“偃修阁下。”
　　中枢塔下，追上偃修的桃姬扔给他一枚徽章。
　　“如约奉上，这可是堇见小姐压箱底的宝贝，让给你了，”她微笑道，从自己口袋里拿出另一枚徽章，“多亏了你的朋友们阻断了道路，我才有机会完成狙击。”
　　“桃姬，这边！”
　　在渡鸦小队护送下率先到达的缇雅正朝二人挥手，同一时刻包括云治在内的好几名选手也从四面八方集聚。
　　“修！修！”缇雅冲下台阶跑向偃修，“阿喵呢！”
　　“什么？没去你那么？”
　　偃修反问。
　　“飞走了，”缇雅抓住偃修的衣领摇晃，“带着圆盘不知道去哪里了。”
　　“这个给你。”
　　偃修当机立断，把徽章递给缇雅，转身往回跑。
　　“那你怎么办？这样肯定找不到的啊。”
　　“等一下，偃修君。”一边的云治叫住偃修，“你们在找这个吧？”
　　云治从背后的兜帽里捞起柔软的翼猫。
　　“阿喵！”
　　缇雅欣喜地接过阿喵，圆盘仍被它细小的四肢牢牢抱着。
　　“过来的路上见它趴在长椅上，顺手喊了声它就飞过来了，还真是个粘人的小家伙。”
　　“毕竟还是个没长大的胆小鬼。”
　　缇雅亲热地蹭着打瞌睡的阿喵。
　　“看起来像是基因工坊创造的新品种。”
　　“对呀，近期可能就要批量培育了。”
　　“那么届时务必给我一只，雨果小姐。”
　　云治彬彬有礼地微笑道。
　　“好啊。”
　　心情甚好的缇雅对这个第一次见面却知道自己底细的男生毫无戒备。
　　“那么，”云治眯眼四顾，已经有近十个选手到达，“三分钟还真是漫长呀。”
　　这时拉斯出现，只见他一瘸一拐地朝中枢塔赶来，每一步都充满了试图碾碎蝼蚁的恨意。
　　“偃修阁下，快进来吧。”
　　桃姬打断了偃修与拉斯的敌视，生怕他们再次无意义地打起来。
　　几人一起踏进了中枢塔底。偃修接过缇雅的徽章，向刚刚爬上阶梯的拉斯展示：
　　“你输了，拉斯?菲尼克斯。”
　　拉斯踱步到敞开的塔底门口却不进去，与偃修仅一线之隔。两人仿佛隔着一层无形的屏障对视着。
　　“卡尔德雷，过来！”
　　拉斯突然对从远处跑来的一人喊道，正是他的跟班。
　　“怎么了，拉斯？你没事吧？”
　　见拉斯浑身浴血，卡尔德雷关切地问道。
　　“徽章！把徽章给我！”
　　拉斯伸出手索要徽章，眼神却始终恶狠狠地盯着偃修。
　　“什么？”
　　卡尔德雷愣住了，手不由自主地握住了口袋里的徽章。
　　“别废话，别告诉我你没拿到徽章！”
　　“拿是拿到了，不过就一个……”
　　“管你几个，给我！”
　　拉斯一把抢过徽章，推开了带伤的卡尔德雷。
　　“可……”
　　“闭嘴，”拉斯一双杀人的眼神几欲喷火，“别忤逆我，废物，没有我家的通融你父母早就失业了，你也不会有机会被录取，你以为让你入学是来做什么的，不过替我铺平道路而已。不管是你家享受的优待还是你参加比赛的资格都是菲尼克斯家族的恩赐！给我记清楚了。”
　　“是，是的……拉斯……少爷。”
　　卡尔德雷脸色惨白，先前的傲气全无，他低着头颅，拳头因紧紧攥着而颤抖，最终眼睛里阴燃的火光黯淡了。卡尔德雷重拾起长久以来的懦弱与不甘，坐在路沿上垂头丧气，就此无奈退场。
