却说樊崇正登城观望，忽见来使投上信札。其书道：“吾本皆奎山吕母旧部，只因兵败寨毁，避走滨水孤岛，无以安身之处。今闻樊公素行仁义，取此坚城自危，遂聚残兵千余相投，共佐大事！”崇乃与逢安、徐宣二将商议。宣道：“古有言‘高树靡阴，独木不林’，我等兵将缺失，正当共同御敌。”崇乃命开门迎接入城，两军俱来相见，各叙名姓。樊崇大喜道：“今得诸位英雄相助，真乃如虎添翼也！”遂设宴庆贺，遍劳众军。
　　却说杨音收拾残军，败归肥城屯驻，遣使回长安来见新帝，具言伍元被杀、泰山城池失利之事。王莽大怒道：“可恨村野匹夫，安敢作乱朝廷！”遂欲传令百官，即日分大军前去镇压。忽苏献制止道：“陛下事未可行。今京畿重地，盗贼肆意作乱，朝中诸将已引大军剿灭贼寇，倘再分兵远去，恐于京师安危不利。樊崇一众蟊贼，远在千里之遥，量有何本事翻起大浪，只虑兵士并非全力，故拖延耳！当可派下使臣，手持天子符节，众军敢不死战！”莽大喜道：“卿妙计矣。”乃问左右：“谁可为使？”言讫，一人出道：“臣愿前往，不灭贼寇，誓不还朝。”百官视之，乃新任散常侍韦槐！帝遂命槐为督军御史，赐杀免之权，领精兵一万，望泰山地界而来。
　　这韦槐平生轻佻浮夸，又多善变。居在朝中，自知是被俘之臣，犹感众人之厌，尝想立功，遂乃请命。杨音闻御史到，不敢耽搁，亲率诸将出城三十里迎入。权作歇息，韦槐便唤杨音、董宪、张堪、柴昂四将商议军务，教各部精选五万铁骑，欲星夜前进。董宪道：“倾全城之兵，尚不足五万，经前者一战，折损数千，何处寻找这许多兵马？”韦槐怒道：“尔要消极待战否？”言罢亮出符绶。音忙劝慰，集聚兵马。槐立功之切，命一夜间赶至泰山城下扎营。时值初冬，冷风侵骨，兵士哀怨。宪进道：“如此行军，尚有战力否？”韦槐迁怒道：“尔不知本帅欲出奇兵乎。”乃教羁董宪杖二十军棍，谓众道：“再有言乱军心者，定斩不逮。”音等皆力劝不下。——宪深恨之。
　　话分两头。再说樊崇暗得探哨消息，忙聚众计议策略。逢安道：“兵来将挡，水来土掩，倘敌军至，以力据之，定杀得他不留片甲。”徐珪笑道：“此则蛮兵之计！只恐殃及百姓矣！”崇问道：“先生安有妙计乎？”珪道：“众可知杨音其人也！此人字子昭，与某同乡，皆东海郯县人氏。自幼丧母，只有老父在堂，现居在乡里，音每使人欲迎入肥城颐养，其父只言守奉祖灵，不肯离去，亦尝教音为官要行仁善，不可做恶。如使人赚其父书信奉彼，多言厉害，音必可助我等成事矣！”樊崇大喜，便使徐珪去取杨音父亲书信。邹丰道：“某与先生同去，于路可做照应。”
　　当夜，两人猎户打扮，引三五随从，连夜飞马出城，直奔郯县而来。一日赶至，奉上厚礼，具明来意，劝杨父道：“朝廷连年苛政，不与百姓苟活之机；今又无故征服民役，枉背民心，大兴宫殿，享乐一时。吾欲替天行道，复兴汉室，闻老父素著厚德之名，特来相求，规劝令子务要助势淫风祸行，再造杀戮！”杨父道：“吾闻诸公开仓赈粮，拯救黎民，民众无不拍手称快，此是仁道，无奈朝廷昏庸。公等行事，老夫亦当助之！”当即具书一封，托与徐珪，又道：“吾恐有所缺失，随后便行。”二人拜辞，急归泰山，也已朝廷军马聚到，合围下了城池。
