连年战争，朝廷上奸邪弄权，各地方贪官恶吏横行，匪患趁机四起。天灾人祸频发，灾难如凶神日日夜夜肆虐人间。田野荒芜，十屋九空，蛇鼠横行。乡野间处处可见死于非命的流民尸体。尸首被野狗、老鼠啃咬，苍蝇肆虐，腐烂后恶臭熏天，衍生出无数细菌病毒。这些细菌病毒经水、空气、蚊虫传播开来，瘟疫如早就约好的恶神如期而至。
　　最先遇上瘟神的是东北郁州都县的古楼村。数日间，整村子家家户户有人病倒，先是头痛，接着发高烧，然后就昏厥死亡。从得病到死亡，体质差的三五日，体质强的也难熬得过十天半月。有村民匆匆将得病者送到县城看大夫。当有大夫意识到这是瘟疫时为时已晚，疫情在县城迅速传开了。当城里的居民得知后，惊恐得四处逃散。疫情又随着四处逃散的病人迅速扩散，传至附近数县。
　　瘟疫所到之处变成人间地狱。遍地是病号，处处有人呻吟嚎啕。已经染上病的挣扎中死亡；还没染上病或尚未发作的则惊恐逃离。
　　郁州都督紧急调派兵力对疫区几县进行封锁，布下里里外外三道防线，凡有闯关出逃者格杀勿论。因为害怕被传染，关防处的官兵不敢与出来者靠近，皆是远远喊话告之止步。欲逃离的人接踵而来，越积越多，拥挤到极处时便惊恐得骚乱起来，如海浪一波接一波涌动着试图冲关，于时，官兵一轮又一轮地远远放箭射杀。出口处堆积的尸体越来越多，满身乱箭，如一堆堆死去的刺猥。
　　然而，这些兵力有限，只能堵住有限的几个隘口。惊恐的人们四处逃窜，从各个地方翻越荒野丛林穿越州县。疫情随着逃窜的人群，继续漫延。当地衙门紧急将疫情上报朝廷。
　　国王闻讯，几乎要从病榻上翻滚下来，几年之间，各种各样的灾劫轮番折腾，他已经十分衰老。本来他已经不理政，但形势紧急，不得不重新上朝。
　　郁州信使声泪俱下汇报：“陛下，郁州都县最先暴发疫情，顷刻间就扩散至周边数县。州府无力控制，呈迅速漫延之势。说话间，不知又有几县惨遭沦陷……”
　　国王惊恐地责问：“为什么就不能控制住……”
　　信使汇报说：“陛下，地方官兵早已抽空，根本无力封锁四处惊逃的人。疫情随这些逃亡者四处扩散。”
　　国王哀嚎道：“这如何是好，你们有何良策？”
　　满堂大员鸦雀无声。
　　国王怒责道：“你们这班文武大臣，平日里头头是道，今日怎么都成了哑巴？”
　　众臣摆头瞄了瞄为首的宰相，无人敢轻易出头。
　　宰相上前进言道：“陛下！请马上给全国各地下达紧急戒严令，封锁各地关隘路口，禁止人员出入往来。紧急调派兵力至疫区，将疫区彻底封死，避免进一步扩散。然后再想办法。”
　　国王下令道：“好，谁愿领兵前往？”
　　兵部侍郎上前请愿道：“陛下，臣愿前往！”
　　国王道：“好，朕授你为怀远将军，给你令牌，东北八州兵力皆由你调度，务必将疫情封锁住。天下安危就靠你了！”
　　兵部侍郎领命而去。
　　宰相又说：“陛下，请迅速召集太医，还有全城的大夫。一为商讨对策，二为调派疫区做准备。另外，再下令地方做好调派大夫，驰援疫区。”
　　国王几乎要依赖宰相，应道：“好，就按你说的去办！”
　　暴发瘟疫的消息转眼间传遍京城，满城惊恐起来，唯有药铺老板会在不经意间露出内心的狂喜。德济药铺的老板是个胖子，他在街上闻讯后赶紧往回跑，吩咐伙计道：“赶紧把门关了，快！”
　　掌柜不解地问：“老爷，大白天的，怎么突然关门了？”
　　胖子道：“呆会再跟你解释，快，别卖了。”
　　关张后，胖子才解释说：“听说郁州得瘟疫了，来势凶猛。”
　　掌柜道：“怪不得，满街人慌里慌张的，真是出事啦。”
　　胖子道：“你赶紧带上银子去进货，能进多少就进多少。这东西马上就要疯涨了。迟了就没货了。”
　　掌柜问：“什么药材？”
　　胖子道：“当然是治疫症那类。有多少要多少？其它的药材也定会跟着上涨，若可以，其它药材也要。反正，所有银子全都拿去进货。快……”
　　掌柜道：“好，我马上去办。”
　　掌柜当即带上伙计直奔药材批发市场。那里早已经是药商云集，纷纷争购。在争买声中，药材价格一路上涨。稍稍迟疑，就有人喊出更高价抢了去。就连平日里处处可见的治疗风热感冒那类普通药材也变得奇货可居。人人争先恐后，囤积居奇，想趁瘟疫之机大发横财。几天下来，药材市场仍然火爆异常，却迅速变得无药可卖。各种药材都被药商惜售紧紧捂住，或被更有实力的药商以天价买走囤积于仓库，静待更高的行情到来。
　　全城医庐里，前来看病的人增多了起来。买药时皆被奇高的药价吓住，囊中羞涩的苦着脸怏怏离开，但也有不少病得不轻的咬着牙掏空衣兜将药买了去。大街上，卖神丹圣水、驱邪灵符的神棍忽然间多了起来。各种骗子也抓紧机会，用树枝、草根泡制出各种所谓的土方秘药，满大街叫卖。大量买不起药的病号便成了这些人的顾客。