袁绍与陈泰定计突袭邺城，谁知韩馥早就接到密报，已经提前将陈泰抓获。
　　袁绍并不知情，他按照事先的安排派韩猛入城索要钱粮，只等半夜二更十分便可里应外合打破邺城。
　　韩猛进城之后便遭了暗算，两千人全部中了药物，一个个四肢酸软束手待毙，被高览全部抓了起来。
　　城外的袁绍一直等到二更十分才带着大队悄悄来到邺城东门外，大将薛贞向袁绍请命，打算带着手下抢先入城。
　　袁绍本不愿意让这个功劳归薛贞所有，毕竟他只是一个世家子弟，并没有什么真本事，怎奈袁绍身边的大将并不多，颜良被他留在阳平驻守：鞠义埋伏在清河提防公孙瓒趁乱南下：韩猛又被他派入城中做内应。如今袁绍身边最得力的大将只有文丑与淳于琼，文丑是他的护身符，不到万不得已都不会让文丑以身涉险，淳于琼是个酒鬼，今晚他又喝多了，现在正骑在马上打晃呢。
　　无奈之下，袁绍只能让薛贞带人入城。
　　那薛贞带着士兵来到城外，看着城头的红灯笼心里高兴，他命人拿出准备好的灯笼朝城头晃了三晃，城头的灯笼也随着晃了三晃，证明城中内应已经做好准备。
　　薛贞带着手下来到城门前，城门是虚掩着的，他们推开城门径直杀入城中，谁知城中临时搭建了瓮城，将冲入城门的袁军全部拦住。
　　这个瓮城是韩馥吩咐人搭建的，他知道陈泰要引袁绍攻东门，便在此设好埋伏静等袁军上当。
　　薛贞的队伍一股脑冲进城去，当他们发现前方瓮城大门紧闭之后，立刻意识到危险，可是为时已晚，周围城墙上乱箭齐发，将冲入城中的袁军射成了刺猬。
　　城外的袁军不知道城里发生了什么，他们继续往城里涌，与往外逃的袁军挤作一团，踩踏而死者不下百人。
　　就在城门前混乱之际，袁绍后方杀来一队人马，为首一员大将身高八尺虎背熊腰，此人手托一柄截头大刀，这大刀好似门板一般大小，看分量不下百斤，他一面带着队伍往前冲，一面声嘶力竭的吼叫，好像疯子一样。
　　文丑大叫道“有埋伏，主公速退”
　　众武将拥着袁绍朝南退去，文丑则带着一队人马将伏兵挡住。
　　袁绍的大队没走出几里路，斜刺里又杀来一支人马，为首大将生的靛脸朱眉及其凶恶。
　　大将崔英纵马舞枪迎了上去，被敌将一枪刺下马来。
　　淳于琼提刀断后，没几下就被对方挑落马下，部曲也被敌军杀得四散奔逃。
　　袁绍见敌军凶猛，不敢迎击，带着手下继续逃窜。没逃多远又被一支队伍拦住，为首之人身材高大体壮如牛，袁绍一眼认出来人，他高声叫道“前方主将可是夏侯惇”
　　那大汉将掌中长枪一抖“正是夏侯元让，吾等奉曹公之命，在此截杀图谋邺城之贼，”，说罢，他用长枪一指，手下兵士直奔袁绍杀来。
　　袁绍不知道曹操发来多少人马，他不敢应战，只好带着手下落荒而走。
　　其实曹操并没有派来多少人马，自从袁绍与公孙瓒交恶之后，便有人看到了机会。
　　曹操手下有个了不起的大谋士叫荀彧，他是颍川荀爽的后人，荀氏一族多人才，尤其到了荀爽这一代最强盛，荀爽与七名荀氏后人并称“荀氏八龙”，荀彧、荀谌、荀攸、荀衍、荀悦都是荀淑的后人，能力更胜前人。
　　董卓乱政以来，荀家后人看出天下即将大乱，他们纷纷投靠明主，打算让荀氏一族继续发展壮大。
　　荀谌与荀攸觉得袁绍是个英明的主君，于是便投到袁绍麾下。
　　荀彧的才干远胜荀谌与荀攸，他看出袁绍外宽内忌是个伪君子，认定他难成大事，于是并没有一同前去。
　　自从曹操在陈留屯兵以来，做了很多实事，当地百姓对他赞誉有加，而他的一举一动也引起了荀彧的注意。
　　原本曹操实力并不强大，他曾做过西园八校尉之一，董卓乱政之后，他因为行刺董卓未成，故此逃遁在外，得孝廉卫弘资助才聚拢了一批人马。
　　群雄伐董卓的时候，曹操也在其中，他没有像其他豪强那样占据洛阳抢夺财物，而是带着本部追杀董卓，不曾想中了老将徐荣的埋伏，折损了大半军兵。
　　败军之后的曹操退到兖州境内，受到兖州刺史刘岱的赏识。刘岱死后，曹操便趁机做大，很快成为兖州境内最大的势力。
　　荀彧见曹操英明，便主动前去投奔。曹操也是个慧眼识人的明主，他立刻重用了荀彧。
　　那荀彧的才干在汉末时期众多谋士当中算是顶尖的，他没有郭嘉的绝顶聪明，却比郭嘉沉稳，做事更识大体，郭嘉善于在一时一事上谋划，荀彧却能放眼天下谋划全局，能力远在郭嘉之上。
