且说唐咸通十三年（公元872年）春天的一个清晨，东方的天空刚刚露出鱼肚白，木叶山边的喜鹊们便登上树枝，“喳、喳、喳”地吵个不停。勤劳的牧民们被报晓的雄鸡叫醒，开始了一天的忙碌。男人们有的出去蹓马，有的出去放羊。女人们则点燃起灶中的柴草，熬牛奶、烤面粑，准备当天的吃食。散落的毡房旁，到处飘起扭动的炊烟，草原上弥漫着一股牛奶和花草混合的香味。轻风吹来，苏醒的小动物们开始觅食，不断传来的叽叽咕咕的叫声，告诉人们喧闹的一日拉开序幕。
　　忽然，在草场上放羊的葛里大叫起来：“快来看哪！那边着火了!快去救火呀！”牧民们循着他的喊叫声望去，果见在神山脚下祖庙东边，整个上空一片火光，如同烧红了半边天。牧民们放下手中的活计，从四面八方向那里跑去。到不远处才发现，那片红光来自于十几座高大的毡房，那是迭剌部夷离堇匀德实大人的家，他和他的五个儿子全都住在一起。族人们急忙拿上工具，提着水桶赶去救火。跑到毡房附近，才发觉没有浓烟，也没有大火，只闻到一阵阵扑鼻的异香，院子里也十分安静。众人正在诧异，忽见匀德实的妻子萧月里朵跑出门来，大声喊道：“生了！生了！生下来了！是个大胖小子！”一边欢呼，一边乐得手舞足蹈。
　　这位匀德实大人是圣僧迭剌的六世孙，接替父亲担任夷离堇已经多年。他为人正直善良，处事平稳公正。武功高强，尤以箭法出众；威望素著，最善以德服人。因此很受族人们的拥戴。
　　匀德实大人共有五子二女，均十分孝顺，又各自成才，在部族中口碑极好，可谓举家和顺、其乐融融。多般皆算如意，只有一事烦心，那就是这五个儿子先后生了九个女儿，竟无一个男孩。眼见得这个兴旺的大家庭后继乏人，这让身为夷离堇的匀德实忧心如焚。全家上下到处求神拜佛，连部落中的牧民们也都纷纷跟着祈祷。
　　一年多以前，五儿媳撒拉古朵去医巫闾山上香，夜宿万古千秋寺（今青岩寺），清晨梦红日入怀，回来后发觉有孕，全家人乐得合不拢嘴。但是只见腹中起，不见胎儿生，一连十四个月没有动静，让撒拉古朵急得寝食不安，家里人也跟着忧心忡忡。昨夜晚撒拉古朵忽感饥饿，连喝几大碗牛奶仍觉不饱。今早晨喜鹊一叫，她就疼得翻身打滚，大汗淋漓。匀德实的妻子萧月里朵闻声赶来，孩子已经降生。温暖的毡房里红光骤现，香气袭人。小家伙生得方面大耳、浓眉重眼、大手大脚、十分健壮，一边乱蹬乱踹，一边大声啼哭。那响亮的哭声极似鹰叫，招来数十只苍鹰在毡房外飞翔。萧月里朵欣喜万分，这才抑制不住地跑出毡房大喊大叫，向家人和乡邻们报喜。
　　族人们闻听喜讯，立即都笑逐颜开。葛里带头向前道贺：“大人家喜添男婴，木叶山为之增彩。此乃苍天献瑞、大地呈祥，必能光我部族、造福草原，惠大德于万民也！”萧月里朵一边说着“同喜同贺”，一边向族人们答礼致谢。
　　这会儿忽听得一阵阵马蹄声响，夷离堇大人匀德实闻讯归来，一进院子就朗声大笑，一边作揖施礼，一边对众人说：“本人年过五旬，方得贤孙降临，一感祖宗庇佑之福，二感族人相助之德，在此先行谢过，改日置酒相待！”
　　这时候门帘一挑，撒拉地从毡房里走出来，满脸喜气洋洋地先给族人们行礼，然后请父亲给孩子起名字。匀德实抬头观看，见此时旭日东升，朝霞满天，长空中有九只彩凤飞翔，不远处有一群仙鹤起舞，草原上一片生机勃勃，院子里人们都面带微笑，于是略一思忖，对大家说：“这孩子是他母亲梦日而孕，今天早晨他又是伴日而生，我看就叫阿保机吧！希望他能光照草原，为民造福！”阿保机是契丹语，意为“太阳神”，众人闻之齐声叫好。
　　这阿保机不但生来健壮，一个月就会爬，两个月就能坐，三个月就会说话，六个月就能自己走路，而且天资聪明，反应极快。大人教什么，他就会什么，还能举一反三。三岁的时候，祖父匀德实特意从医巫闾山请来一位老师，名叫萧廷汝，能文能武，道德高深，教阿保机识字练功。老师给他起了一个汉族名字，叫作耶律亿，希望他把天下苍生都装在心里。在众多长辈的精心呵护和老师的悉心教导下，阿保机无论身体和学识都进步很快。孩子的成长可谓一帆风顺，充满阳光。
　　不料天有不测风云，人有旦夕祸福。唐乾符三年（公元877年），正当阿保机五岁的时候，他们的家族厄运来临。迭剌部落的贵族耶律狼德，原本是匈奴人狼德部落的后裔，因为幼年时随母改嫁，来到这里，长大后膂力过人、武艺出众，成为夷离堇帐下的一员大将。此人因酗酒滋事、强奸民女，曾被匀德实从严惩处，割去左耳，故而怀恨在心，时刻想报仇雪恨、取而代之。如今见匀德实喜得贤孙，又春风得意，不禁恨得咬牙切齿，必欲及早除之而后快。
