鹿鸣州，西关镇。
　　三天之后就是年节了，整个禹洲世界都在走动，祭古、礼亲，都是一年最大的礼数。
　　这是一个很小的院子，进了院门三丈多就是屋门，小到摆一张茶桌、放三把藤椅，看上去就已经很充实。
　　黄昏时候，外面很是喧闹，卖烧饼的老汉不停地敲锣，糖葫芦的小伙计一声比一声清脆，还能听到那些刚刚从坊子厂子回来的人和街坊邻居大声打着招呼。
　　明德旺和明轩对坐着，桌上的茶沸了又沸，直到那茶盖被掀得当当做响，父子二人才反应过来。
　　“爹，不管怎样还有五天时间，我在木材厂有不少熟人，大伙凑一凑应该就差不多了。等明年生意好了，多给兄弟们送点好酒就是了。”
　　明德旺一声叹，他刚过不惑之年，可看上去很显老态，双鬓已有白梢，手从来不离那杆烟袋，“都是人家的生意，农家看天，咱还得多看一道呢。”
　　“爹，总能过去的，这几天我来张罗就是，您在家多看着点哥，这趟回来就像变了个人也似的。”
　　说话间，父子二人都朝着一扇窗望去。
　　这扇窗子里面坐着一个黝黑黝黑的人，他叫明轲，是明家的老大，老爹和弟弟看向他的时候，他也正看着眼前的一切。
　　此刻的他双目怔怔，茫然得这里似乎不是自己的家。他回来已有半个多月，但眼前发生的一切对他来说像一幕幕话剧，为自己焦急万端的父亲和弟弟，他体会不到那种浓浓的亲情，他有的只是明轲的记忆，生冷艰涩。
　　“德旺，喝茶呢。”
　　就在这时，一个中年男人走进小院，此人一缕山羊胡，青衣短褂。
　　“哎呦！齐掌柜！快坐快坐！”
　　明德旺赶忙起身，抽出椅子请这齐掌柜坐下，那齐掌柜笑着摇头，随即又把目光朝厢房漫瞧了一眼，“听说老大也回来了？”
　　“回、回来了。”明德旺连声道。
　　齐掌柜三角眼一眯，一副不说破的样子，“德旺呀，你我都是老交道了，旁的虚的也就不说了。这几天钱庄支了好几笔大款，搞得现在一些零星支办都难以完成。你看我是个掌柜，其实跟我一样的千千万，就是个替人跑差的行当，你那笔钱已经推了快两年，今年无论如何得给圆上呀，大家都好好过个年，你说是不是？”
　　明德旺强出一笑，“齐掌柜，这不还有五日呢嘛，年节之前一定给您圆上。”
　　齐掌柜冷眼道：“你去年那套可行不通了，抵不上这些钱，我就不用回家过年了，你也不想让我年岁夜在这里碍眼吧？”
　　“齐掌柜，今年这形势您也知……”
　　“别说形势，还不上钱年年都说形势，德旺，自打你家老大成了哑巴，你从钱庄拿钱我可是比对谁都痛快。如今你还能过安生日子，可我放出去的钱要是拿不回来，钱庄就要开我的人、收我的屋。”
　　明德旺咬咬牙，“齐掌柜，这情德旺不敢忘，三天、三天，您给我三天时间，那笔钱一定圆上！”
　　齐掌柜又瞥了一眼厢房那边，“德旺，有些话是你的家事，我本不该说。可这十里百邻都看着呢，闲话传的到处都是，我是好心提点你。”
　　明德旺强撑笑容，“您说。”
　　“哑便哑了，手脚起码灵光，这年年回来也不见你这个家有什么改观。像老二那样在木材厂谋个营生，几年下来，也不至于还是这个样子吧。”
　　明轩咬着牙正要开口的时候，忽听一声清脆带着怒意的声音从门口传来，“什么叫哑便哑了？你知我哥几分苦，就敢把话说得这般轻描淡写！”
　　“琪儿！”明德旺赶忙止住。
　　明琪儿比明轲小八岁，今年十六，正是到了出嫁的年纪。姑娘面容姣好，脸蛋微圆，小时候两个酒窝很大，如今不笑反而看不出来了，喜欢扎一对冲天小髻。
　　齐掌柜一个低眉，也觉这话说得有些不妥，一抬头准备再拿债压的时候，一小袋银锭子已经放在了桌子上。
　　“齐掌柜，点一点。”
　　“嘿呦！”齐掌柜大喜过望，把那拇指肚大小的银锭子一字排开，一共三十二锭，“刚好刚好，连本带利一点不差！德旺，这是柜条，给你放这了啊！”
　　说话间，齐掌柜把小布袋子扔到一边，一把攥住十多个银锭子往就袖子里装，连个招呼都没打，手插袖口快步走了出去。
　　小院陷入午夜一般的静谧，明德旺扣住椅子背，慢慢转着脚步，好一会儿才坐了下来。他的目光突然有些悠长，眨也不眨就这么凝着，可忽然一下子就不能自抑了，老泪盈眶，“琪儿，你把嫁妆拆了，咱家以后拿什么赎啊！你是你娘的小疙瘩，没了这些东西，你让爹如何忍心把你嫁到野山穷壤啊！”
　　这话一出口，明轩也有些撑不住了，女儿家出嫁得有拿得出手的嫁妆，不然要被男方的家人亲戚看不起的，就算夫妻百般恩爱，没这趟风光也少不了被旁人戳脊梁，风俗就是这么俗，谁也没有办法。
　　让明轩伤心的是，那一套嫁妆满含已故母亲的殷切。
　　柳蓝夜珠，永夜映好；铜盘绣鞋，同偕到老；银包皮带，腰缠万贯。
　　镀金剪刀，蝴蝶双飞；龙凤银筷，丰衣足食；蜡石八丸，儿孙满堂。
　　“娘给我准备了嫁妆，让琪儿风风光光嫁人，但娘更愿意看到我们一家人和和乐乐，哥都那样了，我们还有什么不能舍得。”明琪儿眼巴巴盯着老爹，眼圈也是红红的。
　　明德旺深深吸了一口烟，久久都没有吐出来，他看了两个孩子一眼，而后不知为何盯起来桌上的茶壶。许久之后他站起身来，忽然一个趔趄，明轩慌忙上前，明德旺却摆了摆手一语不发往屋子里走去了。
　　三更都过了，只有左厢无亮，父子三人房间的灯盏映着院中的那棵大槐树。
　　这一夜，除了更漏叮咚，明轲听了无数遍烟袋锅磕着床沿的声音。
　　声声叹息，他咳一半便掩住口，促烈的呼吸从手指缝穿过，把双鬓吹得鼓鼓。
　　“哥都那样了”，这五个字刺着明轲，越是简单不经修饰，越是刺痛人心不留余地，明琪儿只是随口一说，但对明轲来说这里头的含义有很多。
　　有怜悯，一个妹妹对兄长遭遇的同情，也有失望，这个家已经不能指望他了。
　　一直到了鸡鸣时，明轲望了望破晓的蓝，又是全新的一天。
　　……