在江木正蜷缩在一户人家的屋檐下，一边与蚊虫搏斗，一边试图入睡时，灵儿已经回到了许府。
　　许瑶的住处是许府内一处独立的小天地，有一条人工开凿的小河围着，里面院子、花园、小树林等应有尽有，与外界唯一的联通之路是一座小桥。
　　踏过小桥，灵儿向亮着灯光的院子走去。
　　烛光下，许瑶正噼里啪啦地打着算盘，灵儿便站在其身后等着。
　　一会儿后，忙完的许瑶伸了个懒腰，回头看了一眼灵儿，道：“那小乞儿怎样了？醒了没？”
　　“醒了，挺好的，没什么大碍，饿晕的罢了。”灵儿看着绝美慵懒的自家娘子，似是想起了什么有趣的事，掩着嘴格格笑了起来。
　　“娘子……哈哈，反正婢子从未见过那样的乞丐呢，竟……竟……”
　　“竟什么？”
　　“他竟然也想参加明天的招聘咧，还向婢子打听内情来着，简直是无知者无畏。而且娘子您不知道，他最后竟又莫名其妙地问婢子，北伐是几年前发生的事，还说什么死鬼韩侂胄，简直是……婢子也不知说啥好，反正觉得这个乞丐很有趣，也很让人意外。”
　　一番话让许瑶的脸上也露出了些许笑意。
　　“北伐？死鬼韩侂胄？还想来我家酒坊？呵……嗯，倒确实是个不一样的乞丐，施饭的时候，别的乞丐身上的味道都快把你家娘子给熏死了，强忍着才没呕出来。现在想起……他身上倒没味儿？看着也像个人样，倒是挺期待他能有什么表现。”
　　“娘子明天也过去么？”
　　“嗯，本来这种不值一提的小事我才懒得去，可被二哥那么一闹……还是去吧，若那王贵还算合格，就取了他。”
　　“但王贵可是二爷的人，以后岂不是……？”
　　许瑶不以为意地摆了摆手，道：“不妨事，我是说过要当成掌柜培养，但又没说一定，怎么说怎么做都在我。而且以后可以随时找借口，让王贵待不下去自己滚蛋。”
　　灵儿一脸崇拜地看着她的三娘子。
　　“对了。”忽然想起了什么的许瑶回头拿起笔，在纸上写了些字，然后叠起交给灵儿。“这是明天的答案，你现在送给二爷，如此他总无话可说了。”
　　灵儿低着头，脸色有些犹豫，不过仍是接过纸离开了房间。
　　出了房后，灵儿紧抿着唇，脸色看起来有些慌张乃至恐惧。
　　想了想，她来到厨房。
　　许瑶的贴身婢女有两个，一是她，另一便是与她差不多大、此时正在厨房里为许瑶忙夜宵的小蝶。
　　“小蝶，我与你换一下吧。”灵儿把那张纸递到小蝶面前，道：“我来准备，你替我把这张纸送给二爷，娘子吩咐的，可好？”
　　那小蝶没有丝毫犹豫，喜出望外地接过纸，小跑着出了门，转眼便不见踪影。
　　看着小蝶消失的方向，灵儿嘟着嘴，鄙夷地喃喃道：“臭不要脸的小骚蹄子，把你祖宗的脸都丢光了！”
　　……
　　“要不要告诉娘子？”
　　“呃……还是算了吧，自己做好就行，可别惹上啥事，只要不对娘子不利，权当不知道。”
　　……
　　……
　　天亮了，七月十八到了。
　　又是一个艳阳天。
　　大概九点多钟的样子，此时的阳光已颇为强烈，温度在攀升，街道上的行人开始变少。
　　江木站在许氏酒坊的门外。
　　过去的一夜，是他有生以来最不堪回首的一夜，所以改变这种生活状态，是此时的他最强烈的愿望。
　　其实他很理解前任当乞丐——一个十三岁便一无所有且孑然一人的孤儿，除了要饭还能干什么？虽然后来年岁渐长，但从这等年纪开始当乞丐，人便等于废了，在没有外力推动下，很难恢复正常人的生活，那脏到不敢想象的模样便是明证。
　　但现在他来了，自食其力不当乞丐自然是要走的第一步。
　　人生三步骤，第一步活下来；第二步活得好；第三步活得有尊严。
　　无论是国家还是个人，都是如此。
　　可惜，天亮后他便开始在城里到处转悠，但愣是连一份养活自己的工作都没发现。
　　原因有三个，一是他乃一名乞丐，一看到他，很多人的第一反应就是撵他滚蛋，根本不听他说话，若是死皮赖脸，便有棍棒招呼。
　　二是与大环境有关，现在是嘉定三年，托前权相、死鬼韩侂胄的“福”，那场以一败涂地而告终的北伐不仅严重打击了宋人的信心和国力，也给整个国家带来了一场极其严重的经济危机，百业因此而凋敝，终日奔忙却连肚子都填不饱的人不知凡几。所以市面上有用人需求的地方很少，即便有，工价也被压得极低，且竞争之人无数。
　　至于第三，则源自于他自身。
　　前世的他的爱好是看看电影读读书玩玩游戏以及各种论坛撕逼，若让他耍嘴皮子指点江山自然是在行的，但这样的经历，在这时能做什么？
　　做苦力没力气，技术工种不会，耍笔杆子仍是不行，口若悬河又怎样，他连最基本的文字这一关都过不了。
　　现在用得是繁体字，他莫说写，就连认，单独拿出来时都有好多认不得。
　　最后只能来这家许氏酒坊碰运气，虽然他也不认为自己能被选上，毕竟应聘的人都有背景，甚至还有个让许老二亲自出面的王贵，难度可想而知，但正如那灵儿所言，反正没啥损失，说不定还能混顿饭吃。
　　招聘应该快开始了，坐南朝北的店面里坐着二十来位衣着各异年龄各异的男性，柜台里则是一位须眉皆白的老者，想来便是那老掌柜，正说着什么话儿。
　　拄着一根木棍的江木便走到门槛，恳切地大声道：“掌柜爷爷，小子姓江名木，听闻贵酒坊招伙计，也想应聘，不知可否？”
　　说完他向老者恭敬地一拜，起身后再次恳切道：“小子今年十八岁，是个孤儿，早年时父母因意外离世，不得已卖尽家财安葬双亲，如今无房无地无产无存款无家无兄弟姐妹无亲无故。不过虽是个低贱的乞丐，但自食其力的念头从未断过，只求掌柜爷爷能给个机会。”
　　哄堂的耻笑声起。
　　不过那老者并没有笑，反而严肃认真地看着江木，深深地看着，半晌后朗声道：“江家小子，我许忠怜你身世敬你心志，便做主允你入内。只是丑话说前头，今日招聘之事，东家早有言，所有人公平竞争，最能者取之，所以不会因你身世悲苦有丝毫关照。”
　　江木再次深深一拜。
　　“小子知悉，谢掌柜爷爷和东家。”