　　一日他与几个心腹将领在一起喝酒，抑制不住愤愤地说：“匀德实位高权重，祖辈传承，如今又喜得长孙，好事都让他们家占尽了！眼见得要永远把我们踩在脚下，这口窝囊气何时能出？真是气死我也！”
　　“是呀！真他妈的不公平!将军勇冠三军，威震草原，谁个不知、哪个不晓？凭什么夷离堇要他家世代相传？他们家谁是将军的对手？不过他们大权在握，该当怎么办呢？”一个叫达里的牙将附和着说。
　　“这有什么难的？”又一个牙将察戈接过来说，“如今匀德实已经老迈，把他杀掉不就完了吗？树倒猢孙散，他的那些部下又能怎么样？还不得见风使舵，拜倒在将军您的脚下？”
　　狼德猛地一扬手，喝下一碗烈酒，恨恨地说：“此计甚好！正合我心。事不宜迟，我们就在今晚动手，杀他个措手不及，连窝端掉！”几个人计议停当，分头秘密准备去了。
　　当晚月黑风高，野狼低嗥，草原上笼罩着一种无名的恐怖。耶律狼德带着数百名兵丁，似一群黑色的幽灵，悄悄地包围了夷离堇大帐。他们以抓捕叛贼的名义，向这十几座毡房发动突然袭击。匀德实大人正在熟睡，被杀害在床榻之上。其长子库穆住在隔壁，听到动静出外察看，被隐在暗处的狼德上去一刀，砍为两段。次子岩木、三子偶思、四子释鲁住得较近，听到情况不妙便操起武器，掩护家人且战且退，均身中数箭而逃。阿保机在父亲撒拉地、老师萧廷汝全力掩护下，伙同族弟曷鲁和另两个堂弟，由庶祖母萧月里朵领着逃出重围，直奔龙山，到亲属塔雅克家中避难。塔雅克把四个孩子藏在地窖里，并派人出去打探消息。
　　且说耶律狼德杀害了匀德实一家，第二天便宣布自己担任夷离堇。族人们皆惧他阴狠毒辣，杀人如麻，都敢怒而不敢言。别的部落事不关己，无人过问。联盟可汗应该主持公道，但见匀德实一家死的死、逃的逃，也不出来说话了。因而耶律狼德的阴谋顺利得逞。为了斩草除根、免留后患，他派出大队人马四处追杀。萧月里朵见这里也不安全，只好又带着四个孩子逃到军都陉北，在塔雅克的一个远房亲戚家藏下来。为了防止意外，她让阿保机的脸上涂满锅灰，穿上破烂的衣服，与曷鲁一起到山上放羊，这才躲过了一次又一次的搜捕，侥幸生存下来。
　　次年早春的一天，六岁的阿保机与曷鲁在山上放羊，突然遇到暴风雪。羊群被刮散后去而复归，阿保机兄弟二人却不见踪影。萧月里朵痛不欲生，想跳崖去死，被人拉住，但从此一病不起，抑郁而亡。
　　但是阿保机和曷鲁并没有死。他们被龙山圣母派人搭救，送到古佛洞跟随落伽师太习文练武。阿保机思念家人，几次要求下山，均被师太好言劝阻。九年的光阴过去，阿保机成长为一个身高九尺、威武雄壮、满腹经纶、武艺高超的少年。临下山之日，龙山圣母对他说：“如今妖孽横行，天下大乱。北方部落纷争，灾害连年。众生蒙受苦难，百姓陷于水火。望你不负重托，统一各部，善待黎庶，造福草原。”阿保机含泪应允，再三叩首，与曷鲁拜别了龙山圣母和落伽师太，下山去了。
　　自从耶律狼德杀害了匀德实，窃居了夷离堇这一职务之后，胡作非为，横行泰来，简直把迭剌部变成了人间地狱，而他就是这里的活阎王。他整天什么正事都不做，除了喝酒，就是赌钱，吃饱了喝足了还要找美女侍寝。谁若是敢说半个不字，立即全家开斩。在本部落折腾够了，还经常去别的部落杀人放火，抢劫钱财。有一次居然闯入乙室部酋长家里，强奸了人家的妻子和女儿。酋长们实在忍无可忍，但单打独斗又都不是狼德的对手，于是齐聚在蒲古只家里，商议对策。
　　蒲古只是匀德实的前任夷离堇，虽然须发皆白年过花甲，但是身体硬朗头脑清醒，在部族中是位德高望重的长者。他听完了酋长们的痛诉，拈着胡须慢悠悠地说：“那你们打算怎么办？”
　　乙室部酋长拔黑愤愤地说：“耶律狼德就是个人间禽兽、部中恶魔，他罪大恶极、死有余辜！他再勇猛，只要我们七部联合起来，也能够将其击败、擒而杀之！这口气我再也憋不下去了！”
　　拔里部酋长撒古拉说：“你说的办法虽然可行，但那得有多少人流血呀？还是稳妥一些的好！”
　　遥辇部酋长古不里说：“不如我们也搞次夜袭，乘其酒醉擒而杀之，可保万无一失。”说完眼睛望着蒲古只，希望得到他的赞同。
