刘縯率部自舂陵出发之前，刘秀已经先行出发，前往湖阳县外公樊重家，准备接回在哪里养病的母亲樊氏。而刘縯这边，携老带幼，将男带女，又多有牛羊牲口，滚滚而行，场面混乱却也颇为壮观。先经过长聚，当地守军不足百人，刘縯大旗一挥，也不需要什么阵法战术，人潮一拥而入，守军便不知所终。在经过唐子乡，同样的方式，很快就攻下唐子乡。
　　攻下唐子乡，修整半日，此时刘秀已经从湖阳县而来。刘縯见刘秀携一老妇，且眼有泪痕，又见妇人是母亲的贴身婢女，唯独不见母亲樊氏，顿时眼前一黑，昏倒在地。待回到帐中，刘縯急忙问个究竟，刘秀泣不能语，婢女王愠讲起了主母的遭遇来，也是数度黯然泪下。
　　刘秀的外公樊重，白手起家，善于经商，家有田地三万多亩，资产巨万，乃是南阳有数的超级富豪。樊氏在娘家养病，起先一切都好。等到樊重听说刘縯和刘秀起兵举事，又联络了平林和新市两处流民，不由得又怒又怕。刘縯这一造反，他这个外公必然会收到牵连，一旦官府追究下来，他这一辈子积攒的家产，就得白白充公，而一族人的性命，恐怕也难以保全。眼看大祸即将临头，樊重恐惧之下，只能拿女儿出气，不断责骂樊氏生养的儿子造反，败了刘家不说，还要连累樊家。樊氏本来就有病在身，遭到父亲的不断责骂，又不敢顶撞，一边是生养自己的娘家，一边是自己生养的儿子，樊氏两边为难，最终选择了悬梁自尽。樊重急于撇清自己和刘家的关系，于是连女儿也不敢安葬，只是停尸野外。族人樊巨公实在看不下去，趁夜色将樊氏收敛，草草安葬于城外乱葬岗。
　　刘縯听完，目欲充血，率众直奔湖阳而去。却说湖阳县令荀杜听闻刘縯起兵，一路所向披靡，此时正朝湖阳而来，于是召集城中富户，问道：“刘縯率众而来，诸位是战还是降？”
　　众人受宠若惊，父母官垂询，果然是有一片殷殷爱民之心。感动之余，却又惴惴不安，莫非是县令有意试探？于是你看我，我看你，谁都不肯首先表态。荀杜笑道：“诸位但说无妨，本官绝不怪罪。”众人稍感心安，于是各抒己见，有主降者，有主战者。荀杜颔首道：“好。”众人迷糊好什么？是说投降好，还是作战好呢？荀杜缓缓说道：“战，三千金，降，五千金。”
　　众位富户脸色顿时蜡黄，保境安民一向都是你地方长官义不容辞的责任，现在倒好，借着刘縯起兵，还要狠狠敲咱们一笔竹竿，这分明就是讹诈。更有一事难以理解，为什么投降比作战还要贵呢？
　　荀杜看出了众人的疑惑，解释道：“诸位不要误会，我可不是什么贪官。就说作战，凡是作战就有风险，而况刘縯此番来势汹汹，万一城破，本官身家性命定然不保，我这般提着脑袋到底是为了谁？还不是为了保在座诸位的平安！加上又要筹措军费，又要预备粮草，哪样不得花钱？就这样，我也只是收各位三千金，这价钱公道吧？”
　　众人无言以对，只能随声附和：“公道，公道。”
　　荀杜又说：“再说说这投降，既然投降，本官自然是跟诸位一起投降，诸位投降，大不了就是捐资捐粮，然后继续可过自己太平日子。本官的损失就大了，不仅丢了眼前的官职俸禄，更别提什么以后前程。要知道，说不定我将来会官居太守，甚至荣升九卿。这一投降，这些富贵就立即化为泡影，诸位扪心自问，我损失如此巨大，却只收诸位五千金作为补偿，公道吧？”
　　众人心中不满，哪我们钱补你的损失，做梦！不过嘴上也只能是敷衍道：“公道，越发公道。”众位富户都是贪财之辈，纷纷主战，当日便凑齐三千金，送到荀杜府中，至于收据或者发票之类的，他们也不敢去要。荀杜也算守信，收到三千金后，立即便招募壮丁，得一千余人，大力修固城墙，同时紧急驰书宛城，向南阳太守甄阜求援。
　　却说樊重见女儿自杀，不但没有一点悲伤，反而是如释重负，不过毕竟是上了年纪，还是整天提心吊胆，最后竟向荀杜自首。荀杜见樊重前来，也不客气，将其一家悉数捉拿，训斥道：“倘若刘縯不进攻湖阳，一切好说，要是进攻湖阳，那就休怪本官无情，定将你们杀得干净。”
　　说话间，刘縯已然兵临城下，荀杜大怒，下令将樊重一家满门抄斩。属下官吏劝说道：“樊重父子，对于刘縯或许有用，不妨扣为人质，如果城能守住，再杀不晚，万一守不住，也可在刘縯面前有一番说辞。”荀杜一听有道理，这才暂时放过樊重一家。