　　二人不能进城，正远望焦急间，忽被寻营军士发现，解入大帐审问。邹丰道：“吾等皆城中之民，外出狩猎，奈何大军到来，不得回城，只得在此徘徊。”军士道：“只恐贼军洒下耳目，当杀之防备无患。”徐珪大叫道：“吾与汝杨将军有亲，烦相请来一见。”众军士私议道：“切勿触怒将军，惹下祸端，且请来讯问，再做理会未迟。”有人匆忙报与杨音道：“抓了数名探哨，言与将军旧识。”音乃疑惑，命速入见。珪见音喜道：“贤兄功成名就，可识得故人否？”杨音见到，慌忙教除去绑缚。谓道：“贤弟久未相见，因何事来此？珪乃道：“久闻兄长大名，特与邹丰兄弟前来相投，赚取功名富贵矣！”杨音大笑道：“此皆浮名虚利，有何可以言教乎！”遂命人置酒相待，与徐珪、邹丰畅饮。半酣，珪见左右无人，以眉目视之，丰乃佯作醉状，攀音臂膀叱道：“兄于此间助纣为虐，无辜百姓冤死极多，可知已大祸将至矣！”杨音惊觉，斥叱道：“汝何人也！谁遣汝来此？”珪道：“吾闻兄长乃世之豪杰，侠肝义胆，行人处事又一团和气，早不甘与昏暗世道为伍；今故以旧交之诚，大义相请，同心协力，共辅汉室大业。”遂从袖中赍出杨父家书示之。杨音览罢，沉吟良久。谓二人道：“此处非谈话之地，恐事泄漏，二位贤弟当从速离去，来日再行商议，迟则生变矣！”言讫，欲使军士遣送出帐，急待要走。
　　忽听帐外有人喝道：“子昭有故友到访，何不请出相见！”遂不待通传，兀然而入，恰与邹丰撞了满怀，二人四目相对。韦槐一眼认出便是邹丰，大惊道：“杨音敢有异心，与贼寇合流谋反，其死罪焉。”乃急唤左右动手。邹丰不等军士来迎，手持短刀，早到近前，一刀刺死韦槐，复又一刀割其首级在手。徐珪见了大喝道：“韦槐已伏诛矣！兄长不走，更待何时。”音见事泄，只得与珪拔剑来赶，杀散众军，冲出帐来，欲取路而走。
　　却说张堪柴昂在帐中，闻报杨音兵谏杀了御史，急率军四下冲来。堪大叫：“休教贼人走脱，擒贼首者，赏百金也！”众人蜂拥围来掩杀。丰见疾走不脱，谓徐珪、杨音道：“敌众我寡，恐难逃命，连累兄长，皆吾罪过也！”珪喝道：“休要说些丧志话来，如能与两位一同赴死，亦无所憾。”音亦连叹道：“也罢，想我七尺男儿身躯，每日里规行矩步，今日能死得其所，亦不枉来世走一遭；且与之拼死一战。”正议论间，忽见四下火起，军士大乱，董宪引一彪军马杀到。大喝道：“吾恨韦槐匹夫滥行已久，今且一起反了，子昭速上马随我杀出寨去！”众人大喜，连忙随后望寨外急奔。
　　方退至寨门，张堪令军中弓手一起放箭，董宪所部死伤无数，只得用军士尸首挡住箭锋，且战且走。丰见来兵紧追不舍，乃急掣双刀挡在门首，犹似门神，立时砍杀十余人。怎奈箭雨飞至，丰手无盾甲，身中三十多箭而死。已近半夜时分，忽闻寨外喊声大震，火光冲天，左队樊崇、逢安引军杀到；右队谢禄、徐宣拥兵赶来。徐珪见救兵至，飞马当先，与杨音、董宪复杀回营中，三路军马合在一处，直冲中军大帐。新军见来兵连绵不绝，彼又督军新丧，主帅新降，人心不稳，斗志全无，顿时被杀得尸横遍野。柴昂见状，情知如此必被擒获，乃拨马斜刺欲走，迎面樊崇挺枪赶到。两马相交，不出五合，被一枪撅死于马下。张堪自知大势已去，只带三十余骑，冲开一条血路，急奔肥城乡间而逃。
　　比及天明，义军大胜，所获马匹、兵械、粮草辎重无数。只是折了邹丰，众人伤悼不已，将厚葬于山脚之下，立祀祭之。樊崇自是占据泰山，又得杨音、董宪相佐，兵威大振，设宴欢庆。徐珪献计道：“今我军大败新兵，挫动锐气，只恐王莽妄兴大兵前来，吾等孤城难守，极为不利；不若分兵一部，去城南五十里处山脚下驻守，占住山险下寨，两地互为犄角之势，可御敌也！”崇道：“谁当往之扎营？”杨音道：“某愿引一部前往，未知能否相信乎？”崇大喜道：“公欲前往，甚合意也！”乃拨兵五千与音，令引徐珪、董宪去泰山下扎寨。两路自此大兴义兵，惩恶扬善，吊民伐罪，百姓大悦。