　　蒲古只听完微微一笑，依然摇了摇头，接着胸有成竹地说：“耶律狼德本非我始祖后裔，来此后一直就包藏祸心。如今又谋杀部主，残害族人，早就该死！但合兵围歼虽能成功，势必造成狗急跳墙，族人流血，此计不值；夜里偷袭固然可取，但惟恐节外生枝，漏掉余孽，此计欠周。我观狼德虽然得势，但死心塌地的狐群狗党不过数人，只须如此这般，便可一网打尽！”说着蒲古只低下声来与众人耳语，酋长们听后皆喜笑颜开，纷纷赞同，于是分头准备去了。
　　次日清晨，蒲古只派人送信，说去伊犁贩马得一美女，不敢擅用，想献予夷离堇大人，邀他过去喝酒，就便相看。狼德见信喜出望外，欣然答应前往。待信使走后，心腹牙将哈里不劝道：“蒲古只虽然年过花甲，但是老谋深算、城府极深，多少年与大人素无往来。如今突然邀请，岂非有诈？还是不去的好！”
　　但是另一牙将刘文琛说：“大人威势，何人不知？如今各部顺从，不日即登汗位。老家伙见风使舵、主动示好，也是世之常理、人之常情，有什么去不得？何况敬献美女，乃是天大喜事，不但大人要去，我等也借光开开眼哪！”
　　狼德听了极为高兴：“这话对我心！去、去、去！大家都去！区区老朽，有何惧哉？我们就都去喝他一顿。你们也帮我看看新夫人嘛！怎么样？”说完众人一阵大笑。
　　巳时刚过，狼德带着十几名心腹将领，耀武扬威地来到蒲古只的营帐。见仆人们杀牛宰羊，正在忙碌，心中十分欢喜。还没等走到门口，蒲古只就迎出帐外，满脸陪笑，寒暄数句后，即请狼德等人入席。
　　酒过三巡，菜过五味，蒲古只恭敬地说：“大人武功盖世、才干超群，威望著于草原，必为部族之主。如此英雄人物，当有美女相伴，方能夫唱妇随、无上荣光！”说罢请仆人唤义女如嫣过来相见。
　　门帘一挑，香气袭来，一位白衣少女翩翩而至。粉面桃腮似蓓蕾初绽，腰肢款扭如风中百合。狼德见之，果然是天姿国色，一时情醉神迷、目不转睛。他那帮部下牙将也一个个丑态百出、垂涎欲滴。蒲古只见了暗自好笑，大声说道：“大人如果中意，三日后就请过门为妻。今日就先让小女敬酒一杯。”说罢以目示之。如嫣接过侍女手中酒壶，羞羞涩涩，脸色微红，轻移莲步，慢抬玉手，给狼德和每位牙将都倒上一杯美酒，然后说道：“请大人和各位将军慢用，小女告辞。”说罢回房去了。燕语莺声，珠圆玉润，佳人虽去，余音若存。那狼德眼睛依旧盯着门口，还没有回过神来。蒲古只趁机起身相劝，众人皆不加思索，遂一饮而尽。
　　待狼德收回目光、放下酒杯，刚刚坐下来，便觉腹中燥热、浑身无力，眼睛模糊，脑袋发晕。他略一愣怔，晃动一下肩膀，这种感觉愈发严重。待看部下之人，已皆倒在席上，不觉心中大惊，以手指之：“你……你……怎么？”
　　蒲古只站起身来，朗声说道：“你什么你！你是个该杀的畜牲、待宰的蠢驴！你的末日到了！”说罢酒杯一摔，十几个壮士闻声冲了进来，三下五除二，把狼德及其同伙通通捆了起来，绑在大帐外面的拴马桩上。
　　这时，各部酋长带着大队人马，已全聚集在大帐之前。牧民们闻讯赶来，毡房外人山人海。蒲古只登上高大的篷车，命萧廷汝宣布狼德十大罪状，然后七名酋长一齐动手，将狼德及其部下乱箭射死。草原上立时欢声雷动。
　　除掉狼德以后，迭剌部酋长空缺，蒲古只召集部中“十老”聚会商议。因为匀德实及其长子库穆均已被害，众人一致同意其次子岩木继位。岩木此时尚在库莫奚部避难，被众人迎回后，主持部中大计，不到一年，就因箭伤复发而死。众人无奈，又推举匀德实第五子、阿保机的父亲撒拉地继位。
　　撒拉地不负重托，临危受命。他带领族人们开荒种地，发展畜养，兴建作坊，开办榷场（交易市场）。又去伊犁贩运良马，去中原换取甲仗，很快使迭剌部从混乱走向复兴，重新成为契丹最为强大的部落。
　　两年以后，撒拉地的三哥偶思、四哥释鲁从漠北归来。撒拉地不听萧廷汝的劝阻，把酋长和夷离堇的位置让给了三哥。偶思继位后不到四年，生病而卒，又把位置传给了释鲁。
　　释鲁是个能力很强、但是野心很大的人。他担任夷离堇以后，不顾蒲古只和族中“十老”的强烈反对，不断地对外用兵，掠夺来大量的奴隶、财物和牛马。他让奴隶为自己开荒种地、饲养牲畜、建筑城堡和开设作坊，财富迅速增长，实力急剧壮大，不但超过了历代夷离堇，而且凌驾于联盟可汗之上，招致了酋长和贵族们的普遍嫉恨。萧廷汝多次劝而不听，遂在一月夜不辞而别。
