王里正立马还礼，行了一礼，“无妨，这不过是我们老百姓应该做的事情。公子您毕竟是王室公子，这一段时间以来，公子住在村里还习惯吗？”
　　夫差微微一笑，回答道：“嗯，里正大人，还比较习惯。后天和你们道个别，我就该继续出发，前往国都梅里城了。那里还有很多人等我过去，很多事情要去处理。”
　　王里正说道：“那不知道公子您手中的盘缠够用吗？若是不够，村里虽贫穷，但给公子凑点银两，倒是可以的。公子您可以带走一些，算是我们村里面对公子聊表心意。”
　　夫差顿时感到有些不好意思，赶紧回答道：“盘缠这方面，里正大人就不必担心了，我手中的钱财还是够用的。里正您身体不太好，还是回到家里多休息一下吧。”
　　王里正没有再说什么，只是朝夫差施了一礼，便怅然若失的往回走去。
　　在郢都城里，楚国王宫。
　　平王熊居高坐在宝位上，底下跪坐着几个重臣。其中就有申包胥、囊瓦、费无极，另外还有太子师伍奢，伯州犁。
　　平王熊居说道：“朕听说最近吴国内部不团结，不太平。如此，就给我们创造了一个契机。我们大楚要重新崛起，就要从伐吴开始。”
　　相国子高出班上奏，“臣也听闻过此事，吴王和自己的堂兄公子光闹翻了。另外，吴王的弟弟如今就住在馆驿，我想他来楚的目的应该是想让我们支持吴王这一边。还有，据可靠消息，这公子光在暗中蓄力，私养死士，估计要谋反，看来离吴国大乱，不远了。”
　　熊居笑笑，说道：“行，这样吧，传朕旨意，这段时间，好好款待来自吴国的公子，带他们在郢都好好转转。还有，前几日申爱卿给朕的那份要求改革变法的奏章，改天找时间和众爱卿商讨后决定，毕竟兹事体大。”
　　众大臣赶紧齐声说道：“诺！”
　　等所有人都退去后，熊居继续端坐在宝座上，看看周围。他站起来，在大殿上转来转去，颇感自豪，大楚，自己的国家。
　　他是一个雄主，他明白申包胥说的是对的，国家满目疮痍，经过那次大乱后。需要一次彻底的改革，才能使国家焕然一新。
　　“唉，朕该怎么办？要不要改革变法？如果变法，就要得罪那些世家大族和王族子弟。但如果不变法，这些蛀虫就会继续腐蚀这个国家，两难啊！”
　　且说夫差别过王里正，继续往前走，不远处，有一条小溪，不是很宽。正有几个少女蹲在溪边，用双手搓着衣物，吴国的美女，是比较娇小的，不同于北方的美女。
　　其中有一个小姑娘，夫差认出来了，是自己的救命恩人，就是这个姑娘，和父亲一起救的自己，并把他养在家里，已经四、五天了。这一家人都是农人，住在城外，此处也是吴国的南郊，离国都梅里城比较远。
　　当时，周王室定的制度，就是国野制，把人分为两种，一种生活在城市里面，被称为国人，有姓名，生活会比较好一些。另外一种，生活在城市外面，野外，称为野人，一般没有姓名，生活不太好。
　　当时，救助夫差的这对父女，就是野人，生活在野外，而且是吴国的南端。因为是郊区，所以人口比较少，不繁华，不热闹，和吴国其他地方相比，相对落后一些。
　　这个姑娘叫若冰，本地人，读过一点书，祖祖辈辈都是城外的野人。若冰的先祖原是齐国人，后来因为一些原因，迫不得已，只得举家搬迁，这才来到吴国南郊，从此在这里定居下来，世代务农。
　　若冰和其他的姑娘一样，如今才十二、三岁的年纪，因为平时的营养供给及时，此时已出落的亭亭玉立。个头和其他同龄人相比，却是高挑一些。只见她蹲在地上，白素的手拿着板子，上面放着衣物。
　　这个时代，没有香皂、洗衣粉，也没有洗衣机。要想洗衣服，只能去河边，拿块木板，把衣服放上去，把皂角放进水中，用木棍全力敲打，这样可以使衣服干净一点。
　　只见若冰拿出皂角，放进水里，再把要洗的衣服放进去，用手去搓。夫差突然看到一件衣服，想起来了，正是自己在晕倒前穿着的那件。
　　心里顿时感到一股暖意，古人诚不欺我，古代人心性善良。夫差心里激动，上前几步，看着若冰，说道：“若冰，看你这么辛苦，让我帮你一块吧。”
　　若冰闻声往旁边望了一眼，见是夫差，神情有些紧张，她虽然和夫差不再陌生，但是两人碰面，还是有些过于羞涩。“公子还没有休息够吧，快回去好好休息吧。些许小事，我来做就可以了，以后公子就叫我若冰妹妹吧。”
　　夫差点点头，微微一笑，这个笑容，很暖，再加上他那精致的五官，身材挺拔，一时竟看的呆了。等若冰反应过来时，顿时觉得有些不好意思，当着那么多姐妹的面这样子看一个男人。
　　“若冰，你的名字挺好听的。不知道是谁给你起的，你的爹娘吗？”
　　若冰一听他提起自己的爹娘，哽咽着说道：“公子，我的名字确实是爹娘给起的。不过……我娘死的早，如今家里就我和爹爹相依为命。”
　　夫差有些慌了，千不该，万不该，不该说这个话题。他以为夸对方名字是搭讪的一个好技巧，没想到最后弄巧成拙了。
　　“对不起啊，若冰！我实在是不知道你们家的情况，所以才……才那样问的。”
　　“没事，这不怪公子。”
　　“对了，若冰。以后就不要叫我公子了，那样听着别扭。以后就叫我夫差吧，或者叫我夫差哥哥。”
　　两人坐在溪边，看着前方的日落，陷入沉思。夫差不知道哪来的勇气，突然握紧若冰的手，用坚定的眼神看着对方，“若冰，以后我保护你吧。从今往后，再也没有人会欺负你了。”
　　“夫差哥哥，这可是你说的哦，要说话算数。来，我们拉勾。”
　　于是，两人玩起了拉勾的游戏。不，这不是游戏，而是一种彼此间的承诺。“拉勾，上吊，一百年不许变！”