　　一日，崇正与徐宣计议城防之策，谢禄入告道：“某与邹丰相交多载，知其未了遗愿便是杀死仇人韦槐，赍首级送归南阳刘演手上，一雪前耻。今兄已然蒙难，吾当往之，了却其愿。”樊崇道：“公之大义，吾甚明了，只是往来南阳千里之遥，路途周折，故不忍行。”宣道：“吾有一计，未可可否？”樊崇道：“先生但讲来听。”宣谓道：“此间吾有一友，名叫杜吴，往来各地为商，欲往荆州各地贩卖茶叶等物。正可修书一封，差做信使，寻访刘縯行踪，此意若何？”樊等闻之，俱各喜悦。即差匠人做一木匣盛韦槐首级，内置香料，后用石脂封死，又安排礼物馈送，以做盘资。杜吴谢别众人，星夜投往南阳，寻访刘演，奉了书信。演悲叹父仇得血，又设供案祭奠邹丰英灵。
　　却说刘演自到南阳，即隐于新野小县，怀复社稷之虑，一心只想匡兴汉室，乃联络结交各方义士，聚起几百宗族人马，养兵恤民。忽一日，有一壮士来投，自言姓颜名卿，他见此人足蹑草履，衣不蔽体，蓬头垢面，却容貌伟岸，遂收在门下。又过几日，刘演正与一干门客商议朝中时局，下人慌忙来报：“门卫一枝人马商队，为首的自称李轶、李通兄弟来投。”刘演喜出望外，亲自率众迎出，对左右道：“常闻李次元有不世之略，今得两位相助，何愁大业不成！”就于府中设宴接风。
　　刘演如此招纳贤士，千金一掷，族兄刘嘉看在眼中，颇有不满之意，便于背地言语道：“伯升爱慕贤才，兄着实不该阻挠，不过切记豢养些三教九流之辈，坏了名声。”刘演驳斥道：“兄言非君子之道，如此厚此薄彼，怎能做得贤君明主？我等当要心怀仁义谦恭之德，是为大丈夫！”刘嘉羞愧不已。
　　是年楚地大旱，民不聊生，刘演聚众商榷计策，李通道：“民乃兵之基石，无民则不养精兵，预图大业，先安万民百姓。”刘演听其言，便散尽家资施粥度难，就于四门处架起百口大锅，昼夜不息，新野百姓无不称颂爱戴，未出一年，便得千人精兵强将，威名远播。通看在眼里，谓众叹道：“伯升为人宽厚，真乃仁义之士，吾等皆不如也！当降心俯首，竭尽仁义之道。”亦想把世代经商所赚金银钱财，甘愿奉出养民，遂与兄长商议，轶则连连摇头，颇多微词道：“我等来投，已成朝廷眼中之钉，倘若兴兵来剿，怎能自保？此行万万不可！”李通只得暂时作罢。
　　一日闲来无事，李轶聚三两家丁郊外射猎，赶着一只山羊入林中没了踪影，正寻找时，忽见草丛里隐藏一块白纹巨石，似有斑斑字迹。几人甚是好奇，便下马来到近前，其中一人躬身拂去枯叶乱枝，陡现出一行小字，上写着“炎刘授命于天，李氏匡辅在侧”字样，众人皆惊愕失色。
　　李轶目不转睛，看了多时，乃问众道：“此何意也，汝等可知否？”几人面面相觑，都不敢言，中有乡人党庆，与轶交厚，便小心翼翼说：“我常闻言，新帝篡权政，不得天时，有违地利，悖逆人和，故而未可善终，莫非此句谶语，合着天数易象之变乎？”李轶思索再三，乃威吓道：“今日见闻，尔等勿必深烂于心，当立毒誓，不得道与外人所知，有违背者，誓诛杀之！”众皆立誓俱出。李轶重又覆盖枯草于巨石上，也无心狩猎，便领众归府。
　　入夜，李轶私召弟李通进内宅，对其曰：“那日你欲散尽家资，相助伯升成势，吾近日思虑再三，此机势在必行，只有一条相约，乃是我李氏一门相佐之矣，万不可让其过河拆桥。”李通道：“伯升仁义君子，亦是心腹之交。只是兄长为何心回意转？”李轶说：“我自有道理，汝不必多问。”此后，李轶便常思白纹巨石上所述谶语，寻访高士解之，不在话下。
　　正是：彼处不断刀枪，当下暗潮汹涌，预知后事，且看下回。