东汉末年的瘟疫，由于当时社会生产力水平低下，医疗卫生非常落后，加上朝廷救灾不力，造成了无数人染疫而亡，尸横遍野。原本积贫积弱的东汉王朝，不得不忍受几十年的天下大乱，政令不出皇宫大门，导致大量民众流离失所，北方一乱，大批流民迁往南方安定富庶之地存身，江南、荆襄、巴蜀等地随之瘟疫大流行。当时，汉代著名的建安七子，其中有五人，死于瘟疫。曹植有《说疫气》记载：当时，每家每户都有僵卧的尸体，更有因病灭门的惨事，贵族宗室也不能幸免，这场疫病也直接影响到曹军赤壁之战，瘟疫肆虐也助推了曹操的败局。东汉末年的政治经济民生大格局，就此重大转变。
　　瘟疫是什么样的惨状，东汉末年著名医学家张仲景，他的家族亲身经历，张氏家族并非泛泛，一场瘟疫下来，不到十年时间，家族二百余人死去三分之二，而大部分是因为伤寒。
　　正是在这个背景下，张仲景开始了对“伤寒”的全力攻坚。
　　中国古中医学，一直是治病救人的最佳选择，很多古人对发端于道家、阴阳家的中医药学颇有研究，以冷静的眼光看待，排除神神鬼鬼的色彩，对时疫阐述自己的观点。
　　比如：被后人尊为“医圣”的张仲景，活动于东汉后期动荡时代，祖籍河南南阳。
　　张氏家族也是书香仕宦之家，只是后期没落，张仲景有先天优势，能够读到当时稀缺而珍贵的许多藏书，良好的学识素养，奠定了后来一代名医的基础。
　　同为南阳郡的名士何颙，颇有识人之明，他曾经说张仲景“用思精而韵不高，后将为良医”。
　　当时，张仲景还是个十岁的孩子。
　　学问长得快，全靠名师带。
　　张仲景有幸遇到同族的一位名士，精擅医术的张伯祖，几年下来，张仲景尽得其传，更胜于蓝。
　　再精湛的医术，也扛不住来势迅猛的瘟疫流行，张氏一族拥有极品医生，也难免大半死于伤寒（古代将急性传染病皆称“伤寒”）。
　　朝廷、贵族和庸医们在做什么？庙堂之上仍在忙着争权夺利，贵族们则忙着囤药屯粮，闭门自保，那些庸医无心钻研业务，只知道囤积居奇哄抬药价，“短期未知决诊，九候曾无仿佛”，以至于疗效很差，草菅人命，于病无益。
　　又或者爱惜名誉，不肯轻易出手，坐视病亡而不发声。
　　这种医德医品医术，张仲景在《伤寒杂病论》评价道，“夫欲视死别生，实为难矣。”
　　怎么办？
　　张仲景带着“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全”的美好愿望，总结前人经验，结合临床实践，终于写成了《伤寒杂病论》。
　　如今，但凡医药店铺，多数都以“堂”为名，各有堂号，如“同仁堂”、“胡庆余堂”、“济生堂”等等，并且都有自己的坐堂医生问诊。
　　这一行业其实就源自医圣张仲景。
　　最初张仲景也曾进入体制，《南阳府志》记载，张仲景“灵帝时举孝廉，官长沙太守”，他通过“举孝廉”入仕途，担任长沙太守，当时的太守一职，大约相当于今天的高官，而军政司法大权于一身，是封疆大吏。
　　张仲景在任时仍不忘研究医术。遇到伤寒流行，百姓大量死亡，而受制于氏族礼法制度，贵族和贫民之间有着不可逾越的隔阂，见面交往犹为不可，更不能直接为百姓诊病。
　　张仲景胸怀医术，为了拯救百姓，他决定冒天下大不为，公然打破官府清规戒律，每月两天，初一十五打开衙署大门，张仲景就在大堂上坐着，不办政务问案，只做诊脉医病，受到贫苦百姓欢迎，后来张太守办公行医两不耽误，居然形成定例。
　　后来，流传这一传统，就把医生坐诊看病称为坐堂问诊。
　　饺子家喻户晓，尤其北方最爱，可说“皮薄馅嫩，百食不厌”。其实此物原名“娇耳”，也是传自张仲景之手。
　　东汉末年，朝政不起，有识之士皆弃官归隐，张仲景也离开长沙守的职务，回到家乡继续行医。
　　当他回到故乡时，正值天寒地冻，百姓缺衣少食，很多人在饥寒中瑟瑟，有些脸上手上都生了冻疮，甚至冻掉了耳朵。
　　医者悲天悯人，张仲景想了个办法，他制作面皮，以驱寒的药材如胡椒等等加入羊肉，就在南阳东关街头，搭起义棚，架起大锅，用水煮这种填入馅料的面食，捏起来形似耳朵，无偿向乡亲们供应，热汤热食帮助暖身，血脉通畅避免冻伤，据说义棚开张的那天恰逢节令“冬至”。
