他并不擅长饮酒。
　　其实，他也从未饮过酒。
　　喝酒会使人脑袋不清醒，心志浑浊而多忘事，这对以往一心想要高中的他来说是致命的。故纸堆中挣扎已久，家境、出身、等等也决定了他断是没有闲情逸志去小酌几杯的。
　　酒是粮食精，向来比粮食贵。
　　然而，能不能喝酒；酒量高不高；会不会在酒席上左右逢源，承前启后。这些东西，往往能决定一些大事。
　　酒桌上的漂亮话他当然会说，但是他现在难受地张不开嘴，华贵盛大的鹿鸣宴，众人谈笑风生，酌酒品菜。摆在他面前却像是一顿凄凉的断头饭。
　　他当然没有为那徐学政在两位高官面前说任何好话，为了祭慰老乞丐死难暝目的在天之灵，他一介书生竟狠不得手刃了那个两面三刀的伪君子。
　　刚刚遭受过晴天霹雳般的恶耗折磨，向来不胜酒力的他，此刻随时都要呕吐出来。
　　他空洞的双眼，渺茫地望着巡抚衙门宴客厅流金溢彩的奢华装饰，一股股酸水就要从胃里往喉咙间涌去。
　　终于，宴席结束了。巡抚冯应龙招呼过在衙门前恭候已久的数十辆宝马香车，吩咐车夫们务必要将自己的宾客舒舒服服地送回住地。
　　而他用最大程度的礼仪，谢绝了冯巡抚安排的马车，说要步行打道回府。
　　此刻，已近巳时，纵是没有宵禁约束的苇沆城，现在也要渐渐沉睡。街上灯火已熄，各类大小店铺都已经收拾干净，酒店青楼也要打烊。
　　寻了一处偏僻荒地，在一片摸暗中，他扶住一棵歪脖子老树，抠了抠嗓子，将一肚秽物尽数倾吐出来。
　　即便刚刚吃下的是山珍海味，在他肚里都已成了鸩酒浓毒，还是一吐为快。
　　他便由昨日连累老乞丐杀身之祸，今日高中受赏却吃酒吃得欲死。又及想到那世上争名的，因名丧体；夺利的，为利亡身；受爵的，抱虎而眠；承恩的，袖蛇而走。算起来，尽皆不如于风月江湖，佯狂笑傲，做个无名无姓的老莽汉得来逍遥自在。
　　吐之亦不爽，等再直起腰来时，他感觉整个身子都变得轻飘飘的了，于是便像个孤魂野鬼一般向那住店蹒跚走去。
　　他刚刚走出去几十步，便看到了一个落魄的乞丐，蹲坐在一盏火光幽微的街灯之下。
　　灯下的乞丐没有影子。
　　灯下的乞丐竟然没有影子。
　　他浑身汗毛倒竖，再一观察身下。
　　自己也没有影子了！
　　不知是幸运还是不幸，他的脑袋没有被吓到一片空白，但他又情愿脑袋一片空白。他不禁回想起了曾经听那老乞丐讲述过的狐妖鬼魅，民间志怪。故事中的那些鬼物，往往在灯火之下没有影子。
　　昏暗的灯火把这乞丐的轮廓分割得朦胧，乞丐将深深埋在瘦弱臂弯里的脸抬起来，并缓缓地看向他。
　　这一刻，他恍惚了。
　　几年前，他第一次在家乡的破旧土地庙里认识老乞丐，老乞丐也是一样的姿势蹲伏在墙角，一颗长发杂乱的头深深地埋在瘦削的臂弯里，也是这样慢慢地抬头向他对望。
　　记忆中的老乞丐举起了手。
　　街灯下的那个乞丐也举起了手。
　　他跟随着乞丐所指的方向移动目光。
　　在他刚刚一阵呕吐的那棵老歪脖子树下，有一个人在那里扶着树干弯着腰站着。
　　他顿时浑身震悚，那个树下的人影，和他的自己的体态轮廓一模一样。
　　他张大了嘴，看了看那街灯下蹲坐着的乞丐，又揉了揉眼睛，难以置信地扩大了瞳孔。
　　他慢慢地向那棵老歪脖子树挪着步子，一颗心脏在胸膛中砰砰作响，时间仿佛凝滞。
　　终于，他来到了那个人的近前，他刚要伸出手去触摸那人，那人竟然瞬间化作股股尘土，不断地簌簌洒落在地面上。
　　惊得他踉跄着后退出几丈远。
　　他猛地回头再去看向那街灯之下，不到几十步的距离之内，在这寂静的夜里，那乞丐竟然消失得无声无息，如同人间蒸发一般。
　　子不语怪力乱神！
　　他撒起步子往大道上奔去，惊恐难当。一刻不敢停地跑了有数十条街巷，他才在处灯火稍稍明亮的地方，扶墙喘气。
　　看到身下的影子亦步亦趋，他那一颗剧烈跳动的心也缓缓地平静下来。
