是谁？什么人？
　　“胖骚猫！”清梦被扰，罗曼大为恼火。
　　沉闷的脚步声和刮擦声越来越清晰，眼前漆黑一片，他从棉质被毯中直起身，探出手够到了床边的挂衣架，空空如也。该死的，他想咒骂。
　　“老爷。”舱室的门被推开，橘色光团涌入，是慌慌张张只穿睡袍的胖女仆。
　　噔噔噔…金属撞击甲板的脚步声伴随刺耳的剐蹭正从头顶传来——船长舱室的正上方——这是金狼士兵套着钢甲的靴子发出的脚步声。
　　“我的衣服！”罗曼心咚咚直跳。
　　女仆放下蜡烛笨手笨脚从衣柜里翻出了一件长袍，罗曼夺过慌忙套上。
　　勒紧腰带之后他一头钻出舱室，沿着陡直的木梯吃力爬到了甲板室，阴影未散，玻璃窗外晨雾浓浓，两个高大模糊人影站在甲板室外，不——是三个！
　　罗曼扯了扯皮带扣以缓解自己急促的喘息，他推开门，粉状迷雾一拥而入。
　　“斯托雷克船长，早安！”干涩苍老的嗓音穿透浓雾。
　　我一点都不安！
　　两个身披战甲的金狼士兵和一个老头——满腹毒水的假巫师土渡-博拉雷。罗曼感觉双腿发软，他的脑子比他的腿冷静——我犯了什么罪吗？不，我谨小慎微，自问没做过什么损害金狼人的事情，至少最近我不记得有！
　　不，不是犯罪！没有人会在一个操蛋的大清早就跑来跟一个罪犯问安。
　　海风吹来，隐没在浓雾之下的海浪拍打着船帮，就像他此刻的心跳声。
　　“早安，我的好巫师以及诸位强兵大人！我谨代表我的家人向诸位致以最美好最诚挚的问候，”罗曼有礼而不失热情，“鄙人能为诸位效劳吗？”
　　我谨代表我的家人诅咒你们某一天被套上绞绳，或者扔进炼油厂——其实这是他想说的。
　　“当然，我们需要你，就像我们需要每一位忠于金狼王国的人。”
　　“但…在下只是一介商人…”
　　“那正是我们需要的！”假巫师粗鲁地打断他。
　　“有劳尊口。”
　　“一个交易，双赢的交易，而你正好擅长此道，”假巫师目光阴柔，“我想你断然不会拒绝的。”
　　我能拒绝吗？倘若我能拒绝那倒好。
　　“直接与军舰城公爵合作的机会…”假巫师高昂头颅，“这种机会可不常有。”
　　是啊，死亡找上门的机会也不多。
　　罗曼能感觉到士兵面罩背后的冰冷目光如指般在他身上游移。
　　“荣幸至极！”他平复呼吸挺起背部，重重地点头，让自己态度诚恳，语气尊敬。
　　“对极了，这才像心存感恩的好人说出的漂亮话，想想你的同伴，很多人被投入炼油厂，而你却得到军舰城公爵的接见，确实应该为此感到无上荣宠，”假巫师土渡的笑脸僵住，“驼山高塔，明天，即七月二十三日午后四漏刻！”
　　巫师丝毫没有理会罗曼答应与否，将一个地点和一个时间扔给了他，挥手招呼身后的两个士兵，转身走向船艏，套着刀刃的长尾在甲板上发出嘎吱声，留下醒目的划痕，隐入晨雾中。
　　静立晨雾中的罗曼-斯托雷克痛苦地陷入思绪的泥潭当中——一个金狼王国的公爵会跟一个人族猎奴者存在交集，这简直天方夜谭。
　　不过话说回来，与贵族直接交易，这不正是自己梦寐以求的吗？
　　他需要丰乳飞臀的女奴？不，猎奴者千万，为何那个冷血的金狼公爵偏偏找到了我？况且传言他不娶妻生子，视****为腐化人性之源。
　　七月二十三日？这个日期像一把尖头锤，砸在罗曼的心脏上。
　　罗曼回到舱室，将钥匙插入橡木桌最下层的一个抽屉的铜质锁孔，轻轻扭动，他放好钥匙，双手拉开，烛光的阴影中抽屉内静静躺着一个碎布缝制的布娃娃，他躬身轻吹蒙尘，双手捧出，紧紧抱在怀里——很小。
　　二十二年前，他迎来了他的第一个小天使，当女儿的双眼初次睁开，第一次好奇地打量这个世界的时候，罗曼幸福地哭了，因为那双眼睛美得让他心醉。他见证了女儿的那双小脚蹒跚迈出的人生第一步，而当她第一次开口叫“阿大”的时候，他坚信他的一生再无缺憾。她总是笑，笑着一遍遍呼唤她的阿大，而罗曼则一遍遍轻柔回应。
