皖梦婷在紧张时总是滔滔不绝，言语如同溪流般绵延不断，她紧紧挽着夏钥的手臂，两人仿佛是一对闲逛在大学区的学生。
　　他们周围并无特别之处，只是两个女孩无目的地徘徊，等待着其中一个人经历不可能的幻觉，就如同等待这座城市的奥秘突然在她的心中展开。
　　当然，还有奥古斯汀跟在他们后面，像一只阴郁的看门狗。
　　夏钥努力地去关注奥古斯汀的一举一动，但皖梦婷那源源不断的话语让她难以集中精神。
　　皖梦婷的话语中充满了对夏钥的不理解和不满，仿佛在指责她的不懂事。
　　这已是夏钥近两天内第三次听到这样的话。
　　“我们联系了警察，看你是否会出现在这里，我们甚至花钱请了一个捕贼来找你，仿佛你是个普通的小偷似的。妈妈知道家里来了个粗鲁的侦探到处打探，感到非常尴尬。他竟然怀疑是我们的责任，你敢相信，就好像我们把你关在地窖里，强迫你做家里的佣人似的……”
　　“我留了个字条。”夏钥轻声嘟囔着。
　　“那可算不上什么合理的解释。”皖梦婷边说边摇头，
　　“你只说你感到不安、不舒服。让我告诉你，真正不舒服的是，我得去参加十年祭奠仪式，而每个人都把我误认为是你。好多我不认识的人过来向我表示哀悼，对我父亲的去世表示同情，而我父亲其实就坐在我旁边，脸红得就像一盏甜菜根香精蜡烛。还有人窃窃私语，好像我们是罪魁祸首，就像我们潜入那里杀了所有人似的。”
　　突然，她加快了步伐，几乎拖着夏钥拐进一条侧街，这个突然的举动让夏钥差点失去平衡。
　　“你这样说真是太糟糕了。妈妈那时候伤心欲绝。你在哪里？在某艘外国船上做着只有神知道的事？”她的语气充满了责备。
　　老实说，夏钥已经不太记得自己为何如此迫切地想要离开。
　　那已是很久以前的事了，她更愿意回想的是希尔瓦阿姨家的阁楼和那错综复杂的后院小建筑。
　　破旧的工具、空荡荡的桶和箱子，以及一些从房子农场时代遗留下来的奇特物品，如今在这座乡村住宅里显得格格不入。
　　夏钥记得自己对这些残留物充满了好奇，它们就像这个地方历史的锈迹斑斑的疤痕，藏于其粗糙的表面之下。
　　这让她想起了奥恩特教授关于考古学的讲座，但他将过去简化成了已经发生的事情，成了一连串死去的行为和已经毁灭的城市的名单。
　　感觉就像教授在活埋历史一般。
　　不管她在寻找什么，即使在当时她也知道，自己不会在希尔瓦的乡村住所里找到，也不会在她阿姨强迫夏钥阅读的、充满善意教导和哲学的书籍中找到。
　　唯一让她感到兴趣的是那些描绘海外异地的书籍。
　　奥古斯汀如同一道无声的阴影，悄无声息地出现在她们身旁。
　　皖梦婷的声音里带着一丝责备：
　　“夏钥，你有没有真心去尝试感受呢？我虽然无法完全理解这一切，但我觉得，你可以更专注一些。你有写日记记录下来吗？”
　　夏钥沉默了片刻，最终简洁地回答：“没有。”她的心中却在盘算，或许她应该编造一些故事，来应对奥古斯汀可能向其父亲的汇报。
　　夏钥已经了解到奥古斯汀也是堕落街的居民，但他似乎有他自己的秘密通道，因为她永远无法确定他是何时出现在家里，或者何时在暗中窥探。
　　这种压力让她感到疲惫。
　　她已经拖延了两天，刚刚逃离了贼捕的监禁，现在又不得不忍受这样的烦扰。
