秦朝统治者奉行的法家的“重刑主义”，因而“严刑峻法”、“轻罪重罚”是秦朝法律的一个重要特征。仅在云梦秦简中，各种刑罚则多达27种（在《云梦秦律中的法律》一章另行介绍）。
　　随着封建私有制的确立，奴隶不再是牲口，他们享有一定的人生自由和权力，也能占有一定的财产（或曰生存资料），他们的生命财产也要受到法律保护。因此，秦朝法律在实现保护皇族及其宗亲根本利益的前提下，于“严刑峻法”之中也容忍了当时时代特有的人权思想和对合法权益的保护。
　　一、保护私有财产所有权
　　债物债权是百姓的私有财产所有权。官府欠百姓债而未偿还，就发文书给百姓所在的县，由该县偿还【公有責（債）百姓未賞（償），亦移其縣，縣賞（償）】（见金布律8）
　　二、保护妇女的合法权益
　　在诉案方面，“丈夫有罪，妻先告发，不没收为官婢。”妻子陪嫁的奴婢（媵yìng）、衣物，也不应没收归官。【法律答问第141：「夫有罪，妻先告，不收。」妻賸（媵）臣妾、衣器當收不當？不當收195】。
　　在人身方面，丈夫也是不可以任意伤害妻子的。哪怕妻子是个悍妇，其夫加以责打，撕裂了她的耳朵，或打断了四肢、手指，或造成脱臼，也应处以耐刑【法律答问65：妻悍，夫毆治之，夬（决）其耳，若折支（肢）指、胅軆（體），問夫可（何）論？當耐196】
　　三、保护儿童权益
　　在不发达的古代，儿童的生存成长权是靠母性的人性来维系的，孩子由母亲抚养，更有利于儿童的成长。在这方面，云梦秦律规定：娶他人私逃之妻为妻生子，男的被抓，孩子该还给女方。比如，甲娶他人私逃之妻为妻，不知道她私逃的事，已有了孩子，现在女的被抓了，那孩子应如何处置呢？应给还给该女。有人认为应没收归官。没收归官与律意不合【法律答问139：甲取（娶）人亡妻以為妻，不智（知）亡，有子焉，今得，問安置其子？當畀。或入公，入公異是197】。
　　四、维护家庭的承继及其和睦
　　在服徭戍边方面，一家人不要同时征服边戌。县尉（军事军赋长官）和士吏（低级武官）如不依法征发边戌，罚二甲【秦律杂抄22：●戍律曰：同居毋并行，縣嗇夫、尉及士吏行戍不以律，貲二甲198】。
　　在制止家庭暴力方面，秦律规定殴打曾祖（祖）父母判黥为城旦舂的重刑【法律答问64：「毆大父母，黥為城旦舂。」今毆高大父母，可（何）論？比大父母199】。
　　五、保护徒弟的合法权益
　　鉴于发展作坊生产的需要，秦朝十分重视手工学徒。徒弟不能乱任用、乱开除、乱笞打。违者，判刑罚款。对开除或保举任用徒弟不当者，均判处耐刑（剃去须发），贬为哨兵。对超出法律规定役使以及笞打徒弟的，罚一甲；打破皮肤，罚二甲【秦律杂抄20：當除弟子籍不得，置任不審，皆耐為侯（候）。使其弟子贏律，及治（笞）之，貲一甲；夬（决）革，二甲200】。
　　六、保护债务人的人生权益
　　处理百姓债务，不能强扣人质。强扣者罚二甲，非强扣时，给人质者也论罪。“百姓间有债务，不准擅自强行索取人质，擅自强行索取人质以及双方同意质押的，均罚二甲。”按照成例，向他人强行索取人质者要论罪，给人质予人者不论罪；双方同意抵押的，给人质予人者也论罪【法律答问121：「百姓有責（債），勿敢擅強質，擅強質及和受質者，皆貲二甲。」廷行事強質人者論，鼠（予）者不論；和受質者，鼠（予）者□論201】。
　　七、保护身患传染疾病刑犯的生存权。
　　麻风病在秦代是极难治疗的传染病，易于在刑徒中产生。为了切断传染，控制传播，云梦秦律规定，城旦、鬼薪患麻风病，应迁往麻风隔离区隔离【法律答问98：城旦、鬼薪癘，可（何）論？當䙴（遷）癘䙴（遷）所202】。
　　★小结：秦律的人道精神和人权思想，寓于公共利益、社
　　会管理、家庭关系、司法活动之中，在保护财产所有权、维护家庭稳定、保护学徒和债务人人身权益等方面都有体现。特别是在2200多年前女人是男人私人财产、儿童的生存全靠人性维系的封建社会，秦朝有了保护妇女儿童权益的规定，实在是难能可贵。
　　所以，“严刑峻法”“轻罪重罚”虽为秦律的一个重要特征，但决不是秦律的全部价值取向、社会追求和终极目标。在秦律的“严刑峻法”之中，也包含着那个时代特有的人道精神。有些东西，在今天甚至还有着积极的影响。