　　罗曼将能给的一切都给了他的小天使，而她也像小天使一样快乐地成长。
　　他找到了贵妇们遗弃的一些色彩鲜艳的破布片，迫不及待给她缝制了一个小娃娃，没有足够的棉花填充布娃娃，他就去荒野找来香蒲绒填充，他剪下自己严重脱发之后所剩不多的头发，给小人儿沾上。
　　那一天子爵带着他的妻儿坐着篷车，穿过田野，身后是他的卫队和征税车队，旱季过后他颗粒无收，他们抓走他的妻子。
　　二十三个月大的女儿被带倒，马车碾过了她的那双小腿，那双承载着罗曼毕生快乐的小腿。他匍匐着爬过去，那段距离遥远如隔世，他不断爬起，再摔到…他听不到女儿的哭声，因为她娇嫩的脸扣在混杂马粪的烂泥里，她柔弱的双手不足以将身体翻过来。福瑞斯-科斯维尔子爵一家离开时嘲弄的表情深深刻在罗曼的心底。
　　他抱起女儿，而女儿的双腿就像此刻自己怀里的布娃娃的双腿那样来回晃荡，他的心疼得像刀绞。
　　他没钱请来走脚医生，也没人关心他的小天使，没有！一句话都没有，就连他曾经虔诚膜拜的始神也对他的祈求无动于衷。
　　她静静躺在那张木板搭起的床上，严重的伤寒和高烧夺走了她灿烂的笑容，罗曼瞪着一眨不眨酸胀的双眼，将女儿每一次珍贵的呼吸都印在脑海中。
　　第三天，她睁开了失去光泽的双眼，瞳孔像蒙上了一层擦不去的雾水，他轻柔擦拭，但没有一丝作用。
　　“阿大，松脂灯，”她告诉他，“我看不到我的小娃娃。”
　　“在这！”他递给女儿，他泪流满面却不敢哭出来。
　　她哭着让阿大点灯，他点燃了所有的松脂。
　　她哭累了，气若柔丝地说：“我疼。”
　　我也疼啊，车轮碾过了我的心，他内心悲泣。
　　穿过破烂窗户直照他身上的明艳阳光驱不走他心底的阴霾。
　　第四天，她在他的怀里发出最后的颤栗，最终轻轻啜泣离他而去，一朵最美丽的花儿在他怀里凋零。
　　他记得那也是个浓雾弥漫的早晨，那一天七月二十二日。
　　这一切仿佛就发生在当下，真实得可怕。
　　七月二十三日，当罗曼走入驼山镇西侧的高塔笼罩下的阴影中时，他感觉不到一丝微风，蒸腾的热浪将视野扭曲，斜插二层塔基上的两面权杖奔狼旗帜像浆过的布匹，硬邦邦垂挂旗杆下。生怕从厉风港赶到这里来不及，他昨天就到了驼山长街，赖着脸皮在赌馆里对付了一晚。
　　罗曼踏上由塔基延伸出来的青色地砖，热气未散，氤氲在他的脚面，他看到拱门外站着两个石雕一样的武士，腰跨宝剑，尾着刃甲。他本打算早早来到这里等着对方，这样会更显尊重，但此刻他感觉自己的两条小腿在哆嗦，他挪了挪腿往高塔的大厅望了望，长桌边空无一人。
　　妈的，老混蛋，两个老混蛋，他又气又怕。
　　我最好站在门口处等着，他想。
　　他又向前挪了几步，尽可能保持鞋底不会发出太大的响声。没人理他，他又侧着身子向拱门内靠了靠，紧贴后背的石柱散发着热气，他汗如雨下。
　　嗞——寒芒一闪，直取他的眉心，罗曼本能地上身后倾，发出惊叫，一屁股跌坐在地，眉心发麻。套着箭头状利刃的长尾巴像弓起头部的毒蛇，在他双眼前方微微跳动，将他拒于门外，可那两位武士的身子一如之前那样静静站立。
　　“让他进来！”干涩的嗓音，是乌鸦嘴土渡-博拉雷。
　　咻——武士将箭尾收回身后，重新变成了雕像。他抬起腿迈上塔基，垂头看着地板，小心翼翼越过两旁的武士，穿过厚厚的拱门。
　　拱门的尽头空间豁然，他脚步放缓，进入大厅，罗曼能够看到长桌的尽头的椅子上坐着一个人，他不敢抬头，只能看到穿长筒皮靴的双腿，套着虎尾皮套的长尾从宽大椅子的后靠缝隙伸到后方，缠绕椅子脚。
　　“公爵…大人。”罗曼身子一矮，不自觉跪了下去。