　　接近暂居的院落，他已是精疲力尽。晚宴上所进之物早被他吐得一干二净，加之刚刚又慌不择路地狂奔了数里，十分虚弱的他便找了个小巷的路边随地一坐。
　　这路边巷尾有一间小屋，屋内还有微弱的烛光在闪动。在小屋旁有块小巧的耕田，他便坐在这处松软的泥地上。此夜月明无星，晚风习习，吹得他大声地打了个喷嚏。
　　打过喷嚏，那间小屋的门便是吱哑一声打开，一位慈眉善目的布衣老者从中拄杖走出。
　　坐在人家的田地上，他立马拍了拍身上尘土，起身向那老者恭敬地行礼并道。
　　“这位老者，实在是对不住，晚辈因为吃酒席误了时辰，在一条偏僻巷子里又遭了鬼怪捉弄，狼狈奔逃许久。此时已是累得喘不上气，便找了处干净地方席地歇息，多有打扰了，我这就离开。”
　　他连忙向老者解释道，说得上气不接下气。
　　“无妨无妨，小兄弟。碰巧今夜老朽也是久难入眠，你我二人相遇便是缘分，老朽倒不如请你喝些茶水，好生休息一会儿，你再回去住处那也不迟。”
　　他当然拒绝不了，因为他真的已经走不动路了，若不是夜里寒凉，他都情愿在这地上倒头便睡。
　　“小兄弟，看你口渴的紧，老朽便请你吃西瓜如何。”布衣老者将双手搭在拐杖上，笑眯眯地看着他，亲切地问道。
　　他四下一望，这布衣老者的田间地头上，的确有一座种瓜的篱笆栅栏，但是那瓜架子上却是光秃秃的，连根瓜蔓子都没有。
　　“老师傅，现在都快要入秋了，哪里还能吃得到西瓜呢？”
　　他并非五谷不分四体不勤，反倒是对这些农时田事十分了解。江南道的西瓜，大多早在五六月份就已经成熟了。而现在秋闱既过，不可能还吃得到新鲜的瓜了。
　　“老朽活了这么些年，难道还不清楚现在有没有瓜么？小兄弟，老朽既然说要请你吃，你便一定吃得到。”
　　说着，老者便从衣袖内取出一个布袋。打开布袋，从里面抓出一把炒熟的西瓜子来。
　　老者递给他半把熟瓜子，让他先嗑着瓜子。
　　他也不再客气了，一粒一粒地嗑着西瓜子，它们确确实实是经过一番炒制的，还散发着香料和椒盐的香味。
　　“老朽现在便为你种瓜。”
　　他心态微变，心想这老者会不会是得了什么癔病吧，虽然说心地善良，但是行为举止也太不合常理了。
　　他也只能苦苦一笑，也不去打断老者的动作。
　　他静静地看着那布衣老者，老者擦亮了田头的一盏灯火。来到瓜架子前，缓缓蹲下身子，小心翼翼地用手一下一下挖出一个个深浅不一的土坑，然后再十分郑重地将手中余留下的熟西瓜子，一粒一粒放进土坑之中，再用浮土一个一个掩盖上，用葫芦瓢舀来清水逐一进行浇灌。
　　整个过程，他都看的真切。心中油然而生出一股同情与怜悯，明明是患有癔症的老人，却能尽心尽力地招待一个素不相识的路人。天道不公，对待世间的好人向来都是残忍的。
　　仰望夜空，北斗七颗如珠洒落天幕，那颗文曲他早已认清是从哪边数的第四颗，但昔日同他念叨这些琐碎之事的老乞丐却因自己而惨遭横祸，在得知他的死讯后，他还未来得及有任何节哀丧悼之礼，一念及此，他伸出手来，猛地扇起了自己的脸，泪水已经在他的眼眶里疯狂地打转。
　　方才遭遇的无影的那个乞丐，会不会只是老乞丐的魂魄，不远千里游荡至此，想要见上自己最后一面呢。
　　而歪脖子树下化为齑粉的那个身影，难不成正是预示着未来，自己投身宦海的结局么。
　　突如其来的离开，往往激不起人顷刻之间的巨大悲伤。只有当那些与亡者的日常点滴在心头翩翩浮现之时，人们方才惊觉。那种悲伤，乃是一生的潮湿与压抑。
　　在他扭着头用衣袖揩净泪水的时候，布衣老者轻轻拍了拍他的肩膀。
　　“小兄弟，来，挑一只我们切开来吃吧。”
　　布衣老者此时满面慈容，神华内敛，气态脱俗。
　　他回头一看，满篱碧绿的瓜蔓缠绕在瓜架子上，数颗硕大浑圆的西瓜，如同墨色的翠玉般，正静静地躺在土地之上，在清柔的月光之下散发着道道芳香。