　　“这……卡尔德雷选手竟然毫不反抗地把徽章让给了同一学院的拉斯选手，难道这就是所谓的权贵的骄奢么？竟然毫无羞耻感地利用身份差异夺走了自己追随者的徽章。”
　　莎士比亚第一时间解释了现场状况，言语中的唾弃已不言而喻。
　　拉斯无视赛场此起彼伏的嘘声，傲然踏入塔底，一步步朝偃修靠近。
　　“你，你想干嘛！”
　　缇雅护在偃修身前却被偃修推开。
　　“我没有输，东洲人，”拉斯咬牙切齿道，“别挑战我的权威，你想方设法所做的阻碍对我而言只是牺牲了一个无关紧要的棋子就能抵消的程度罢了。”
　　拉斯恶狠狠地点了点偃修胸口。
　　“下一场，外骨骼对战，我会用尽所有手段让你我一组，然后杀掉你。”
　　偃修不为所动，对眼前这位飞扬跋扈的世家子弟几乎无底线无自尊的品性有了更深刻的认识。
　　在场所有选手也对这个采用不光彩手段晋级还大放厥词的魁梧家伙冷眼对待。
　　比赛终止的时间终于响起，不少晋级的选手都长长地舒了口气，他们疲倦而紧张，一个个都像被关在笼中斗争了许久的野兽。
　　在观众们的欢呼声中，十四名选手步入场馆。
　　“今年有14人么，比去年多了近一倍啊。”
　　不胜酒力的特蕾莎邋遢地打了个嗝。
　　“请各位安静，下面有请法王阁下讲话。”
　　莎士比亚和唯让出位置，妆容素雅的法王再次款款出场。
　　“首先，恭喜各位选手晋级第二场比赛，你们此刻能站在已是对你们实力的最好证明。原本应该立即给予你们认同与褒奖，但眼下有一个坏消息要宣布。”
　　法王顿了顿，所有人都屏息聆听。
　　“该不是要把拉斯除名吧？”
　　“我支持，务必把那人渣踢掉！”
　　不少人开始起哄。
　　“肃静！”
　　奥托学院长一声喝令，观众们安静了下去。法王感激地对他点头。
　　“比赛中曾数次受到不明对象的信息干扰，但赛况指挥组的成员一致协商认为这种程度的信息干涉符合比赛混乱的主题，因此并不打算终止或是进行任何名额调整。然而受此事故影响，晋级的选手比预计的多了几位，因此接下来将临时进行淘汰加时赛。”
　　“啊？”
　　“真的假的？”
　　尚未看过瘾的观众随即欢呼。
　　“还要比啊……”
　　身心俱疲的缇雅无奈道，像今天这样精神紧绷地四处奔波已经远远超出不爱运动的她的极限了。
　　蒙娜丽莎再次出现，场馆的地面开始升起事先准备好的备用场地。无数块一人高的隔板将十四名选手围在了圆形的空地中间，阻隔了视线。
　　“这原本是紧急情况下使用的备用赛场，没想到能物尽其用，也算没有浪费经费。”
　　蒙娜丽莎双手轻晃动，像在搅动波浪，在她双手的指挥下隔板开始有条不紊地移动变形，顷刻间就形成了一个同心圆形的迷宫，中心的圆形空地边缘留着几个通道入口。
　　“这就开始了么。”桃姬打起精神，“云治，刻印还能再来一发么。”
　　“你有点使用过头了，就算我再给你植入估计也撑不到两分钟，这次暂且跟我一队吧。”云治四顾，“玻璃人应该没问题，看上去精神状态相当好。”
　　“有劳了。”
　　“偃修，你的刻印没什么问题吧？”
　　云治悄悄问偃修。
　　“很清晰。”
　　“这样的话，你也已经看到了吧？”
　　“是。”
　　偃修警觉地左右环视，像是在确认什么。
　　“哎，怎么感觉你们都互相认识？”
　　迟钝的缇雅这才注意到三人的关系。