　　刘縯大力攻城，荀杜全力防守。眼看刘縯的攻势越来越猛，而救兵却迟迟不到，荀杜不免暗暗心慌，再这样下去，万一城破，他讹诈来的三千金，怕也是没有命花了。荀杜急中生智，来到牢狱，提取樊重之子樊宏，训斥道：“你出去晓喻刘縯，命其早早投降，不然，援军一到，内外夹击，定叫他有来无回。”
　　樊宏道：“如果刘縯不肯呢？”
　　荀杜怒道：“那就让你全家陪葬！”
　　樊宏脖子一横，冷笑道：“刘縯会乖乖投降？你太天真了吧，不如你现在就杀了我全家好了。”
　　荀杜大怒，下令将樊宏乱棍打死，左右苦苦劝住。荀杜仰天长啸，待情绪平稳后，让步道：“你劝说刘縯退兵，我便保你一家性命。”
　　这个条件听着相对合理，樊宏于是出城，直奔刘縯军中，刘縯见了娘舅，二话不说，挥剑便砍，樊宏闭目长叹，刚刚躲过了杀威棒，又撞见了丧门剑，我命怎么这么苦呢？刘秀架住了刘縯，夺过剑，道：“舅舅必然知晓母亲坟茔所在，等祭拜完母亲，再做处置。”
　　湖阳城外乱葬岗，秋分瑟瑟，一座简陋的新坟，草草堆就，无碑无记，这便是樊氏最后的栖身之所。若非族人樊巨公好心收敛，樊氏甚至连这样一座小墓也不能拥有，只能暴尸野外，沦为鸟兽之食。刘縯和刘秀跪地痛哭。哭罢，刘縯怒视樊宏，道：“说吧，你来做什么！”
　　樊宏道：“我是来请你绕道而行，反正你意在攻取宛城，理当兵贵神速，又何必久攻湖阳不下，平白贻误战机？”
　　刘縯冷笑道：“倘若我不绕道有怎样？”
　　樊重逼死了樊氏，樊宏也是深感内疚，他能理解刘縯此时的愤怒，但城中一家老小的性命，又不能补救，只能哀求道：‘请伯升崔怜樊家数百口人性命。’
　　刘縯道：“母亲为樊家逼死，我与樊家，已是恩断义绝，樊家死后，与我再无瓜葛！”
　　樊宏道：“老爷子年事已高，还望伯升念及。”
　　见樊宏拿樊重说事，刘縯怒不可揭，直呼樊重之名，大骂道：“老而不死是为贼，樊重早就该死。”又手指湖阳城方向，对樊宏说道：“你回去吧，告诉县令，想杀樊家就杀，我意已决，必破此城。”
　　樊宏堂堂一个长辈娘舅，愣是被刘縯骂的大哭，下跪磕头，苦苦哀求，刘縯不为所动。刘縯道：“母亲自杀，正是让你我二人再无牵挂，专心起兵。樊家咎由自取，不能怪我无情”
　　刘秀道：“且听听他告知城内情况，想一个两全其美的方法。”
　　樊宏听闻刘秀之言，连忙献计：“湖阳县令荀杜，乃是商贾出身，爱财如命。”
　　刘秀在一旁说道：“这荀杜我认识，当年我在长安时曾经接待过，其人确实贪财，贪财则无耻，无耻则可以利用之。为今之计，只需招募十余名死士，必能取得荀杜性命，荀杜一死则湖阳县必降。”
　　再说荀杜在湖阳城中忧心忡忡，度日如年，忽闻樊宏来归，荀杜登城而望，果然是樊宏，后面跟着十余辆大车。荀杜急忙问事情进展，樊宏未及回答，身后的车夫摘下草帽，道：“荀县令别来无恙！”荀杜一见，这不是当年的驻京办事处主人刘秀嘛，当年他在长安刘秀那里也是蹭吃蹭喝，至今想来，意犹未尽。故人相见，荀杜也是又惊又喜，道：“文叔，所来何事？”刘秀道：“特来告诉荀县令，家兄已经答应退兵。”荀杜大喜，又问道：“车中又是何物？”刘秀答：“樊氏一门皆已下狱，愿以千金为其赎命。”荀杜不放心，要开箱验看，果然是一片金光。待搜查刘秀等人之后，确认无携带兵器后，才将刘秀等人迎入城中。
　　荀杜下城楼来见刘秀，刘秀道：“愿先见樊家一门平安无事，然后千金自当奉上。”荀杜笑道：“那是自然，那是自然。”回身命兵卒前往县狱提人，又对刘秀谄笑道：“我看看看金子如何？”刘秀手一摊：“请。”荀杜开箱，顿时两眼放光，刘秀作为樊重的外孙，以千金换外公性命，合情合理，荀杜不再怀疑，对着刘秀笑道：“当年在长安没少让文叔破费，如今又让文叔破费了，想来真是惭愧，惭愧啊。”刘秀取出金砖，在手中掂量，笑道：“此物荀县令可喜欢？”荀杜眉开眼笑道：“自然喜欢，喜欢。”刘秀笑的越发开心，道：“那就成全你吧。”荀杜看着刘秀诡异的笑容，感觉不妙，转身要逃，刘秀一声怒吼，站在刘秀左右的刘稷跃身而去，抓住一块金砖，向荀杜头上砸去，就这样荀杜就死在了自己心爱的金子上面。
　　目睹着这桩光天化日之下的血腥暴力，荀杜属下幕僚皆目瞪口呆，吓得不敢动弹。刘秀拔出荀杜之剑，割下他的脑袋，大呼道：“王莽败亡，指日可待，刘伯升起义兵，恢复汉室，乃是天下所望。今日降者不杀。”
　　众人见荀杜已死，而官府又没有援兵，顿时心灰意冷，于是纷纷投降。湖阳不战而下。