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宰相便把荆公公所说复述一遍。
听完,太尉问:“荆公公可靠?”
宰相肯定地答:“可靠!”
太尉倒抽冷气:“对咱们下手是早晚的事!”
宰相说:“躲得过初一,躲不了十五。”
太尉猛咬牙:“太子誓与咱们作对,他一旦继位,咱们就大难临头。”
宰相深思道:“所以,老夫才紧急将你召回,必须想个万全之策。”
太尉问:“大人可有法子?”
宰相目露凶光:“老王年迈,新王继位在即。必须先下手为强,否则是坐以待毙。”
“大人的意思是……”太尉不敢多想,迟疑着问。
宰相说:“太子不行,可还有其他呀?”
“妙,妙……立个小的,好掌控。”太尉奸笑,但一转念疑虑又生,“这也不好办呀,太子已经临朝,想废掉他,改立幼谈何容易!”
宰相断然道:“难也得做,否则你我将死在他手里。”
太尉分析说:“京都的左右护卫营有十万,尽是精锐之师,只听国王本人令。这是难以逾越的屏障呀!”
宰相说:“现在瘟疫漫延,全国惊慌失常,为天赐良机。老夫想办法借此机会将之调开。京都空虚,你再回军,兵临城下。咱们以国王无德为由,逼迫老王逊位,立幼为王。如此,大事可成!”
太尉有些紧张,犹豫说:“大人,万一失败,是诛九族的!”
宰相说:“老夫想了很久,以你我的形势来看,太子一旦继位,定要废掉咱们。咱们的新帐老帐将一起被清算,到那时,就真的是死无葬身之地了。”
太尉左思右想,别无它计,便点头同意:“看来,也只有如此了。”
接着,两人定下连环毒计。太尉随后悄悄潜回前线军营。
两人军政合谋,展开行动。
朝廷上,宰相上奏:“陛下,幽州疫症十分凶险,只要有一名染病者逃出,都会导致全线崩溃,毁灭全国。因此,必须增派兵力,彻底封死疫区。”
国王问:“从何处调兵?”
宰相道:“前线正与敌国交战,不可轻调。国内各处又早已抽空,无兵可调。”
国王问:“你是说要调京都护卫营?”
太子提醒道:“京都失去防护,万一有敌来打就危矣。”
宰相说:“陛下无忧,前线太尉大军挡住了敌军。敌军并不能威胁京都。京都真正的威胁是瘟疫。疫区必须封锁住,否则,一旦失控,到时有再多的天兵天将也保不了国家江山啦!请陛下早做决断。”
国王无奈,同意道:“调左护卫营吧。定国将军听令,你率本部前往疫区,务必将疫区封锁住。”
定国将军上前领命,当即率左护卫营火速奔往幽州。京都剩下的右护卫营还有五万人马,领军者为明威将军,也是国王心腹,直接由国王调遣,是宰相实现篡政阴谋的最后一个障碍,他必须找到机会也将之调离。
一天,宰相正为此事苦思对策,门丁突然兴冲冲跑来汇报:“大人,门外有一名大夫紧急求见。”
宰相问:“大夫,谁?”
门丁说:“是一名土郎中……”
宰相心里起火:“土郎中也来烦,不见,滚!”
门丁怕误事,抢着说:“他说有治疗瘟疫的方子。”
宰相一惊,赶紧吩咐:“快,把他叫进来!”
土郎中进来后,自我介绍说:“小人本是乡下大夫,复姓百里,得知闹瘟疫,特来请命。”
宰相问:“你有何能奈?”
百里答:“常言道,来得好不如来得巧。偏偏这种疫症,小的祖父曾医治过。”
宰相大惊:“你能医治这种瘟疫?”
百里答:“小的自幼跟祖父从医,有方子,不妨一试。”
宰相又怀疑起来,这可能是骗子,便问:“你说说看,如何治?”
百里介绍说:“染上这种疫症者,先是头涨疼痛,接着发高烧陷入昏迷,之后就是死亡。体质差的五日左右便死亡,体质强的也难熬得过半月。这种瘟疫可通过水、食物、近距接触传染,传播速度极快。需要与病患者保持足够的距离,若一定要靠近则需用浸泡过药水的围巾捂住嘴鼻。病死者的尸体不能土埋,需用火焚烧。因为尸体也是病源,特别是腐臭的尸体传染性极强。”
宰相问:“治病的药方呢?”
百里说:“病轻者可治,病重者就难说了。无病的喝了这药可提高抵抗力,减少被传染的可能。这种药在各大药铺都有得卖,只需按配方煎服。我现在就把方子开给你!”
宰相忙吩咐下人取来笔墨。百里大夫便将药方子写了出来。
宰相故作感激:“太好了,你真是上天派来的救星呀,我先替天下老百姓和朝廷谢谢你了。消灭这场瘟疫后,老夫定要奏请国王陛下,为你请功!”
百里道:“小民不敢求什么大功,医治病患是大夫的本份,但求这场灾难早日结束。”
宰相问:“幽州的老百姓需要你,你可否前去?”
百里答:“小民本应早早前去,只因山中消息闭塞。闻讯后惟恐来晚,便直登宰相府向大人自荐。小民自当前往!”
宰相故作姿态,一拍桌子:“好,老夫马上派人送你过去。你拿着老夫的亲笔信,前方官府会接待你。你先去用餐歇息片刻,待老夫安排妥当再出行,如何?”
百里应道:“多谢大人!”
宰相喝来下人,领百里大夫歇息去了。待他下去后,宰相脸色大变,鬼眼骨碌骨碌猛转起来。这名大夫若真的去了疫区,早早消灭掉瘟疫,他的全盘计划就要落空。他心里猛庆幸,赶紧吩咐下人准备车驾,并准备了一封书函,但里面塞的只是一张白纸。
他故作真诚地将书函交给百里大夫,又将之送上车说:“这封书函是给幽州知府大人的,你拿着此书信,他就会妥善安排的。”
百里大夫很感动,心想常言说“宰相肚子能撑船”,这是真宰相也,平易近人又不失威严,我此番前去定要大展身手,一为救治万民,二为建功立业。他被假象迷惑了,全然不知死神已一步步逼近。
待车驾一走,宰相的脸迅速沉下来,一挥手,便上来一群刀斧手。他凑着头领的耳朵,密授指令。头领听完,立马率众人骑上快马,远远跟在百里大夫的车驾后面。待车驾驶离京都,走至荒郊野林处,这群刀斧手追了上来。百里大夫还以来是强盗,没待问清楚缘由便被乱刀砍死,弃尸在路旁。