　　吃了这个东西的乡亲们，都在寒冬中生存下来，大家向张仲景询问这是何物，张仲景因型具相，起名为“祛寒娇耳汤”，民间减省称之为“娇饵”，后世称为饺子，以羊肉白菜胡椒馅最能抵御风寒低温。
　　张氏义棚从冬至一直持续到大年三十，次日就是初一，有条件的百姓也仿照此物自己制作，从此成为家家必备的过年食品，一是避寒，也是纪念医圣大德。
　　说东汉元嘉年间，汉桓帝刘志突发风寒恶疾，派人去请张仲景诊治，根据病症表现，给他开了一剂“调胃承气汤”，以炙甘草调和大黄、芒硝，三样药皆属寻常，组合起来就有起到攻下泄热的作用，桓帝发汗后退烧愈可。
　　张仲景经过辩证施为，为桓帝治好了风寒恶疾，桓帝欣赏他的才能，就留他在朝廷为官，授“侍中”一职，在御前行走。张仲景看到了朝廷内部的问题，认为“君疾可愈，国病难医”，人的病症可以通过治疗痊愈，而当时东汉国家的病症却已经无可救药。
　　于是向皇帝辞行，回到河南老家，到少室山隐居去了。
　　汉灵帝刘宏，生于河北深州，东汉第十二位皇帝，汉章帝刘炟的玄孙。
　　刘宏是汉章帝刘炟的玄孙，曾祖父是河间孝王刘开，灵帝世袭早逝的父亲刘苌解渎亭侯的爵位，母亲董氏。
　　永康元年，汉桓帝刘志驾崩，皇后窦妙临朝问政。
　　桓帝无子继位，窦妙与其父窦武等商议，最终选择了刘宏继承大统。
　　窦妙派侍御史刘儵守光禄大夫、奉车都尉曹节等人前往河间国迎接刘宏登基。
　　建宁元年正月，刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城外夏门万寿亭，由窦武率文武百官迎接。
　　次日，刘宏继位，改年号建宁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。
　　大将军窦武因定策刘宏继位有功，其族人加官进爵，从此窦氏外戚权倾一时。
　　窦武依赖太傅陈蕃主持朝政，而陈蕃大量启用在第一次党锢时受处罚的士人，二人在不久后即达成一致意见，密谋铲除宦官。
　　八月，窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪，为进一步弹劾宦官罗列罪名。
　　九月七日，窦武返回家中休息，而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得，事情泄露。
　　朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等，众宦官歃血为盟，当晚发动政变。史称“九月辛亥政变”。
　　到了第二天清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。
　　七月，破羌将军段颎大破先零羌于射虎塞外谷，东羌全部被平定。
　　建宁四年正月初三，刘宏行元服，大赦天下。七月，立宋氏为皇后。
　　熹平元年，太傅胡广逝世。朝议以杨赐、刘宽、张济三人教授刘宏。
　　同年，勃海王刘悝被中常侍王甫指使他人诬陷谋反，下狱自杀。
　　熹平六年，王甫联合太中大夫程阿构陷宋皇后以巫蛊诅咒刘宏，随即宋皇后被废，死于暴室。
　　刘宏执政期间，多为蛮族、妖道在偏远地区叛乱，被卢植、臧旻、朱儁等人平定，刘宏认为天下稳如泰山，便安心享乐，鲜问政事。
　　光和二年四月，中常侍王甫及太尉段颎下狱而死。
　　十月，司徒刘郃、永乐少府陈球、卫尉阳球、步兵校尉刘纳密谋诛杀宦官，事情泄露，都被下狱处死。
　　光和三年，刘宏力排众议，立何氏为皇后。何皇后父亲何真被追封为车骑将军，舞阳宣德侯;
　　母亲被接入宫中居住，封为舞阳君，大哥何进和二哥何苗也被招入朝廷担任要职，何氏家门荣极一时。
　　光和七年，太平道教主张角发动黄巾起义，天下八州太平道教徒揭竿而起，州郡失守，朝廷震动。
　　刘宏在北地郡太守皇甫嵩及中常侍吕强的建议下，宣布解除党锢，组织政府军平定叛乱。
　　至年底，由皇甫嵩、朱儁等人率领的政府军剿灭各地黄巾军，刘宏为表天下安宁，于是改元中平。
　　但同时，凉州的北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人又起兵叛乱。
