求完佛后，叶之秋离开了古寺，也离开了于阗。
　　轻轻的我走了，不带走一片云彩；轻轻的我走了，带着佛光吻过的涅槃之躯，去哪里？
　　——凉州。
　　叶之秋是个诗人，他写诗的样子是少年听雨歌楼上的青涩模样，“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”，他把凌云志藏在剑里，他把儿女情洒在酒馆里，他走在路上，走在通往凉州的路上。他身上的剑是曦月送的，残月西沉，晓风来迟，他的剑在寻找主人，而他在思念意中人——她在凉州等你，与你切磋，与你起舞。
　　使团风波过后，李千里加强了西线的防守力量，令甘州卫的杜崇德部向西驻防，沙洲卫的赵思礼部分兵关外另筑新城，号为镇北关；同时命郦靬卫的安守信率所部一半人马防守甘州，守信之弟守义升为中郎将，镇守郦靬。此时的河西军事力量已经今非昔比，每卫增至万人，卫下又设四军，军下设五营，每营五百人，将校皆是百战名将。杜崇德和赵思礼都是李千里的老部下，每战身先士卒，勇不可当；安守忠兄弟是番将出身，经王封臣推荐后获得重用。
　　说到河西武将不得不提一个人——朱彦武，此人堪称“防守大师”。吐蕃曾围困河州长达半年之久，彦武临危不惧，见招拆招，粉碎了敌人图谋金城的计划，颇有李光弼之英姿。在人才济济的河西，也只有朱彦武身世寒微，他是孤儿，家在金城，当过乞丐，身无长物，唯有长相丰伟，气势宏大。也许是上天眷顾他，有一位城里的千金小姐看上了他，两人很快坠入了爱河，那小姐是大家闺秀，才貌双全，细究起来祖上还是李唐宗室，可想而知她的父母是有多生气。彦武也不气馁，他爱着她，凡夫俗子的爱也是爱，爱的深，爱的真，她也爱着他，千金小姐的爱也是爱，爱的海枯石烂，爱的轰轰烈烈。世界上有没有爱情是一回事，相不相信爱情是另一回事，有的人爱着爱着就成了爱情，比如说朱彦武，他没有放弃，可那小姐的父母却坚决反对，无奈之下他们选择了私奔。那小姐舍弃了荣华富贵随了彦武，之后两人日子过得很清苦，女的没有半句怨言，且常常安慰失意的彦武，事已至此，苦又何妨，累又何妨，彦武在心里已经暗下决心：一定要用世间最贵重的礼物来回报妻子。后来恰逢李千里招兵，彦武应征入伍，因其胆识过人，屡建奇功而迅速升迁。他是拾级而上的典范，从士兵到将军，他用军功证明了自己的价值，因此深受士卒拥戴，部下无不敬服。现在他镇守金城，荣耀乡里，儿女俱已成人，家庭美满，也算是一种回报吧。
　　秦州作为河西的东面门户，其重要地位不言而喻。按理说李千里应该派一位经验丰富的沙场老将来镇守，然而并没有，他毫无征兆地提拔了一个名不见经传的文官来负责秦州军政。此人名叫——秦敏中，字抚琴，曾在尚书省礼部司任职，精通天文历法，尤工于文物掌故，李千里入凉州时请奏辟为僚属，时人不解，千里一笑而过。抚琴主政以来政通人和，秩序井然，多次受到朝廷的表彰，不仅如此，他还挫败了牙兵作乱的突发事件，安抚了军心。自藩镇兴起以来，牙兵骄横难制，稍有不满即刻拥兵作乱，废立节帅如同儿戏，下克上自藩镇始，尤以河朔最为猖獗。秦州邻近京畿，牙兵势小，然而见区区一文人居然执掌一城军事，轻视之心油然滋生，不久借故缩减军饷而顿生哗变，抚琴闻之，以辞让主帅为名召那些作乱的军官来府商议，结果祸首军官全部被诛，从者没有问罪，乱遂平。时人称抚琴为“儒将”，斯文有之，雷霆有之，百姓爱戴，军队拥护。
　　与秦州毗邻的是夏绥二州，秦州居南，夏绥居北，皆朝廷“良藩”也。不过，夏绥州内附的羌人比较多，民风凶悍，朝廷以羁縻之策控制其各部；然一旦有变羌人绝不会安分守己，其不臣之心早已被有识之士察觉，朝廷暂无他法只能事事息让来确保北境无虞。夏州有一巨酋曾在安史之乱中率兵勤王，皇帝感其忠勇而赐其国姓，其后代有三人，当地人称之为“夏州三雄”，分别是李元济、李元朝、李元则，如今兄弟三人都在朔方军中效力。李元济有一女，天资国色，名为李玉真，元济本想把女儿嫁给与自己年龄相差无几的朔方节度使安孝杰，无奈人家不领情，此事也就不了了之。
　　李千里派秦敏中来秦州还有更深的用意——处理好与朝廷的关系。自李千里开府凉州以来，他十年来还没有入过朝，因此频遭朝廷的非议，好在皇帝英明，并没有责怪过他，但千里还是放心不下，这才派文官秦敏中来秦州。一方面秦敏中要保持与朝廷的信息畅通；另一方面他还要监视北方夏绥的动向，并提防城内的羌人刺探情报；在南面他面对的形势更为严峻，吐蕃一直盯着这座城，此城若失，河西交通也就中断。所以，镇守此城非文武兼备者不行，非有京官经历者不行，秦敏中最合适不过。
　　其实朝廷还是比较忌惮李千里的，毕竟他军功太盛。
　　既然忌惮，就要有所防备，且要防备的理所当然，不能让李千里心中有不被朝廷信任的担忧。于是，大唐的宰相们绞尽脑汁想出了一个自认为完美的办法来牵制李千里——调禁军出身的陈玄策出任河西节度副使兼都知兵马使，作为李千里的副手，陈玄策是不二人选，他有足够的理由让所有质疑他的人闭上嘴。一个曾经令吐蕃胆寒的帝国名将，一个使用陌刀的铁血将军，而且他还是凉州人，出自神策军，这样的人出镇凉州谁还会有异议呢？陈玄策来到凉州以后以他禁军的班底重新组建了陌刀军团，号为“天威军”，麾下有二千劲卒，堪为精锐中的精锐。李千里对陈玄策早有耳闻，他敬仰这位立下无数战功的大将军，故军中之事皆委于其处理，玄策感其信任，事多请之。在陈玄策的悉心督训下，河西军脱胎换骨，战力大增，吐蕃的攻势也停了下来，河西至此享得太平。河西有玄策，河西之福也，但是朝廷不这样想，派陈玄策来此并非是为了开疆拓土，而是为了制衡李千里，不让其一家独大。现在看来朝廷的愿望基本落空了，玄策与千里是君子之交，何为君子？——为公为国者也，既然都是为公，怎么会有龃龉？所以，玄策赴河西，李千里如获至宝，两人合作无间，共捍西境。