罢了。
　　街面上很快多了个铺面，很小，卖粥汤。这样再买好的米面就很正常了，一说囤货多要点粮店还会送上门，毕竟做生意嘛。
　　据说东家是个南方人，但谁都没见过。
　　雇了城北一寡妇打杂，里里外外忙活着。她男人是个书生，早就死了。还有个女儿长得像个冰瓷娃娃般，经常会过来。
　　粥铺生意凑合，价格味道与其他的差不多。
　　大娘长相普通，很和气，不爱说话，客人不给钱也不会张嘴要。但做了亏心事的人丢了钱袋，大概是报应，应了人在做天在看。
　　小喜经常回过来，不过不是帮忙。她说讨厌油烟味，也讨厌铜臭味。完美继承了她那死去的养父书生优良品德。不过拾得却是认为她跟她亲娘一样，什么都不会做。
　　她来是为了看着，不让娘被亲娘和继子欺负了去。
　　“娘，你快歇会。忙里忙外的，留着旁人在屋里闲着作甚？”
　　小喜眼里，后厨坐着那俩人，一个只会偷吃，一个只顾着照镜子，对比之下清闲了些许。
　　不过这话只是说给拾得一人听呢。因为老板娘起身做什么她也不让。
　　瞎吗？
　　挑水，劈柴，搬东西等等力气活不都是拾得做的吗？
　　拾得也不生气，有时候会与她逗几句嘴：“喜妹来啦！快快那还有碗没刷呢！赶紧帮大娘刷了，省得大娘冻了手！”
　　有时候被拾得说生气了，会冷着脸做活。
　　小姑娘细白纤嫩的手比那莲瓣尖尖还要娇嫩，往水里一泡马上就红成了蟹爪兰。
　　这些都不算什么，最要命的是她真真儿笨的要命，连着摔碎两个碗，拾得看不下去了，抢过抹布自己干。
　　“笨死了！就没见过你这么笨的！笨死了！”
　　这之后，虽然嘴仗赢了，但活也没少干。
　　“口无遮拦，不学无术！”小喜也是个不肯吃亏的，不过几句文绉绉的话怎能说的过拾得。
　　“小人与女子难养也！唯小女子最难养也！”拾得不怎么识字，但听得多，这种话张口就来。
　　你来我往几句话，小喜那张冰雕玉砌的脸被气得冰碴子碎一地。老板娘自然偏向着小喜，说不过时就拿着笤帚绕世界追着人打。
　　每到此时拾得就会骂：“果真是后娘！”
　　大娘倒是会劝几句，不过多数会说：“小喜你别总生气，春天容易上火，你一上火就爱嗓子疼”
　　过了正月，二月初一就是小喜生辰。
　　老板娘打扮的漂漂亮亮，撸袖子说要亲自给小喜做碗长寿面。
　　锅里添了水放了把面条，想了想，又扔了把菜进去，盖好锅盖。好不容易点着火，豆丁大的火苗一直燃不旺。用蒲扇扇了半天才燃起来。
　　锅沿冒出热气，掀开锅盖，放了点盐，尝了尝没味，便就又放了一把。
　　拾得咋舌，立在旁边不知要说什么，终于知道上次那锅‘毒药’怎么熬出来的了。
　　“你真准备给小喜吃这个？”
　　老板娘剜了拾得一眼，今日心情颇好，不打算开仗。吸取上次教训，这次改良了，菜好好洗净了，锅也认认真真刷了两遍。
　　拾得简直笑成一只大虾米，抽了羊癫疯。
　　“就小喜那张嘴，跟她亲娘一样的嘴刁，你确定她能吃得下？”
　　没熬成糊糊，能吃，但不代表能好吃。
　　笑容立即垮了下来。
　　老板娘心理之强大似乎只有小喜能轻而易举戳出个洞来。
　　拾得收起笑，指挥她将锅里的盛出来，锅刷干净，烧水，水开了放面条，水噗腾了添凉水再烫两根小青菜打个荷包蛋。碗底放少量盐、醋、酱油、香油、芫荽还有一小撮海米，面条菜鸡蛋盛出摆好，浇汤，齐活。
　　“其实放点葱花能提味，可小丫头嘴刁，不吃葱姜蒜，这么端出去就行！”
　　老板娘看着拾得第一次觉着这死小子还算有那么一丁点正经之处。
　　面条端上桌，看着很不错。小喜只剩下几口汤，依旧冷着脸，什么话都没说，甚至没说一声谢谢。
　　大娘在旁边两眼泪汪汪，她偷偷跟拾得说：“小姐这命啊！怎么就这么苦？小姐相当年名动京师，美若天仙，人也聪明，琴棋书画无一不精，怎么...怎么就这般命苦？”
　　拾得想象不出她原先什么样，只看到她如今怎样卑微。
　　大娘十分善解人意，给母女留了单独相处的机会。拾得也识趣跟着走了。回到小胡同，大娘煮了锅面条给拾得吃。
　　手擀面很劲道，配上鸡蛋卤，和爽口的菜丝。
　　这面做了十二年，无论色香味都恰到好处。
　　拾得很喜欢面食，吃得干干净净。
　　老板娘因为心情好连去个茅厕都能听见她哼小曲儿。
　　心情好，气色也好，走在街上总有那么几个被迷得错不眼，有时甚至会撞着人，惹得一旁嘲笑不止。只是笑着笑着就笑不出来了，钱袋丢了，不知什么时候的事，等发现了只会骂：真他娘倒霉。
　　粥铺那点收入只够周转，养着四张嘴，还是四张尤其金贵的嘴，实在养不起。
　　好久没吃肉菜，去酒楼叫了几个菜，拿到小胡同。
　　小喜一如既往万年不化的脸。
　　说到是大娘的奖金这才上桌，不过也没吃多少。
　　拾得捅了捅旁边女人问：“她这是随谁？”
　　换来老板娘的大白眼，小喜冷声问：“说什么呢？”
　　“说你长得好看，跟别的小姑娘都不一样！”拾得回道，抡着筷子夹菜扒饭。
　　确实不一样，走在大街上尤其扎眼。谁家小姑娘这年纪不是活泼可爱，哪像她整天冷着脸，像是被冰冻住了。
　　“哼！”小喜放下筷子去里屋，拿着书本洗眼养神。
　　晚间，回了小院。
　　因为这些天吃喝基本在粥铺或是小胡同，所以小院里越发像是荒山野岭的破庙。
　　炉火灭了，冷冷清清。
　　往被窝里一钻，反正就是睡觉的地儿，能睡就行了。
　　到半夜，迷迷糊糊，鼻子吸进的气有点甜腻。
　　他娘的！
　　真是一会儿都不能让人安生！
　　老板娘这次准备周全，用绳子将拾得捆结实，倒吊在房梁上。她手上拿着一物什，三指粗的棍子，就算手腕再无力，打在人身上也会很疼。
　　可不敢拿着皮肉跟她闹着玩。
　　拾得挣开绳子旋身够着脚踝解开，一个漂亮的后翻落到女人身后。
　　还未等人回过神，就将人扛起来回炕上扒了裤子一顿揍。
　　“啊啊啊啊啊啊！你这死小子！小王八羔子！耍流氓啊！救命啊！.......”
　　从谩骂到求饶只用了七巴掌，手掌不大，但用劲了，白花花的肥、臀红肿不堪。
　　“草！大晚上发什么骚！找死呢！”那位邻居又开始发横了。
　　老板娘也觉丢人，闭上嘴。
　　凑够十个数，放开人。
　　老板娘羞愤交加，一头扎进被窝里。