知政三年腊月，北靖王曹忠薨。
　　朔州境内流言四起，人心惶惶，都说漠北王廷大军集结，匈奴南下之意昭然若揭。百姓纷纷举家南归，大街上随时可见扶老携幼、拖家带口之人，肉眼可见朔州治所朔方人家一户户变少，甚至连大漠孤烟直的景色也不经常得见了。都说匈奴铁骑勇猛如虎，残忍似狼，各个人头马面獠牙外露，连人带马钢甲加身，连环首大刀砍上去也只依稀看得见数点火星。然而没有谁真正看见，传说像洪水去后蝗虫过境，飞快由南至北，自东而西蔓延中原全境。
　　京师栎阳景色与朔州大不相同。街市繁忙，人人笑脸相迎。喜气洋洋的景色仿佛年节近在咫尺，繁华处杂耍、戏曲花样繁多，就连跪地乞食的乞丐也高贵了许多，眉宇间满是京畿重地，天子脚下的傲然，仿佛施舍的银钱是他们应得的报酬，而冷眼旁观则是对其凛然不可侵犯人格的赞赏。此起彼伏的叫卖声组成了栎阳独有的交响乐。这是一片净土，是人间天堂，世外的纷争与此地毫无关联，人们评论最多的是街市上哪家酒肆的烈酒，哪座青楼的花魁。黑夜将至的狂风暴雨是另一个故事，不属于这片安乐祥和的净土。
　　好在朝堂之上的紧张氛围预示着公卿之家知道接下来将要发生什么。没有人敢说话，盛帝曹羁道于龙椅卧坐，龙目半合，神色怡然，龙袍松松垮垮垂落在地上，与此时大殿内的紧张气氛丝毫不搭。没有人知道盛帝此时的心理活动，而大魏国久经盛世，武将不经战阵，军队积弱已久却是人尽皆知。边地的留言不是没有道理的，朝廷的间谍机构黑水台早已探明漠北有大量人员调动的地方，东南西北四大部军队已然开拔，而四大部匈奴首领则齐聚匈奴王廷，大有举国南侵之势。
　　“陛下。”
　　大殿之上忽然有人发声。
　　众人静立不动，听声音就知道，是司马周无忌。
　　盛帝卧坐不动。
　　“陛下，现今匈奴不臣，边境纷扰，黑水台探明漠北以集结四十万铁骑，兵分四路直指朔州。北靖王病逝，朔州群龙无首，如不早下决断，朔州告破，则中原八百里再无险可守，京畿危矣。”
　　“是啊，陛下，请早做决断！”
　　群臣纷纷附和。
　　盛帝依然不动，群臣开始怀疑当今天子是否已经入睡。
　　“陛下！”
　　周无忌加重了语气。
　　盛帝这才缓缓睁开眼睛。
　　“周无忌，你名字起的好啊，当真无忌！”
　　盛帝语带笑意，慵慵懒懒却不乏威严，甚至有一股凛然的寒意直透心底。
　　“臣不敢。”
　　周无忌回应。语调不卑不亢，既无施压也不谄媚，你甚至无法从他的话语中听出一丝感情。
　　任谁都知道，周无忌能这样坦然自若是有原因的。天下九州，尚书周无忌独占六州。皇权再大，却也无法在此半壁江山造成多大的影响力。都说功高镇主，当今天子曹羁道不是没有打过周无忌的主意，然而周无忌表现得太过完美，任谁都无法从其行为中挑出丝毫不臣的行为。大魏境内提起周无忌，都是异口同声的忠贞体国，大公无私。久而久之，盛帝也就不再起削地打压的念头而听之任之了，至少表面上是如此。
　　于是，大魏国形成了君臣分庭抗礼的现状，这是一种极其微妙的平衡。君权所摄为冀、豫、朔三州，以周无忌为代表的世家大族则实控兖、青、徐、扬、凉、交六州。在此之外，又有一只最特别的力量，那就是曹忠据守的朔州。大魏国以此为据点，大兴土木营造工事抗击北方匈奴，这里常年驻扎着大魏国最精锐的三十五万军队，统称朔州军。加之曹忠为宗室王，所以与君权走得很近，和世家大族也若即若离。而此次漠北事发，是周无忌在朔州安排自己人手最好的机会，朝堂之上所有人都猜测他会抓住时机。而盛帝也绝对不会让如此庞大的一支力量由宗室以外之人执掌。
　　气氛更加微妙了起来。