宣德皇帝名瞻基（1426—1435年）。为明朝第五代皇帝，永乐九年（1411年）成祖立瞻基为皇太孙，永乐二十二年成祖死于北伐归途。仁宗即位，立瞻基为皇太子，次年六月仁宗驾崩，朱瞻基继皇帝位。在明代历史上，宣德皇帝是一位有理想、有作为、能干进取的君主。如果说建立明朝帝国是太祖朱元璋，巩固稳定政权是成祖朱棣，宣德朱瞻基则是守成而将其发扬光大的君主，史称“太平天子”。宣德一朝虽然僅持续了短短十年，但由于宣宗全力发展社会经济，提倡艺术创造，为明代社会政治经济、文化发展都开创了一个新时代，特别是为明代社会初期发展，提供了一个多元化的时代环境。当时不论绘画、书法、瓷器、漆器、铜器等各种工艺美术都有辉煌成就，并对后世产生了深刻影响。
　　宣德皇帝自小聪明睿智，晓谙兵事，善骑射。在位期间曾数度率兵征讨叛军，颇有武功，然虽以武功定天下，宣德帝却锐意文治。他一生好学，少年时便读遍天下文意，还经常与大臣举行经筵日讲。明代万历崇祯时人何乔远在其《名山藏》一书中评说宣宗：“庶几不忘俭德，未尝一日去书，下笔蜂拥，皆修齐治平之道。翰墨图书，随意所在，皆极尽精妙，岁秋冬巡边阅武，亲常健骑射，威震乎殊俗，休矣哉，文武恭俭之主也。”这是宣宗皇帝生平的最佳写照。宣德也好做诗文，有御制诗集传世，他还喜爱绘画，工于书法。据记载，宣德帝绘画有山水、人物、花果、翎毛、草虫，画上有年月及赐臣名。现在流传宣宗书画作品，据乾隆时编辑的记载达五十四件之多。现藏北京故宫博物院的一幅《瓜鼠图》，是宣德书画的代表作。画面上一只毛茸茸的小鼠站在一块大石上，垂涎望着枝干上长出的瓜，其态栩栩如生。瓜藤枝条曲折攀缘而生，笔意生动富含野趣。引首楷书“宣德丁末御笔戏写”，字上钦有“广运文宝”印。此画在清代乾隆、嘉庆、宣统时期也是皇帝的赏玩之图，并有御玺分别钦盖其上。另一幅《万年松图卷》，风格上又与此画迥异，画面上双松并峙，虽横卧之木，却有高挺入云的气势。宣德皇帝做此画时年?33岁，正值年富力强之时。此画充分体现了他的雄才大略。
　　所谓上有所好，下有甚焉，宣德皇帝爱好艺术的风气自然促成了明初宫廷艺术发展风格，并为宣德青花发展提供了可以借鉴的艺术蓝本。宣德青花以其独特的艺术魅力，自问世之日起，就备受世人的推崇。明清两代文人笔记多有赞誉。明代自嘉靖朝开始即大量仿制宣德青花，此后历朝都在仿效。至上世纪三十年代开始，随着英国人、美国人、德国人、法国人、日本人相继在中国各地掠夺文物，致使宣德青花大量流落海外，宣德青花的身价也由此腾跃百倍。
　　宣德青花何以独受世人青睐？我认为是因为它一改元青花那种繁密雄健的格调，呈现出一种浓艳凝重、古朴典雅的艺术风格。其青花发色蔚蓝苍翠，浓者如寒铁，淡者似翳云，线条间往往有晕散现象，很像在宣纸上画出的水墨画一般，妙造自然，别有风趣。其绘画图案的构思布局，以及笔线的勾、勒、点、染也是中国固有的笔墨，气韵生动，浑厚华滋，充分表现出一种绘画的趣致。宣德青花所形成的这独特艺术效果，原料固然是一个方面，相传为郑和下西洋时，从******地区带回的所谓苏麻离青料。这种青料发色明艳，呈色爽而不鲜，色性不很安定，有极强的晕散性能，故在胎体上绘画和纸上绘画一样，釉料散晕在瓷器胎釉之间，青翠披离，有一种水墨画的自然挥发和淋漓精致的气势。但是更主要的还是宣德皇帝的艺术修养，造就了明初宫廷艺术的蓬勃发展，终使宣德青花在艺术上能独步本朝冠绝后代。
　　宣德青花纹饰有缠枝牵牛花、串枝牡丹、缠枝番莲、云龙、鱼藻、人物等。仅以宣德青花海水龙纹为例，其海水汹涌澎湃之势，其勇猛矫健之态，在中国历代海水龙纹中实属罕见。现藏于北京故宫博物院的一件宣德青花海水龙纹高足碗是其代表作。器的内壁印有两条暗龙纹。外壁印有淡雅的青花海水纹，衬托色泽凝重的游龙，古游龙神采飘逸，大有腾云致雨的气势，海水连天翻涌，又有铺天盖地而来之感，对比十分强烈，此器胎质细腻白润，白中泛青，碗壁呈半透明状。碗心有“大明宣德年制”双圈楷书款。后人评说宣德青花宣德青花“开一代未有之奇“，并非过誉之词。总之，宣德青花能够蜚声中外，驰誉艺林，与宣德皇帝的喜好及对艺术的浓厚兴趣有直接关系，值得世人探讨。