　　释鲁为了保护自己的财物和人身安全，实现未来统驭部族的政治野心，他亲自主持，在草原上招募了一千名武林高手，成立了一个亲兵大队，名曰“挞马”。这支队伍不但人人武功高强，而且坐骑均是青一色的西域良马，甲仗兵器也都是专门打造的精品。为了有效地驾驭这支铁军，他还专门在木叶山下设擂，想招选一名顶尖高手为“挞马狘沙里”，意为亲兵队长。而这个擂台的擂主，就是他的儿子滑哥。
　　滑哥自幼健壮，体力超常。三岁时便被送到海棠山（今辽宁阜新境内）岫云寺，跟随回鹘高僧扎西旺堆习武。如今虽然只有十四岁，却已经长得身高八尺，膀大腰圆，具有万夫不当之勇。奈因年龄尚小，况又缺智少谋，释鲁恐其被人利用，因之虽有勇力，但却不敢用之，只让他做擂主选人。如今设擂七日，滑哥已战胜了四十八名对手，其中有七名被他踢下台去摔死。此时气势正盛，尚且无人能敌。
　　那天恰好阿保机和族弟曷鲁奉师命下山，回归故里。两个人骑着快马，风尘仆仆赶到本部大营时，已近傍晚。这时只见神山下人流涌动，牧民们一边走一边议论：“如今设擂七日，无人战胜滑哥，看来这‘狘沙里’非他莫属了！”“那倒不一定！释鲁大人若是想用他，怎么还会设擂？”“哎！真是千军易得，一将难求哇！”“我们回去吧！下边没戏了！”
　　二人听着大家的议论，逆着人流走进大校场，只见在北面高大的擂台上，滑哥正在来回走动，大声喊叫：“时已七日，天近黄昏，若再无人上台，小爷我可要收场了！”他二目四望，见仍无动静，复又大声说道：“可叹这巍巍神山、茫茫草原，竟然多是怕死之辈，无人敢来挑战我也！罢、罢、罢！回家去也！”说罢哈哈大笑。
　　阿保机一路走来，早已听得明白，但他未见家人，不想生事，便牵过马匹，转身想走，却发现曷鲁已经不见了。抬头一望，见曷鲁已稳稳站在擂台之上，不由心中一急，赶忙牵着马匹走了过去。
　　原来曷鲁是个直性子、犟脾气，说话虽然有些口吃，但是人却相当仗义。他气不过滑哥那种盛气凌人、目空一切的样子，于是没有同阿保机打招呼，便跳上台去。这时就听见他说：“列、列位乡、乡邻们，我叫曷鲁，是咱迭剌部的后、后人。我说滑、滑哥，你他牛、牛吹得是不是太、太大了？你敢、敢与我比、比试、试一下吗？”
　　滑哥虽与曷鲁是同部落中人，但由于两人从小便都在外边学艺，如今多年不见，已经互不认识。听了曷鲁的自我介绍，不禁抚掌大笑：“这眼瞅着就要黑了，天没打雷、地没下雨，咋从哪里钻出个嗑巴来呢？你是不是吃差药了？还是睡梦游了？这里是擂台！你来送死吗？”
　　“送、送什、什么死、死？你才吃、吃、吃差药、药了呢？睡、睡、睡转轴、轴了呢？尽、尽、尽吹牛、牛，说大、大、大话！你赢、赢得、得了我、我吗？”曷鲁一着急，憋得粗脖子红脸，结巴愈发严重。
　　滑哥一听，怒火万丈。别说这几天没人敢上台这么说话，就是这么多年来，全部落上下谁不对他敬畏几分？哪来的这么个混小子，敢如此放肆？看来不打疼你，你是不知道我的厉害。想到此处，不禁恨从心头起、恶向胆边生，大喊一声：“这可是你自找的呀？！”说着挥拳向曷鲁打来。
　　别看曷鲁长得粗莽、嘴上发笨，但是头脑灵活，反应极快，身手矫健，功夫非凡。此时见滑哥出拳打来，急闪身躲过，同时飞起一脚，向滑哥肋下踢去。两个人一来一往，在擂台上大战起来。引得台下的观众去而复返，叫喊声此伏彼起。
　　滑哥与曷鲁拳来脚往，大战五十多个回合未分胜败。但所有人均已看得明白，曷鲁明显更高一筹。只见他腾挪闪跳，敏若猿猴，踢击踹打，快如疾风。尽管滑哥拳大力沉，攻势凌厉，但皆被曷鲁轻易化解，时不时还瞅准空当，在滑哥的背上轻拍一掌，或在滑哥的两肋处送上两拳，似乎是在耍戏对手。气得滑哥哇哇怪叫、歹意顿生，在一个直拳、又一个飞腿之后，趁曷鲁躲闪之机，“嗖”地从怀里掏出一包白灰，“唰”地向曷鲁迎面掷去。曷鲁不知何物，一脚踢出，刹那间白雾弥漫，眼前模糊。滑哥乘势一脚，将曷鲁踢下台去。观众“啊”的一声，如潮水般散开，心想这少年必死无疑。
　　就在曷鲁从台上落下的一瞬间，说时迟，那时快，只见一人“噌”的一声，如一只苍鹰从斜向飞来，把即将落地的曷鲁绰住，顺势蹿出去两丈多远，然后轻轻站定。观众皆深深地松了一口气，细看之时，才发现救人者也是个雄壮的少年。
