吴县令说他从未有此想法。姜山说既无此想法，何不坦然些，说句可安人心的话来，叫大家心里都舒畅。吴县令半脸冷笑，说：“郡守大人，我是朝廷命官，他俩是响马，朝廷命官向响马道歉，不知朝廷的威严将放于何处？”
　　姜山问吴县令，史上朝代更迭时，旧朝的威严都到哪里去了？莫不是被那些尸位素餐、鱼肉百姓的害群之马给偷吃了先？吴县令才不想被姜山一个武夫教训，有些气急败坏来。姜山才不管那么多，说身为朝廷命官，勤政务实，视民如伤，才是对朝廷威严最好的守护。
　　吴县令听不下去，问姜山，莫非真要他对两个罪犯道歉不成？姜山反问吴县令，莫非真不打算道歉来？吴县令一身儒士正气凛然，大声说他拷问响马的藏身之所，无错之有。
　　姜山说有错无错，不是行恶者说了算，是受害者说了算。说吴县令身为一方父母官，代天子尽职尽责守民护民，不该连这点都忘了。
　　吴县令书读儒家圣贤，一身傲骨可经天纬地，岂能向身为罪犯的江湖草莽道歉认错，失了孔孟威风。但跟上司姜山明着干，官大一级压死人，定处于必败之地。左右为难之间，以最后通牒性的口吻问姜山，莫非郡守大人真要他失了官威，连罪犯都不如乎！
　　姜山想自己是来解决百姓疾苦的，不是来跟下属为敌的，见吴县令好如热锅上的蚂蚁，便想给锅降降温，好让他能安下心爬出来，笑着说：“哪有的事。不过是本官听说，徐相因为他家孩子徐云勇为官不正，已被陛下贬为户部侍郎，可见朝廷正气还在。”
　　吴县令听后极为吃惊，问姜山此话何意。
　　姜山说他毫无他意，不过是想跟吴县令说一声，在端王、宁王等皇子们看来，齐王碰到事情并非无所不能，就连最有能力帮到他的徐相都能说放弃就放弃，更非至情至性之人。
　　吴县令虽知姜山说这些是在恐吓自己，或有意挑拨离间，却又不愿不听进心里去，毕竟九品知县与一品宰辅相比，孰重孰轻一目了然。不也担心起来，万一剿匪不力，姜山参他一个玩忽职守之罪，岂不真要进京辞职去？想到“趋利避害”不失为一剂滋阴补阳的良药，便想照单抓药来，说郡守大人若真觉得他御下不严有错，他认错便是。
　　姜山笑吴县令知错能改，善莫大焉。不过吴县令先前的所作所为，受害者不是他姜山，是乌鸦等囚徒，若吴县令真觉得有对不住他们之处，不妨向他俩说声对不起，请求原谅。
　　吴县令自问若想在姜山手下当好县令，就得想方设法剿灭治下的盗匪，而乌鸦、喜鹊正是急需的向导，失之交臂那就太可惜了。以碍于姜山的情面，摆出一副极不情愿的样子，向乌鸦、喜鹊两人道歉说：“本官御下不严，让两位壮士遭罪了。”
　　以如此轻松的一句话道歉，毫无诚意可言，但对于乌鸦、喜鹊等阶下囚来说，已算是赢得了不可能中的可能，不说值得庆贺，却也足以原谅吴县令一回。
　　姜山请乌鸦、喜鹊回座，说：“本官有意给你俩一个戴罪立功的机会，一是你们那些人中，本官就记住了你俩的名字，二是见你俩身手还不错，动了惜才之念。你俩若觉得身为盗匪可耻，为国为民效劳光荣，就相助官军清剿境内的响马。事成之后，有功当赏，恢复你俩自由身。你俩愿意参军就参军，愿意为民就为民，官府决不横加干涉。”
　　能由囚犯变成自由人，乌鸦、喜鹊可谓求之不得，互看一眼，乌鸦说：“有道是：君子一言，驷马难追。大人切莫事后食言。”
　　姜山为安两人的心，哈哈大笑来，说：“本官只求治下州县太平，百姓安居乐业，实现‘为官一任、造福一方’的美好愿想。你俩相助官府剿灭响马，还河州以太平，不仅帮了本官的大忙，还有功于江山社稷，本官若事后食言，天地良心何在。”
　　乌鸦、喜鹊对姜山所说的话，不仅听得进去，还寄以厚望。只因姜山出任河州郡守以来，大力为百姓洗刷冤屈，奋力惩治贪官污吏，全力整顿州县吏治，不留余力地清剿盗匪，百姓们无不交口称赞其功绩，可谓颂声载道。他们四处游荡劫掠，岂能无所耳闻。
　　喜鹊说他虽识字不多，却绝非不识好坏之人，只要郡守大人能答应他一个条件，他愿意为大义弃小义，为官府剿灭响马竭尽全力。
　　姜山说他为人处事，就怕他人无利可图，只好了自己。现在是他有求于他俩，就是他俩狮子大开口，他也不会觉得不应该。只要他俩开的条件，是他能力所及，且于他人无害，别说一个，就是三个四个，他也一应接受来。
　　身为郡守说话这般诚恳豪爽，乌鸦、喜鹊真未想到，不经意间对姜山又多了几分好感。
　　喜鹊说：“响马虽说为了自己好活，烧杀抢掠无所不为，于地方有害无益，却也并非人人生来就想过那种生活。往日那些弟兄中，不乏被人抢了不服，反过来抢别人的；不乏因正当营生全无，不得已拿命换饭吃的；不乏为了报仇，求取兄弟帮忙的；不乏为躲避仇家，拿兄弟做挡箭牌的......”
