却说那刘秭翥只是昏倒在了院殿之内，身旁则横着两具无名武夫的尸首，想来独自经历了死斗一场，精疲力竭却无甚大碍。被琅琊众人唤醒后，师祖叔欧阳涤尘与众人不疾不徐道：
　　“昔年江湖景象最鼎盛时，气蒸荆渚泽，波撼京洛城。书生陆小楼一夜编成评弹，为当日江湖作传。偌大江湖，纵则千古积攒，横则八方揽概。整整百名习武之人才能荣登大雅，一享小楼夜雨榜上美名。其中天罡仙所门下，占得六十四席；地煞武督各帮，据有三十六位。于今江湖，天罡地煞两方派系不说针锋相对，水火不容。但亦早有一触即发的危险势头。当年较武皇帝兵收天下，刀枪入库马放南山，不曾有此顾虑。天师曾言，春秋乱世气运，经李氏之手熔为一炉，百年后于草莽之中再兴。世人皆言庙堂之高，却不明了江湖更远，今后天罡地煞免不了内斗无数了。”
　　江鲫不解道：“师祖叔，为何天罡地煞之间纷争不断？”
　　师祖叔答曰：“较武皇帝长策，这便要归咎于帝王权谋之术的左右。昔年修道时，张掌教曾言：分割天罡地煞共掌江湖，此乃中原第一阳谋。中间牵扯巨大，以致于建朝三百年来，无人可破，无人愿破。本届夺魁集会结束，京城那边照例会派炼气司的人过来敛收结果，山雨欲来风满来，何况是如今箭在弦上的危局。”
　　一张大网正铺天盖地，徐徐而来。
　　众人不解师祖叔话中深意，只能附会，随即匆匆朝着大内后方奔赴。
　　京州，京都玄首城，大内东宫。
　　李氏中原王朝，以乱世时秦、赵二国为雄厚基业，代春秋诸众火德之国，较武帝是为受命水德，因此皇室内外礼制仪仗，皆以黑色推崇至尚，八百里玄首城亦因之而得名。
　　当朝天子明襟皇帝，龙龄愈近知天命，膝下共有太子六名。中原王朝民风不以嫡长为尊，略去尚且年幼的二人，便有四位可于来日共同争夺皇位。
　　四子中有庶出的一人，承王姓，单名一个邃字。在文武百官眼下，无甚手段。性情优柔寡断，喜好诗文书画梨园声律，每日命些戏子优伶在府上吹拉弹唱，咿咿呀呀。李邃光顾着眼前热闹，却听不见皇亲国胄对其不务正业的大加鄙夷。他曾因豪掷千金购画，得了一个尺二冤家的名号，这名号当然亦只在京城之中流传。
　　东宫，乃诸位太子起居之所在，李邃府邸装潢华贵，却不曾僭越礼制。只因其母乃是圣上宠爱有加的贵妃樊师燕，樊氏外戚也因之炙手可热，因此李邃才得以静享歌舞升平。子凭母贵，以樊贵妃在天子心中地位，李邃不必去争那皇子高位，成年后即便分封藩王出离京城玄首，镇守的也多是京畿福地，难尝边疆苦寒。
　　李邃此刻高坐主位，姿态散漫却称不上不雅，即使是在稽首垂眉的下人面前，天生富贵命的太子也不愿多背些埋怨名头。
　　府中，四个优伶粉面油头，各扮其角儿，花枝乱颤着编排由李邃亲自创作的靡靡舞乐。
　　一曲奏罢，李邃对台下诚惶诚恐的一众伶人不置可否，府门玄关一阵轻风拂过，未见来人，李邃便抬手示意戏子们收拾好家伙事儿，从速离开府上。
　　一个衣冠松弛神情散漫的中年男人由玄关外缓步踏入，与众退离府内的伶人擦肩而过。
　　李邃搧动衣摆，匆匆于主位起身，向男人稽首道：“叔父，天色尚早，这就驾临小侄敝府上了？”
　　被称作叔父的男人神情平静，答道：“贤侄，射鹿山那边有消息了。今晚我会带你去见些草莽人物，商量下一步棋的事宜。”
　　李邃听罢，就要给这叔父跪下，男人急忙把住金贵太子的双肘，扶他起身道：“事有未成，叔父不受礼拜。老黄门令如今在苇沆颇搅起一淌浑水，你我安守京城，静候佳音便是。”
　　李邃激动地注视着叔父，问道：“那豢龙客当真饲养出生脚的螣蛇了吗？我何时可去射鹿山一睹其貌？”
　　叔父见到侄儿不同平日荒淫享乐的纨绔模样如此急功近利，一双结有厚茧的老手搭在李邃的华贵绸服上，沉声道：“贤侄，心急吃不了热豆腐。关于何时拜访豢龙客一事，我们只能等来年春狩了，届时四太子皆近立冠之年，射鹿山春狩将是圣上考察皇位继承人选的最佳时机，你可不能生疏了养基练体啊。”
　　李邃闻言，抬起一双白净纤细的手，向着其敬爱的叔父展示其上的嫩茧。
　　叔父道：“好小子，路虽长，行则将至。事虽难，做则必成。你若有心，不怕这皇位不是你的。”
　　李邃道：“叔父谬赞，另外怕您忘了，还有一事…”