　　中平二年，刘宏先后派皇甫嵩、张温前往凉州平定叛乱，不但没有平定，反而让凉州叛军越发壮大。
　　中平四年，凉州沦陷，凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮先后战死。
　　同年，渔阳郡人张纯、张举联合乌桓在幽州发动叛乱，斩杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终。
　　天下此起彼伏的叛乱，让刘宏逐渐从西园享乐中走出来。
　　中平五年十月，刘宏在雒阳平乐观举行阅兵仪式，骑马持剑检阅军队。
　　在第一次党锢之祸于永康元年结束后。
　　建宁二年，山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览回乡为母亲扫墓时铺张扰民，并拆毁了侯览的房屋甚至祖坟。
　　因而惹怒侯览，指使同乡人朱并上书弹劾张俭等二十四位山阳名士结党，图谋不轨。
　　灵帝见到奏章后，问计于曹节，曹节借题发挥，解释说党人危害社稷，要求扩大到全国范围清剿党人，灵帝准奏。
　　最终这场政治灾难造成大量士人逃亡，被迫害致死的达六、七百人，史称“第二次党锢之祸”。
　　熹平五年，永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤，要求朝廷予以平反。
　　灵帝大怒，将曹鸾在狱中拷打致死，并更大规模的禁锢党人及其亲友。
　　光和二年，经上禄县长和海建议，灵帝下令，党人的亲属，都不受他们的牵连。
　　光和七年，黄巾起义爆发，中常侍吕强认为如果不解党锢，可能会逼迫党人与黄巾军勾结，灵帝这才宣布解除党锢。
　　灵帝执政期间，皇权有所削弱。
　　灵帝在位20年，是宦官在汉朝历史上最长的统治时期。
　　宦官的编制名目繁多，令人眼花缭乱，而且它们在灵帝时代更是有增无已，灵帝更是突破常制一次便册封了十二位中常侍，史称“十常侍”。
　　建宁二年，在宦官曹节病重时灵帝以其为车骑将军，他死后又追赠为车骑将军。
　　中平元年，又任命中常侍赵忠为车骑将军，负责对讨伐黄巾的将领论功行赏。
　　灵帝执政早期，中常侍王甫、曹节深受刘宏信任，后来王甫被司隶校尉阳球害死，曹节逝世，张让和赵忠便成了灵帝宠信的宦官，灵帝甚至将二人比作自己的父母，可见对宦官的依赖。
　　宦官们在雒阳修建的宅邸非常高大，有一次，灵帝到永安候台登高观看雒阳城。
　　宦官们请中大人尚但进谏：“天子不适合登高，登高则百姓离散。”灵帝居然听信，便作罢。
　　光和元年，灵帝在其母亲董太后和及常侍们的教唆下，又尝试卖官。
　　朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位。
　　卖官的规定是:地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一。
　　官吏的升迁也必须按价纳钱。
　　求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。
　　除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。
　　一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一万倍。
　　段颎、张温等人虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上公位的。
　　到了后来，更变本加厉，以后官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。
　　许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费“而吓得弃官而走。
　　灵帝成年后，设置西园供自己享乐，灵帝将卖官所得收入用于西园的建设。
　　中常侍吕强进谏：“天下财物都是陛下的，何必还分公和私?”
