弗雷箭步冲上前，还没跑出几步，所有的惯性力忽然倾向斜下方，身体失去平衡，顿时栽倒在地。
　　越来越多的根须破土而出，缠绕在他的脚上。今天收获颇丰，一连捕获两个猎物，就连麦叶上红色的锈斑都因为亢奋，开始缓慢地游移起来。
　　“邪门！”弗雷一用力，这些异化成捕捉足的根须完全不是对手，断面整齐地被扯断。
　　可泽琳就没那么意气风发了。
　　“弗雷大人！”
　　她无助地叫喊着，脚下的泥土因剧烈的动作而翻飞。尖锐石片划破手腕、肩膀和脊背，脏污的沙砾钻入创口，血与泥土交织出烙印。长袍在泥土中堆叠、染血，依附在皮肤上，仿佛变成了某种肮脏粘腻的枷锁。
　　现在再去给泽琳解围，时间上已经来不及了。地上还有无数等着给他使绊子的暗根。
　　弗雷转换了策略，转头一跃，落入了相反的方向——麦田。
　　在那一瞬间，他看清了：
　　麦芒特化成蚊子般的刺吸式口器，以此榨取受害者宝贵的体液。本该是大地恩赐的丰盈，如今却成了破碎与死亡的符号。
　　这已经不是普通的小麦了，必须出重拳！
　　锋芒出鞘。不管这些麦子沾染了何等诅咒、承载了多少遗迹阴影下蔓延的疯狂，在「尊主之剑」的绝对力量下，它们就是盈盈待乂的杂草。
　　“啪嚓！”
　　剑锋切割开麦杆时，传递给弗雷的手感不像乂麦，倒像在斩首。
　　随着一声令人心悸的清脆断裂声，红色的液体井喷向天空，形成一道伞状的雨雾。
　　那不是血，和人类体内流淌着的暖热液体完全不同。更近似于一种泥浆、一种充满腐朽气息的黏稠之物。它闪烁着病态的光泽，“噼啪”地坠打在田地里。
　　弗雷继续前冲挥剑。这力道和速度相加，就算是有两台联合收割机在场，也难以望其项背。
　　牵引着泽琳的根须忽然停了下来——莫如说，是它们的力量不再足以拽动一个人类了。
　　珠白色的须头绷得紧紧的，仍在尝试早已失败的定局，最终将自己硬生生扯断，从泽琳腿上松退开来。
　　“咳咳……呸、呸！”她吐出不小心吃进嘴里的土，一瘸一拐地朝弗雷走过去。“为什么麦子会变成这样啊？”
　　“别问。”弗雷想起地下矿工的凄惨死相，连忙让泽琳住口。
　　专攻古代技术的泽琳心领神会：异变小麦背后藏着不能言说的“禁忌”。
　　还没从总部出行时，她就听恩师说过这样的话：“不想出师未捷身先死的话，嘴管住，手放好。”
　　古代技术是门学问；该如何谨慎地去学，更是门学问。
　　不少教授因为触碰了各式各样的禁忌，落得个相当恐怖的下场。这都是血淋淋的前车之鉴。
　　“这些麦子该怎么办？”弗雷转了一圈，偌大的田地，如今只剩下凋零腐败的茎杆。
　　“它们都已经在吃人了……”
　　“家猪饿极了也吃人呢。”弗雷反驳道，“眼下粮食紧张，一点粮食都不能放过。”
　　泽琳小心翼翼地走上去，先对着几株麦穗踢了几脚，然后才蹲下身检查起来。
　　“与其说是麦子，这些东西已经不算是植物了吧？”她捏爆一个鼓胀的穗粒，从里头流出来的不是麦粒，而是如同墨水般流淌的黑色淋巴液。
　　原本孕育麦粒的位置，被某种不规则的肉质结构填充，像是受污染的胚胎。
　　“也不知道吃了会不会对人有影响……”
　　“从临床医学的角度来说，想知道它能不能让人吃，最好的方法就是‘动物试验’。”弗雷说。
　　泽琳困惑地抬起头来：“‘临床医学’？”
　　“呃，反正就是先让动物吃，然后观察。动物吃了没事，人再吃。”
　　“……您是说，那些关着的马？”
　　泽琳一拍脑袋，茅塞顿开：
　　“我怎么就没想到呢！就算只有动物能吃、人不能吃，也能从马匹的饲料里抠出很多谷物啊！我这就让人把它们牵来！”
　　“干嘛劳师动众的，我们抓一束小麦带过去就好了。”
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　　马倌把三匹荒岩驮行马全都从马厩里放出来，其中两匹毛发稀疏，皮肤紧贴骨骼，像是随时会崩塌的残垣。
　　“怎么弄成这样了？”泽琳责备道，“都让你仔细看管了，还能弄出病来？这可是弗雷大人今后要培育骑兵用的种马！你是不是把马草自己扣下拿去吃了！？”
　　“是、是小的错了！但我就算有一万个胆，也不敢擅自克扣饲料啊！”
　　马倌吓得跪下来，自述道：
　　“小的昨天晚上躲到教堂里去了，就没管马厩的事了！它们也是不久前才这样的——小的该死！该死啊！”
　　“畜命到底也没人的命珍贵。昨天那种情况就算顾着马，也难两全啊——不怪你，起来吧。”弗雷一句话赦免了他。
　　“多谢大人开恩！”
　　“弗雷大人。”泽琳检查了三匹马之后走了过来，“这两匹病怏怏的，都是公马。母马的状态倒是还行，您看……？”
　　“那就让母马去试吃这些麦子。”弗雷说。
　　“母马……可就一匹啊。”泽琳拐弯抹角地提醒道。
　　“那也没办法。让身子弱的吃了，更容易出岔子。”弗雷手捧着小麦，喂进母马的嘴里。
　　“这三匹马，也算是适龄马了。”泽琳还不忘记敲打马倌，“你有没有让它们试着配种啊？”
　　“回禀大人，我已经试过了。这母马好像有那意思，可公马不配合，就啥法子也没有。”
　　马倌说出了难处，
　　“我以前是给大领主当马仆的，最清楚。他那院子里马多，还有给公马试情的小母马呢。咱这就一匹——”
　　“嘶——！”吃下小麦的母马突然暴躁起来，四蹄来回踏地，发出沉闷的“砰砰”声。鬃毛倒竖，眼球鼓瞪，不住地甩动脖子。
　　“这……这是怎么啦？”马倌慌张起来，“它平常都很乖的！”
　　一匹公马识相地走开，但另一匹是有些不知好歹了。它感受到了威胁，站在原地，不顾病躯冲着母马对立，低沉的“嘶嘶”声从喉间逸出。
　　“快来人啊，把马拉开！拉开！”马倌招呼道。“不然来不及了！”
　　他喊得太晚了。母马冲开人群的包围，对着公马扑了上去，直接将其撞倒。
　　出乎在场所有人意料的是，它并没有践踏公马，而是强硬地咬住公马的脖颈。
　　“呃，这——”马倌看愣了，“配种的时候，只有发情公马才会咬母马的脖子……”
　　母马咬得太过用力，硬生生咬出了创口，嘴中残留的麦汁混入其中。
　　“弗雷大人，那匹公、公马好像……好像……”泽琳红着脸说道。
　　母马骑乘了上去，以违背自然所预设的姿势，采用近乎人类才能摆出的体位，强硬地让公马屈从。
　　泽琳还没看仔细，宽厚温热的手掌就盖住了她的眼睛。