　　叔父将其打断，会心一笑忙道：“侄儿所托，我樊靖帷自是首当其冲。昔年春秋九国中，唯有东吴坐拥一处无上剑冢，地煞高人早已给予那老黄门令探查的手段。知道侄儿喜欢器中君子，其中一柄吴王昔日佩剑，名唤卧夫子，如今已是贤侄囊中之物，稍安毋躁。”
　　李邃闻此喜讯，只顾作揖，又及痴痴笑道：“那愚侄便恭敬不如从命了，当下只盼望那老阉人能把事情漂亮地了结了。”
　　“卧夫子，生脚蛇，取得吴王剑，化得天上龙。”
　　其叔父樊靖帷附和，亦付之一笑。
　　樊靖帷，于庙堂之中，表面上只是中书省一个从六品的修书舍人，韬光养晦，蛰伏甚久，实则是日后最有可能飞黄腾达的后起之秀。外人不明，他与帝王宫闱之中集三千宠爱于一身的樊贵妃，乃是姐弟一双。
　　扶持亲侄坐上龙椅，行事还需谨小慎微。因而平日里二人装作的一副模样，叔侄在熬鹰斗犬花天酒地之事中臭味相投，惹来同在陛下进言的文官们嗤之以鼻。
　　樊靖帷一刀笔小吏，李邃一尺二冤家，也妄图合谋承袭龙位？
　　文武百官，济济人杰，天下英雄，入玄首城彀中。似乎无人将二者放在眼里，仅密切关注着另外三位太子的动向，只待择良木而栖，希求来日鸡犬升天。
　　谁可料，今朝静水流深，来日观涛听潮。
　　苇沆城，东吴大内。
　　公羊放驭块宽只盈履的破烂剑条，赵庭蕤驭吴王佩剑卧夫子，在空中两相缠斗。
　　老黄门令杀气腾腾，无人可挡，三名广陵僧皆已毙于其掌下，只剩黑衣僧人明诘同宋氏姊妹苦苦支撑。
　　黑袍明诘目不斜视，僧手颤抖。只因同行广陵和尚接连横死当下，不忍直视。
　　黄门老阉人徐徐笑道：“世人畏果，佛陀畏因，最有可继承广陵下一任大住持衣钵的小和尚，你畏惧的又是何物？”
　　明诘已无先前与江鲫战于演武擂台的沉静洒脱，嘴唇干涩发紫，张口却未能言。
　　明诘置若罔闻。
　　“还不上前受教！”
　　老者五指攥作爪状，直逼明诘胸膛。
　　一双女剑如电刺来，铿锵之中交叉抵在老者杀意毕露的魔爪上。
　　老者抬掌左右用功，将远未来得及适应境界猛涨的二女各自击飞，再欲发难。
　　又是一条看似粗拙，实则锐不可当的剑胚，于老者手背横穿血肉而过。
　　琅琊欧阳涤尘，挟拂尘驭六条剑胚飞身而来，匆匆肘过险些毙命方才大梦初醒的明诘。
　　黄门老者吃痛却一声不吭，只是苦笑道：“那帮子镖师看来是都被收拾完了，不瞒你们，老夫授予他们的魔功，使其体魄暴增之后，气机精神便尽数入我囊中，老夫已汲取了不下二十人，你们若觉得有胜算，那不妨一齐上。”
　　琅琊江杨刘三人飞檐走壁，又半路杀出，不算姗姗来迟。
　　琅琊四人，姑苏二人，广陵一人。
　　面对天罡七人合围，老者淡然一笑，一双略略混浊的老眼尽显鹰视狼顾之相，又在原地运起无名功法。
　　天罡众人折损不少，异常谨慎，莫敢上前一步。
　　只见老者袍服之下，本就称不上豁达的阉人体格正缓缓收缩，一双细长手臂变化更甚，不时便几近枯骨。
　　老者愈加枯皱的无须脸面上，笑意收敛。
　　空穴来风，有者渐无，无中生有。一阵狂笑便由众人久未注目的天空中响起。
　　百丈高空中，公羊放与赵庭蕤，二人一同挤在那柄来头大到无法无天的古剑上，公羊放稳占上风，其刻薄狠辣的拳脚，慨之以慷挥洒在赵庭蕤的身上，赵庭蕤无力对抗，旋即从剑上摔落。
　　吴王佩剑卧夫子一阵震颤，在公羊放的中气侵袭下逐渐稳定。
　　老者运功，竟将从廿名武夫那处取来的精气转交予其徒，天罡众人恍然大悟，然也悔恨不及。
　　众人正欲对那虚弱的老者一报还之一报时，不料取得剑冢古剑的公羊放，已拥有真正称得上磅礴的内力，驾驭古剑如臂指使，一气下坠，在众人面前接上黄门老者。二人一同御剑，片刻便消失在了破败凋敝的大内上空。
　　众人追之不及，亦无余力手段应付，只能收拾残局，宋氏姊妹查看赵庭蕤伤势，琅琊师祖叔则望向空中如星的锈蚀剑条，垂手默立。
　　明诘于是着手收殓同门尸首，一袭佝偻黑色僧衣在夕照之下显得杂然斑驳，他终于吐出一口胸中浊气，干裂双唇相碰，道：“如是我闻，世人畏果，佛陀畏因，如今孽因苦果皆起，我因果俱畏。”
　　直到第四批剑条坠离北固坡后，江南道六仙所掌门才各自神行御剑，赶至此地。
　　江南巡抚冯应龙令听差赶往北固坡。