　　那少年见曷鲁无事，没等别人问话，“嗖”的一声蹿上擂台，先向台下观众拱手致意，然后转过身来对滑哥说：“我说兄弟你也太不讲究了！武林中人虽然比的是功夫，但讲的是情义。你怎么能出阴招？险些害了我兄弟的性命？这等武德和胸襟，怎配来当擂主？又怎能做得‘挞马狘沙里’？”
　　滑哥上下打量了一下，见此人虽然身手不凡，但出言如此犀利，不禁恼羞成怒，鄙夷地笑道：“你是什么东西？敢来管此闲事？我用什么招法，那是我的自由！有本事你来试试，一样把你扔到台下去！”
　　阿保机一听乐了：“呵！呵！没看出来，人不大牛不小。这样吧！咱俩在台上划个圈儿，面对面地站着，我让你随便出招。如果你在二十招之内，有一招碰到我身上，就算你赢。如果在二十招之内你赢不了，我一定把你扔到台下去！”
　　滑哥一听也乐了：“咳！咳！来了个比我还敢吹的！难道会把我吓住吗？少爷我在海棠山跟大师学艺那会儿，你在哪儿呢？跟我打，你还得学着点！”说着命监擂人在台上用白灰洒了个圆圈，首先跳进圈内，含笑对着阿保机一招手：“来吧！吹牛的家伙，看你怎么把我打下去！”
　　阿保机也笑着走进圈内，与滑哥对面站定，两个人中间只有一步远的距离。滑哥说：“你说话算数？我可以出手了吗？”
　　阿保机还是微微一笑：“怎么不算数？来吧！有什么绝招都使出来，尽管往我身上招呼！”说罢抱胛站定，心平气和。
　　滑哥被阿保机的傲慢激怒了！他二目圆睁，虎眉倒竖，牙齿咬得“咯崩、咯崩”直响。与阿保机对视片刻，忽然左手出拳，向阿保机面门砸来。同时右手却变拳为爪，向阿保机的下腹掏去。顺势右腿跨前半步，左脚飞出，踢向阿保机的裆部。转眼间三招并进，招招致命。滑哥心想，不信我击不中你！没曾想阿保机敏似猿猴、矫如飞鹰，上躲下闪，身躯外移，像闹着玩似的，让滑哥扑了个空。
　　滑哥一击不成，又生诡计，“啪、啪、啪、啪”连出十几招。尽管他使尽了全身解数，但那位阿保机忽而躲闪，忽而跳起，忽而绕到滑哥的身侧，忽而藏在滑哥的背后。直累得滑哥大汗淋漓、气喘吁吁，却根本碰不着阿保机的身体。眼见得二十招过去，被阿保机绕到背后，抓住腰带，掐住脖颈，“嗖”的高高举起，在擂台上转着圈儿。滑哥此时背朝下脸朝上，四肢晃动着大吼大叫，活像一头待宰的肥猪。惹得台上台下一阵大笑。滑哥恼羞成怒，悄悄拔出腋下短刀，向阿保机的胳膊扎去。台下观众看得清楚，有人大喊道：“哎呀！坏了！又出阴招了！”
　　阿保机早已瞧在眼里，轻蔑地一笑说：“好小子！算你狠！下去吧！”一扬手，奋力向台下掷去。那滑哥像个巨大的口袋，带着风声，向台下砸来，眼见得即将落在地面之上。
　　在这个节骨眼上，只听有人高喊：“壮士息怒！快救我儿！”也不知阿保机是真的闻言相救，还是事先就有准备，反正他飞身而下，在滑哥即将落地之际，一伸手抓住滑哥的腰带，就势轻轻摁倒，笑着问道：“服气吗？”
　　还没等滑哥答话，方才那位高喊之人已到跟前，一伸手将滑哥拉起。阿保机扭头一看，见来人高大魁伟，长髯飘飘，面似淡金，二目如灯，眉宇间透出睿智，平静中显示威严，慌忙跪倒叩头，礼拜不止。
　　那来人双手扶起阿保机：“壮士何人？如此身手，真是少年英雄，让我钦佩不已！”
　　阿保机再拜施礼：“四伯在上！请受侄儿一拜！我是阿保机呀！”
　　“你是阿保机？十来年没见，都长成大人了！你什么时候回来的？怎么会与滑哥打起来?他是你的堂弟呀！”夷离堇释鲁不解地问道。
　　阿保机欠意地说：“我也是刚刚回来。是滑哥先打了族弟曷鲁，险些把他摔死，又口出狂言，亵渎神山，侄儿才上台出手的。不过是想吓唬他一下，怎么会伤他性命？”一边说着话，一边亲昵地拉过滑哥，满脸陪笑。
　　滑哥这才细细端详，方知确是堂兄阿保机。虽然有些羞愧，但是心中不服。
　　释鲁则大喜过望：“贤侄已失踪多年，家人皆以为遇难。没想到长大成人，还练得如此本事，真乃我家族之幸、部落之福也！我看这‘挞马狘沙里’的职务非你莫属。来人哪！带宝马和金刀来，我要当场赐马赠刀！”
　　滑哥一听，“扑通”跪下：“父亲容禀，孩儿不服。阿保机初回乍到，怎么见得就比我强？我要与他再比武！”
　　释鲁双手扶起滑哥，爱抚地说：“我儿设擂，多日辛苦，为父心中有数，自会善待于你。但你还和他比什么呀？我在台下看得很清楚。人家让你打，你都打不中，还被人家扔下台来，功夫差得不是一点儿半点儿。若不是人家出手相救，你早已摔得鼻青脸肿，还有什么必要再比试？”
