安顿好受伤将士之后，孟起与王前，周时任率领剩余大约十万兵马沿官道直奔牧州城而去。官道两侧不时有迷路的敌军出没，周时任命镇南军团将士随时清理。在清理一支敌军小队之时，镇南军团将士们发现敌军竟已放飞数只鹰隼，鹰隼乃是游牧族专门训练来传递情报之用。发现鹰隼后，早已来不及射杀，于是领头将士只得将情况赶紧告知孟起等人。
　　孟起三人一听此情况，便知道这一路行军都在敌人监控之中了。想了想，孟起道：“我方派出的探马尚未回报，前方情况不明。我等若继续沿官道行进，敌人必将全程监视，若想偷袭敌军，必须避开敌军监视。两位有何策略避开敌人监视？”
　　王前接话道：“敌人一路监视我等行军，想必之前我们测猜得不错，敌人大军应是绕路赶往牧州城去了。若果真如此的话，我们是一定要去救援牧州城的，如此一来避开敌人还有何意义？更何况，此前已有敌人越过林泽城而去，此时只怕越城而去的敌人距离牧州城已经不远了。”
　　周时任摆摆手，道：“王将军此话不对，若是我等行军全程在敌军监视之下，只怕我等到不了牧州城便会被敌军埋伏偷袭。从行军地图上看，向前行进两个时辰左右便可到达三江城。三江城城主邓双流之前曾随镇西王子杨世奇出兵林泽城，后来追杀敌军而去。我们可前去三江城暂时歇脚，天黑之前应该可以到达。”
　　孟起点点头道：“前往三江城之后，派出几队人马，埋伏城外，诛杀敌军探马。前半夜让军士休息，后半夜摸黑出发，继续赶往牧州城。如此，应当可以避开敌方探马监视。”
　　“是！”王前，周时任同时抱拳道。
　　天色微暗时分，孟起等人率领大军即将到达三江城。城头守将看清旗帜后，汇报了城主邓双流，邓双流亲自率兵出来迎接。孟起看到邓双流后问道：“邓城主，不是与十几位城主一同追击敌军去了吗，怎么在此驻守了。”
　　“回禀太尉，此前在下确实与众多同僚一起追杀敌军。但是，沿途遇上了林泽城逃难的百姓，当时我等追的急，敌军并未杀戮百姓，便急忙逃窜而去。为防止百姓遇到迷路乱窜的敌军，我与众多同僚商议过后，便由我率本城兵马一路护送百姓而回。其余同僚已经追杀敌人而去了。”邓双流朝着孟起抱拳回答道。
　　“战时仍能顾全百姓，好样的。”孟起夸赞道。
　　“另外，邓城主，有个任务交给你，我与王将军，周将军从林泽城一路赶来，沿途不时有敌军探马跟随，大军行进情况只怕早已被鹰隼传递了出去。一会我等需要进城暂时休整，后半夜再赶路前往牧野城。你可否派出几名熟悉城外地形的士兵作为向导，带领几只镇南军小队诛杀附近埋伏的敌军探马。”孟起又问道。
　　“附近这地形谁能比我这城主更熟悉，属下愿亲自前去，带领将士，诛杀敌军。”邓双流再次抱拳道。
　　“好！那就有劳将军了！”孟起也朝着邓双流轻轻抱拳。
　　入夜之后，邓双流与几名三江城将士各自带领一支小队，悄悄出城。午夜时分，各自回城。
　　孟起与周时任，王前一直在城主府等待消息，邓双流回来之后，身后几名将士扔下背着的包裹退了下去。邓双流指着地上的包裹，抱拳对孟起说道：“太尉，总共发现敌人三支小队，人头尽皆在此。”
　　孟起起身拍了拍邓双流胳膊，笑着开口道：“邓城主帮了大忙，终于解决了这些恼人的苍蝇。一个时辰之后，我等便趁夜出发前往牧州城。邓城主作何打算？”
　　邓双流想了想说道：“我本该随太尉出征杀敌，但是林泽城，三江城两城百姓尽皆在此，属下不敢弃百姓而去。天亮之后，我打算带领本城将士护送两城百姓进山，将百姓藏匿与深山老林之中后，属下再率军前去杀敌。”
　　“首先保住百姓，如此甚好。那就，就此告别吧，日后再见。”孟起朝着邓双流轻轻点头之后，大步离开了城主府。周时任，王前以及一众护卫紧随而去。
　　“太尉与众位将军保重！”邓双流跟随在后抱拳，对着众人背影高声喊道。众人已经走远，并未有人回应他。邓双流心里也明白，这些人根本瞧不上自己三江城这数千兵马，所以根本不在乎自己之后作何打算。想到这，邓双流自嘲一笑，返回屋内。
　　当夜，孟起便率领大军离开三江城，悄然赶往牧州城。次日中午时分，大军距离牧州城只剩数十里。孟起命大军就地修整半个时辰，同时派出数队探马前往牧州城外探查。等了许久之后，数队探马无一人回归。