　　灵帝不听。卖官的政策一直持续到灵帝逝世。
　　中平五年，灵帝接受太常刘焉的建议，重置州牧，史称“废史立牧”。
　　以刘焉为益州牧、黄琬为豫州牧;同年又以宗正刘虞为幽州牧。
　　其结果是，造成了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。
　　中平五年八月，灵帝设置西园八校尉，以小黄门蹇硕为统率，以此制约大将军何进的军权。
　　刘宏早年世袭解渎亭侯。永康元年十二月，汉桓帝刘志逝世，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年正月即位。
　　刘宏在位的大部分时期，施行党锢及宦官政治。
　　他又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。
　　在位晚期，爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。
　　永康元年，汉桓帝刘志驾崩，皇后窦妙临朝问政。
　　桓帝无子继位，窦妙与其父窦武等商议，最终选择了刘宏继承大统。
　　窦妙派侍御史、守光禄大夫刘儵、奉车都尉曹节等人前往河间国迎接刘宏登基。
　　建宁元年正月，刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城外夏门万寿亭，由窦武率文武百官迎接。
　　次日，刘宏继位，改年号建宁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。
　　大将军窦武因定策刘宏继位有功，其族人加官进爵，从此窦氏外戚权倾一时。
　　窦武依赖太傅陈蕃主持朝政，而陈蕃大量启用在第一次党锢之祸时受处罚的士人，二人在不久后即达成一致意见，密谋铲除宦官。
　　八月，窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪，为进一步弹劾宦官罗列罪名。
　　九月七日，窦武返回家中休息，而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得，事情泄露。
　　朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等，众宦官歃血为盟，当晚发动政变。史称“九月辛亥政变”。
　　到了第二天清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。
　　七月，破羌将军段颎大破先零羌于射虎塞外谷，东羌全部被平定。
　　杨赐的祖父杨震、父亲杨秉都官至太尉，且以忠正而闻名，又精通儒学，因而有许多门生，拥有很高的名望。
　　杨赐少年时便传承家学，研习儒术，常常隐居教授门生子弟，州郡屡次礼命都不接受。据《后汉书•桓荣传》记载，杨赐亦曾师从太尉桓焉。
　　后来，才受大将军梁冀的征辟，但杨赐并不以此为荣，反而不大愿意。
　　出任为陈仓令，因为疾病没有赴任。
　　朝廷派公车特征也不到，又屡次推辞三公的礼命。
　　当时，青蛇出现在御座，灵帝询问杨赐缘由，杨赐于是封书上奏直引典故劾奏内官。
　　杨赐与五官中郎将堂溪典、谏议大夫马日磾、议郎蔡邕、张驯、韩说、太史令单飏等人上奏，指出经学典籍传习久远，讹谬的情况日趋严重，请求正订《六经》的文字。
　　灵帝同意他们的建议，遂命蔡邕等进行校勘，并将校正过的经籍刻于石碑，立在太学之外，作为经籍正本，这就是著名的《熹平石经》。
　　熹平五年，代袁隗为司徒，当时朝廷授人爵位，没有次序，而灵帝非常喜爱游玩。
　　杨赐因此上书劝谏，言辞恳切。后来因为征辟党人而被罢免，又拜光禄大夫。