　　滑哥摇摇头说：“这一场能说明什么呀？他不过是灵巧一点儿罢了！我要与他比弓箭！”滑哥自以为膂力过人、箭法精绝，是草原上一流的好手。因此不等父亲点头，即命人取来弓箭，摆好阵势。随即转过头来对阿保机说：“怎么样？你敢吗？你若是再赢了我，我便服你！”
　　阿保机看了四伯一眼，见释鲁未置可否，明白他也是想看看自己的真本事，于是依旧笑着对滑哥说：“比吧！有什么不敢的！大不了输了便是，你先来吧！”
　　滑哥挽起袖子，在校场中站定，让人将靶标放在二百步开外，然后连发三箭，皆中靶心。众人一看，滑哥用的是三百斤以上的硬弓，又是这么远的距离，不免都替阿保机有些担心。滑哥则拍拍两手，向阿保机轻蔑地一笑，心里说，看你的了！看你怎么赢我？！
　　阿保机又用目光征询了一下四伯的意见，见释鲁点头默许，这才走上前去。他拣起木桌上的那几张弓掂量了一下，随后似很不经意地挨个拉了拉，不想那四张硬弓“啪、啪、啪、啪”，全部折断，像刚被腰斩的一堆死蛇。众皆大惊失色，这可是三百斤以上的硬弓啊！一般的武将都拉不开，这少年的力气也太大了！“了不起呀！”“天神下凡了！”“这下可好了！”“草原有救了！”一时议论纷纷。
　　释鲁见状也是心中一惊：这位侄儿可真不简单啊！这几年一定是得了高人的真传，练成了超凡的绝技了!真是天助我也！该着我释鲁成就大业呀！他心里想着，不由得一阵高兴，随即吩咐下人：“快取家传的宝弓来，也许我的侄儿用着才能顺手！”
　　不一会儿，两名亲兵打马而回，把宝弓捧至释鲁面前。释鲁转过头来对众人说：“这把宝弓乃精铁所制，是当年九世祖迭剌仿照始祖古藤雕弓的力道，亲自精心打造，曾经使用多年。他归天后即传给后代子孙，是我们迭剌部落的传世之宝。但是多年来还无人能够拉开，因此一直放在大营。今见贤侄神力，自当开试此宝，以光宗耀祖、兴我部族也！”众人欢呼雀跃，皆欲一饱眼福。
　　阿保机情绪激动，一种神圣的使命感油然而生。他走向前去，跪接宝弓，向着祖庙的方向三叩首，向着四伯释鲁叩头致谢。然后拿起宝弓，搭上长箭，让人再将靶标远移一百步，气定神闲，轻松自如，连发三箭，皆中靶心。全场欢声雷动，众人赞羡不已。
　　释鲁见状大喜，亲赐汗血宝马、祖传金刀，并将那张传世宝弓授予阿保机使用。当着上万部众的面，当场宣布任命阿保机为“挞马狘沙里”，率领所有亲兵，直接归他调用。就这样，阿保机尚未走进家门，就阴差阳错，当上了迭剌部落的亲兵队长。滑哥羞得无地自容，悄悄地溜走了。曷鲁则跑过来向阿保机道贺，然后两个人兴高采烈地向家中走去。
　　撒拉地此时已经因病去世，阿保机与祖母和母亲见面。两位老人又惊又喜，拉着阿保机的手看不够、说不完。次日清晨，阿保机祭拜过祖父和父亲的陵墓，便带着曷鲁到亲兵队上任去了。他按照自己的方法训练士兵，很快使亲兵队成为一支能征善战的铁军。
　　释鲁组织亲兵队，名义上保家护院、维护安全，实际是为了壮大实力，当上可汗，统一各部，雄霸关东。在阿保机就任狘沙里不久，即命他带兵北讨室韦、乌古，南征奚、霫等部。年轻的阿保机从此转战关东，栉风沐雨，攻无不克，战无不胜，充分显示了他非凡的智慧、卓绝的武功和出色的指挥才能。
　　室韦部族当时在平地松林的东北一带游牧，是古代蒙古人的一支，拥有众多的牛马和强大的武装力量，与周边部落经常发生冲突。契丹人虽恼其多年来骚扰边境，但从未敢对其轻易用兵。阿保机奉命征讨之后，知其军力胜己数倍，不宜正面对阵，于是决定智取。他只带五百铁骑在傍晚出发，于次日凌晨以后到达室韦营地。十月的天气，昼暖夜凉。室韦部首领巴音图昨晚酒足饭饱，现今正拥着小妾酣睡，震耳的鼾声传到帐外。营地里一片静悄悄，连个巡哨的都没有。阿保机率众如神兵天降，毫不费力地就摸进大帐，将熟睡中的巴音图生擒活捉。将近天亮，又假传其将令，命其部下到大帐议事，将室韦部骨干三十多人一举拿获。巴音图久闻阿保机大名，吓得哆里哆嗦，乖乖写下降书顺表，送上若干礼品。阿保机未伤一人，率众凯旋。
　　奚族部落原称库莫奚，多年居住在潢水以南、白狼河（今辽宁大凌河）以北，是契丹人的近邻，始终过着亦农亦猎的生活。历史上奚族曾比契丹强大，但大多数时间是归附于契丹。匀德实被害以后，狼德几次进攻他们，奚族人遂断绝了与契丹的往来，不再向契丹臣服纳贡。释鲁此举是想再次收服。
