十二月初，江淮平原的大地上起了寒意。早晨，田间、水池旁起了白雾，路上的草木上挂在晶莹透亮的露珠。透过大雾，太阳没了夏日通红的热烈，而是惨白白的，吊在天上。
　　早起上学的孩子们斜挎着帆布书包，穿上了毛衣，脖子上挂着红领巾，原来今天是周一，学校要举行升国旗仪式。
　　比孩子们更早到校的是唐明礼的兄弟唐明易。
　　这时，马玉银从泛着大雾的路上骑车赶了过来，发卷的头发上挂着雾气集聚的露珠。学校欠的工程款，马玉银依旧没能力解决，但是孩子们上课这事耽误不得，她只能打算再好言相劝，先稳住场面，后面在想别的办法。
　　马玉银将破旧的“二八大杠”靠在写着“百年大计，教育为本”的围墙上。她穿过学生们叽叽喳喳地告状声，对着唐明易说道：“这钱的事，能不能再宽限几天。乡下孩子们本身底子就薄，高年级的同学也快要参加下一年的毕业会考了，上课的时间耽误不得。”
　　唐明易眉宇间透着一股狠劲。他的左边眉毛上有一道三四公分长的刀疤，那是年轻时混社会打架留下的。“我已经给您宽限那么久了，大家出来干活就是为了挣钱。我们也不想难为马校长，但是我们这些人的一家老小都指望着拿钱用，迫不得已只能干这个丧良心的事，实在对不住您了！”唐明易话语间已经表明了自己绝不退让的立场。
　　马玉银本想打算再争取一个月的时间，把学生们的这学期课程上完。到时候等孩子们放了寒假回了家，就有时间再想其他的办法了。
　　唐明易貌似看透了马玉银的心思，说什么也绝不退让一步，双方就这样僵持着。路上的大雾渐渐散去，太阳暖红了自己冻僵的脸，淮河小学的门口熙熙攘攘聚满了学生以及看热闹的家长。马玉银这才意识到，在乡下人眼里，金钱比孩子重要，热闹比教育重要，只有自己在做着一件看似明明正确却显得愚蠢至极的事。
　　胡耀祖戴着一顶灰褐色的帽子，帽檐上落了一层白霜，手上贴着几处膏药，那是前几天，下地做活不小心没站稳，手撑到地面时扭伤的。胡耀祖是个不喜欢凑热闹的人，但是看着学校门口聚集了人，门口还有那么多背着书包的孩子，于是便停下了脚步，在一旁站着听着，大致也摸清了情况。
　　淮河小学的校长马玉银已经没有办法阻止事情的发酵了，除了校内的几位老师在一帮安抚唐明易等人，被门口吵闹声吸引来的学生家长，他们只是在一旁看着热闹，毕竟他们孩子上学是交了学杂费的，孩子上不了学，那学校必须要负责。看热闹的家长在心里盘算着，如果学校停课，或许可以要求退还这学期或者减免下学期的学费，一副看热闹，盼着事大的姿态。
　　胡耀祖趟过人群，冲着唐明易喊了一句：“明易啊，这娃娃们上学耽误不得。听爷的一句劝，你再给些日子，让马校长想想办法。”
　　唐明易见突然冒出来一个苍老的声音，打眼一瞧是胡耀祖。胡耀祖虽是自己的长辈，但是毕竟说的话不是金科玉律的圣旨，在他这起不了作用。要不是看在胡得禄的面子上，他唐明易自然会骂他狗拿耗子——多管闲事。
　　唐明易脸上堆着笑，赶紧走上前，将胡耀祖搀扶到众人前面，说道：“爷，您是村里的长辈，按理说，您说话作为后生的我要听着，但是这钱的事不是您老一句话就解决的。欠债还钱，是天经地义的事，您当年为您的二儿子平事，可是连田地都拿出来抵了，这可是事实。”
　　胡耀祖本想劝说几句，发现自己被拖下了水，这还让马玉银陷入了更尴尬的处境。这淮河小学不是马玉银的私人的财产，是公家的财产。马玉银自然不敢拿学校的东西抵债，更没有田地拿出来抵债。
　　胡耀祖感到无力，看着门聚集的“红领巾们”，他想到了去世不久的孙子洋洋。胡耀祖从人群中走出来，迈着缓慢而沉重的步子，愈走愈远。
　　最终，唐明易占了上风。马玉银让各班老师将学生先劝说安抚回家。学生们回了家，校门口还剩下唐明易等人。马玉银看着学校围墙上“百年大计，教育为本”八个鲜红的大字，觉得格外的扎眼。
　　此时，唐明礼在坐等淮河小学的事情进一步的发酵，他现在出面还为时过早。但是另一件事，却打乱了他的计划。
　　原来，今天唐明礼被通知去镇上开会。等会开完，唐明礼想打听一下，村里申请镇上拨款给修路的事。毕竟这一两年，唐明礼通过胡得禄金钱的关系，自认为和这位镇长拉熟了关系。酒桌之上，苏强东也曾多次拉着自己称兄道弟。
　　唐明礼当着苏强东的面，询问拨款修路的事时，他没想到苏强东说上面财政紧张，拿不出钱，一口回绝了这件事。镇上账户里有没有钱，唐明礼不知道，但是这一两年，苏强东变得阔绰了，在市里也买了小洋房、换了新车，听说还经常带着上面的某些大人物去郊区的会所过夜。
　　唐明礼从苏强东办公室出来，憋着一肚子气。他感觉下面的尿泡里憋满了尿，走到政府大院新修的二层小楼厕所时，更是气不打一处来。唐明礼索性将尿全尿在男厕所抹了白灰的墙面上，小小地出了一口恶气。