　　“这就是你所谓的‘人族最成功的奴隶商人’？”一个生硬的嗓音。
　　“公爵大人，没有任何人族在面见您的时候依然保持泰然自若，只听您的威名就能将他们吓得浑身哆嗦，何况还是见到您的尊容呢，”酸腻的奉承，他忽然提高了语调，“斯托雷克，抬起头！”
　　罗曼双手绞着膝盖上的长袍，缓缓抬头——他瞥见了这位隆恩-图雷撒坦公爵，僵硬如石雕般的瘦脸呈猪肝色，剃刀般锋利的鼻子根部是两只深陷的漆黑瞳孔，看不到一丝光亮，近乎全白短须接连至两鬓，头发浓密，模样看起来与人族七十岁的男性无二。
　　茶绿色亚麻对襟半身袍由多枚精致红铜纽扣接合，下摆分盖双膝，腰上的皮带用黑铁片碉楼成权杖奔狼图案等距排布。罗曼垂下眼珠，汗水顺着他的额头流进眼窝，他局促不安地挪了挪膝盖。
　　“据说你的情报来源颇广，乞丐、毛皮商人、走脚医生和诗人都为你提供服务，所以你的生意遍布了整个安达布拉鲁索大陆的南部，是这样吗？”乌鸦嘴土渡语气透着不屑。
　　怎么回答？肯定还是否定？必须谨慎措辞，必须找个平衡点。
　　“蒙金狼王国厚恩，鄙人的生意得以顺利经营。”罗曼低头用袖子抹了一把汗。
　　“既然蒙金狼王国厚恩，那你有义务为王国做出贡献，船长。”
　　“荣幸至极，”他试图挽回一条后路，“但…鄙人只是一个小生意人…”他感到自己的双肩微微发抖。
　　“这就够了，”乌鸦嘴宣布，“既然你有办法获知哪个地方的流民众多，那你同样有办法把金狼王国交给你的事情办得漂漂亮亮。”
　　指定不是好事，罗曼在等待，好似犯人等待最终的判决。
　　“南山河谷袭击车队的凶徒，他们是你们人族，你能办到吗？”乌鸦嘴向他走来，“获知他们的行踪！”
　　“凶徒…”
　　这事已经在南部传得人尽皆知，金狼军队对此毫无办法，我一个商人…
　　“你的报酬是事成之后可以直接与金狼贵族做生意——你所有的奴隶可以直接跟炼油厂交易！”
　　******，我办不到，他想说。
　　“噢，不…”他没得选，“不需要任何回报…”
　　“留着你的鬼话去糊弄你们人族，我不相信以金钱为动力的猎奴商人除却利害关系之外的任何承诺！”隆恩-图雷撒坦的话就像审判者的最终判决。“特别是人族的猎奴者！”他强调，对方似乎把罗曼心底的小算盘尽收眼底，这让他冷汗直冒，手脚冰凉。
　　“这是公爵大人的全权委任信”巫师走到跟前，递给他一张浆纸，罗曼接过，手中的浆纸发出轻微的摩擦声——他的手抖得厉害。
　　卡里诺文字和比斯巴曼文字分写两段，意思一样：
　　金狼王国军政大臣、军舰城公爵隆恩-图雷撒坦委予人族猎奴者罗曼-斯托雷克全权查办南山河谷圣浆车队遇袭之重责，面信者皆需便宜行事！
　　隆恩-图雷撒坦
　　金狼纪年：1800年07月23日
　　老混蛋，这可不是什么狗屁全权委任信，最多是一纸让各方知道他不是个冒牌的河谷事件侦办员的证明书。而且看起来这信没有任何用处。
　　“没有任何问题了吧？”土渡故作姿态征求他的意见，“你接受吗？”
　　我******不接受就意味着我要受死。
　　“万分荣幸！”
　　“把信拿过来。”
　　罗曼想不出对方的意思，本能地将信纸递回去。他深深将头埋在膝盖前，等着金狼人的下一步动作。
　　椅子嘎吱挪动，而后是皮靴踩在木地板上的声音，向他走过来，他的脖颈感受到一丝怪异的凉风，陡然一缩脖子，有东西落在手边——是一个信封——盖着权杖奔狼纹章蜂蜡的信封。
　　“记住，下一次沐浴节到来之前，如果你没有任何有用的信息，”公爵冰冷僵硬的声音由他的脑颅上方传来，“那你家的女儿连带你家的狗都会被架上烤炉！”
　　除却那封“委任信”之外，隆恩-图雷撒坦还给了他一纸死亡通知书。