　　阿保机率队来攻，奚族人早有准备。两军对阵，奚族首领和朔鲁说：“两族和好，已历多年，何故无端兴兵，欺侮弱小？岂非逆天而行，自取其辱？”
　　阿保机朗声答道：“酋长之言虽对，但未解我主之心。契丹与奚人两家，祖上即为亲邻，多年友好往来。过去虽曾骚扰，此皆狼德之祸。如今叛逆伏诛，何不重归于好？”
　　和朔鲁接着说道：“打仗就要死人，谁愿擅动刀枪？我闻将军乃武功高人、当世英雄，据说箭法精绝、天下无双，可否当场一试，让我也饱眼福？如若能射中我军旗杆，本人自当率众归顺，不知意下如何？”
　　曷鲁此时正立在阿保机的身旁，向南望去，见两军距离应在三百步开外，那面奚人帅旗的旗杆影影绰绰，如同一根细线。恰好这天又是南风，逆风发箭，距离又远，阿保机箭法虽然高超，却也未必有十分把握。因此曷鲁有些担心，向阿保机摇了摇头。
　　阿保机与曷鲁对视，已解其意，笑了笑说：“贤弟尽管放心，你就瞧好便是！”说罢向和朔鲁大呼曰：“酋长大人既是想看，那么在下就献丑了！我不但要射你的旗杆，还要射你的盔缨！”说完拿过铁弓，搭上长箭，“嗖”的一箭射去。只听得“嘎巴”一声，奚人的旗杆应声而断。和朔鲁惊魂未定，又听“嗖”的一声，一箭又到，头顶上那根雉鸡翎“唰”地落在地上，像一只被击中的飞鸟。吓得和朔鲁冒出一身冷汗，好半天才颤声说道：“将军神箭，古今皆无，在下心服口服，情愿重归于好。”当下决定向契丹臣服纳贡。阿保机不动一刀一枪，就征服了奚族部落，令族人赞不绝口。
　　霫族也是东胡的一支，应当属于宇文部鲜卑人的后裔，虽然只有数万部众，但也是个独立的小邦，同样是契丹人的近邻，生活在平地松林的南部、燕山山脉的北部。得知奚族人被契丹征服，霫族酋长多挪罗派人送信，邀请阿保机只身前往，当面和谈。曷鲁、达也等将领皆劝阿保机勿去：“恐怕万一中了霫人的圈套，悔之晚矣！”
　　阿保机笑着说：“霫人与我无仇，怎会无端害我？我若不去，先失诚意，两部往来，何以服人？”遂只身前往。过枪林铁阵，昂然而入，会霫族部众，侃侃而谈。令酋长多挪罗等人心服口服，十分敬畏，遂慨然归降。
　　一连串的胜利使阿保机名声大震，更使释鲁大人实力骤长，身价百倍。他不满足于获得的奴隶和财富，他要逐步实现自己的梦想。于是他强迫可汗同意，设立“于越”一职，总揽八部军政大事，等于把可汗完全架空。八部酋长畏其威势，惟其马首是瞻。释鲁把迭剌部夷离堇一职，让给了族弟奄古只。但此时夷离堇只剩下个空名，变成了完全听命于释鲁的一个闲职，并无实权。奄古只心中不满、怨气冲天，逢人便讲，不久被释鲁撤掉，换上了奄古只的弟弟辖底，但辖底也是有怨在心。
　　释鲁独掌大权，盛气凌人。部族中大小事情悉听他来决断，引起了契丹贵族们的强烈不满。老辈夷离堇蒲古只的后人们势力很大，他们聚集在奄古只的家里进行密谋。滑哥由于释鲁重用阿保机，由怨生恨，也来参与，并首先提出趁其父打猎之机，进行暗杀。奄古只、辖底和萧台哂等人认为可行，遂分头秘密准备去了。
　　由于有滑哥提供准确消息，这伙人对释鲁的行踪了如指掌。不久，在释鲁到祥古山打猎的途中设伏，将释鲁及其部下二十余人全部乱箭射死。这伙人害死释鲁之后，趁势聚集起两万多人马，以清除余党的名义，企图一举杀死可汗，夺取部族的最高领导权，气焰十分嚣张。
　　痕德堇可汗闻报大惊，急召阿保机带兵平叛。阿保机回营以后，刚刚召集起部分人马，就见叛军打着灯笼火把，嗷嗷怪叫，已经蜂拥而至。阿保机整顿队伍，手持大棒，立马营前，挡住去路。
　　耶律辖底一马当先，挥舞着马鞭大呼曰：“释鲁罪大恶极，现在已被诛杀。我们要废掉可汗，另立新主。阿保机你少不懂事，虽然为虎作伥，念你年龄尚小，可以饶你性命。但你要把路让开！否则刀剑无情，难免一死！”
　　阿保机仰天大笑：“无耻叛逆之人，不知天高地厚！谋杀族中长辈，还敢妄言废主，真是不知死活、罪不容诛！谁敢上前，我让他碎尸万段！”
　　萧台哂嘿嘿一笑，鄙夷地说：“知道你阿保机有些本事。不过就你这数百人马，能挡住我两万大军？真是不自量力、自己找死！”
　　曷鲁在阿保机身后接过来说：“你、你、你才不、不自量、量力呢！我、我们人、人少，可、可、可以一当百，你们人、人、人多咋、咋地？乌、乌、乌合之、之众！不、不、不堪一、一、一击、击也！”
