两个孩子经此一节，逃了学倌的玩兴也去了大半，低着头只是朝前乱走。
　　“闲哥儿？”
　　“什么事？”
　　闲哥儿，便是这大孩子了。本来自古是奴随主姓。然而，如今都到了同治九年，潘府的老爷又是有些开明的见识。倒让大孩子的爸爸，也就是潘府的这位管事儿复了本家的姓。
　　他本家姓邓，在得了这个儿子之后，邓家也算是有了后了。念着潘老爷的恩德，央请着给取个名字。正好那一日，潘老爷也是高兴，正看到“小枕梦催闲”这句诗里，便给取了两个字，给大孩子取了大号叫做小闲。
　　邓小闲在府里常带着小少爷玩，真有几分像亲兄弟一般，所以呢也管他叫“闲哥儿”。
　　“闲哥儿，你说为什么有人要杀死这些小孩儿呢？”
　　这小孩年纪尚幼，见了沟中的溺婴又是大骇，于是竟忘了自个儿也是个小孩，倒用孩子来称呼那比他还小得多的婴孩。邓小闲呢，当然明白他指是那些水里的死婴，听了这话，倒叹了口气，像他爸爸平日里叹气似的。
　　“大约，那些死的都是些女婴吧?”
　　“女婴？她们是被扔到水中溺死的吗？”
　　邓小闲一时语塞，心想：“这天下人都是重男轻女，只有了儿子才能传宗接代，所以这杀女婴的事可是说是古往今来无处不有，屡见不鲜。”可是，要这么回少爷的话却又说不出口，想了一想说道。
　　“大约是家无余资，养不起，便只好溺死了。”
　　那小孩听了这话，却站住了，扭回头来问道：“闲哥儿，要是我们生在穷苦人家，如果养不起，也会给人溺死了吗？”
　　邓小闲看他眼中竟然含泪，慌不跌接道：“不会，不会，生了男孩高兴还来不及，哪会溺死。就算是养不起了，男婴卖了也能多换些银子。”话才出口，邓小闲马上后悔了，生怕小少爷又要问为什么要把亲生的孩子卖了。
　　这时，前面两个在沟边有两个人，皆作商人打扮。一个面黑有须，另一个则生得白净的面皮，两人显得在这里驻足已久。
　　那黑面的骂道：“他妈的，这明明就是育婴堂里扔出来，你怎么又说不是。”
　　那小孩子生性机警，一听这话做了让邓小闲禁声的手式。又伸手拉了他，两个孩子蹑手蹑脚躲进草丛里偷听起来。
　　只听那白净面皮的赔笑道：“我可没说不是啊。二哥，您勒这是吃了呛药啦，跟这杆子事儿上起嘛劲儿呢。”
　　这两人说的都是一口地道的天津话，两个孩子对望了一眼，又继续听他们讲下去。
　　那黑面的怒气不减，骂道：“你要是怕吃了挂落儿，做哥哥的必不连累你。”
　　“二哥，您瞧，您这话是怎么说的，兄弟我这不是为你好吗？常言道，大路上说话，草棵里有人听。咱们就在这出出，别给拿了。”
　　“怕什么？这洋人都把咱欺负成嘛样了，在咱天津卫设了这大片的租界不说。还传，传，他们那个劳什子的教，把这朗朗的乾坤都搅得败坏了。”
　　那白面皮，本来是个好事儿的，见话赶话都说到这儿，四下瞅了瞅把嘴凑到黑脸的耳边说道：“哎哟，二哥，可不是嘛，我听说只要那入了洋教的，在那洋庙里专有一间小屋，那孤男寡女都里面黑灯瞎火地做那不要脸的勾当。”
　　黑脸一听，扭脸大声道：“还有这等事？”
　　“可不是嘛？您小点声。”白面皮正色道：“二哥，您是在太原府呆得久了，不知道咱天津卫现在，成了嘛样了。现在呀，那些吃洋饭的，信洋教的三毛子个个都人五人六的。那洋庙里边，男男女女混杂在一块，闹得叫人看不下去。”
　　“还有这档子事？”
　　“兄弟我呀，是不爱说这个，也就是跟哥哥你啦。二哥哎，今儿个咱是说到这了，咱哪说哪了啊，可别说这话是我给您说的。”
　　“兄弟，有话你说，你当你二哥能是那人嘛？”
　　“二哥，你是不知道啊，你走山西一去就是几年。我听说啊，说这洋教和前些年南方闹的长毛，就是一回事儿。但凡是信了这洋教的人啊，都是不敬祖宗，不要爹娘的。说是他们的爹呀，就在天上？”
　　“他们的爹在天上？还有这种荒唐的事？那都什么人在信这洋教？”
　　“谁说不是呀，二哥，好人家的子弟谁能信洋教啊。都是打闷棍套白狼，摸偏门的二流子。无非是借这洋人的势力，为非作歹。在街面上都横着走，就是县衙里也不愿管。”
　　“就为了信这洋教，那当年剿长毛，那死了多少人呐。难道咱这天津卫也要闹长毛？那官府真就不管了？”
　　“嗨呀，二哥，您勒不是不知道啊，官府怕洋人啊。就刚才咱们哥们看见这河里的死婴，这事都闹了好久啦，这两天啊不少乡亲都在那洋庙门口闹事呐。”
　　“这个，我昨儿个回来都听说了。说这洋姑子的育婴堂，也不知道为什么专是爱收养女婴。说是常常看见有女婴被随处丢弃，一开始都是扔在野地里，任那野狗啃食，惨不忍睹。后来乡亲们闹了几次，这帮洋姑子又把害死的女婴扔在河里，以为可以掩人耳目。”
　　“可不是嘛要，听说都打死了人了。二哥，您勒知道这帮臭洋姑子从上咱的地界，弄这么多女婴干嘛？”
　　“干嘛？”
　　“我听说啊，这洋姑子办这育婴堂，说是收留弃婴。其实啊，就是用这些女婴炼药，或者是作什么妖法？”白面皮看了看左右说到这里左右看了一眼，压了压嗓子。
　　而蹲在草里的两个孩子，听到这话也是惊骇地睁大了二双眼睛，对望了一眼。
　　只听那白面皮压低了些声音说道：“二哥，那洋姑子把这些孩子弄到保育堂里。据说，都要剜眼掏心！”
　　“啊！这可是真的？”
　　“千真万确，说这洋姑子用这婴儿的眼珠子和心做引子，使妖法点银子。”
　　那邓小闲听了这话，吓得腚门一松，不禁放了一个臭屁。当场，把说话的两个吓得脸色苍白，直以为谈话教别人听去了。两人四下扫了一眼，见寻不着人，慌慌乱乱地沿着河边逃了下去。