　　但她知道，如果放弃这一切不去理解那天晚上他们闯入塔楼时发生的事，那她就是个傻瓜，也许她可以编造一些关于幽灵的其他故事。
　　皖梦婷的声音中充满了不满：“你甚至连最基本的努力都没做。”
　　夏钥的情绪在皖梦婷的话语下愈发沉重，被激怒的她在一个十字路口改变了原定的散步路线，右转而非左转。
　　皖梦婷的黑色鞋子在鹅卵石上急促地跟上，奥古斯汀则如同她们的影子。
　　穿过一条狭窄的小巷，她们来到了一片更加繁忙的区域，这里学生的灰色长袍与牧师的黑袍交织在一起，街道上，各种叫卖声此起彼伏，圣物贩子在角落里叫卖，乞丐们也蜂拥而至，向路人伸出求助之手。
　　夏钥本能地拉紧了兜帽，遮掩住自己的面容。她心中清楚，这些乞讨的残疾者中任何一个都可能是右冷禅的眼线。
　　她加快了步伐，沿着繁忙的圣巴尔斯街前行。这条街紧靠着陡峭的东坡，右侧的建筑群拥有两组入口，一组面向圣巴尔斯街，另一组则深藏于地下，通往花之路。夏钥右转，开始沿着一段陡峭的楼梯向下。
　　“快到中午了，”皖梦婷抱怨道，“我们应该停下来。”
　　我们的启示在哪里？我们的兄弟、我们的自我、我们的影子？
　　突然，一个震耳欲聋的声音让夏钥感到头晕目眩。
　　她踉跄着，感觉自己可能是近距离头部中枪了，除此之外，想不到有其他东西能造成如此震耳欲聋的噪音，或者，这座城市被某种炼金末日武器击中了？
　　她摸着自己的脸，寻找着可能的伤口或血迹，也许她的所有骨头都已被爆炸波震成粉末。
　　“因为，”皖梦婷继续说，似乎完全没有意识到夏钥的困惑和恐慌。
　　夏钥感受到自己的感知在奇异地扩展，她的身体似乎被很多双无形的脚步踏过，每一步都带着虚幻的轻盈。
　　她的皮肤下仿佛有虫子蠕动，它们在她的胃中聚集成一个巨大的团体，沿着她伸展的手臂快速移动，穿过她的腿部空洞。
　　她的脊椎像被巨人们拉扯的绳索，让她的头脑嗡嗡作响。
　　她感觉自己身高百余公尺，在城市上方晃动着。
　　她能闻到炼金术师铸造厂的刺鼻烟雾，能看到海湾中的岛屿，以及阳光照耀下水面上黑色的小点船只。
　　“午餐时间了。”
　　两个身影出现在她眼前，一个是年迈失明的男性，另一个是女性。
　　他们都穿着祭司的袍子。
　　她心中涌现出一种不安，这两人会不会就在她眼前被残忍地杀害？
　　她无法忍受这样观看下去。
　　女祭司的袍子下隐约穿着锁甲。
　　夏钥能感受到每一环的触感，每个铆钉的质感，感受到她腰带上短剑的重量，她右腿上绑着的枪。
　　她知道这个女人很疲惫，最近洗过澡，洗去了街道和地下通道上的尘土，留下清新的水香；还有围绕在老者身边的依然弥漫的香烟味，以及令人尴尬的尿液味。
　　她感知到老者腿部的虚弱，那些仿佛鸟骨般脆弱且疼痛的双腿，几乎无法支撑他的身体重量，以及他的心脏在聆听时怦怦跳动的恐慌。
　　但她无法听懂他们的话语，对她来说，言语变得难以捉摸。
　　夏钥感到一阵晕眩，她的视野仿佛被无数碎片分割，每一片都是她自己的一部分。
　　她看到那个女人抬头望向她——这怎么可能？
　　她的感知被分裂成千百个碎片，但那女人却直视着她，仿佛她是唯一的存在。