　　自从袁绍与公孙瓒交恶，荀彧便发现了机遇，他私下里找到曹操，屏退左右，小声对曹操说道“主公可知河北事务”
　　曹操摇了摇头“操兵力不足，无力兼顾”
　　荀彧道“兖州之地虽好却不如冀州安稳，如今邺城韩馥无能，不能守住基业，袁绍公孙瓒皆雄才，久后必取而代之。而今邺城人心惶惶，必是袁绍欲借公孙瓒之力图谋冀州，袁本初行事优柔寡断，主公正可从中渔利，若是主公取得冀州，大事可成”
　　曹操也是个野心家，荀彧的一句话点醒了他，谁都知道冀州是大汉粮仓，谁得到冀州便拥有了争夺天下的根基，冀州的人口与粮食都是各州最多的，如果曹操得到冀州，一切困难便迎刃而解。
　　得到荀彧的指点，曹操心花怒放，他立刻派满宠入冀州打探，同时派人秘密与韩馥联系，将袁绍的计谋告诉了韩馥。
　　由于曹操做事雷厉风行，所以占得了先机。曹操的秘史抢先与韩馥达成协议，等公孙方的秘史见到韩馥之后，反倒惹得韩馥疑心大起，他叫人把公孙方的秘史关押起来，却派人去曹操处求援。
　　曹操私下里与韩馥达成协议，打算共破袁绍。
　　由于曹操手下兵少，所以他没有将袁绍困住，只叫许褚、曹仁、夏侯惇兵分三路截杀袁绍，只将他逼走就可以了。
　　袁绍大败之后，带着残兵逃回阳平，从新整顿人马，准备与曹操决战。
　　就在曹操获准进入冀州之后，幽州的公孙瓒突然发兵南下，他迅速攻占了中山、河间、渤海三地。大有一举拿下邺城的架势。
　　邺城的韩馥吓坏了，尤其他得知驻守中山的大将张郃带兵投靠了公孙瓒之后，彻底慌了手脚，。
　　现在韩馥身边的幕僚都是一群饭桶，他们只会歌功颂德，一旦遇到问题便束手无策，就在韩馥无计可施的时候，大将高览给他出了一个主意。
　　高览对韩馥说道“公孙瓒势大，邺城空虚，与其被他得了邺城，不如送与曹操，若是曹操得冀州，主公尚有安身之所，公孙瓒残暴，若是被他得去，我等性命休已”
　　高览的话打动了韩馥，他早已觉得自己有些力不从心了，只是他一直不甘心，如今张郃带着三万大军投靠了幽州，冀州很难再与公孙瓒对抗，与其拼死一搏不如急流勇退。当天夜里，韩馥将曹操叫到邺城，将冀州刺史的印信交给了他。
　　其实一切都在曹操安排之内，当初他要取邺城的时候就已经算到公孙瓒会挥师南下，于是他早早把满宠派往幽州，如今满宠正在卢植身边，他只等曹操接管冀州之后便会有所行动。
　　曹操打退袁绍之后便已经将一切安排好，高览以及韩馥身边的幕僚大都投靠了曹操，他们没有急着抢夺邺城，就是打算让韩馥主动让位。
　　自从曹操接管邺城之后，荀彧事先安排的一切都发挥了作用。
　　曹操首先派程昱去袁绍处求和，那程昱也是个能言善辩的谋士，他告诉袁绍，魏郡已归曹操，眼下公孙瓒才是曹袁两家的真正敌人，若是袁绍意气用事，与曹操发生冲突，双方谁也得不到好处，公孙瓒势必占据整个冀州，曹操可以退回兖州的地盘，袁绍却没有了落脚地，他劝袁绍与其做意气之争不如先取青州作为根据地，然后再与公孙瓒一绝生死。
　　程昱说的话与旬谌对袁绍说的不谋而合，只是袁绍不甘心被曹操占了先机，如今曹操主动示好，他也只能借坡下驴了。
　　话说公孙瓒本来打算联合韩馥剿灭袁绍，顺带夺取邺城，谁知被曹操占了先机，他一怒之下带兵南下，直接打下了三郡之地，就在他打算继续南下之际，辽西的卢植派人送来书信，信上明确表示，如果公孙瓒胆敢继续南下，他就带人突袭右北平。
　　公孙瓒深知卢植脾气，为了平息先生的怒火，他只好暂时将队伍止住，独自去辽西找卢植赔罪。
　　如今卢植已经被满宠劝服，准备协助曹操夺取冀州，公孙瓒来到辽西之后，卢植立刻叫人把他软禁了起来。
　　当公孙瓒被软禁的消息传到邺城之后，曹操立刻整顿兵马，打算趁机偷袭中山境内的张郃军。
　　郭嘉赶紧将他拦住，他对曹操说道“主公切不可贪功，若与幽州开战，势必被袁氏所称，公孙瓒非一时能灭，与其交恶不如修好，并州混乱，正可趁机夺取，已做安身之所”
　　曹操立刻意识到自己冲动了，他语重心长的说道“奉孝之言有理，操一时莽撞，险些将我军置于险地”