　　奄古只轻蔑地说：“你个半拉舌头，少说两句吧！下辈子别嗑巴了，我都替你难受！弟兄们，别跟他们废话了！给我冲，剁了他们！”说罢长枪一摆，率先冲了过来。
　　阿保机见状，双腿用力，大喝一声，那匹汗血宝马“嗖”的一下蹿了出去，如一片红光，“唰”的就飞到了奄古只的跟前。还没等奄古只反应过来，阿保机已经伸出右臂，一扬手，将奄古只从马上抓起，向身后抛去。奄古只如一只扎嘴的口袋，“扑通”一声落在地上，立刻摔得半死，不省人事。
　　这一瞬间发生的事情让辖底等人有些发蒙。就在他们一愣神的工夫，曷鲁带着亲兵们一声呐喊，冲了上去。阿保机迎面与辖底相遇，一棒把他的长枪磕飞，又一棒将其战马砸死。滑哥在背后放冷箭，想暗算阿保机，被曷鲁发现，伸手抓住，复奋力射回。滑哥急忙躲过，却射中了萧台哂的左臂。阿保机趁机大喝一声，如同炸雷，吓得萧台哂掉头就跑。部下将士们伤的伤、跑的跑，遂放下兵器，一哄而散。阿保机率众一阵猛追，将辖底、滑哥和萧台哂等人全部活捉。
　　次日上午，痕德堇可汗召集酋长们聚会。众人一致同意，将叛乱为首者辖底和萧台哂处以极刑。辖底以随身所带珠宝贿赂狱卒，当晚携其子逃往渤海。奄古只因为被摔成重伤，入牢关押。滑哥哭哭啼啼，百般求饶，说自己是上当受骗，悔恨不及。众人念其是释鲁之子，格外开恩，流放漠北，免其一死。其余胁从全部释放。
　　阿保机因为平叛立下大功，被一致推举接替释鲁，担任于越一职。但年轻的阿保机极其明智，他知道目前还不是自己抻头之日，乃力辞之。并诚心推荐德高望重的遥辇部酋长赫底里为于越，他只做迭剌部的夷离堇，受到酋长们的一致赞许。一年以后，赫底里自动辞职，把位置让给阿保机。阿保机遂被推为于越兼夷离堇，执掌军政大权，成为契丹部族的实权人物。
　　阿保机担任于越以后，被痕德堇可汗任命为大将军，专司征讨之事，不断对外用兵，从而进一步增长了他的才干，树立了他的权威。
　　唐朝天复二年（公元902年），阿保机率军攻打代北（今山西代县西北），连下应、寰、朔三州九城，掠夺人口二十多万、牛羊上百万头、财物一千多车北还。
　　唐朝天复三年（公元903年）春，阿保机率众东伐女真，在长白山麓浑河岸边，大败女真三部，掠夺三百多帐奴隶、几十万头牛马。
　　同年九月，阿保机带兵攻打唐朝河东怀远军（今宁夏银川）大营，连下河东十几县。接着挥师东南，越过太行山直达蓟北，如入无人之境。一路俘获奴隶二十多万人，全部安置在龙化州（今内蒙古昭乌达盟老哈河与敖来河之间的八仙筒一带）筑城居住，拱卫边疆。
　　唐朝天祐元年（公元904年）九月，活动在锡林郭勒东部的黑车子室韦部又举兵反叛，烧杀抢劫契丹北部地区。阿保机奉命率兵清剿。黑车子室韦部首领巴特尔畏惧阿保机，派人向唐朝求救。唐朝卢龙节度使（治所今北京地区）刘仁恭发兵数万，由其义子赵霸率领，出蓟城奔燕北，从南部攻打契丹，以解北部黑车子室韦之围。
　　阿保机闻讯以后，命族弟曷鲁率两千人马，监视北部巴特尔人马的动向，自己迅速挥师南下，迎击唐朝的援军。事有凑巧，路上截获了赵霸派往室韦的信使，了解了唐军的意图。于是阿保机用重金收买了室韦人牟里，派他到赵霸营中，诈称巴特尔接到书信以后，派其到彼处给唐军带路，同时奉上巴特尔亲笔回信，以及白璧一双、大珠一对。赵霸深信不疑，遂在牟里的引导下，率军来到桃山东麓，进入阿保机事先布下的口袋阵里，被契丹伏兵万箭齐发，射杀大半。接着又被阿保机率领骑兵冲下山来，彻底击溃，赵霸被擒。阿保机率军马不停蹄，连夜北进，与曷鲁合兵一处，突袭黑车子室韦，一口气将其撵到漠北。从此，契丹北部边疆乃平，阿保机也以善于用兵闻名天下。
　　阿保机的族弟曷鲁虽然结巴，但是相当聪明，趁机大造舆论，说阿保机是太阳神转世，是玉帝派下来拯救万民的天使。一时一传十、十传百，很快就传遍了整个草原，这使许多目睹阿保机非凡才能的人深信不疑。
　　唐天祐三年（公元906年）十二月，契丹联盟可汗痕德堇去世。临终之前，他当着八部酋长的面，遗命推荐阿保机继承汗位。阿保机假意推荐辖底，但辖底自愧不如，遂反过来荐举阿保机，各部酋长也一致同意。阿保机得以在众人公推之下就任汗位，成为契丹部族和军队的最高统帅。这一年他已经三十四岁了。