　　姜山说他还是那句话，生命至上。只要那些人手上没有冤魂，还能改邪归正，能从宽处置的一律从宽。若杀人动机是为求财求色，不管是错手杀人，还是有意杀人，一律处以死刑。
　　喜鹊说有郡守大人这句话，他愿意为官府清剿响马效犬马之劳，绝无二心。乌鸦说他也一样。
　　姜山开怀笑道：“好，”端着酒杯起身，敬向两人，“酒水为凭，一饮而尽，再无更改。”乌鸦、喜鹊端杯起身，跟姜山一碰。姜山临时作诗一首：“男儿有志在四方，一壶浊酒喜相逢。古今多少恩怨事，都付日常谈笑中。”再加一个“干”字。
　　乌鸦、喜鹊两人齐说一个“干”字，同姜山齐饮杯中酒，欢欢落座。张子贵给酒杯添满酒。袁天刚五兄弟礼敬乌鸦、喜鹊一杯，算是不打不相识。
　　姜山说：“吴县令，你若觉得百姓的平安喜乐，重于个人的恩怨荣辱，那就与两位壮士喝一杯，消除前嫌，为剿灭响马各尽其能。”
　　吴县令心想：“既已屈尊降贵向两个罪犯道了歉，若不能借二人干点实事，岂不亏大了。”走近桌来，说：“下官一切听大人的。”姜山笑道：“好。请！”吴县令端起酒杯，敬向乌鸦与喜鹊，笑着说：“是非恩怨尽在酒中，一饮而尽，再无头绪。请！”
　　当官的都愿意化除前嫌了，乌鸦、喜鹊就算不愿意也得愿意来，举杯回敬吴县令，齐饮杯中酒，是非对错就此两清，再无寻是问非的原由。
　　姜山说：“好。”咏词一首，以示庆贺，朗诵道，“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”说，“人生浮沉无常，得失有无相间，唯一能带走的，莫过于待人接物的情操与胸怀。既知此理，那何不提前笑拥身边的一切美好，怒对身边的一切丑恶，就算日后成为他人口中的笑话，也可力求无愧于心。”
　　一介武夫能说出这样一番话来，吴县令深感小看了姜山，不自觉地笑了笑，说：“大人尽管放心好了，本官与盗匪之间再无私人恩怨，只有国家与百姓的利益在前，为官者与为匪者势不两立。”
　　姜山举杯笑道：“有吴县令这句话，本官明日可以安心离开此地了。来，诸位，为了河州这块是故乡、胜似故乡的热土，为了给它带来平安喜乐，我等齐心协力，各尽其能。干！”
　　众人举杯，一口尽饮，笑容从此挤满十人的脸蛋，直到吃好喝好下桌，吴县令同乌鸦、喜鹊话别姜山等人离去，方变淡了些来。
　　姜山同张子贵说了些知心话，告诫他凡事三思而后行，别硬来，泡了个脚后，话别袁天刚等人睡去。翌日吃了早饭，话别张子贵、吴县令、乌鸦、喜鹊四人，带着袁天刚五人出得县城，跨马奔走于白茫茫的大地之上。
　　送走姜山，吴县令、张子贵、乌鸦、喜鹊四人回到后堂，商讨起清剿响马之事。吴县令问乌鸦，他俩以前呆的那个老巢在什么地方。乌鸦说，在龙驹沟，外人知道的是聚义山。
　　吴县令拿地图一看，立马难过不已。去年明明猜到了，还去了一次，怎就不知道再往里走点，白白错失了升官的机会。
　　张子贵问里边的当家叫什么。喜鹊说叫罗才。吴县令很是纳闷，问：“不是叫石坚的吗，怎么叫罗才了？”
　　乌鸦说：“先前是石大当家。罗才因在寨子里的声望越来越高，便对石大当家的起了歹意。有一次石大当家带人外出抢掠，带去的人大多是罗才的心腹，罗才便痛下杀手，继承了大当家之位，从此龙驹沟姓罗。”
　　吴县令问：“出来混，不是很讲兄弟情义的吗，怎么还有这档子事出现？”喜鹊说：“出来混的人，大多讲情义，碰到不讲的也是没有办法的事。”吴县令说：“这个罗才真不是什么善类。”
　　乌鸦说：“心狠如狼。为了应对壮大的队伍，在抢掠过往商旅之时，只要是年轻力壮的小伙，全都带回山寨营建房屋。事成之后，谁不愿意入伙，就杀了谁吃肉。”
　　张子贵说：“如此心狠之人，你们怎么还跟着他混？”喜鹊叹息道：“上船容易下船难，何况还是贼船。”张子贵问那些人的本领如何？
　　乌鸦说，大多不是白吃饭的主，身有长技，身手不凡。吴县令问：“那你们昨日那么多人，怎就败在了郡守大人六人手上？”乌鸦说：“四当家雁不归大意，被郡守大人一枪挑了，顿时群龙无首一盘散沙，大半人想着逃命，这才让郡守大人他们捡了便宜。”
　　张子贵问除了昨天损失的这些人马，罗才手下还有多少人？乌鸦说：“队伍壮大到百把来号兄弟时，罗才便不轻易邀人入伙了，除非本领实在过硬的，因识英雄重英雄，偶尔收上一两个。”张子贵问：“这么说，里边好些人本领不凡了？”
　　喜鹊说：“我、乌鸦在里边，若论单打独斗，应该只算中等。”
　　这可有些扯淡了，怎么不知道留下郡守大人呢！张子贵有些心虚来，愁容半脸，给人一种技不如人、且胆小如鼠的感觉。
　　喜鹊以为张子贵心虚，想着宽慰来，说：“他们虽本领高强，却非绝对的亡命之徒。只要拿下了大当家罗才，其他人一时没有了主心骨，免不了树倒猢狲散。再对其合而围之，分而歼之，应该不是难事。”