　　已经焦急等待了许久的王前忍不住了，“太尉，这么干等下去什么时候算完，不如由我率大军直接一路冲过去算了。”
　　旁边的周时任皱了皱眉头，说道：“王将军稍安勿躁，太尉已经再次派出数队探马，我们耐心等待片刻。”
　　又过了半个多时辰，王前早已躺在临时扎下的帐篷里睡着了，周时任此时也等得有些不耐烦了。端坐旁边的孟起看了看周时任，开口道：“周将军，再等等。若是半个时辰之内再等不到探马回报，恐怕他们凶多吉少了，那时更不可轻举妄动。”
　　周时任咬了咬牙，叹了口气，前后两次派出去的数队探马都是镇南军中的精兵，听闻孟起此语，周时任心中不免有些伤感。其实两人心中都明白，探马去了如此之久尚未回报，多半已经被截杀了，只是两人心中多少都抱有侥幸心理。
　　不一会儿，远处一阵骚乱，几名镇南军士扶着一名受伤昏迷的士兵向孟起、周时任这边走来。看受伤士兵服饰，应是牧州境内某座城池守兵无疑。几名镇南军士对着孟起，周时任抱拳说道：“太尉，将军，此人乃是属下去林中如厕时发现的，发现他时此人已经昏迷，属下给他灌了几口水，清醒了过来。但是，抬过来的路上，又昏了过去。”
　　“好！你先去找军医来为他救治，我有几句话问他。”周时任吩咐开口的镇南军士道。“是！”
　　孟起吩咐左右侍卫取来水，给受伤的士兵又灌了几口之后，受伤士兵逐渐清醒了过来。看清眼前几人铠甲后，受伤士兵开口道：“小人马通，拜见诸位大人。”
　　孟起点点头开口道：“马通，不必多礼。我乃当朝太尉孟起，旁边这位是镇南将军周时任，你是哪座城池的守卫，为何在此？”
　　马通擦了擦脸上干涸凝固的血迹，道：“回禀大人，小人乃是牧州城守卫，昨夜牧州城被敌军攻入时，小人趁机逃了出来。”说到这，马通瞬间流下了两行泪。而边上的孟起，周时任则是内心震惊万分。
　　周时任震惊的问道：“牧州城乃是一州首府，怎会如此轻易便被敌人攻破？”
　　马通抬手擦了擦眼泪，咬牙切齿的回道：“确实不该如此轻易被攻破，奈何城中出了叛贼！趁乱之时打开了城门，放敌人进了城！可怜城中百万百姓，如今不知死活啊！呜~呜~”
　　看到马通真情流露的表情，再加上一口地道的牧州话，孟起，周时任心中原有的一丝怀疑随即烟消云散。
　　已经被先前骚乱吵醒的王前，双眼瞬间布满血丝，怒吼道：“这位兄弟，可知何人是叛贼！”
　　马通抽泣道：“敌人自北门而入，应是北门守将黄前。”
　　王前还要问，却被孟起伸手阻止了，孟起问道：“马通，你逃出前，可看清敌军人数？城内守军尚有多少？依你猜测，牧州城现在应是什么状况？”
　　马通想了想答道：“回太尉，敌人自北门进城以后，我与众多弟兄追随西门守将于奋将军自西门出，本欲绕城救援北门。当时天黑，只见得漫山遍野全是敌人。于奋将军带领弟兄们杀过去之后，只一个回合，西门众多守城弟兄便被射杀在北门外，于奋将军见敌军势大，下令弟兄们后撤回西门。当我们绕回西门时，西门也已经敌众我寡了。我们上前去救援，可是敌人太多，不一会儿城内城外便全是敌人身影了，城内已经乱作一团，放眼望去，全城各处都在交战。于奋将军眼看大势已去，下了最后一道命令，让弟兄们四散逃跑，各自保命吧。随后不久，我亲眼看到于奋将军被敌人连射几箭，气绝身亡。那会儿，小人吓破了胆，只顾着拼命逃跑，身边几位一起逃跑的弟兄，也接连中箭，只剩我自己拼命跑了出来，最后便昏倒在了密林中。此时，牧州城内，只怕早已被敌人占领了。”
　　听完马通一番话，孟起命医官为马通疗伤，自己则与周时任，王前一道进入临时军帐内。孟起指着地形图上牧州城说道：“若真如马通此人所言，牧州城被敌军占领，我等这些人马，根本无法攻城。而牧州城外，平坦空旷，无险可守，偷袭埋伏也不现实。两位将军有何建议？”
　　王前看着地图上的牧州城，叹息一声，轻轻摇了摇头。周时任略作思考后，说道：“敌人有内应可以进城，若是我等也由内应，进城不难。只是，不知当前牧州城内是何境况。按照以往游牧族作风，进城后必定会烧杀抢掠。但是，从远处看，牧州城内并没有火光与喊杀声，平静的吓人。属下也不知当前该如何了。”
　　孟起听完周时任一席话，叹息一声，“牧州城陷，京州危矣！”