　　“呃，怎么说，敌人的敌人就是朋友嘛。”
　　云治有意无意地瞥了一眼一边的拉斯，轻松地圆了过去。
　　“咳咳，”莎士比亚清了清嗓子，拿着一张临时收到的纸稿朗声阅读，“在加时赛开始前首先要提醒各位选手，接下去的比赛可能造成严重的伤亡，若不选择退出则自动视为同意以下条约。一，对本次比赛中选手因自身能力有限或是失误而造成的伤亡，主办方不承担相应责任。二，所有因比赛而出现的伤亡都将算作在正式战场上的牺牲，阵亡者将享受正式士官的抚恤金并追加相应的军衔，家庭成员升为烈士遗属，可享受以下优待……”
　　“喂喂，这么严肃的公告是什么情况？”
　　有选手不满道。
　　“原本应该事先进行相关文件签署的，但因为情况紧急只能用口头答复的形式向各位确认。以防万一我问一遍，各位有要退出的么？”
　　莎士比亚肿胀的脸快速地与选手们对视一遍。
　　“好，那么接下来公布加时赛内容，本次比赛的主题是——异兽！”
　　“喔——”
　　在众人的惊呼中，场地边缘传来铁栅栏落地的沉重声音。
　　“那，那是什么！”
　　不少前排的观众都朝看台外探身，赛场人员正运来好几个巨大的笼子，阴暗的笼子里看不清关着什么，但从不时传来的嘶哑吼声来看那必然是某种十分凶猛的生物。
　　看不到场地边缘情况的选手们在观众们的热议中愈发不安。
　　“我去，是活生生的异兽！”
　　不少观众都举起了手环准备拍摄，即使有不少学员已经在实战中遇到过了异兽，但在学院的标志性建筑里见证选手们和猛兽的对决可是百年难遇的，这种血淋淋的复古竞技风格一下子让所有人都血脉偾张。
　　“看来大家都注意到了场边，那些笼子里会是什么呢？是猎手？螳螂蜂？还是海螯蛛？这只有等打开笼子后让选手们去确认了。对了，场地里没有水，应该不太可能是海螯蛛。”
　　“海螯蛛也可以陆行的吧？”
　　“好像也是。”
　　莎士比亚和唯毫无紧张感地开着玩笑。
　　“比赛开始后会在场地边缘释放异兽，请选手们自行选择前进方向，亦或是原地等待，比赛规则很简单，打到所有异兽并存活下来的人将晋级半决赛。”
　　“那么，还有哪位有任何疑问吗？”
　　“我退出，”一名一直瘫坐在地上的选手举手示意，“顺便请求救护，老实说肋骨已经全断了，实在撑不下去了。”
　　他说完便彻底倒在地上，对其他选手笑道：
　　“能走到这一步已经很不可思议了，也算对得起家乡的老妈了。各位加油吧。”
　　两名后勤人员将他带走了。
　　“嘛，肯定是虚张声势吧，测试心理抗压能力什么的。”
　　缇雅抱胸假装镇定，语调却紧张得有些颤抖。
　　“很抱歉你聪明的小脑瓜又失算了，”通过刻印看到翼蛇袭击一幕的偃修泼了一盆冷水，“这不是在说笑，异兽真的会袭击我们。”
　　“诶？他们疯了吗？我们这受伤的人不少啊，至少也该把弹药武器补给一下。”
　　“谁知道呢，也许真的疯了。保护好阿喵，别被那些饥肠辘辘的蛇吃掉了。”
　　偃修能听出不远处极其细微的嘶鸣里饱含着饥饿感，他不禁咽了口唾沫，缇雅见状更加紧张，不由自主地躲在了偃修身后。
　　“开始吧。”
　　法王下令道，目光中闪过一丝难以察觉的残虐冰冷。这次她不再坐回席位，而是居高临下地享受着这个绝佳的观景点。